Вода хорошо освежала. Как говорит Коллекционер: приводила мысли в порядок.

Изначально я хотел плотно поесть и завалиться спать, отдых я точно заслужил. Но тут затесались мысли о заработке, кто, если не я. Никто просто так мне гору опыта не отсыпет, мутный глава клана с гномами тоже за красивые глазки платить не станут. Придётся самому.

Поел я всё-таки плотно, разумеется, захотелось спать, завалится часиков на двенадцать, предварительно отправив всех в бан, но нет, это занятие для слабаков.

По-быстрому сполоснулся в душе, это малость взбодрило, я засел за ноутбук, нужно было прошерстить форум. Листая ветки, наткнулся на броский заголовок.

«Стальная смерть»

Заинтересовался, решил почитать.

Хлебов:

*Не, ну я всё понимаю, система нас каждый раз испытывает, но пожиратель с руками, это уже перебор! И не только потому, что я сегодня слился, реально страшно ***!

Диванный Воин:

*Так, ты не суйся в заводи! Сиди себе на Терре и крафти, поверь старому войну, на всё хватает, даже в клан можно не соваться!

Боня:

*Видела я этого пожирателя, повезло, он на шатунов охотился, а я успела Безбрачие проглотить. У этой твари не только руки, но и по пять пальцев есть, я видела очертания перстней! Что творится, люди?

К комментарию прилагались скрины с разного расстояния и позиций. Мой воспитанник был огромен, явно отъелся и захватил ещё парочку чужих владений. Пальцы уже походили на человеческие, сгибы фаланг, очертания ногтей и намёк на кольца. Тварь прогрессировала, верней мимикрировала.

Пожиратель с меня срисовал? Или с тех бедолаг, что пошли на корм? Жутко и красиво, я всё-таки научу его ходить! — захотелось зловеще засмеяться.

Калина:

*Это не перстни трахнутая дура, а фаланги, наблюдательность прокачай!

Крези 13 :

*Я его солью! Кто хочет сделать ставки, кидайте опыт на ник Аура с пометками «да/нет» ставки от десятки лямов, всё по чесноку!

Чуток Знаток:

*Я знаю, откуда взялся рукастый пожиратель, знаю, кто его научил! Система любит этого человека! Знаю, но не скажу!

Вот тебе ещё один пророк, либо кто-то из знакомых пиарится, — в общем-то, мне с того не горячо не холодно.

Ветка была длинной, имела множество ответвлений, мне просто лень было читать, главное я узнал, пожиратель ещё цел и, похоже, умнеет.

Так… а что там Коллекционер советовал? Гриндо… Тёплый океан… Раскрытые тайны⁈

Нужная ветка нашлась быстро.

Как выяснилось, на Гриндо имелась целая сеть подземных городов, их нашли не так давно, буквально через пару лет после открытия мира.

Жители планеты готовились к апокалипсису, но никто не думал, что он и правда придёт. Они строили бункеры, как будто возводили храмы последней надежды, копили ресурсы, выводили устойчивые культуры. Помимо оружия, сродни нашему ядерному, они травили себя биологическим и делали это с холодной, почти ритуальной тщательностью. Да настолько преуспели, что мутировавшие вирусы настигли своих создателей, всех до единого.

Где бы люди ни спрятались в герметичных бункерах, многоуровневых подземных городах, или шахтах — смерть не пощадила никого. Животные тоже вымерли. Отдельные виды сумели приспособиться, но деградировавший климат и агрессивные микроорганизмы изменили их до неузнаваемости.

Подземные города были перенаселены — это понятно по наслоениям временных перегородок, самодельным ярусам, наспех пристроенным к сводам, и узким проходам, где едва мог протиснуться один человек. Видимо, начались активные боевые действия, люди начали прятаться, желая сохранить жизнь себе и близким.

Какое‑то время, со слов исследователей из игроков, всё шло относительно хорошо, даже биофермы имелись, застеклённые залы, где когда‑то росли водоросли, и грибы, питавшие целые районы. Освещение в некоторых городах сохранилось до сих пор. В этих городах жить можно, только прежде прибраться придётся. Все жители там и остались, давно сгнили, высохли, превратились в тени на стенах.

Когда находят очередной город, там всё костьми завалено. Скелеты лежат в самых неожиданных позах, кто‑то застыл у терминала, будто до последнего пытался отправить сообщение, другие — у герметичной двери, словно надеялся, что снаружи всё ещё безопасно. А где‑то целые ряды тел, уложенных в спешных братских нишах.

Это дела давно минувших дней, история конца чужого мира. Я пока не понимал, что должен там найти, записи, портал в неожиданное место, или какую-то подсказку? Одно понятно, придётся купить быстроходный катер, с движком, работающем на Тёмной Материи, уверен, что такие есть. Добираться до нужных координат вплавь, не вариант. Можно, конечно, прикупить у кого-нибудь портал на дно океана, да где же такого игрока отыскать? Если только Самуэль подсуетится, ему насколько я понял, эта прогулка нужнее!

