— Только для текстов? — разочарованно протянул Вован. — Значит, «Лексикон» — ваш потолок?

Название «Лексикон» прозвучало как-то смутно знакомо. Память тут же услужливо нарисовала какое-то древнее, угловатое бело-синее чудовище, и я внутренне содрогнулся от одной только мысли, что нам предстояло ежедневно работать в этой кошмарной программе. Но что было делать — в эти годы она считалась вершиной технологического прогресса!

Вдруг из глубины квартиры раздался скрипучий старческий голос:

— Володя, кто там пришел?

— Это ко мне, бабушка! — ответил Вован на удивление елейным, послушным голоском.

— Это твои друзья? — не унималась невидимая старушка.

— Да, очень близкие! — поспешно заверил ее внук.

Затем он повернулся к нам, сдвинул на переносице свои толстые очки и торопливо зашептал:

— Ну, чего застыли? Не стойте в коридоре, проходите в комнату.

Он завел нас в тесную комнату. Шкаф, диван и стол, а между ними — совсем узкий проход. На столе возвышалась высокая башня системного блока. Гораздо больше, чем я помнил или вообще мог себе представить. Рядом с ней громоздился пузатый монитор. Господи боже мой! Я уже и забыл, как они выглядели!

— Это… на продажу? — спросил я.

— Нет, конечно, это мой! — искренне возмутился Вовчик.

— Но ты его продаешь?

— Нет! Я его год по частям собирал и настраивал. Но… но у меня есть еще один! Неплохой аппарат, «двойка», но Лексикон точно потянет.

— Показывай, — велел я.

— Сейчас, — бросил Вовчик и резво полез под диван.

Тут дверь в его комнату резко открылась, и на пороге появилась бабушка. Причем какая! Высокая, метр восемьдесят точно. Размах в плечах, наверное, раза в два больше, чем у меня. Седые волосы были строго забраны в тугой пучок. В руках она держала поднос с тремя чашками и вазочкой с домашним печеньем. Но самое главное — во рту у нее дымилась настоящая трубка! Прямо как у заправского пирата или сурового капитана дальнего плавания.

— Где Володя? — грозно спросила она, сурово сводя густые брови на переносице.

— Под… под диваном, — заикнувшись, ответил Толик.

Бабуля выпустила изо рта идеальное кольцо дыма.

— Что вы с ним сделали⁈ — с неприкрытой угрозой в голосе спросила она.

— Он там компьютер ищет! — поспешно оправдался я.

Бабуля медленно перевела свой взгляд на меня, и мне вдруг стало по-настоящему страшно. Все-таки в руках у нее был кипяток. Да и сами ручки у мадам были очень похожи на пудовые лапищи моряка Попая из старых мультиков.

— Володя, у тебя всё хорошо? — строго спросила она.

Вован глухо отозвался откуда-то из-под дивана:

— Всё нормально, бабуль, я уже вылезаю.

И правда, через секунду он выбрался наружу, чихая от пыли и бережно сжимая в руках видавший виды системный блок. Вован с кряхтением водрузил его на свободный край стола и обратился к бабушке:

— Мне бы монитор со шкафа снять…

Бабуля задрала голову и увидела дисплей, громоздящийся на самом верху старого шифоньера.

— Подержи, — велела она, впихнув мне в руки поднос с чашками.

Я послушно вцепился в края подноса. Ей даже не пришлось вставать на цыпочки. Бабуля просто протянула свои могучие руки и с невероятной легкостью, словно пушинку, подхватила тяжеленный пузатый монитор.

— Куда поставить? — поинтересовалась она.

— На стол, спасибо, — кивнул внук.

Бабушка аккуратно опустила монитор рядом с системным блоком, а затем без лишних слов забрала у меня свою ношу.

— Поставь чай на диван, — попросил Вован. — На столе мы сейчас работать будем.

Бабуля водрузила поднос на диван. А затем вдруг протянула руку и совершенно неожиданно, с какой-то суровой нежностью потрепала опешившего Толика по щеке.

— Пейте, угощайтесь, — напутствовала она. — Вам, молодым, кушать надо больше.

Выпустив напоследок еще один густой клуб табачного дыма, колоритная старушка развернулась и величественно выплыла из комнаты.

— Ну, чего застыли? — деловито спросил Вован, потирая руки. — Давайте собирать.

Он выдвинул ящик стола и с гордостью извлек на свет божий толстую клавиатуру и угловатую серую мышь.

— Мы не умеем, — с трудом выдавил из себя Толик, видимо, все еще находясь под глубоким впечатлением от суровой бабули.

— А зачем вам компьютер, если вы даже не умеете его собирать⁈ — искренне удивился Вован, замерев с толстым кабелем в руках.

