– Итак, Филлида, – надеюсь, ты не против, если я буду называть тебя по имени? – медленно встань, не делая резких движений, и запри дверь. Прямо сейчас. – Элизабет Трикл говорила жестким и холодным тоном и гораздо более уверенно, чем раньше.

Однако больше всего Филлиду беспокоило то, как эта женщина держала «Уэбли»: она явно не имела опыта обращения с оружием, что делало ситуацию еще более опасной.

Проклиная себя за то, что дала себя переиграть – по крайней мере, на данный момент, – Филлида встала и сделала, как было велено. Скорее всего, Брэдфорд с констеблем не услышали приказа Элизабет, потому что та понизила голос и говорила тихо.

– А теперь придвинь сюда стул – да, вот так. Засунь спинку под ручку – правильно, молодец. Ты и впрямь умная женщина. Я немного забеспокоилась, когда узнала о твоей репутации, и вижу, что мои опасения были не напрасны. Я только надеялась убраться отсюда до того, как ты сложишь в голове этот пазл.

– Что дальше? – спросила Филлида, оглядывая комнату в поисках возможного оружия. Ее взгляд упал на нож для бумаг, лежащий на столе. Она быстро отвела глаза.

– Я планировала уехать завтра утром, но потом сюда примчался доктор Бхатт, и ситуация изменилась. А теперь у меня есть вариант получше. Соблаговолите пройти сюда, миссис Брайт. Ни звука, никаких резких движений… мой палец на курке, и, как ты уже поняла, с такого близкого расстояния я не промахнусь.

Она указала слегка дрожащим пистолетом на дверь, ведущую в смежную спальню.

– Туда.

Филлида задела боком стол, проходя мимо, и оперлась на него, но ее пальцы не смогли нащупать нож. Проклятье. Она не осмелилась повторить попытку, боясь, что Элизабет заметит, и послушно прошла в спальню впереди своей похитительницы, надеясь, что ей подвернется другой шанс.

– Очень хорошо, – сказала Элизабет. – А теперь сделаем то же самое здесь – запри дверь и придвинь к ней комод, чтобы ее не смогли открыть снаружи. Это надолго их не задержит, но хотя бы замедлит. А к тому времени меня уже и след простынет.

Филлида не упустила тот факт, что Элизабет сказала «меня», а не «нас».

– Прекрасно, – сказала она, когда Филлида забаррикадировала дверь спальни. – А теперь выходим, моя дорогая миссис Брайт. Никто еще долго не заметит, что мы ушли, уверяю тебя.

Она указала на большое окно, которое было расположено так низко в стене, что через него легко можно было вылезти наружу.

– Кстати, это понесешь ты. – Элизабет указала на саквояж, лежащий на кровати. – Мне понадобятся обе руки. – Она помахала пистолетом, словно ее мысль не была достаточно очевидна.

Филлида взяла саквояж. Не слишком тяжелый, но нести его неудобно. Может, запустить им в голову Элизабет? Нет, к сожалению, скорость полета саквояжа вряд ли сравнится со скоростью пули.

– Выходим, – скомандовала Элизабет, указывая пистолетом на окно.

Снаружи уже опускалась ночь. Солнце село, и сад был совершенно темным, в небе клубились остатки грозовых туч. В мороси пейзаж казался фантастическим, нереальным. В небе не светилось ни единой звезды.

Филлида надеялась, что сможет использовать это обстоятельство в свою пользу. Она открыла окно, выбросила саквояж наружу и вылезла наполовину, оседлав подоконник, чего не делала уже много лет, но Элизабет внезапно сильно толкнула ее в спину, заставив кубарем вылететь из оконного проема. К тому времени, как Филлида – в ярости проклиная все на свете – поднялась с мокрой, грязной земли, Элизабет уже стояла рядом, держа пистолет наготове: это свело на нет шансы Филлиды сбежать или напасть на похитительницу.

Филлида вынуждена была признать, что мнимая экономка не такая уж дура, какой она ее считала. Только зачем она так размахивает пистолетом? Видимо, она все же не слишком хорошо умеет обращаться с оружием. Это нервировало больше всего.