Хватит просвещаться, пора браться за работу.

Отправившись на кухню, принялся наводить рабочий порядок. В этой мастерской я ещё не работал, но это, можно сказать, типовая гномья постройка, так что всё примерно одинаковое.

В первую очередь взялся за Удачу, как её игроки любят, особенно крафтеры. То есть такие, как я, но сегодня мне удача без надобности, да и завтра. Никаких новых рецептов в планах нет, только готовые. И работать я собрался до тех пор, пока не отключусь за рабочим столом.

Прилетело личное сообщение.

РиАлка:

*Нагулялся? Я вчера тебя искала.

Кощей:

*Занят был. Когда работаешь, на себя выходных не бывает. Я в новом доме, если что, приходи, поможешь резать ингредиенты.

РиАлка:

*Найми себе лаборантку!

Кощей:

*Интересная идея, спасибо!

РиАлка:

*Погоди, в новом доме? Я там ещё не была, приглашай! Сейчас в библиотеку прыгну.

Кощей:

*А как же лаборантка?

РиАлка:

*Я тебя когда-нибудь кастрирую!

Классная она. Главное, всерьёз не разозлить, превратится в злейшего врага.

Библиотека — это место, о котором мы договорились заранее. Большая по площади, посетителей минимум, все тусят в читальном зале. Я открыл портал в отдел эльфийской поэзии, не настоящей, разумеется, это обыватели конкурсы устраивали, под эльфийскими псевдонимами.

«Ананорель Парамский. Сказания о большом исходе» или «Лираса Воздушная. Мысли вечной любви». Несколько стеллажей подобного бреда, и томиками-томиками. Я как-то открыл один такой от скуки, прочитал несколько строк и потом долго плевался.

Реальные эльфы, здесь, ясное дело, не появляются, а псевдо из обывателей, видимо, перевелись или вымерли, вот и пылятся бессмертные творения в ожидании, когда их хоть кто-нибудь откроет. РиАлка задерживалась, я прислушался к тишине заведения и всё-таки решил попытать счастье ещё раз, открыл первый попавшийся томик, выбрал самый тонкий, страниц на триста.

Криолетта. «Смрад вечности»

Название звучало многообещающе, я решил не рисковать, открыл страницу на первом стихе, там обычно бывают шедевры.

Звёзды гаснут от слишком яркого шёпота.

Любовь — это трещина, по которой ползёт рассвет.

Воздушная мысль рассыпается в пыль из забытых имён.

Тени рвут небо на лоскуты

Любовь — это шрам на зеркале спящей луны.

Струна дрожит в такт шагам тишины по воде

Немая любовь светлее урагана.

Я прочёл, попытался вникнуть, у меня заболела голова.

Всё-таки поэзия не моё, — наконец-то открылся портал, из него появилась помятая РиАлка.

— Не напрягайся, нормально всё…

— Да где нормально? У тебя щека порвана! А с рукой что? Кто это сделал?

— Успокойся, их уже слили, на Антарии реснутся…

— Ах, ушастые! Вот, почитай пока, будоражит мозг, — всучив ей томик стихов, я открыл портал поближе к эльфийской заводи.

РиАлка что-то говорила вслед, я не прислушивался, тем более арка быстро схлопнулась. Закинувшись всеми баффами включая Ничтожного, я двинулся к скоплению игроков. У портала всё как обычно, высокомерные эльфы не пускали низкоуровневых игроков из людей. Я решил проверить, как сработает характеристика на входе, приблизился к ушастому с ником Тур, тот на меня ноль эмоций. Прошёл мимо него, едва не коснувшись плеча, эльф обернулся на секунду, понятно, что почуял меня, но не придал этому значения, никого же не видно.

Вот и отлично, значит, и здесь характеристика рулит, — я не стал задерживаться в заводи, прыгнул к мембране на Антарию.

Здесь охраны было меньше, всё-таки они больше с мелочью борются, а тех отсекают вначале. Я прошёл без проблем, никто даже не покосился в мою сторону. У артефакта возрождения дежурили отряды эльфов, только сходу три насчитал.

Боитесь, суки? Правильно делаете!

Я выбрал позицию на ступенях зиккурата, выход с артефакта находился в прямой видимости, — усевшись поудобнее принялся ждать.

Эльфы, словно чувствуя беду, начали группироваться, стягивать отряды ближе к входу.

Кощей:

*Если хочешь заработать и развлечься, милости прошу к зиккурату! Но предупреждаю, жарко будет, тебя, скорее всего, сольют.

Молот:

*С радостью развлекусь, друг Кощей, и не надо меня сливом пугать! Тут скоро другое веселье начнётся, ты можешь быть первым на раздаче призов зрительских симпатий!

Начинается, значит? Отлично!