— Мы будем на нем работать, — спокойно ответил я. — Я же говорил: набирать тексты, распечатывать…

— Принтера у меня нет, — тут же предупредил нас Володя.

— У нас свой имеется! — гордо заявил Толик, мгновенно приободрившись. — Огромный!

Вован деловито поправил очки на переносице:

— Порт LPT?

— Чего? — не понял я.

— Порт для подключения параллельный? Или скази? — со вздохом пояснил он.

Толик, явно не понимая ни слова, брякнул наугад:

— Параллельный… кажись…

— Это хорошо, — Вован залез в нижний ящик стола и начал там греметь хламом. — Со скази мы бы точно намучились. Кабель для LPT у меня есть. Десять баксов.

— Берем, — согласился я. — Но только в том случае, если комп вообще заработает.

— А чего бы он не заработал? — искренне возмутился Володя, выныривая из ящика с толстым серым проводом. — Фирма, настоящая IBM! Они говна не делают.

Я сделал приглашающий жест рукой:

— Показывай!

— Да тут делов на пару минут, — самонадеянно отмахнулся Володя.

Горячий чай и бабкины домашние печеньки нам очень даже пригодились. Вместо обещанной пары минут Вован пыхтел, подключал и собирал эту «настоящую фирму» добрых полчаса.

Сначала он долго и упорно прикручивал толстенный кабель монитора, тихо чертыхаясь из-за крошечных винтиков на штекере, которые никак не хотели попадать в резьбу. Потом ткнул кнопку питания… и ничего. Вован вооружился отверткой, сдернул металлический кожух с системного блока и с головой погрузился в пыльные недра компьютера.

— Так, шлейфы вроде на месте… — бормотал он себе под нос, перебирая проводку. — Главное, чтобы прерывания не конфликтовали. IRQ три, IRQ четыре… Зараза, джампер слетел!

Он долго ковырялся пинцетом на материнской плате, потом вытащил какую-то плату, с силой дунул на контакты и с громким хрустом воткнул ее обратно.

— Фирма, говоришь, говна не делает? — ехидно поинтересовался Толик, с аппетитом уплетая очередное печенье.

— Делает на века! — огрызнулся сисадмин из-под стола, куда он полез втыкать тяжелый шнур питания. — Просто контакты немного окислились от времени!

Наконец, он снова нажал тугую кнопку включения. Внутри системного блока что-то натужно завыло, заскрежетало, а затем внутренний динамик выдал один длинный и два коротких, противных писка. Пузатый экран остался безнадежно темным.

— Видеокарта отошла, — невозмутимо выдал диагноз Вован.

Он снова вырубил питание, с силой, чуть ли не всем весом, вдавил текстолитовую плату в слот, попутно погнув и тут же выпрямив отверткой какой-то штырек, и снова запустил аппарат. На этот раз вентилятор взревел ровнее, и на экране, к нашему великому облегчению, забегали белые строчки.

Вован радостно заорал:

— О! Опа-на! Пошла, родная!

Дверь тут же открылась, и в комнату снова заглянула суровая бабушка.

— Володя, у тебя всё в порядке? — подозрительно спросила она.

— Да, всё отлично! — радостно отмахнулся Вован, не отрывая взгляда от монитора. — Биос прогрузился!

— А это не опасно? — нахмурилась старушка.

— Ты что, бабуль, это наоборот круто!

Бабушка смерила нас с Толиком еще одним тяжелым взглядом, но дверь всё-таки прикрыла.

Тем временем белые строчки по экрану бегать перестали. Осталась только одна короткая надпись на абсолютно черном фоне с одиноко мигающим курсором: C:\.

— Принимай работу! — гордо заявил Вован, поворачиваясь ко мне.

— Так он же не включился до конца, — резонно заметил я.

— Как это не включился? — возмутился сисадмин. — Вот, командная строка горит. Всё как положено.

— Ты мне лапшу на уши не вешай! — возмутился я в ответ. — Где иконки?

— Иконы? — опешил Вован, поправляя съехавшие на нос очки. — Какие еще, блин, иконы?

— Я про рабочий стол! Окна где?

— Какой еще «Виндовс» на «двойке» с мегабайтом оперативки⁈ — взвился Володя так, словно я нанес ему личное оскорбление. — Он же еле ползать будет! Да и нет его у меня! Совсем юзвери пошли, слов умных где-то нахватались, а как в ДОСе работать — не знают!

Мы начали отчаянно спорить на повышенных тонах. Толик, не понимая ни слова из нашего птичьего языка, лишь растерянно переводил взгляд с меня на Вована.

Тут дверь снова скрипнула. В проеме возникла бабуля с дымящейся трубкой в зубах.

— Мальчики, вы чего ругаетесь? — спросила она. — Володя, тебя кто-то обижает?

— Нет-нет, бабуль, всё отлично! — пискнул побледневший Вован. — Мы просто… терминологию обсуждаем.

