БИЛЕТЫ НА САМОЛЕТ БЫЛИ КУПЛЕНЫ. Удивительно, но нашлись места на ближайший рейс, да еще и по низкой цене.

Это единственное, что хоть немного радовало Захара, который ненавидел летать. Билетов на поезд с нужным временем прибытия не было, а гулять в незнакомом городе полдня он не планировал. Его решимости хватало на то, чтобы добраться на такси до аэропорта, а на месте снова вызвать такси, уже до автовокзала.

Перед взлетом стоило написать Марку, но от тревоги так заболела голова, что было сложно сфокусироваться. В итоге Захар снял очки и весь полет дремал в наушниках.

Город встретил его ярким солнцем и суетой. Местный аэропорт – как, впрочем, и все другие – был полон людей, они шумели, сновали туда-сюда, мешали Захару понять, где он вообще находится.

В такси он в окно не смотрел, а сидел, уткнувшись в телефон, прокручивая в голове, кто вообще будет в группе. На сайте было написано, что десять человек. Десять незнакомцев, которые интересуются фольклором. Явно не от мира сего.

– Будто я от мира, – усмехнулся Захар и не заметил, что сказал это вслух.

– Вы мне? – удивился водитель.

– Нет-нет, извините. – Захар мысленно настучал себе по голове. – Это тут сообщение было, я случайно.

Водитель быстро потерял интерес к пассажиру и вернулся к просмотру какого-то ролика. Только сейчас Захар обратил внимание, что таксист не просто лавирует в потоке машин, но параллельно еще и смотрит какой-то стендап. От возмущения внутри все сжалось, и первое, что хотелось сделать, – рассыпаться гневной тирадой. Взгляд Захара упал на крепкие руки водителя, усеянные наколками, а фантазия ловко подкинула картинку, как они вколачивают очки Захара в сиденье. Остаток пути Захар молчал, уткнувшись взглядом в спидометр и молясь на каждом повороте.

– Довезли в лучшем виде! – вдруг воскликнул водитель, выводя Захара из оцепенения.

Машина стояла возле здания, на котором даже без очков можно было угадать надпись «Автовокзал».

Буркнув что-то вроде спасибо, Захар выполз из такси и огляделся. Ему нужен был автобус, номер которого он уже благополучно забыл. Толпа рядом должна была послужить подсказкой. Проблема оказалась в том, что таких автобусов с толпами стояло по меньшей мере с десяток.

Пришлось лезть в телефон и искать номер автобуса, но даже это не помогло. Потому что среди всех припаркованных, уехавших и приехавших автобусов все равно не оказалось нужного. Захар уже начинал беситься. Ходить с тяжелой сумкой и рюкзаком через толпы – то еще удовольствие. Появилась мысль, а не посмотреть ли обратный билет. На этот раз на поезд. Прошел час, второй, Захар сидел на скамейке и от скуки в десятый раз перечитывал памятку. Обещанный автобус по расписанию организаторов уехал полчаса назад. Если он вообще был.

– Вот тебе и лагерь для взрослых, – проворчал Захар и наконец открыл чат с Марком.

Никаких новостей. Если бы в чатах были страницы, то сочинение, которое Захар отправил другу, заняло бы страниц пять. Туда вошло подробное описание самолета, аэропорта, но главное – автовокзала, на котором он провел два часа, обошел все вдоль и поперек, познакомился с охраной и продавщицей в ларьке, но так и не нашел нужный транспорт. На всякий случай даже сходил на другую сторону в надежде, что его автобус просто стоит на парковке рядом. Но результат один – ничего похожего на нужную толпу и нужный номер.

А номер телефона, который оставили для экстренной связи, постоянно был недоступен, что бесило еще сильнее.

