На следующий день мы вернулись в наш офис, и жизнь потекла по прежнему руслу. Хотя мне казалось, что отныне все в Южной Африке будут относиться друг к другу с уважением и добротой. К сожалению, я ошибалась…

Я просматривала новую порцию писем. Вентилятор под потолком вращался все быстрее и быстрее. Это напоминало духовку с термовентилятором. Джесси, Хэтти и я сидели за своими столами и равномерно пропекались.

На Джесси была ее обычная черная жилетка, пальцы вихрем носились по клавиатуре, кажется, мыслям за ними было не угнаться. Гекконы на руках слегка покачивались, следуя за печатающими пальцами. Хэтти сидела за компьютером в льняной рубашке персикового цвета с короткими рукавами и юбке в тон. Льняная, но все равно без единой складки.

– Тебе пять электронных писем, Мария, – сказала Хэтти. – Разве это не чудесно?

Телефон Джесси запел «Мой чернокожий президент». Эту песню Бренда Фасси написала в честь Манделы. Но я не поднимала глаз, сосредоточилась на лежавшем передо мной письме. Пробежала кончиками пальцев по надписи на конверте. Я могла узнать о человеке многое, еще не открывая письма. Автор писал заглавными буквами и слишком сильно нажимал ручкой, видимо, сообщение было очень важным. Адрес был написан, как пишут на африкаанс: сначала название улицы, а потом номер. «Эландстраат, 7». Слова письма были втиснуты в разлинованный лист бумаги черной шариковой ручкой:

ТАННИ МАРИЯ. БОЮСЬ, ЧТО МУЖ МОЕЙ ПОДРУГИ ХОЧЕТ ЕЕ УБИТЬ. ОН СЛОМАЛ ЕЙ РУКУ. ОН ДУМАЕТ, ЧТО ОНА УХОДИТ ОТ НЕГО, И СКАЗАЛ, ЧТО УБЬЕТ ЕЕ. ОНА НЕ ХОЧЕТ ЗВОНИТЬ В ПОЛИЦИЮ. ГОВОРИТ, ЧТО Я НЕ ДОЛЖНА ПРИХОДИТЬ К НЕЙ ДОМОЙ. ЕСЛИ Я УБЬЮ ЕГО, ЗАЩИЩАЯ ЕЕ, БУДЕТ ЛИ ЭТО САМООБОРОНОЙ? ЕСЛИ НЕТ, НА СКОЛЬКО МЕНЯ ПОСАДЯТ В ТЮРЬМУ?

Я обхватила голову руками.

– Эй, танни, что там у вас? – спросила Джесси.

Я передала ей письмо. Она прочитала его за три секунды.

– Боже, Мария, на тебе лица нет, – сказала Хэтти. – Сделать тебе чай? – Я кивнула. – Что в письме?

– Еще один ублюдок, не дающий житья своей жене, – сказала Джесси, протягивая Хэтти письмо. – Грозится ее угробить. Йислайк. Придумали бы для них, что ли, какие-нибудь мощные инсектициды. ДДТ, чтобы распылять с самолета.

– Это про твою другую даму, – предположила Хэтти, пробежав глазами письмо. – У которой муж – последняя скотина.

– Да, – подтвердила я. – Утиная леди. Вернее, леди без уток.

– Этот ублюдок их застрелил, да? – спросила Джесси.

– Недавно от нее пришло еще одно письмо, – сказала я. – Пишет, что решила от него уйти. Похоже, автор этого письма – подруга утиной леди. Которая их ей подарила.

– Обратного адреса нет? – спросила Хэтти.

Я покачала головой.

– Почти все письма анонимные, – сказала я. – Но штамп Ледисмита.

– Это не обязательно она, – усомнилась Джесси. – Каждую четвертую женщину в Южной Африке колотит муж или сожитель.

– Не думаю, что это кто-то другой. Нутром чую, это моя утиная леди. Она писала о близкой подруге. Я посоветовала ей уйти от мужа. И теперь он может ее убить.

– Что за бред, – сказала Хэтти, ставя чашку чая мне на стол. – Не надо нагнетать страсти. Этой женщине надо сразу ответить. Ты наверняка сумеешь ей помочь. Разместим твой ответ на нашем сайте, отправим его для доски объявлений в «Пармалат», а завтра напечатаем у себя.

– Ага. Действовать надо быстро, – поддержала Джесси. – У меня есть номер телефона «Граждане против жестокого обращения с женщинами». – Она смотрела на свой блэкберри. – Это серьезно. Каждый день в Южной Африке от рук своих партнеров гибнут как минимум три женщины. Давайте перешлем ей телефоны «Приюта для женщин – жертв насилия», «Линии жизни» и «Юридической помощи».

Джесси записывала номера телефонов на листке бумаги, а я, попивая чай, старалась думать не обо всех избитых, изнасилованных и убитых южноафриканках, не о моих годах с Фэни, а только об этой женщине и ее подруге. Они просят меня о помощи. Как им помочь прямо сейчас?

– Одно я знаю точно, – заявила Джесси, протягивая мне листок с номерами. – Если убьешь кого-то, защищая подругу, – это с точки зрения закона не самооборона. Женщина, которую избивают, может получить охранный ордер и ордер на арест мужчины. Если он это постановление нарушит, полиция его арестует. Жена должна с этим обратиться к властям сама. Подруга может помочь, но сделать это вместо нее не может.

Я час просидела за телефоном, еще полчаса писала письмо, рассказав женщине, что мне стало известно. Джесси была права. От подруги мало что зависит. Утиная леди должна действовать сама. Ей надо обратиться в магистрат Ледисмита, в отдел по борьбе с домашним насилием, и получить охранный ордер. Подруга может ввести ее в курс дела и дать телефоны. Есть консультация и юридическая помощь, а в Джордже – приют, где можно остановиться.

Если утиная леди читает нашу газету, или интернет, или доску объявлений у «Пармалата», она обо всем этом узнает. Надо было отправить ей эти номера в первом письме. Не додумалась. Надо было спросить у Джесси раньше. Эти телефоны мне и самой не помешали бы, когда я была с Фэни.

Хотелось поделиться с этой женщиной чем-то вкусным, рецептами пирожков с курицей и шоколадного торта. Что-то надежное, когда ты дирмекар – совершенно сбита с толку. Но вряд ли ей сейчас до выпечки, даже если у нее есть духовка. А приготовить самой и привезти – нет адреса.

Тут я вспомнила: лучшие пирожки с курицей готовит танни Куруман. Мягкие, сочные, с хрустящей корочкой. Я позвонила ей, получила рецепт и приписала его в конце моего письма, добавив, что такие пирожки продаются в кафе «Трасса 62».

Джесси поместила это письмо на наш сайт, я повесила написанный текст на доску объявлений у «Пармалата». На обратном пути зашла в кафе к танни Куруман и купила у нее два теплых пирожка с курицей.

Я сидела в тени под большим зонтом и смотрела на горы, на Свартберг и возвышающийся над городом пик Тауэркоп. Из-за теплой дымки они казались дальше, чем были на самом деле. Фиолетово-зеленые тени на их склонах напоминали синяки.

Пирожки были чистое объеденье. Первый я съела за утиную даму. Второй – за ее подругу. Если они не смогут купить их сами.