Бабушка недовольно хмыкнула и скрылась в коридоре.

Вован тяжело вздохнул, утер со лба испарину и смерил меня презрительным взглядом уставшего профессионала.

— Ламеры, — процедил он сквозь зубы. — Иконки им подавай… Ладно, будут вам иконки.

Он с громким щелчком вогнал в дисковод черную пятидюймовую дискету и быстро застучал по клавишам, вбивая какие-то команды. Экран моргнул, и унылый черный фон сменился двумя ярко-синими прямоугольными панелями, под завязку заполненными непонятными списками файлов.

— Вот! — мстительно ткнул пальцем в экран Вован. — «Нортон Коммандер»! Вершина удобства!

Я уставился на синий экран и вдруг с ужасом осознал, что… абсолютно ничего не понимаю. Моя память, разбалованная современными интерфейсами, напрочь отказывалась подсказывать, как вообще управлять этим «великолепием» без привычной мышки, курсора и папок.

— Э-э-э… — только и смог глубокомысленно протянуть я.

Вован всё понял по моему лицу. Он победно и очень ехидно усмехнулся, вырвал из какой-то тетрадки листок в клеточку и вооружился ручкой.

— Держи, — снисходительно произнес он, протягивая мне исписанную бумажку. — Я тут тебе пошаговую инструкцию накатал. Включаешь комп. Ждешь. Потом на клавиатуре английскими буквами вбиваешь команды. Запустится Нортон. Далее идешь в папку, которую я указал и грузишь Лексикон. Понятно?

Я молча кивнул, бережно складывая бесценную шпаргалку и пряча ее во внутренний карман куртки.

— Ну как? — спросил Вован, выпрямляясь и с гордостью похлопывая системный блок по пожелтевшему пластику. — Все устраивает?

— Да, братан, все в поряде, — солидно кивнул Толян, напуская на себя вид бывалого ценителя вычислительной техники.

— Тогда давайте поговорим о цене, — деловито предложил Вовчик, протирая очки краем своего безразмерного свитера. — Машина зверь, настоящая IBM-совместимая, монитор цветной, клавиатура почти новая. Плюс мышь в комплекте. За все это богатство я прошу четыреста пятьдесят баксов.

Я едва не поперхнулся остатками бабкиного печенья.

— Сколько⁈ За эту музейную редкость?

— Какая редкость⁈ — возмутился Вован так, словно я плюнул ему в душу. — Это бессмертная классика!

— Это древняя «двойка»! — жестко парировал я, с удовольствием пуская в ход свежеприобретенную терминологию. — Виндовс на ней не запустишь, жесткий диск здесь наверняка крошечный, а оперативки вообще кот наплакал. Двести пятьдесят!

— Ты с дуба рухнул? — возмутился Володя, нервно поправляя сползающие очки. — Да один этот цветной монитор баксов на двести потянет! Ниже четырехсот даже разговаривать не буду!

— Триста, — стоял я на своем. — Напоминаю: мы берем печатную машинку. Плюс мы у тебя еще кабель берем за десятку.

— Триста восемьдесят! — скрипнул зубами продавец, глядя на меня с неприкрытой обидой. — И шнурок для принтера отдаю в подарок!

— Триста пятьдесят, — отрезал я. Я снова достал из кармана пачку наличных и многозначительно похлопал ею по свободной ладони. — И ни копейкой больше. Нам еще на такси надо будет кучу денег отдать.

Вован махнул рукой.

— Ладно. Триста пятьдесят. Грабеж средь бела дня, конечно, но так и быть. Забирайте.

— Вот и договорились, — улыбнулся я.

Мы хлопнули по рукам, скрепляя сделку, и я начал отсчитывать хрустящие купюры.

Родных картонных коробок от техники, естественно, не сохранилось. Толян сгреб в охапку системный блок, кое-как прижав локтем клавиатуру с мышкой. А мне досталась самая незавидная участь — тащить неподъемный пузатый монитор.

Мы пыхтя вышли в тесный коридор. Там нас уже поджидала суровая бабуля с новой порцией свежеиспеченных печенюшек на тарелочке.

— Вы уже уходите? — поинтересовалась она, не вынимая изо рта дымящуюся трубку. — И даже чаю напоследок не попьете?

— Спасибо, мы уже напились, — сдавленно прохрипел я. Тяжеленный монитор неумолимо тянул затекшие руки к полу.

— Вы заходите еще. Обязательно, — велела бабушка, сверля нас взглядом. — Володеньке очень нужны хорошие друзья. Вы же хорошие?

— Лучше не бывает! — бодро отрапортовал Толик, бочком протискиваясь мимо нее к заветной входной двери.

Я кряхтя последовал за ним.

— Тогда звоните, не пропадайте! — донеслось нам вслед.