На третий час Захар отчаялся и стал смотреть, сколько стоят билеты обратно. Те, что он взял, чтобы добраться домой после лагеря, оказались невозвратными, и обменять их на другие даты тоже не представлялось возможным. Финансы скрипели, а может, это были его мозги, которые пытались высчитать хоть какой-нибудь более-менее подходящий маршрут. Но глядя на цифры на экране, Захар все больше чувствовал, что скрипят не мозги, а душа неудавшегося путешественника. Было зло, обидно и еще раз обидно. В последний раз он в подобную авантюру вписывался, когда отправлял рукопись редактору. На спор, не рассчитывая вообще ни на какой ответ. Просто однокурсники тогда взяли его на слабо. Прошло два года, казалось, что возраст, когда можно лихо врываться в разнообразные приключения, давно миновал.

«Тебе двадцать два, какой возраст? – ерничал в чате Марк. – Еще скажи, что старость не за горами».

Захар и хотел это сказать. И нажать наконец кнопку «оплатить билет».

– Извините, – окликнули его.

Рядом стояли двое. Молодая девушка с двумя толстыми косичками ниже плеч и высокий парень с кучерявой копной, небрежно примятой кепкой.

– Вы – Захар Шумнов? – уточнила девушка.

Захар поднялся, зачем-то отряхнулся, уронил сумку, неловко поднял ее, поставил на место и после этого ответил:

– Я.

Голос сорвался и вместо четкого «я» получилось писклявое «й».

– Извините. – Вид у девушки был очень виноватый. – Мы вас забыли. Случайно не того посчитали.

* * *

– Всё взяли? – Старх уже в десятый раз задал этот вопрос и оглядел подопечных.

– Всё, – ленивым хором ответили те.

– Наум?

– Да взял я зарядку!

– Я тебе свой провод не дам, – предупредил его Миша.

– Переживу, – бросил Наум, но на всякий случай полез в сумку проверить зарядное устройство.

– Галя? – Старх внимательно посмотрел на подопечную.

– Плойка осталась дома, – грустно сказала Галка.

– А что, была возможность поиграть? – оживился Миша.

– Да для волос! – закатил глаза Наум.

Алина стояла рядом и лихорадочно проверяла, всем ли разослала памятки, все ли знают номер автобуса, не перепутал ли кто-нибудь время, точно ли все приедут куда надо.

– А номер телефона я ведь твой даю? – Алина испуганно посмотрела на Старха.

– Да, – кивнул он. – Ты же его и разослала на днях.

– Да, точно. – Алина снова уткнулась в телефон. – Вроде у всех всё есть.

– Поразительно, как можно было это все так быстро организовать! – Галя покачала головой.

– Ой, не начинай. – Наум снова закатил глаза и отошел подальше. – Организовали, сделали, значит, так надо было, благоволят нам высшие силы.

– Темные или светлые? – уточнил Миша.

– Серо-буро-козявчатые! – бросил Наум.

– Хорош уже! – Старху надоели эти вялые препирательства, которые легко могли перерасти в свару посерьезнее. – Если вы в поездке будете так же душевно общаться, я вас всех отправлю обратно.

– Неужели билеты найдешь? – хитро уточнила Галка.

– Автостопом поедете, – серьезно сказал Старх.

– Ой, фу, – прокомментировала Алина, отложив наконец телефон. – Теперь точно все сделала.

– Ты вещи-то собрала? – уточнила у нее Галя.

Алина покрутилась в поисках своего рюкзака и указала на гору веревок рядом со Стархом.

– Хоть это радует.

До автовокзала добрались без приключений. Наум, правда, оставил провод от зарядника в кафе, но быстро вспомнил о нем и успел вернуться. Старх пытался уследить за своим возрастным отрядом и никак не мог понять, почему тут всем за двадцать, а проблемы такие, будто шестой класс отправился на экскурсию. Параллельно писали с вопросами другие участники выезда. Кто-то уже приехал и не знал, чем себя занять. Кто-то забыл резиновые сапоги и теперь очень переживал по этому поводу. Кому-то было важно просто отметиться и проверить, что телефон рабочий и всё в силе.

