Рехарт издал легкий звук, будто его ударили в живот, но тут же сглотнул и начал, как зверек лапами, разгребать землю руками. Рядом трудился Пит. Рука Рехарта на что-то наткнулась, и он потянул это на себя.

– Это металл, – сказал он. – Металл.

Канемайер и Бути пришли на помощь. Они расчистили почву и вытащили скутер. Красный скутер Джесси.

На сиденье я увидела муравьев и что-то темное и липкое. Пит попробовал пятно на ощупь. Коснулся пальцем кончика языка.

– Сегодняшнее, – сказал он.

Лицо Рехарта стало белее полотна.

– Она умерла, да? – спросил он. – Да?

Пит покачал головой.

– Не могу сказать.

Дыхание Рехарта участилось. Кажется, он собирался упасть в обморок.

Я вцепилась в банку с сухариками на пахте. Надо ему что-то дать, чтобы оправился от шока. Но раскрошенные сухарики ему не помогут. Ему, как и всем нам, нужна надежда. Как же без нее?

– Джесси ехала на скутере, и он в нее выстрелил, – заговорила я. – Стрелой из лука. Но когда он до нее добрался, она была готова его встретить. Она брызнула в него аэрозолем. Перцовым аэрозолем. Я учуяла на нем этот запах. Он на время ослеп, и она убежала. Скутер оставила, но сама убежала, Рехарт. Потом пошел дождь, смыл все следы, и найти ее он уже не смог.

Пит согласно кивал, но Рехарт только качал головой, с трудом сдерживая слезы. Я продолжила:

– Она была как раненое животное, и он хотел ее найти. Ему позвонили и сказали, что я пришла в супермаркет, и он поехал за мной. Утром он мне сказал, что ему еще предстоит поохотиться. Он имел в виду ее. К тому времени он ее не нашел. И потом не нашел.

Я повернулась к собравшимся.

– Теперь он умер и уже ее не найдет, – сказала я. – А мы найдем.

– Констебль Вэтбой, – распорядился Канемайер. – Найдите место, где следы скутера обрываются, и поищите там следы ног. – Он повернулся к остальным. – Если она ранена, едва ли она ушла дальше чем на два километра. И могла переохладиться. Внимательно смотрите на землю. Следы ног, скорее всего, смыло дождем, но мало ли что, вдруг она шла после дождя? Ищите сломанные ветки, кровь, муравьев. Увидите что-то необычное, поднимайте руку и зовите меня и констебля Вэтбоя.

Я тем временем предложила всем сухарики. Молодая медсестра в белом забрала у меня банку и раздала угощение тем, кто стоял от меня подальше.

– Прапорщик Снаймен, осмотрите территорию вокруг, двигайтесь по широкому кругу. Поднимитесь на все холмики поблизости. Осмотрите в бинокль все места, где можно укрыться: кусты, деревья, канавы.

Рехарт продолжал стоять, но на щеках появилась краска.

– Действуйте! – приказал Канемайер.

Рехарт моргнул и сорвался с места, как гончая.

Канемайер повернулся к остальным и сказал:

– Еще надо искать рыхлую почву. – Он топнул по земле рядом со скутером. – Примерно такую. Где могли что-то закопать.

Рука Джорджи метнулась ко рту. Ее молитва застряла между пальцами.

Сестра вернула мне банку, и последний сухарик я передала Канемайеру. Он съел его, глядя мне в глаза, и внутри у меня разлилось непривычное тепло.

Потом он показал на холм, у основания которого виднелись заросли спекбума.

– Сначала туда. Держим расстояние два метра друг от друга. Я иду впереди и буду искать что-то очевидное. Вы – за мной, не спешите, чтобы ничего не пропустить.

Я доела последние крошки надежды и убрала банку в машину.

Мы рассредоточились и пошли следом за Канемайером, внимательно глядя себе под ноги. По рации он приказал прапорщику Смиту держать скорую наготове и направлять другие поисковые группы к нам. По обе стороны от меня шли Хэтти и Кэндис. Кэнди на каблуках чуть медленнее, Хэтти чуть быстрее. Но я их почти не замечала.

Глаза мои буравили землю. В поисках каких-то следов. Вот здесь после дождя ползла змея. В кусты алоэ шмыгнула мышь. Вот след зайца, вот копыта в форме сердечка – это пробежала антилопа канна. Блестящие кучки помета. Белые камни, фиолетовые, камни цвета засохшей крови.

Солнце опустилось ниже, жалило меня в щеку. Я шла вперед и внимательно искала какие-нибудь следы. К нам присоединились другие группы. Люди шли через вельд, к холмам. Но меня волновали только мои два метра.

Я спугнула бушбока, который прятался в тени дикой сливы. Я заглядывала в донги – песчаные канавы, где рос раковый куст[30] с красными каплями цветов. На меня смотрели маленькие мордочки львиного зева. Я изучала кустики с высохшими звездчатыми стручками, напоминавшими муравьев, марширующих вверх и вниз по стеблям. Но это были не муравьи, и они никуда меня не вели.

Я видела навозных жуков, пауков с золотистыми брюшками. Фиалки Кару с бархатистыми лепестками, маленькие колючки, чьих названий не знала.

Но ни на одном из них не было следов Джесси.

Зато было много разных видов жизни. Насекомые, растения, какие-то существа, чего я раньше никогда по-настоящему не замечала.

Жизнь! Я вдруг поняла, что молюсь жизни на земле, как раньше молилась небу и дождю. Жизнь на земле. Сохрани Джесси жизнь. Покажи нам, где она. Умоляю тебя, Жизнь, пусть она останется в живых.

Мы смотрели, шли дальше. Солнце уже садилось, облака стали менять цвет. Скоро стемнеет. Мое сердце угасало вместе с солнцем. Если не найдем ее до наступления темноты… У меня от усердия болели глаза, они столько всего увидели, но это никак не вело к Джесси. Я коснулась пальцами век и на секунду их прикрыла. На меня навалилась жуткая усталость, хотелось лечь на землю и заплакать. Я открыла глаза и увидела Рехарта, он уже поднялся на вершину кургана. Стадо куду убегало от него вниз по склону. Один куду с большими рогами не побежал. Просто стоял, уставившись на Рехарта, поблескивая рогами, а остальные ускакали прочь. Рехарт поднимался на вершину холма спиной к ним. Бегущие куду подошли к дереву гуари, росшему между двумя большими камнями, и внезапно остановились. Они повернулись и побежали прочь от дерева, обратно к Рехарту. Большой куду фыркнул, и стадо снова побежало вниз, но уже по склону, подальше от дерева.

Я подняла руку и крикнула:

– Хенк! Пит!

Канемайер был ближе всех. Я сказала ему, что увидела: куду испугались дерева.

– Они там что-то увидели или унюхали, – сказала я.

Он передал по рации Рехарту:

– Большое дерево гуари, к юго-западу от вас.

Я смотрела, как Рехарт спускается с холма. Скользит на бегу на рыхлом гравии. Вот он исчез за скалами у гуари. Канемайер и Пит уже бежали вверх по склону.

Потом из-за скал показалась голова Рехарта. На руках он нес тело.

Было слишком далеко, точно сказать я не могла, но знала: это Джесси.

Он что-то кричал. Добровольцы у подножия холма побежали ему навстречу и вскоре тоже начали кричать, но я не слышала, что именно. Потом те, кто был ближе, услышали крик, он разнесся по всему вельду, между терновником и камнями, и, наконец, достиг моих ушей:

– Она жива. Жива!