– Шевелись! – бросила Элизабет, подталкивая ее стволом в спину. – И не забудь мой багаж, дорогая Филлида. Миссис Уоксли не скоро хватится своих драгоценностей. Она слишком занята, оплакивая мужа-убийцу. А когда хватится, то обвинит во всем миссис Форртэ.

Раздраженная и расстроенная – не говоря уже о том, что в своем легком промокшем платье она мгновенно замерзла, – Филлида перекинула лямку саквояжа через плечо и побрела в указанном Элизабет направлении.

Господи, ее туфли! Испорчены безвозвратно… Филлида презирала бесформенную обувь прислуги на низком широком каблуке, но и не рисковала надевать на работу шпильки, так что ее элегантные, но и довольно удобные туфли вполне подходили для повседневной носки, несмотря на неодобрение мистера Доббла. Однако сейчас лакированная кожа и двухдюймовые каблуки оказались совершенно непригодны для передвижения по мокрой, скользкой, неровной земле.

Она уж и не знала, чего больше опасаться: подвернуть лодыжку или быть застреленной? Впрочем, ей пришло в голову, что падение и травму можно и симулировать.

Несмотря на незнание территории Бичем-хауса, Филлида вскоре поняла, что они движутся в направлении подъездной аллеи, оставаясь в тени кустов и деревьев – и вне поля зрения из окон дома.

Впервые Филлида пожалела, что рядом нет собаки, которая бы своим лаем сразу поведала миру обо всех их тайных планах. К сожалению, Миртл, по-видимому, все еще расправлялась с косточкой или мирно спала на кухне, набив живот.

Без фонаря Филлида видела впереди лишь смутный влажный блеск на темных очертаниях, зато ледяные капли, которые падали ей на голову, нос и плечи всякий раз, когда она задевала куст или пригибалась под веткой дерева, чувствовались даже слишком хорошо. Не раз ветка цеплялась ей за волосы и дергала, обрушивая на голову каскад ледяных брызг, словно личный маленький ливень, приготовленный специально для нее. В похолодевшем воздухе пахло влажной землей и мокрой травой, откуда-то тянуло горелым – вероятно, от дерева, в которое ударила молния.

Голые руки Филлиды онемели, а ноги замерзли и промокли под подолом и чулками. Конечно, ей и раньше бывало холодно и неуютно – больше раз, чем хотелось бы вспоминать, – но почему-то сегодня ее кости остывали гораздо быстрее. Что говорить, возраст брал свое…

– Как тебе удалось получить назначение экономкой к Уоксли? – спросила она, решив, что сейчас самое время поговорить с преступницей. Она-то знала, что умеет одновременно делать как минимум три вещи: перемещаться по мокрой траве, перебирать в голове возможные способы побега и выяснять детали преступных деяний миссис Трикл. Она надеялась, что ее похитительница не столь универсальна.

– Это было совсем нетрудно, – ответила Элизабет. – Как только я узнала, что за рулем был Уоксли, я быстренько разузнала об этом семействе все. Прислуга метет языком, как помело, – добавила она с ироничным смехом. – Я выяснила, в каком агентстве они нанимают прислугу, и ухитрилась подкупить клерка, чтобы получить место вместо другой женщины, которую они уже назначили. Ты удивишься, на что люди идут ради денег.

– Едва ли, – сказала Филлида, задрожав, когда порыв ветра снова окатил ее ледяным дождем. – Как же мистер и миссис Уоксли не связали тебя с Дейзи Лонгфелло?

– С какой стати? Их же не было на похоронах Дейзи, так что они меня никогда не видели – в отличие от Жоржа Брикстона. Я тогда не знала, кто он такой. И зачем он туда потащился, спрашивается? Сам подписал себе смертный приговор.

– Он тебя узнал?

– Не сразу. Но я поняла, что мое лицо кажется ему знакомым, потому что он все время смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать. А когда я сегодня зашла в гостиную, чтобы – ну, ты знаешь, – он уже почти вспомнил. Хорошо, что я уже решила – э-э – позаботиться об этом обстоятельстве.

Филлида заметила, что Элизабет немного запыхалась. «Заставь ее говорить, отвлеки ее!»