Алина постоянно оборачивалась на Старха, когда слышала звук уведомления из его телефона.

– Все нормально, – каждый раз говорил он, ловя ее взгляд.

Это особо не помогало успокоиться, и Алина в очередной раз проверяла почту. Новых писем с вопросами там не было. Чтобы отвлечься, она мысленно вернулась в день встречи с бабушкой. Перескочила в тот разговор с мамой, и стало еще страшнее. Какую песню надо спеть этому? Мама совсем рехнулась? Нет, нельзя ничего ему петь!

Спасительный сигнал из телефона Старха вытащил ее из этих мыслей. Здесь все было просто и понятно: инструкция работала, люди ехали на точку сбора. Даже водитель, с которым они договорились, отписался, что всё в порядке и он будет их ждать в назначенное время.

– И пусть все и дальше будет так же хорошо! – сказала Галка, пихая Алину.

Та кивнула, рассеянно крутя телефон в руках.

Автовокзал тоже нашли быстро, буквально сразу пришли в нужное место. Вскоре стали подходить те, кто заполнял анкету. Алина переживала, что не сможет их узнать, но фотографии отпечатались в памяти так хорошо, что взгляд сам выцепил из толпы первую участницу. Кажется, ее звали Софья.

– Это у нее что? – спросил Наум, указывая прямо на Софью. – Игрушка на сумке? Ужас какой.

– Не игрушка, а плюшевый обвес, – поправила его подошедшая девушка. – В наше время еще осуждать людей за их увлечения.

Она фыркнула, поправила на голове огромные наушники и обратилась к тому, кто, по ее мнению, был организатором. Не ошиблась.

– Я записывалась в лагерь, Соня.

– Да, вы есть в списке. Меня зовут Старх. Вы пришли первая, еще не подъехал автобус, на котором мы поедем.

Соня кивнула и встала рядом. Наум все таращился на плюшевый обвес и фыркал. В его понимании игрушки остались в далеком прошлом – еще в начальной школе, а сейчас надо думать о взрослых вещах. Соня на него странно покосилась, покачала головой и больше не обращала внимания.

На парковку возле автовокзала зарулил небольшой ПАЗ, чистенький, свежепокрашенный, с пухлым водителем за рулем. Он лихо встал между машинами, свесился из открытого окна и спросил:

– Это вы едете в деревню, куда даже волки… не ходят?

Он хотел уточнить, что именно волки там не делают, но, посмотрев на девушек в компании, быстро изменил фразу.

– Мы, – радостно кивнула Алина. – Мы еще людей собираем, пока не все приехали.

– Да я вижу, десять человек должно быть, – отозвался водитель и закурил.

К автобусу подошли еще двое, Алина не могла вспомнить их имен, но точно помнила фотографии в анкете.

– Стася.

– Лана.

Представились девочки одна за другой. Старх кивнул, отметил пришедших и коротко проинструктировал их на будущее.

Стася и Лана выглядели как картинки из какого-нибудь мудборда. Одинаковые широкие штаны, топы, длинные прямые волосы и два одинаковых чемодана. Они мало походили на участниц фольклорного лагеря.

– А вы откуда? – завела разговор Галка.

Алина слишком нервничала, чтобы налаживать коммуникацию.

– Из Питера, – хором ответили Стася и Лана.

– Мы сестры. Она меня на полтора года старше, – уточнила Лана, кивнув на Стасю.

– А кажется, что наоборот, – прокомментировал Наум и получил от Ланы крайне возмущенный взгляд.

– Еще собраться не успели, ты уже дружбу заводишь, – закатив глаза, подметил Миша, который все это время пытался дописаться до родных и сообщить, что все хорошо. Он доехал.

Софья вопрос проигнорировала, сделала вид, что не с ней разговаривают, Галка не стала настаивать.

