Ашу-Каас

Алый свет падал на трёхэтажный дом, вырезанный из серой скалы. Изнутри неслись весёлые вопли, смех, стук пивных кружек и жеманное хихиканье проституток. А над входом красовалась вывеска «Последний приют».

Мордик протолкался к таверне сквозь толпу, держа под мышкой прямоугольный футляр, а затем приподнято глянул на амбала возле входа. Тот посторонился, узнав молодого демона.

Мордик подмигнул ему и, весело насвистывая, вошёл внутрь, окунувшись в запахи жареного мяса, пива и разврата.

Некоторые демоны сношались прямо на столах, роняя на пол еду. Отовсюду неслись охи и ахи, заставившие Мордика плотоядно улыбнуться. Но он не остановился, а быстро пошёл к каменной лестнице. Поднялся по ней на третий этаж и оказался перед парой скучающих охранников в доспехах.

Мордик кивнул им и хотел проскользнуть мимо, дабы открыть дверь. Но вдруг один из охранников пихнул демона локтем, да так сильно, что тот отскочил назад и грохнулся на пол, едва не выронив футляр.

Однако Мордик ловко вскочил на ноги и яростно прорычал, прожигая гневным взором охранника:

— Ты что делаешь⁈

— А-а-а, это ты, Мордик, а я думал — крыса какая-то! — весело прогудел тот и захохотал вместе со своим напарником.

Молодой демон аж побагровел от ярости и сжал пальцы в кулаки, глядя на охранника, который постоянно унижал его и всячески задевал.

Тот перестал гоготать, язвительно усмехнулся и посторонился, насмешливо сказав:

— Проходи, проходи, Мордик, господин как раз искал желающего вынести его ночной горшок.

— Ты за всё заплатишь, — еле слышно прошипел себе под нос молодой демон и прошёл мимо охранников, дрожа от ярости.

Он открыл дверь и вошёл в просторную комнату, где в полумраке на пёстрых подушках и толстых коврах лениво вытянулись полуголые демоны с обнажёнными красавицами.

В воздухе плавал сизый табачный дым. У каждого в руках тлела курительная палочка, даже у облачённого в халат заплывшего жиром лысого здоровяка, восседающего на подобии трона возле дальней стены с завешенными окнами.

— Господин, — поклонился толстяку молодой демон.

— Мордик? — лениво пробулькал тот, пока юная красотка, стоя за троном, массировала его короткую толстую шею с десятком складок. — Зачем пришёл?

— Господин, я добыл для вас удивительный артефакт! — торжественно изрёк демон, сжимая обеими руками футляр. — Мне стоило немалых трудов завладеть им, но я сумел сделать это, дабы преподнести его вам в дар!

Мордик ослепительно улыбнулся, уже мысленно предвкушая, как жирная физиономия криминального лорда исказится в гримасе подлинного изумления. Ему точно понравится артефакт! И тогда лорд вознаградит его, возвысит! И все будут считаться с Мордиком, а кое-кому он с удовольствием отомстит! Много кому… Даже старик, прежде владевший артефактом, не избежит его внимания. Тот ублюдок, выставивший его идиотом перед рыцарями храма.

По губам демона скользнула мстительная улыбка, а взгляд впился в лорда.

Он вяло поманил его толстым пальцем и равнодушно сказал:

— Подойди и покажи, что там у тебя за дрянь.

Мордик торопливо подскочил к трону, встал на одно колено и вытянул руки, держа футляр на ладонях.

Толстяк лениво открыл крышку и изумлённо вытаращил мелкие зенки, почти потерявшиеся в складках кожи.

— Потрясающе, не правда ли⁈ — выдохнул Мордик, сияя белозубой улыбкой. — И это вам!

— Кхем… — кашлянул в кулак лорд, выхаркнув на большой палец сгусток жёлтой слюны. Он вытер его об халат и прогудел, глядя на демона тяжёлым взором: — Да, потрясающе, никто прежде не дарил мне такого. Не осмеливался…

Толстяк резко вскинул руку, окутанную атрибутом «порыв бури». Магия сорвалась с его конечности и ударила вытаращившего глаза Мордика. Тот вскрикнул, отлетел на пару метров, грохнулся на ковёр и прокатился по нему, врезавшись в стену, став объектом внимания демонов, возлежавших на подушках. Те вскочили на ноги, уставившись на него.

А он, кривя физиономию от боли, приподнялся и тоненько провыл, не обращая внимания на разбитую бровь:

— За что⁈

И тут взгляд молодого демона упал на футляр, сиротливо лежащий на полу. Он был пуст…

— Как⁈ Как⁈ Этого не может быть! — судорожно выпалил Мордик и на четвереньках подбежал к футляру.

