По распространенному мнению, создание общей теории относительности (ОТО) Альберта Эйнштейна датируется 1915 или 1916 годом. На самом деле теорий гравитаций у Эйнштейна было несколько. Они сменяли друг друга и совершенствовались вместе с развитием его взглядов. При этом нужно разделять эволюцию математического вида основных уравнений общей теории относительности и углубление их физической интерпретации. Трактовка любой теории всегда более деликатна и продолжительна, чем прогресс математического аппарата. Изучая эволюцию взглядов Эйнштейна, стоит обратить особое внимание на проблему нетензорности энергии-импульса гравитационного поля, которая до сих пор рассматривается многими как трудность ОТО и вызывает массу споров. Ключевым является вопрос: насколько реальна гравитационная энергия и является ли она источником дополнительного гравитационного поля?

Эйнштейн занимался теорией гравитации почти пятьдесят лет, и интересно отследить изменение взглядов создателя ОТО за это время. Для анализа развития взглядов Эйнштейна мы будем использовать около 250 монографий по гравитации и космологии из личной библиотеки автора (см. илл. 14), в первую очередь:

• 4-томное собрание сочинений Эйнштейна, выпущенное издательством «Наука» в 1965–1967 годах в Советском Союзе, на которое будем ссылаться как на Собрание сочинений Эйнштейна, или ССЭ (Эйнштейн А. Собрание сочинений, 1965–1967. Т 1–4);

• рекордно медленно выходящее 25-томное принстонское собрание трудов Эйнштейна, которое будем обозначать как ПСЭ. В рамках этого проекта с 1987 по 2024 год было издано 17 томов. Активнее всего мы будем использовать тома 7–10, где опубликованы труды и письма Эйнштейна за 1914–1920 годы (Einstein A. The Collected Papers, 1998–2026. Vol. 7–10).

Первые два тома ССЭ содержат 147 статей Эйнштейна по теории относительности, рассортированных по годам. Это практически полный набор научных работ Эйнштейна в области теории относительности, хотя ряд интересных публикаций общего характера содержится и в четвертом томе ССЭ. ПСЭ не вносит дополнительного вклада в список опубликованных научных работ Эйнштейна, но тома английского издания содержат много интересных писем, которыми создатель теории относительности обменивался с друзьями и коллегами.

Мы будем обращаться ко всем другим доступным источникам эйнштейновских писем и текстов — например, к четырнадцати «Эйнштейновским сборникам», выпущенным издательством «Наука» в 1966–1985 годах (будем обозначать эти сборники как ЭС). В свой обзор мы включим и труды выдающегося эйнштейнианца — А. С. Эддингтона, опубликованные на русском и на английском языках, а также ряд работ Шрёдингера и других ученых.