Но это было правдой.

Стива появился, как всегда, невероятно быстро.

Он сидел за рулем маленького юркого катера, который танцевал на волнах, словно норовистый жеребец в манеже. Плащ на кавалергарде был какого-то особого покроя. Он не стоял привычным колом, а ловко облегал тело.

Стива приветственно помахал Мите и Костику, споро развернул свой кораблик и причалил ровно к тому месту, где они стояли.

Когда пассажиры уселись в катере, Митя представил скелета и кавалергарда друг другу:

– Стива Оболонский – мой друг Костик.

Новые знакомые церемонно раскланялись.

Катер снялся с места, вырулил на середину реки и понесся к Смольной набережной.

– Так, сразу. На всякий случай, – сказал Стива. – Если вдруг что-то со мной… короче, звони Анатолю.

Он продиктовал номер, и Митя занес его в контакты. Но нельзя же было не учитывать скверную телефонную связь. Поэтому Митя решил подстраховаться:

– А если он не…

– Тогда по этому номеру, – перебил его Стива и назвал номер.

Митя опять схватился за телефон.

– Не надо никуда вносить, – остановил его кавалергард. – Просто запомни, – он повторил номер. – Запомнил?

– Запомнил. А если…

– Ответят. Этот будет работать до последнего.

До чего «последнего» Мите как-то не хотелось уточнять.

Но почему Стива начал именно с этого? С инструкции, как действовать, если с ним вдруг что-то случится? Как будто они не в Смольный плывут, а в какое-то особо опасное место.

– С какого номера звонили?

Митя назвал.

Стива, не выпуская руль, большим пальцем с привычной ловкостью набрал запрос и подтвердил:

– Это Лизин номер. Но телефон мог оказаться и в руках другого… э-э-эм-м… человека.

И тут Митя понял, почему Стива так стремительно примчался на его зов.

Конечно, офицера службы НН привлекло не обещание дилетантского плана по спасению города, о котором он до сих пор даже не спросил. Ему нужна была именно Лиза.

Вчера Стива узнал о Темной миссии, возложенной на семейство Белосельских-Белозерских. И, конечно, прошел всю ту логическую цепочку, которую прошел до него Митя. И теперь тоже допускает, что Лиза и есть Разрушитель. Что в Смольном может быть штаб по руководству гибельным потопом. И что срывающийся звонок – это хитрая ловушка.

А Разрушителя надо срочно нейтрализовать! И эта задача сейчас важнее, чем спасение даже сотен утопающих. Иначе погибнет гораздо, гораздо больше людей!

Поэтому Стива сейчас на пути к Смольному, а не в эпицентре катастрофы.

Правда, где-то на периферии маячила мысль о том, что Митин соперник просто неравнодушен к Лизе. И потому моментально прилетел на своем резвом катере, словно рыцарь на белом коне, чтобы спасти Прекрасную даму.

Но для офицера службы НН этот мотив был сейчас, по мнению Мити, точно неактуален.

А для самого Мити?

Ему вдруг стало обидно за Лизу. Воображают ее ужасным монстром, а девушка сейчас, может быть, погибает…

– Лиза не Разрушитель, – сказал он.

Повисла пауза, которую нарушил только плеск за бортом.

– Если не Лиза, то кто? – наконец коротко бросил Стива.

– Ну… – заупрямился Митя и ляпнул первое попавшееся: – Допустим, ее брат или сестра…

– У Лизы нет братьев и сестер!

– Законных – нет! – ухватился Митя. – Но могут ведь быть незаконные!

По мере того как они огибали Смольную набережную, ветер усиливался. Он подхватывал слова и сразу уносил их. Чтобы придать звукам вес, приходилось говорить все громче.

– Вот смотри, как все могло быть… – напрягал голос Митя. И принялся на ходу развивать только что пришедшую в голову мысль. – Судя по родословной, бабушкой Лизы была обычная женщина. Следовательно, процент так называемой русалочьей крови у потомков уменьшился. Перед князем Эспером встала задача этот процент увеличить. Ведь именно его сыну суждено было стать Разрушителем…

– Почему сыну? – перебил Стива.