Схватил его, перевернул, потряс, а потом тупо уставился на пустоту, царящую в нём. В его широко распахнутых глазах царило неверие, губы мелко тряслись.

— Я… я ничего не понимаю. Тут был кинжал! — протараторил демон, глядя на гневно сжимающего кулаки лорда. — Никто не мог украсть его! Он… он постоянно был при мне! Я не знаю, что произошло, лорд! Не знаю! Простите меня!

Мордик распростёрся ниц, мелко вздрагивая.

А стоявший в метре от него голый демон, глубоко затянулся и насмешливо сказал:

— Кто-то обманул Мордика, возомнившего себя хитрее всех. Да, сопляк, это тебе не те доверчивые дуры, коих ты соблазняешь и продаёшь в рабство. Кажется, ты столкнулся с настоящим хитрецом.

— Бездна! Я знаю, кто умыкнул кинжал! — выпалил Мордик, резко встав на колени.

Его глаза распахнулись, а жилка на шее забилась как бешеная.

— И кто же⁈ — прорычал лорд, грузно поднявшись с трона. Тот облегчённо скрипнул, а девица, делавшая массаж, выдохнула, мелко потрясая уставшими руками.

— Ахиллес! — с ненавистью выплюнул Мордик вместе с каплями слюны. — Это он! Точно вам говорю!

Толстяк удивлённо вскинул брови и вкрадчиво прошипел, медленно двинувшись к стоящему на коленях демону:

— Ахиллес, сын Пелея?

— Да, да, именно он! — взорвался Мордик, видя перед мысленным взором насмешливо блестящие глаза старика. — Вы его знаете⁈

Лорд резко схватил демона за волосы, запрокинул его голову и прохрипел в самое лицо:

— Да ты, сука, издеваешься надо мной! Это персонаж из человеческой мифологии!

Кулак толстяка с чавканьем врезался в нос закричавшему демону. Раздался хруст, брызнула кровь. Демон с воем упал на спину. А лорд и голые демоны начали бить его ногами.

Мордик пытался что-то сказать, но его никто не слушал. Впрочем, он и сам редко кого слушал, особенно проданных в рабство девушек, большинство из которых не прожили и года в чудовищных условиях.

Северная Пальмира

Я бесшумно возник в своей спальне в загородном доме и сразу же рухнул задницей в кресло, закинув ногу на ногу.

Мой до предела мрачный взгляд устремился за окно, где на ночном небе сияла бледная луна. Её чахлый свет проникал сквозь стекло, ложась косой полосой на ворсистый ковёр, где уселся на толстый зад Черныш.

Меня даже не радовало то, что кота не пришлось звать четверть часа. Он сразу же появился в библиотеке, стоило мне призвать его. Черныш словно околачивался где-то рядом, следя за моими поисками. И они увенчались успехом…

Книга лежала на моих коленях рядом с «Вампиром», вызванным мысленно. Но радости во мне было столько же, сколько у бедолаги, коего на верёвке, как барана, тащили на виселицу под радостные вопли обезумевшей толпы, скалящей гнилые зубы.

— Дерьмо, — процедил я и глянул на кота, принявшегося умываться. — И ты меня как-то убиваешь, да?

Тот не обратил на меня никакого внимания, даже не взглянул багровым глазом, а стал с упоением вылизывать мохнатые бубенцы.

М-да, ну теперь хоть благодаря книге стало ясно, что Иб-Рошкар засунул в каждый артефакт часть души, принадлежавшей то ли какому-то богу, то ли охрененно мощному монстру. Точно неизвестно. Да и какой, к драным драконам, бог⁈ Их не существует.

И эти клочья души вроде как тянутся друг к другу, как части грёбаного пазла. А что будет, если их все собрать вместе? Хрен его знает.

У меня пока два артефакта, а всего их четыре, что нарушает все сказочные устои. Надо было сделать три артефакта, как три поросёнка, три головы Змея Горыныча, три загадки и так далее…

Причём, в книге отсутствовало описание этих артефактов. Шут знает, как выглядят оставшиеся два.

— М-да, — хмуро выдал я, потирая пальцами подбородок. — Какая же мутная история. Сколько в ней выдумки, а сколько правды?

Больше всего меня, конечно, волновали строки, прямо говорящие, что каждое использование артефактов Иб-Рошкара потихоньку поглощает энергию моей души, что в итоге прикончит меня. Потому-то все владельцы этих артефактов и помирали, задрав лапы кверху и высунув язык.

