Прототипом Веры Ильиничны Ростовой послужила сестра жены писателя Софьи Андреевны Толстой Елизавета Андреевна Берс (1843–1919), которая вторым браком с 1878 года была замужем за своим двоюродным братом, полковником лейб-гвардии Преображенского полка и музыкантом Александром Александровичем Берсом (1844–1921). В браке родилась дочь Елизавета (1884–1947). Елизавета Андреевна Толстому не нравилась, и он наделил чертами её холодной рассудочности Веру Ростову. Он писал в дневнике 22 сентября 1861 г.: «Лиза Берс искушает меня; но этого не будет. Один расчёт недостаточен, а чувства нет»; 8 сентября 1862 г.: «Лиза как будто спокойно владеет мной. Боже мой! как бы она была красиво несчастлива, ежели бы была моей женой»; 10 сентября 1862 г.: «Я начинаю всей душой ненавидеть Лизу». На другой день после объяснения с Софьей Андреевной 16 сентября 1862 г. Толстой записал: «Лиза жалка и тяжела, она должна бы меня ненавидеть. Целует». Т.А. Кузминская писала в 1864 г. после первого чтения «Войны и мира» (1805 год): «Вера – ведь это настоящая Лиза. Её степенность, отношение к нам…» Первым браком Елизавета Андреевна была замужем с 1868 года за флигель-адъютантом и генерал-майором Гавриилом Емельяновичем Павленковым (1824–1892), но развелась с ним в 1877 году.