– Какой у тебя был план, когда ты приехала в Бичем-хаус? – спросила Филлида.

– Ну, я собиралась отомстить за сестру, конечно, – ответила Элизабет. – А ты как думаешь?

– Ты заранее решила убить Клифтона Уоксли! – воскликнула Филлида. – И приехала сюда с целью прикончить его.

– Он это заслужил, – кивнула Элизабет. – Правда, я не знала точно, как именно это сделаю, думала, сначала привыкну к распорядку и потяну время. Я не сомневалась, что возможность рано или поздно представится. А потом они придумали эту Игру в убийство, и я поняла, что надо этим воспользоваться. Идеальная месть! – Ее дыхание стало еще более прерывистым.

– Никто бы не заподозрил экономку, – сказала Филлида, теперь уже с иронией в голосе. – Особенно в компании других людей с собственными личными мотивами.

– Верно. Я этому, конечно, поспособствовала. – Элизабет хихикнула и слегка закашлялась. – Я решила, что надо подкинуть печально известной миссис Брайт пищу для размышлений.

– Записка в кармане пиджака сэра Келлера – это ты ее подбросила, взяв листок из письма, написанного миссис Уоксли? И мнимая кража ее сапфирового браслета Чарити Форртэ. Это тоже ты устроила?

– Гениально, не правда ли? Отвлекающие маневры – так это называется, да? Это заняло тебя на целый день и подарило мне драгоценное время.

– И все это время ты притворялась расстроенной, растерянной и наивной, – сказала Филлида.

– Сработало же, верно?

– Вовсе нет. Мы же здесь, – ответила Филлида.

– Да. Мы здесь. У меня в руках пистолет, а ты несешь мою сумку, как примерный солдат.

– Ты ведь не собираешься идти пешком до самого Листли? – сказала Филлида, подавляя дрожь. Пальцы рук и ног совсем онемели. Даже уши болели от холода.

– Смешно! Смотри, видишь дерево, которое упало и перекрыло выезд с аллеи? Сразу за ним стоит машина доктора Бхатта. Мы возьмем ее. Ты же умеешь водить машину, не так ли, миссис Брайт?

– Конечно, я умею водить машину. Но разве у тебя есть ключ?

– Вот почему приезд доброго доктора сегодня стал для меня приятной неожиданностью. Он всегда оставляет ключ в машине. Я слышала, как он на днях говорил об этом Энтони, когда ему нужно было переставить автомобиль. Я собиралась взять в компаньоны доброго доктора. Хотела попросить, чтобы он принес мне порошок от головной боли, и тогда бы это он вылезал в окно и нес мою сумку вместо тебя… но я вполне довольна твоим обществом, Филлида. Ты гораздо занимательнее – и умнее – этого чопорного иностранца. Знаешь, он даже не улыбнулся, когда я раздавала увеличительные стекла на Игре в убийство. Это я предложила их Уоксли.

Филлида молчала, напряженно думая, что можно предпринять. Когда они окажутся в машине, шансы выйти из нее живой значительно уменьшатся.

И еще меньше шансов, что кто-то придет на помощь, так что рассчитывать ей придется только на себя.

– Залезаем в машину, миссис Брайт, – весело сказала Элизабет, когда они добрались до маленького родстера Джона. – Слава богу, внутри хотя бы не капает!

Возможно, Филлида смогла бы попробовать сбежать именно сейчас, но Элизабет настояла, чтобы пленница забралась на пассажирское сиденье, а затем перелезла за руль. Она последовала за ней, держа пистолет наготове, хотя от напряжения ее рука дрожала.

Филлида устроилась на сиденье, положив саквояж между ними. В маленькой машине места было в обрез. Ее надежда на то, что Элизабет ошибается и что сегодня вечером Джон не оставил ключа в замке, не оправдалась.

Помня о направленном на нее оружии, она повернула ключ, что разблокировало зажигание – теперь двигатель можно было завести нажатием кнопки. По крайней мере, не требовалось снова вылезать под дождь, чтобы крутить ручку. Мотор взревел, и тусклый свет осветил циферблаты на приборной панели. Еще минута потребовалась, чтобы найти, где включаются дворники.