— Дерьмо, — снова процедил я, недружелюбно глядя на кота, вполне способного оказаться паразитом, как-то лакомящимся моей душой.

Надо срочно вытащить её из «Вампира». Но как? Ударить кирпичом по рубину? Вряд ли. Добраться до Мордора и бросить кинжал в жерло Роковой горы? Тоже мимо.

А самое отвратительное, что я в храмовой библиотеке успел просмотреть названия книг с помощью карточек и больше не нашёл ни одной, хоть как-то связанной с Иб-Рошкаром.

— Дерьмо, — в третий раз проронил я, соблюдая сказочные каноны, несмотря на мрак, поселившийся в моей душе.

Однако не стоило отчаиваться. Я же ведьмак! Значит, смогу выкрутиться из любой ситуации. Надо лишь понять, как вернуть душу. Но сперва…

Я понюхал подмышки и скривился. Воняло так, что аж глаза резануло. Сперва следует помыться. Кожа оказалась покрыта высохшим потом, перемешавшимся с пылью. Аж спину неприятно тянуло, а в штанах всё чесалось, будто туда залезли не особо брезгливые кусачие муравьи.

Торопливо встав, двинулся в ванную комнату, напоследок бросив острый взгляд на Черныша. Тот снова проигнорировал меня. Ну и хрен с ним.

Войдя в ванную, быстро снял одежду и встал под тёплые струи воды, принявшиеся смывать грязь с исстрадавшегося тела. Мышцы стали расслабляться, внимание притуплялось. Я ведь дома, где меня вряд ли ждёт какая-то засада. Появилась сонливость, да такая, что аж веки начали слипаться.

Но мои глаза резко расширились, когда уши тронул какой-то звук, раздавшийся в спальне.

Кот шалит? Или я слишком уверовал в то, что дома меня не поджидает какой-нибудь киллер, спрятавшийся в ящике с трусами?

Мне жутко не хотелось покидать душ, но пришлось.

Тяжело вздохнув, выбрался из-под струй, не став выключать воду, дабы предполагаемый душегуб считал, что я продолжаю мыться. Мысленно призвал «Вампира» и на цыпочках двинулся к двери, сжимая тёплую рукоять появившегося в моей ладони кинжала. Пользоваться им, конечно, не буду, но ежели чего — припугну.

Пока же я бесшумно приоткрыл дверь и оглядел спальню.

Кот пропал, а в углу продолжало стоять чучело медведя с задранной лапой, практически точно указывающей на платяной шкаф с открытой створкой. За ней кто-то дышал, явно копошась в моём белье.

Какой-то извращенец, специализирующийся на стариковском исподнем? Или служанка? Но какого хрена она заявилась сюда среди ночи? Нет, вряд ли это кто-то из прислуги. Скорее уж вор, ищущий тайник.

Задержав дыхание, принялся красться к шкафу, надеясь, что хоть в этот раз под моей ногой ничего не скрипнет. И не скрипнуло! Чудо прям какое-то!

Я резко метнулся за створку и услышал женский вскрик, полоснувший по ушам, как ржавый скальпель, сотню лет пролежавший в земле.

— Какого хрена⁈ — выпалил я, глядя на Владлену, умудрившуюся подпрыгнуть и прижаться спиной к полкам.

Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, а её пышная грудь бурно вздымалась под коротеньким кружевным халатом, едва скрывающим сочный зад.

— Это ты какого хрена! — через миг возмущённо выдала Велимировна, яростно раздувая крылья точёного носа. — Напугал так, что у меня чуть не отклеилась родинка над губой. Нельзя же так голым выскакивать, как чёрт из табакерки, да ещё с кинжалом!

— А нечего ночью прокрадываться ко мне в спальню и искать что-то в моём шкафу. Что ты там забыла?

Та пару мгновений сверлила меня взбудораженным взглядом, а затем расплылась в ироничной усмешке.

— Деньги. Думала, что ты их, как все, держишь в мешках со знаком доллара, а оказалось, что нет… Что ты так на меня пялишься? Носки я искала. Ноги замёрзли, спасу нет. А в гостевой спальне — шаром покати. Ох, не любите вы, Зверевы, гостей.

Полы и вправду были прохладными, да и воздух тоже. У меня аж плечи сами собой передёрнулись, сбросив пару капель воды. Я ведь так и не вытерся.

— А как ты вообще очутилась здесь? Зачем приехала? — уже более мирно уточнил я, вытащив из шкафа тёплый халат.

— Почувствовала, что вам слишком хорошо без меня, вот и приехала, — иронично улыбнулась она и следом уже серьёзно добавила: — Хотела обсудить своё ректорство. Оно мне уже начинает надоедать. Работы столько, что не продохнуть. А ты где был?