Алина сверилась со списком. Надо было дождаться еще двоих. Какую-то девушку с грустными глазами по имени Ясна и того самого писателя.

– Да мы про фольклор ничего не знаем, – призналась Стася Галке. – Решили, что надо кругозор расширять, новое что-то попробовать. А то все Турция да Турция.

– Ага, все включено и мариноваться на лежаках.

– Сейчас будет «все выключено и кормить комаров», – выдал Наум.

Лана снова смерила его негодующим взглядом.

– А мы вот на этом поедем? – спросила она у Старха. – Винтажно.

Водитель крякнул, услышав комментарий. Лана хотела что-то еще сказать, но не рискнула.

– Долго еще ждать? – спросил Наум, подойдя к Алине.

– Позвони, узнай, – ответила она.

– Ты чего такая колючая?

Вопрос загнал ее в тупик. Наум ведь и сам любил подкалывать других, а теперь вдруг решил обидеться.

Алина хотела что-то ответить, но обратила внимание, что участники уже сгибаются под тяжестью багажа.

– А можно вещи в салон кинуть? – спросила она у водителя.

Тот пожал плечами и открыл двери в автобус.

Старх передал свой телефон Алине, чтобы освободить руки, и стал помогать девушкам затаскивать сумки по ступенькам.

Алина все оглядывала парковку и рассеянно вертела телефон в руке. Время шло, а оставшихся двоих участников видно не было.

– Я вас еле нашла! – послышался рядом голос.

От неожиданности Алина выпустила телефон, и тот с оглушительным стуком ударился об асфальт. Старх резко обернулся. По глазам было видно: в эту минуту он перебирает в уме все матерные слова, которые только знает.

– Разбила? – просто спросил мастер.

Алине страшно было наклониться, чтобы проверить, что с телефоном. За нее это сделала подошедшая девушка.

– Хана телефону, – выдала она. – Экран на асфальте остался.

Теперь было страшно смотреть на Старха, который уже закончил с погрузкой чемоданов и рюкзаков и подошел оценить ущерб.

– Ну. – Он покрутил в руках бесполезный кусочек металла. – Я вас теперь не отмечу. И не проверю.

– У меня есть все анкеты, – сказала Алина и трясущимися руками достала свой телефон. – Вот. Ясна?

– Ага. – Девушка закивала. – Туда можно? – Она указала на автобус.

– Да-да. – Алине все еще страшно было поднять глаза на Старха, который смотрел на телефон и что-то обдумывал.

– Сколько еще человек осталось? – спросил он.

– Сейчас посчитаю, – засуетилась Алина.

Участникам уже надоело стоять на улице, и они распределились по автобусу.

Алина залезла следом и стала пересчитывать группу. Разбитый телефон не давал покоя, в ушах еще стоял звук удара. Лучше бы Старх наорал на нее, послал ко всем чертям. Его спокойствие заставляло нервничать куда сильнее старого доброго ора.

Алина сбилась, дважды посчитала Наума. Пришлось начать заново. Сзади протиснулась Ясна. Или она уже сидела в автобусе? Нет, надо заново. От стресса и привычки себя накручивать в глазах двоилось. Показалось, что в самом конце уже сидит тот самый писатель. Странно. Как он прошел? Старх его встретил и пропустил? А как этого писателя зовут? Надо посмотреть в анкете.

– Алина? – позвал Старх.

С упавшим сердцем она вышла из автобуса. Сейчас точно будет ругать.

– Эй. – Он положил руку ей на плечо и заставил посмотреть на себя. – Это всего лишь телефон, к тому же его давно менять пора.

– Неправда, ты месяц назад новый купил. – В голосе Алины послышались слезы. – Я разбила твой новый телефон.

– Та-а-а-ак, – протянул Старх, лихорадочно соображая, как купировать ненужную истерику.

Алина стояла вся красная и всхлипывала.

– Погоди, – сказал он тихо. – Ты хочешь, чтобы новые участники видели тебя такой?

