Открыв дверь своей студии, Митя вдруг почувствовал легкое головокружение. Перед глазами вальяжно поплыли уже знакомые разноцветные круги.

Парень поспешно захлопнул за собой дверь и кинулся к раковине. Похоже, начиналось заложенное Стивой именно на это время развоплощение.

Снайперски, однако, Стива рассчитал, ведь они не договаривались насчет времени. Да и вообще о развоплощении речь не шла. Спешили, не до того было.

Странно даже, что при этой вынужденной недоработке Митю на балу не накрыла паника по поводу часа икс, в который кареты самозванцев, проникших на бал незаконно, превращаются в тыкву. А по причине отсутствия кареты в тыкву запросто можешь превратиться ты сам.

Впрочем, ничего странного. Стыдно признаться даже себе самому, но Митя совсем забыл, что он находится в чужом облике. Который надо вернуть, как фрак, одолженный для торжества.

А все потому, что образ Стивы пришелся ему удивительно впору, нигде не жал и не топорщился. Говорят, так чувствуешь себя в одежде дорогих брендов. Вторая кожа. Вернее, второе «я» в данном случае.

А может, еще папенькины гены проснулись. Уж он-то наверняка в свое время чувствовал себя в дворцовых залах как рыба в воде.

Процесс развоплощения между тем продолжался. Причем гораздо более плавно и щадяще, чем это случилось с перевоплощением. Всего лишь знобило и слегка потряхивало. Огорчали только светящиеся пятна перед глазами, которые не давали наблюдать за метаморфозой.

Когда Митя наконец смог без помех глянуть в зеркало, там уже не было ничего интересного. Знакомая до боли собственная физиономия да забрызганное зубной пастой стекло.

Парень еще некоторое время постоял над раковиной, окончательно приходя в себя. Отдышался и вышел из санузла. Завозился у плиты, решив приготовить кофе покрепче.

Тут же заскрипела дверца шкафа и высунулся череп Костика.

– Ну как все прошло?

Митя лаконично показал большой палец и пообещал:

– Подробности завтра… То есть уже почти сегодня… вечером.

Дверца шкафа обиженно заскрипела, и череп скрылся.

– Между прочим, утром у меня экзамен! – вдогонку напомнил Митя.

Он дисциплинированно сел к столу и открыл текст учебника на компьютере. Рядом поставил большую чашку с кофе.

В голове все еще гремели отзвуки бала. Обволакивали, будоражили, волновали. И никак не хотели уступать место серьезной и сухой книжной информации.

Что ж! Самое время вспомнить, что умение сосредотачиваться – качество, совершенно необходимое для профайлера. А вот и случай его потренировать.

Митя обреченно вздохнул и углубился в учебник.

Он яростно зубрил всю ночь. Но под утро выдохся и все же задремал, откинувшись на спинку кресла.

Тут же пригрезился кошмар.

Как будто экзамен вместо преподавателя, который читал лекции, принимает сам декан Мурзин-Гундоров. Вдобавок Мите, как нарочно, попался билет «Концепция Петербургского Зазеркалья».

Вот где настоящий ужас! Ведь автор концепции – сам декан! Он спуску не даст, даже не надейся.

В полусне Митя принялся лихорадочно вспоминать эту самую концепцию.

Э-э-э-э-э… Если совсем просто… Кажется, автор построил логическую цепочку от «зеркала вод» (любимого поэтами образа) до Зазеркалья (изнанки мира)…

То есть… Отражающая поверхность воды аналогична зеркалу. В Петербурге и его окрестностях очень много воды… Финский залив… Нева с ее притоками… В целом это как бы огромное зеркало… А где зеркало, там и Зазеркалье…

И что? Петербург – это и есть Зазеркалье? Или Недозазеркалье? Или обочина этого самого Зазеркалья? Или анклав? Или пасынок?..

Было, кажется, что-то еще про кельтов… Которые любую водную поверхность считали входом в иной мир… А славяне считали воду границей между мирами – Явью и Навью.

А вывод… Вывод… Э-э-э-э-э… Что изнанка мира – это прямо здесь, в Питере?.. Только руку протяни?..

М-м-м-м… Да и протягивать не надо: хтонь с той стороны сама лезет через это самое зеркало.

Тут Митя окончательно запутался и проснулся.

Уф! Оказывается, это еще не экзамен. Так что он вполне успевает повторить сию глобальную концепцию в метро, по дороге в универ. Надо. А то вдруг сон в руку – как раз и попадется.