– Мне так кажется… Неважно… Князь Эспер вроде бы удачно нашел женщину-никсу… которая должна родить ему законного наследника… Это была Софи… но князь обманулся… Все получилось только хуже… Процент «русалочьей крови» еще уменьшился… и тогда князь пошел на отчаянный шаг…

Ветер становился все сильнее. Он по-хулигански свистел и гнал мутные волны. Плеск за бортом слышался чаще и отчетливее. Мите почудилось в нем что-то знакомое. Но сейчас было не до этого.

– Князь все-таки нашел женщину-никсу… которая стала матерью его незаконного сына… – Митя уже почти кричал. – Вот этот-то брат Лизы и должен быть Разрушителем!.. – торжественно закончил он.

– Отлично!.. Просто отлично!.. – прокричал Стива сквозь брызги. – Есть идея, как его вычислить?

– Нет… – признался Митя. – Только вот такое… соображение. Законного сына князь Эспер назвал бы Александром. Ну… у них так принято. Через поколение… Эспер Александрович… Александр Эсперович… А как бы он назвал незаконного? Может быть, похожим именем? Сейчас посмотрю.

Он забил в поисковик «варианты имени Александр» и стал читать вслух:

– Аликсандер, Искандер, Шандор, Сантар, Лизандру, Сикандар, Ялишандра, Арекусандра, Аластар…

Аластар… Что-то знакомое… Где-то он уже это слышал…

– Аластар! – вскричал Митя.

Его слова заглушил сильный удар о дно катера. Суденышко аж подпрыгнуло.

– Что? – не разобрал Стива.

– Аластар… Ирландский вариант имени Александр, – пояснил Митя.

– Ну и?..

– Так певец же такой есть! АлаStar!

– А! – вспомнил Стива. – Это который: «Вода над шпилями сомкнется… Кораблик килем волн коснется»?

– «Раз… Два… Три… Четыре… Пять… Понесутся воды вспять…» Да! Он самый! – подтвердил Митя. – «Предсказание»… Все знают.

Все знают и все поют. Важное соображение на этот счет у него уже, кажется, однажды забрезжило. Но что-то в тот момент досадно отвлекло. Какая все-таки тогда догадка мелькнула? Э-э-эм-м-м… Все поют и все повторяют. Как заклинание… Вот! Во-о-от!

– Заклинание! – вскричал Митя.

За бортом громко плеснуло. Взметнулась высокая волна и обрушилась на людей в катере. Дно залило водой по щиколотку.

– Заклинание! – продолжал кричать Митя. – Припев!.. Это… заклинание!

Неподвижно сидевший до сих пор Костик охнул, схватил специальную банку и принялся вычерпывать воду, шкрябая по дну.

– Все сходится! – тоже восторженно заорал обычно сдержанный Стива. – Никсы!.. Заманивают людей!.. Своей музыкой!.. Тысячи фанатов!.. Много раз повторяют заклинание!.. И тем самым колоссально усиливают его действие!..

– И белые ночи… – неожиданно вклинился Костик.

– Что? – непонимающе обернулся к нему Стива.

– Белые ночи – это туманный коридор между Явью и Навью… – начал объяснять Костик. В эту минуту как раз наступило небольшое затишье, и скелет мог особо не орать. – Обычно ворота в него закрыты… Есть только небольшие калитки и тайные ходы… Но в белые ночи ворота открываются, и всякое колдовство в Петербурге усиливается в несколько раз…

– Откуда знаешь? – удивился Митя.

Скелет пожал плечами.

– Это известно каждой мистической сущности. – И напомнил гордо: – Я мистическая сущность.

«Страшно представить, что он там еще мог навспоминать», – хмыкнул про себя Митя.

– Все отлично! – подвел итог спонтанному мозговому штурму Стива, закончив набирать сообщение на телефоне. – Главное!.. Что мы нашли источник темной энергии!.. Которую!.. Сбрасывали!.. В залив!..