— То тут, то там, — уклончиво ответил я, надел халат и взял книгу с кресла, чтобы убрать её подальше.

— Что это?

— Сказки… весьма мрачные.

— М-да? — вскинула бровь магичка, поправив разметавшиеся тёмные волосы, а потом со смешком сказала: — А я намедни смотрела сериал про чёрного колдуна, которому все три жены изменяли с его помощниками.

— Так это не колдун, а куколдун какой-то, — сострил я.

Владлена хохотнула, но тут же невесело добавила:

— Да-а-а… теперь мне не до сериалов. Только бумаги, совещания и тупые идиоты. А ты, Игнатий, не виляй хвостом. Был у этой толстожопой демоницы с секущимися волосами?

Мать твою! Как она догадалась? Магия какая-то, пока ещё не изученная!

— Владлена, не устраивай сцен. Я слишком устал, прям чувствую себя на свой возраст, даже корвалола хочется накапать. Совсем старым стал, но что касается демонов, я их ненавидеть не перестал, постоянно нахожусь в режиме антидемона.

— Нет, ты не постареешь. Тебя скорее убьют! — фыркнула Велимировна, уперев правую руку в бок.

— Зубы обломают.

Магичка замолчала. Я тоже ничего не говорил. И аж на несколько секунд повисла пауза.

— Хм, ладно, я готова простить тебя, так уж быть, если честно ответишь на один вопрос, — проговорила она, закусила нижнюю губу и с искрой в глазах пробежалась по мне взглядом.

— Какой? — насторожился я.

— Ты когда-нибудь спал с госпожой ректором? — усмехнулась она и вдруг распустила завязки халата.

Тот упал к её стройным ногам, обнажив подтянутое сексуальное тело с идеальными пропорциями фитнес-модели.

— Что-то мне подсказывает, что ты приехала ко мне не только чтобы пожаловаться на свою нелёгкую судьбу. Да и носки ты искала лишь затем, чтобы соединить приятное с полезным, а на самом деле пришла сюда совсем за другим, услышав плеск воды, — ухмыльнулся я и жадно сглотнул, пожирая взглядом тело красотки. — И нет… мне никогда не доводилось заниматься любовью с госпожой ректором.

— Так и думала, — усмехнулась Владлена, упёрлась руками в мою грудь и повалила меня на кровать.

Та скрипнула, а за окном взмахнула крыльями ночная птица и с пронзительным криком умчалась прочь.

Магичка глянула ей вслед и неторопливо оседлала мои бёдра, а затем принялась медленно развязывать на мне халат. Её дыхание участилось, став чуть хриплым. Грудь покачнулась, а тёплые ладони легли на мой обнажившийся торс, украшенный десятками жутких шрамов.

Я взял её за тонкие запястья и взглянул в затянутые поволокой глаза. И увидел там печаль, прячущуюся за завесой похоти.

Что гложет её? Что тревожит? Может, она понимает, что ректорство встанет между нами, отдалит друг от друга? Но мы оба знали, что никогда не ляжем в один гроб, с тех самых пор, как она в облегающем чёрном платье, расклешённом книзу, вошла в лабораторию университета, где я без сознания лежал на полу, а Павел суетился над моим телом. Мы не Геральт и Йеннифэр. Счастливый конец — это не про нас. Мне так или иначе придётся покинуть этот мир, но какое-то время у нас ещё есть.

— Что это? — внезапно удивлённо произнесла магичка, бросив взгляд в сторону стола.

Там что-то неярко светилось и пульсировало.

Паук! Наверняка Лара хочется связаться со мной!

— Один момент! — выдохнул я, бережно скинул с себя Владлену и голышом бросился к артефакту.

Взял его, сжал в ладони и мысленно проговорил:

— Слушаю.

— У меня для тебя плохая новость, — раздался в моей голове взволнованный голос демоницы. — Клан Каас не будет нападать на город, который находится на реке Волге. Цель будет другая. И атака произойдёт совсем скоро.

— Как⁈ — и вслух, и мысленно выпалил я, поражённый в самое темечко чудовищной новостью.

У меня же всё было завязано на то, что демоны нападут именно на этот город. Корчинский готовит его к встрече бойцов клана Каас, император доверился мне. А я теперь им скажу, что кина не будет, отбой, господа, атака случится в другом месте⁈ Да меня же сожрут вместе с потрохами, даже не посолив и поперчив! Прям на сегодняшней свадьбе Павла и сожрут!

От Автора: девятый том https://author.today/reader/637204