Как ни велико было искушение поехать прямо навстречу машине инспектора Корка или устроить аварию, чтобы привлечь его внимание, Филлида решила не провоцировать Элизабет, ведь любое резкое движение могло заставить похитительницу нажать на курок, а они находились в очень тесном пространстве. Филлида чувствовала себя словно мишень в тире.

Кроме того, даже если бы ей удалось остановить машину инспектора, избежав при этом пули, Филлида не была уверена, что сможет рассчитывать на быструю реакцию и помощь Корка. Сидящая рядом с ней женщина находилась на пределе внимания и концентрации и, в отличие от Филлиды, была вооружена и очень, очень опасна.

Поэтому Филлида стиснула зубы, немного сбросила скорость и вернулась на свою сторону дороги, оставив достаточно места, чтобы машины разъехались без проблем.

Она предположила, что, когда инспектор Корк прибудет в Бичем-хаус, всем станет очевидно, что по пути он разминулся с ними, и полицейские сразу развернутся и бросятся в погоню.

Поэтому она сменила тактику: теперь, вместо того чтобы ехать слишком быстро, она искала причину лишний раз нажать на тормоз в надежде, что инспектор и констебль смогут их догнать.

В Листли вела только одна дорога с единственным ответвлением, уходившим в поля, но, скорее всего, Элизабет собиралась ехать через городок. Инспектору и констеблю будет нетрудно догадаться, в каком направлении они двигаются.

Впрочем, когда они проезжали мимо машины Корка, Филлида напрягла все свои внутренние силы и отчаянно пожелала, чтобы инспектор почувствовал опасность и заставил их остановиться. Увы, еще одна надежда не оправдалась – машина Корка пронеслась мимо, даже не сбавив скорости.

– Правильное решение, – похвалила ее Элизабет, все еще глядя прямо перед собой.

Филлида промолчала, отчаянно ища способ задержать их на дороге – или, в идеале, выпрыгнуть из машины, не будучи при этом застреленной. В голове ее уже начала формироваться неясная идея, к тому же она слышала звуки какого-то предмета, перекатывавшегося в салоне машины во время ее беспокойной езды.

Это же машина доктора, в конце концов, в ней наверняка должно найтись что-то полезное! Филлида осторожно опустила правую руку и начала шарить по полу между дверью и своим сиденьем, откуда доносился стук. Это место идеально подходило для хранения зонта, чтобы было удобно достать его при выходе из машины, но, конечно, Джон забрал свой зонт, когда отправился пешком к Бичем-хаусу.

И все же… пальцы Филлиды нащупали предмет: длинный, гладкий, тонкий… Что это такое? Через мгновение она поняла, что сжимает в руке трость или походную палку.

Не совсем то, на что она надеялась… хотя Филлида и сама не знала, что именно она надеялась найти… Транквилизатор? Смешно… Еще один пистолет? Это было бы кстати, но откуда у доктора оружие? Все же трость в случае надобности могла пригодиться.

– Мы едем на вокзал? – спросила она, отчасти чтобы отвлечь Элизабет, отчасти для собственного сведения.

– На вокзал? Где меня могут увидеть? – Элизабет усмехнулась, но голос ее прозвучал как-то вяло.

Филлида пожала плечами.

– Это самый быстрый способ уехать подальше, учитывая, что на дороге из Лондона второй день затор.

Ее похитительница молчала, и Филлида решила проверить последствия ее стиля вождения. Настало время действовать и привести в исполнение ее наполовину сформировавшийся план. Она резко вильнула вправо, затем влево, ударила сначала по тормозам, а затем по акселератору, и скорее почувствовала, чем увидела, как Элизабет напряглась, а ее прерывистое дыхание превратилось в стон. Пальцы ее свободной руки впились в приборную панель, но Филлида краем глаза заметила, что рука, держащая револьвер, обмякла и опустилась на стоявший между ними саквояж. Ствол все еще был направлен в ее сторону, но державшие его пальцы почти разжались.

Пора!

Они как раз достигли места, где дорога резко поворачивала направо, и слева у обочины перед ними возникло огромное дерево… Затаив дыхание, Филлида резко вильнула вправо, будто объезжая очередную лужу, услышала стон Элизабет, затормозила, а затем переключила передачу и вдавила педаль акселератора в пол. Машина рванула вперед, скользя в грязи.

Ее похитительница издала странный булькающий звук, хорошо знакомый Филлиде, и простонала:

– Помедленнее, говорю тебе. Меня сейчас…

Но было поздно. Филлида нажала на тормоз и повернула руль как раз перед тем, как машина вошла в поворот. Поскольку она поворачивала руль влево, родстер не повернул направо по дороге, а вместо этого съехал с дороги в траву, едва не врезавшись – точно по плану Филлиды – в большое дерево. Она изо всех сил нажала на тормоз и, не дожидаясь, пока машина окончательно остановится, рванула на себя дверцу и вывалилась на землю, прихватив по пути трость. На этот раз выдержка и точность действий не подвели ее. Пальцы сомкнулись на основании трости, и, едва коснувшись мокрой земли, она с силой захлопнула дверь.

Крики ярости Элизабет, за которыми последовал звук выстрела, придали Филлиде необходимое ускорение. Она быстро засунула трость под дверную ручку родстера и воткнула другой конец в мягкую землю, надежно заблокировав дверь.

Из-за того, что машина стояла вплотную к дереву, Элизабет Трикл оказалась в ловушке внутри автомобиля. Она не могла открыть ни одну дверцу достаточно широко, чтобы выбраться наружу. Филлида, по крайней мере на данный момент, была в безопасности.

Еще один выстрел разнес окно у нее над головой, и она порадовалась, что сидит на земле, вне зоны обстрела. Но промедление было подобно смерти в прямом смысле этого слова: Элизабет достаточно ловка, чтобы выбить стекло и вылезти из машины, так что Филлида, не мешкая, вскочила на ноги, повернулась и побежала по дороге обратно в направлении Бичем-хауса. Колени у нее подкашивались, а все тело болело так, что она не была уверена, что ноги понесут ее… но они двигались. Она скорее ковыляла, чем бежала, когда услышала за спиной крики – и еще один выстрел.

Черт возьми! Эта женщина не уступит в упорстве самой Филлиде!