– Поехали уже! – нетерпеливо бросила Элизабет, размахивая пистолетом.

Куда она так спешит? Впрочем, если она хочет, чтобы Филлида ехала быстро, почему бы не уважить ее? Они могут наткнуться на еще одно упавшее дерево, или машину случайно занесет на мокрой дороге.

– Как же ты догадалась, миссис Брайт? – спросила Элизабет. Теперь, когда они сидели в машине и были защищены от дождя, ее дыхание выровнялось, и она, видимо, успокоилась. Филлида прекрасно понимала ее: шансы, что кто-то из обитателей Бичем-хауса пустится в погоню за ними на машине, равнялись нулю, так что в любом случае Элизабет выиграла для себя большую фору.

А вот ее собственное будущее выглядело достаточно мрачно. Что может заставить преступницу оставить ее в живых? Ничего, так что ей нужно как можно скорее придумать, как повысить свои шансы на спасение.

– Я поняла, что преступник должен был знать о стилете, значит, он, по всей вероятности, уже заходил в гостиную. Наверняка ты видела его много раз за время работы в Бичем-хаусе, – сказала она, резко прибавляя газу. Машину повело из стороны в сторону, но она удержалась на дороге. У Филлиды был огромный опыт вождения: во время войны она увозила раненых солдат с поля боя, и тогда ей приходилось гонять по пересеченной местности на огромной скорости. Это было не так уж сложно, хотя почти всегда сопряжено со смертельной опасностью. Примерно как сейчас. Беззвездная ночь окутала их темным плащом, и дождь, хлеставший по ветровому стеклу, не улучшал видимость.

– Это очевидно. Но как ты остановилась именно на мне?

Филлида сосредоточилась на вождении: она специально то увеличивала скорость, то резко давила на тормоз, дергала руль влево, затем виляла вправо, якобы для того, чтобы объехать лужи и упавшие ветки. От такой езды у нее самой обычно все переворачивалось внутри и начинала болеть голова, и она надеялась, что Элизабет скоро тоже укачает. К счастью, толчки и резкие повороты почти не беспокоили Филлиду, когда она сама вела машину.

– По нескольким причинам, – сказала она, наклоняясь низко над рулем, чтобы вглядеться в дождливую ночь, затем нажимая на педаль акселератора, что заставило родстер прыгнуть вперед. – Во-первых, у тебя была наилучшая возможность убить Уоксли, поскольку именно ты прикрепляла к его спине бутафорский нож. Признаюсь, я подумала о тебе сразу, но довольно долго отбрасывала эту версию. Просто не видела мотива.

– И потому что ты была слишком занята, подозревая других, – радостно улыбаясь, проговорила Элизабет.

– Верно, – признала Филлида, затормозив, а затем снова ускорившись, когда они выехали на главную дорогу. Она постоянно меняла скорость, периодически виляя в разные стороны. – Но мне не давала покоя одна мысль: во время убийства весь твой персонал убирал разбитые чайники, так что ты могла не опасаться, что тебе помешает горничная или лакей.

Элизабет усмехнулась.

– Да, мой план сработал. Я ослабила верхнюю полку в шкафу, где стояли чайные сервизы. Я знала, что кто-нибудь обязательно заденет шкаф, заворачивая за угол, – это происходило постоянно. Нужен был лишь небольшой толчок… Пока все убирали осколки трех полок чайников, а миссис Донатс вопила что есть мочи по этому поводу, я одна могла принести чайный поднос в гостиную. Заметь, я тогда еще не была уверена, как именно убью мерзавца, но гад Уоксли уже возился со своим бутафорским ножом, и мне оставалось только вынуть стилет из шкафа и воткнуть ему в шею…

Я говорила с ним, пока колола. Объяснила, почему я это делаю… Все было кончено в одно мгновение. А потом я выключила свет и вышла из гостиной. Никому и голову не пришло заподозрить экономку. С какой стати? Все же знали, что он помешан на театре и своей роли – даже если это роль мертвеца. Когда они вошли, никто не удивился, что он не шевелится и не реагирует на голоса.

