Численность вооруженных сил Восточной Римской империи прогрессивно сокращалась уже в течение V в. вместе с упразднением большого количества пограничных гарнизонов. В правление Юстиниана I вооруженные силы сократились еще больше. Объясняется это не только потерями, понесенными в войнах, но и нехваткой финансов: армия Юстиниана, в отличие от более раннего периода, в значительной своей части состояла из конницы, а содержание каждого всадника обходилось казне как минимум вдвое дороже, чем пехотинца. К тому же то большое значение, которое придавалось вербовке чужеземцев, опять же накладывало на казну непосильное финансовое бремя.
Поэтому количество войск, имевшихся в наличии у правительства, было явно недостаточным. Слова Агафия, утверждающего (Agath., Hist., V, 13, 7), что в конце правления Юстиниана римская армия насчитывала 150 000 человек, задействованных на многочисленных фронтах, в то время как было необходимо 645 000, не выглядят в данном контексте преувеличением.
Действительно, как показывают наши источники, для осуществления своих грандиозных завоевательных планов Юстиниан мог собирать лишь очень небольшие воинские группировки. Так, во время войны с вандалами под командованием Велизария было всего 5 000 кавалерии и 10 000 пехоты. Во время кампаний в Италии у него было не более 10 000–11 000 солдат. Для защиты Рима, укрепления которого были протяженностью более 16 км, Велизарий смог выставить только 5000 солдат. После отбытия Велизария из Италии готы перешли в наступление, и римское командование, собрав все силы, смогло противопоставить им лишь 12 000 солдат. В конечном итоге ценой величайшего напряжения сил Константинополю удалось собрать и отправить в Италию новую армию, значительная часть которой состояла из навербованных за пределами Империи отрядов варваров. Но даже эта армия не превышала 25 000 человек.
К концу правления Юстиниана воинских сил не хватало не только для того, чтобы продолжать завоевательную политику на западе, но и для того, чтобы защищать свои «исконные» территории. В 559 г. гунны в количестве семи тысяч, не встречая сопротивления, дошли уже до стен Константинополя. Против них император смог выставить лишь 300 уже оставивших службу ветеранов под командованием состарившегося Велизария.
Рис. 13. Восточная Римская империя и варварские королевства в конце V в.