— Всенепременно! — пообещал напарник.

Уже в темном подъезде, когда дверь за нами наконец захлопнулась и мы осторожно спускались по выщербленным бетонным ступеням, Толик нарушил молчание:

— А сам Вован парнишка вроде неплохой…

— И комп нам почти даром достался, — добавил я, переводя дух на лестничной клетке. — Если честно, я рассчитывал совсем на другую сумму. На порядок больше.

— Это да, — согласился Толян. — Но бабка у него просто лютая! У меня от ее взгляда аж мурашки по спине забегали. Так что звонить мы ему больше точно не будем. Ну его нафиг.

Мы спустились на первый этаж и вывалились в морозный двор. До машины Степана я дошел уже с конкретной одышкой. Руки окончательно отекли и дрожали от напряжения. Я чувствовал, что вот-вот не выдержу и уроню этот дурацкий скользкий куб прямо в снег.

— Сте… Степан, открывай… — прохрипел я, добравшись до такси.

Степан, увидев, как меня скрючило под тяжестью «небольшой легкой коробочки», тут же выскочил из салона. Он молча забрал у меня монитор и сам крякнул от неожиданности, ощутив его реальный вес.

— А говорил, порожняком пойдем, напрягаться не придется, — усмехнулся водитель. — Открывай багажник давай.

Я немного повозился с замерзшей кнопкой замка, но всё-таки открыл крышку. Степан аккуратно опустил монитор внутрь, а следом подоспевший Толик выгрузил остальную добычу.

Степан довез нас до знакомого здания райисполкома довольно быстро — дороги вечером были уже свободны. Он даже помог выгрузить нашу драгоценную покупку прямо на крыльцо, аккуратно поставив системный блок рядом с монитором. Я расплатился с ним, накинув немного сверху за погрузку, таксист кивнул на прощание и уехал, оставив нас один на один с техникой.

Повернувшись к дверям, я дернул за ручку. Закрыто. Впрочем, оно и немудрено — рабочий день давно закончился, и всё здание погрузилось во тьму.

— Ну, приплыли, — резюмировал Толик, зябко переступая с ноги на ногу. — Может, по домам поедем? Завтра занесем.

— Никаких по домам! — категорически возразил я. — Тягать эту технику туда-сюда по холоду небезопасно, мы ее элементарно угробим по дороге. Плюс, мне уже до чертиков надоело таскать эту тяжесть.

Мы принялись стучать. Сначала просто кулаками, потом я начал ритмично пинать тяжелую деревянную створку ботинком. Мы стучали и стучали, пока в вестибюле наконец не зажегся тусклый свет. Лязгнул засов, дверь приоткрылась, и на пороге появился заспанный, помятый вахтер в накинутом на плечи бушлате.

— Че надо? — хмуро буркнул он, подозрительно оглядывая нас и груду техники на крыльце.

— Мы арендаторы, — уверенно заявил я.

— Кто⁈ — не понял дед.

— Работаем мы здесь! — пояснил я. — Нам надо технику занести в офис.

— Не положено, — как отрезал вахтер. — Завтра с утра приходите.

— Нам сейчас надо.

— Я сказал — не положено! — уперся вахтер, преграждая проход. — Вынос материальных ценностей только в рабочее время и строго с разрешения завхоза!

— Да у нас не вынос! — возмутился Толик, вклиниваясь в разговор. — У нас внос!

— А какая разница? — равнодушно пожал плечами страж порядка.

Я начал стремительно терять остатки терпения.

— Как это — какая разница⁈ — возмутился я. — Вынос — это когда из здания вещи выносят. Так ведь и своровать можно! А у нас — внос. Понимаешь? Мы не ВЫНОСИМ, а ЗАНОСИМ.

Вахтер нахмурил кустистые брови, несколько секунд переваривая эту сложную логическую цепочку, а затем упрямо мотнул головой:

— Не могу.

— Да почему⁈ — взвыл Толик.

— Не положено.

Я устало выдохнул. Спорить с ним было бесполезно.

— А сколько положено, чтобы ваше «не положено» вдруг стало «положено»? — вкрадчиво поинтересовался я, глядя ему прямо в глаза.

Вахтер снова глубоко задумался. На этот раз мыслительный процесс пошел быстрее.

— Литр, — наконец выдал он.

— Ноль семь, — тут же начал торговаться я.

— Хорошо, — легко согласился старик.

И дверь перед нашими носами тут же с громким стуком захлопнулась. Внутри снова лязгнул засов.

— Это что сейчас вообще было? — опешил Толик, растерянно моргая.

Я молча достал из кармана деньги, отсчитал нужную сумму и впихнул купюры в руку напарника.

— Беги в магазин, — скомандовал я. — Бери бутылку водки. Ровно ноль семь. И мигом назад! Одна нога здесь, другая там!