Словно в насмешку, последний цинский император Айсингьоро Пуи, приходившийся правнуком императору Даогуану, получил девиз правления «Сюаньтун»[242], хотя более уместным в данном случае был бы девиз «Сюаньле»[243], более точно отражавший состояние империи, где и в помине не было никакого единения. Император Гуансюй умер 14 ноября 1908 года. Как принято считать, он был отравлен по велению умирающей императрицы Цыси, которая успела выбрать Гуансюю преемника и скончалась днем позже. Регентом при двухлетнем Пуи стал его родной отец Айсиньгьоро Цзайфэн, носивший титул Чунь-вана.

10 октября 1911 года в уезде Цзянся провинции Хубэй вспыхнуло восстание, названное Учаньским, по местной Учанской управе. Первыми восстали солдаты, к которым сразу же присоединились гражданские. В считаные дни «цепная реакция» восстаний вспыхнула по всей империи, войдя в историю как Синьхайская революция[244]. На роль спасителя империи был избран заслуженный генерал Юань Шикай, который на тот момент находился в опале. 2 ноября Юань возглавил кабинет министров и стал во главе цинской армии. Заодно он вынудил Чунь-вана передать регентские полномочия вдовствующей императрице Лунъюй, супруге покойного Гуансюя и племяннице Цыси. Одной стрелой Юань убил двух птиц – устранил со своего пути Чунь-вана, с которым находился в плохих отношениях, и заменил его вдовствующей императрицей, ставшей послушной марионеткой в руках Юаня.

1 января 1912 года революционер-патриот Сунь Ятсен провозгласил в Нанкине создание Китайской Республики и был избран ее временным президентом. «Я клянусь свергнуть маньчжурское самодержавное правительство, укрепить Китайскую республику, заботиться о счастье и благополучии народа, руководствоваться общественным мнением народа, – говорилось в принесенной Сунь Ятсеном присяге. – Клянусь быть преданным интересам нашей страны и всегда служить народу. Когда самодержавное правительство будет свергнуто, когда внутри страны не будет больше смуты, когда Китайская республика займет подобающее ей место среди других государств и будет ими признана, тогда я сложу с себя полномочия. Торжественно клянусь в этом народу».

Пекин вместе с императорским двором находились под контролем Юань Шикая, который командовал императорской армией и пользовался большой популярностью в армейских кругах. Покончить с императорским правлением без помощи Юань Шикая в тот момент было невозможно, к тому же Сунь Ятсен не хотел развязывать гражданскую войну. Поэтому он согласился уступить президентский пост Юань Шикаю.

Под давлением Юаня 12 февраля 1912 года вдовствующая императрица Лунъюй в качестве регента подписала акт об отречении императора Сюаньтуна. На следующий день Юань Шикай был избран временным президентом Китайской республики. Желая ослабить влияние Юань Шикая, Сунь Ятсен настаивал на том, чтобы правительство республики осталось в Нанкине, но в конечном итоге правительство переехало в Пекин.

Сунь Ятсен. 1922