– А змея? Это тоже ты подстроила?

Элизабет слегка содрогнулась.

– Я только воспользовалась случаем. Я увидела эту тварь утром – вышла за ведром, а она свернулась в высокой траве прямо рядом с ним. Здорово напугала меня. Но я нашла грабли, подцепила ее и бросила внутрь. Мне было все равно, куда она поползет, лишь бы змея оказалась в доме. Я не знала, какую пользу это принесет, но решила, что любой переполох пойдет мне на пользу. А потом появилась ты, к моему удовольствию.

– Именно. – Филлида продолжала свои маневры, стараясь не делать этого слишком явно.

– Я, кстати, зауважала тебя, Филлида: ты не потеряла присутствия духа и лихо поймала эту змеюку. И вообще-то я не притворялась, когда залезла на табуретку, чтобы спастись от страшной гадины. Но тогда ты еще не подозревала меня, правда?

– Я уже начала задумываться. Когда я предложила поговорить у тебя в гостиной, ты явно испугалась. Это меня удивило и навело на мысль, что ты что-то скрываешь. А потом миссис Донатс заявила, что ты совершенно никчемная экономка – теряешь меню, рвешь списки покупок и вообще некомпетентна… и мои сомнения усилились. Но только когда мы нашли в пылесосе твою цепочку, я поняла, что ты стояла ближе к мистеру Брикстону, чем говорила.

– Ну, это еще не значит, что я убила его, – сказала Элизабет. Филлиде показалось, что ее голос звучит глухо и напряженно. Филлида бросила косой взгляд в сторону соседки. Элизабет вцепилась свободной рукой в приборную панель и смотрела прямо перед собой на дорогу, иногда судорожно сглатывая – прием, который сама Филлида часто применяла от укачивания на неровной дороге.

Неужели ее план начинает действовать?

– Нет, это не означало, что ты убила его. Но остальные детали сразу встали на свои места: маргаритки на твоем столе и у кровати – и на подвеске. Когда я узнала имя убитой женщины, в голове у меня щелкнуло… Ведь «Дейзи» означает «маргаритка»! В ту минуту я все поняла, – сказала Филлида, тряхнув головой. Она была крайне недовольна собой. Как много времени она потратила на поиски в ложном направлении! Она вообще чуть не упустила преступницу! Если бы цепочку не засосало пылесосом, возможно, кусочки пазла так никогда и не сложились бы в единую картину.

Видимо, с ее маленькими серыми клеточками нужно провести серьезную беседу.

– Тот факт, что именно ты укрепляла на спине Уоксли бутафорский нож, уже показался мне подозрительным. Но не забывай еще про пропавшую сигару и клочок бумаги, который сжимал мертвец, – явно от обеденного меню – эти улики стали для меня решающими… Да, и твои «отвлекающие маневры», а по сути – ложные улики были слишком очевидны, чтобы просто так поверить им.

Филлида снова вильнула рулем, но на этот раз шины проскользнули на широкой луже и пошли юзом, отчего сердце Филлиды ушло в пятки. Внутри машины что-то громко лязгнуло. В ее планы не входило совсем съехать с дороги и врезаться в дерево – в такой непредсказуемой ситуации она могла и не выйти из машины живой и невредимой.

– Эй, помедленнее, чего ты дергаешь? – резко сказала Элизабет. Голос ее звучал слабо. – Меня и так тошнит.

Ее тошнит? Отлично. Именно на это Филлида и рассчитывала.

– Я просто пытаюсь не застрять в грязи. И видно плохо. – Филлида сбавила скорость, но не прекращала дергать и вилять рулем. Не обязательно ехать быстро, чтобы почувствовать эффект морской – или в данном случае автомобильной болезни.

Должно быть, Элизабет увидела вспышку света впереди них в то же время, что и Филлида, потому что вдруг быстро вскрикнула:

– Даже не думай! – и ткнула ей в бок пистолетом.

Двойные круги света, явно от встречной машины, приближались к ним со стороны Листли. Филлида сразу поняла, кто это едет.

Инспектор Корк наконец-то добрался до Бичем-хауса… опоздав всего лишь на сутки.