– О-о, – сказала Джесси, увидев принесенные мной из супермаркета пончики.

Я положила фарш в наш маленький холодильник и приготовила к пончикам чай и кофе. Потом села и рассказала им, что узнала от Марики.

Мы с Джесси быстро проглотили свои пончики, а Хэтти свои только поклевывала.

– Вчера я разговаривала с двоюродным братом, Бути, – сказала Джесси. – Думаю, он что-то знает о гранатовом соке в супермаркете, но он был уже невменяемый, и вытянуть из него ничего не удалось. С ним случается, но вытрясу что-нибудь в другой раз.

– Надо признать, что улик против Анны накопилось немало, – сказала Харриет.

– Только все это ерунда, – возразила Джесси.

– Ее отпечатки – на орудии убийства. У нее есть средства, мотив и возможность, – сказала Хэтти.

– Как и у многих других.

Я дала Джесси салфетку, вытереть сахарную пудру с губ.

– Может, стоит ее предупредить, – сказала я. – Пусть обратится к адвокату.

– Дома ее нет, – сказала Джесси. – И у нее нет сотового.

– Может, Дирк знает, где ее найти? – спросила я.

– Санна из «Агри» сказала мне, что он вернулся домой, – сказала Джесси. – Надо бы еще раз взглянуть на его жилище.

– Да, в прошлый раз мы оттуда сорвались в спешке.

– Его телефон у меня есть, – сказала Джесси. – Или нагрянем внезапно?

– Давай заедем.

– Дорогие дамы, умоляю – будьте осторожны. – Хэтти поднялась и положила недоеденный пончик мне на стол. – И прежде, чем отправиться на поиски приключений, извольте сдать весь материал для сайта и газеты.

Мы с Джесси быстро расправились с пончиком, вымыли руки и принялись за работу.

Я проглядела конверты на моем столе. Подумала о кровавом письме от анонимного убийцы. Отвечать ему – много чести. А уж рецепта он и вовсе не заслуживает.

Разобрав письма, я решила открыть два со штемпелем из Оудсхурна. Это город в ста километрах от Ледисмита, известный благодаря пещерам Канго и разведению страусов.

В первом письме я прочитала:

Я работаю на страусиной ферме. Умею готовить билтонг и стейк из страусятины, но хочется чего-то новенького. Жена делала из мяса много вкуснятины. Но ее больше нет. Иногда я так по ней скучаю, что не могу ничего приготовить. Сейчас сделал мясной фарш, но что с ним делать – не знаю. Может, подскажете? Спасибо.

Прежде чем ответить, я открыла второе письмо из Оудсхурна. Писала женщина, у которой был в избытке сладкий картофель:

Почти целый год у меня в огороде ничего не росло, и тут вдруг пошел сладкий картофель, а что с ним делать – не знаю. Приготовила оладьи и даже картофельный джем, но живу одна, сладкоежкой себя не считаю, дети живут далеко и навещают меня нечасто. Думала этот картофель раздать, но соседей я почти не знаю, а после несчастного случая я что-то оробела. Шрамы уже не так заметны, но иногда я ловлю на себе удивленные взгляды.

Я решила предложить обоим один и тот же рецепт. Запеканку из страусиного фарша с пюре из сладкого картофеля. И добавила:

Почему бы вам не встретиться в субботу в десять утра в фермерском кооперативе. Можете поменять мясо на овощи…

– Мария, – окликнула меня Хэтти. – У меня в почте письмо для тебя. С пометкой «срочное». Прочитай на моем компьютере. А мне надо на минуту выскочить.

Она поднялась, а я села на ее место и стала читать.

О, танни Мария.

Огромное спасибо, гриль получился знатный. Вы правы, испечь хлеб совсем несложно, и она была в восторге. Сказала, что я – отличный повар. Ха-ха.

Извините, что пишу по электронке, но дело срочное. Просто не к кому обратиться, а помощь нужна.

В общем, мы это сделали. Уже три раза. Так здорово, когда она рядом, ты чувствуешь ее запах, и никаких слов не надо. Нам вместе так хорошо. Даже очень. Но есть проблема: я уже через две минуты готов, а она не всегда успевает, сами понимаете…

Может, для меня есть какое-то лечебное средство?

Карел, автослесарь

(требуются тормоза)

Зазвонил телефон Джесси: «Я твой мужчина». Она ответила на звонок с улыбкой и вышла поговорить за дверь.

Я задумалась: что посоветовать Карелу? Что я сама знаю о хорошем сексе? Мне всегда казалось, что это нечто вроде отличного торта. У меня возникла идея.

Я написала:

Вот способ чуть притормозить. Запомните хороший рецепт. И проговаривайте его, чтобы не перевозбуждаться. Вас это отвлечет, и все будет длиться дольше, но обязательно думайте о чем-то вкусном.

И я послала ему рецепт шоколадного торта. Не того, который сделала для Канемайера, а воздушный торт-мусс из темного шоколада. Для этого рецепта надо долго взбивать яйца с сахаром, чтобы получилась густая пена, а потом украсить торт сливками и ягодами.

Мы с Джесси поехали по грунтовой дороге к дому Дирка на моем голубом бакки. День клонился к вечеру, на небе появились плотные облака. Но прохладнее не стало, облака просто удерживали жару. Мы полностью открыли окна, в машине свистел ветер, ее потрясывало, так что нам было не до разговоров. Приятно было снова ехать вместе с Джесси. К месту преступления.

Цвели кокосы, маленькие красные фонарики напоминали о Рождестве. Сквозь жесткую траву вдоль дороги пробивалась молодая фиолетовая поросль. Джесси показала на ярко-зеленую нектарницу, устроившуюся на цветке алое, я даже притормозила, чтобы лучше ее разглядеть.

– Ого, – воскликнула Джесси, когда на дорогу прямо перед нами выскочил мангуст. Я ударила по тормозам, и зверек умчался в кусты.

Потом мы услышали грохот.

– Стрельба! – воскликнула Джесси.

Но мы продолжали ехать к ферме.

Звуки выстрелов стали громче.