Глаза, полные слез, отражались в окне соседней машины.

– Ты же организовала этот выезд, они собрались по твоему объявлению, – тихо напомнил Старх. – И как раз ничего не знают о том, что нас ждет в деревне, куда волки срать не ходят.

Алина улыбнулась.

– Хватит оплакивать то, что легко заменить.

– Ну не так уж и легко, – начала Алина.

– Прекрати! – строго и грозно перебил Старх.

Этого тона Алина и ждала. Надо было взять себя в руки и зайти в автобус. Пора ехать туда, куда она так давно хотела попасть.

– Программу рассказывать будешь ты, – предупредил Старх. – В автобусе все?

Алина неуверенно кивнула.

– Я сажусь, еще раз всех пересчитай и командуй.

Мастер нашел себе место у окна, спрятал в сумку разбитый телефон и стал наблюдать за действиями Алины. Та сосредоточенно осмотрела автобус. Старх закрыл глаза, давая понять, что теперь она рулит процессом.

Надо было еще раз всех пересчитать и убедиться, что все на месте. Алина достала телефон и стала открывать анкеты.

– Стася и Лана, – назвала она. Сестер сложно было различать, даже выражения лиц и голоса были похожи.

Дальше шла анкета Софьи. Та сидела, отгородившись от всего мира наушниками, и качала головой в такт какому-то треку. Следом Ясна.

Ясна устроилась в глубине салона. Русые волосы, серая флисовая кофта. Алине показалось, что рядом с ней сидит кто-то еще. С темными волосами, в другой одежде. Ясна повернула голову, а потом то же сделал ее сосед. Писатель, точно!

Его анкета была последней. Теперь точно все на месте.

Алина подошла к водителю и сказала, что можно трогаться. Тот оглядел автобус, с сомнением посмотрел на Алину, пожал плечами и дал по газам.

Связь пропала почти сразу, как автобус выехал из города. Впереди тянулась длинная дорога, где-то на горизонте маячила река.

Алина попыталась расслабиться. Ее ждала та самая деревня. Но что-то не давало покоя.

Наум и Миша успели о чем-то поспорить, Галка общалась со Светой и Ланой. Старх дремал. Когда анкеты только сыпались, Алина переживала, что не сможет всех запомнить.

А сейчас, посмотрев на участников вживую, поняла, что они все очень разные. Наверное, Старх так же запоминал своих учеников. Выделял какие-то качества и цеплялся за них.

Софья – отстраненная. Алина для себя отметила, что вряд ли сможет заставить ее участвовать в мастер-классах. Света и Лана – компанейские, но вообще ничего не смыслят в фольклоре, они сами так и сказали. Ясна.

А какая она, Ясна?

Алина повернулась в ее сторону и столкнулась взглядом. У Ясны глаза были серые. Но сейчас на Алину смотрел совсем другой человек. Какая-то зеленоглазая женщина с тяжелым взглядом сидела на месте участницы. Алина помотала головой. Показалось. Ясна никуда не пропала, она смотрела в окно и что-то напевала себе под нос. А писатель? Надо наконец его имя запомнить.

Алина оглядела автобус, но не увидела никого похожего. Еще раз открыла анкету. Большие очки, то, что осталось в памяти еще с первого дня, как пришел от него ответ, не принадлежали никому в салоне. А как она посчитала так?

Внутри все замерло, но не так, как в секунду, когда она разбила телефон. Иначе. Срочно надо было позвонить по номеру, указанному в анкете. Но связи не было.

Алина вскочила со своего места и быстро перебралась к Старху. Автобус тряхнуло, и девушка упала прямо на спящего мастера.

– Что случилось? – спросонья Старх вытаращился на Алину, пытаясь понять, где находится. – Напали?

– Мы одного забыли, – еле слышно, на одном дыхании проговорила Алина.

Сон как рукой сняло.