Из двери Артефакта Возрождения, появилась пятёрка игроков эльфов, я не имел понятия, мои это клиенты или нет, да, в общем-то, без разницы. Я был зол на всех ушастых, готов был обнулять всех и каждого, кто имеет отношении к эльфам. Первым полетел навык Зыбучие Пески, игроки не сразу поняли, что происходит. Ноги начали погружаться в грунт, да так быстро, что времени на спасение не осталось. К тому же ушастые пытались вырваться в горизонтальном положении и пошли на определённое навыком дно.

Охране это, разумеется, не понравилось, один из отрядов занял позицию у входа, слишком уж рьяно и быстро, несколько игроков затянуло в пески.

Внимание защитник! Вы использовали возможности защитника, что привело к нарушению правил.

Действие: Обнуление защитников…

Смахнул системку, и без того понятно, что мне опять отмываться. Мне нельзя было отвлекаться, реагировать нужно вовремя.

Два других отряда, принялись патрулировать окрестности, знают, что враг рядом, и даже имя его известно. Все эльфы в курсе, кто обладает подобными навыками, они ищут Кощея, обязательно найдут, но сначала им предстоит нарваться.

Я выбрал тактику запутывания следов, часть отряда, что направлялась в противоположную от меня сторону, застряла в Сбое Сознания, вторая начала тонуть в Зыбучем Песке. Я расслышал крики отчаянья и проклятия. Два других отряда купились на уловку, начали прочёсывать местность, бомбить навыками по площадям, тем самым отдалившись от меня ещё больше.

Начали прибывать другие отряды, порталы открывались десятками, эльфы пришли не одни, с ними были люди, те самые, в ненашем шмоте, отличающейся внешкой. Западные кланы пожаловали с поддержкой петов, для меня это настоящий праздник. Прежде чем взяться за условно-агрессивных тварей, я попробовал перепрограммировать застрявших в Сбое Сознания и потерпел неудачу. Никаких команд и лазеек, у меня тупо не хватало Интеллекта.

Но я не расстроился, ушастые ещё какое-то время поблуждают во тьме, а потом их ждёт амнезия длительностью в несколько минут. Я взялся за петов: захват, команда, и те принялись бросаться на собственных хозяев, ежеминутно происходили десятки и десятки обнулений. Мелькнуло личное сообщение.

Красный Дракон:

*Выходи на честный бой, если ты мужчина!

Я бы рассмеялся в голос, но ситуация не позволяла, я не пошевелился, ни один мускул на лице не дрогнул, но мне было до ужаса смешно.

А где же обезьяна? Куда подевался вонючий примат? Запахло жареным, и ты начал уважать противника? — следующее сообщение подтвердило мои мысли.

Молот:

*Заповедника больше нет, если тебе не хватает ушастых, то скоро их будет завал.

У меня проскользнула здравая мысль. А что, если меня просто спровоцировали? Имитация нападения, гномы могли подстроить, уверен, у них есть навыки, способные заставить нескольких эльфов напасть на судью. Отмороженный Кощей об этом узнаёт, и, естественно, бежит мстить, тем более у него уже накипело. Учувствует ли в этом РиАлка?

У меня не было ответов, как и времени об этом размышлять, эльфы, наконец, начали думать, площадь перед зиккуратом практически опустела. Я напряг взор и принялся рыскать в поисках противника: ушастые, люди, петы, некоторые расположились не так далеко от меня, видимо посчитали место безопасным.

Зря… А кто это у нас тут? Ну надо же, судья Морис! Иди к папочке!

Игрок стоял в напряжённой позе, увлёкся сканированием окрестностей, он не один такой был. Группа людей и эльфов, все смотрели в разные стороны. Я дотянулся до них Зыбучим Песком, началась паника, давка, игроки пытались вырваться из ловушки, кто-то даже им помогал, но в итоге сами попадали под действие моего навыка.

Отряды отодвинулись ещё дальше от зиккурата, я успел захватить небольшую группу игроков вместе с петами, Сбоем Сознания. Перепрошил условно-агрессивных тварей и отправил в тыл противника. Начался бардак, стрельба, всполохи навыков, взрывы. Под шумок из дверей Артефакта Возрождения рванула большая группа эльфов, сиганули в разные стороны.

Им не повезло, я был начеку. Кинул Капкан, с прокачкой Диверсанта замедляющее поле сильно прибавило в размерах. Захватил большую часть игроков, те, что не попали, застряли в Зыбучем песке и Сбое Сознания. В итоге никто не ушёл, и уже не мог выйти, потому что тут же попадал в замедляющее поле.

Со стороны старых развалин потянулся туман, сначала медленно скорость начала нарастать, туман густеть, очень скоро я оказался в непроглядной мгле, поздравил сам себя с догадливостью. Про Альтернативное дыхание тоже не забыл, туман, скорее всего, не простой, ядовитый и, наверное, горючий.

Подтверждая мои мысли, прилетело сообщение от гнома.

Молот:

*Сейчас бахнем, прячься!

Туман способствовал усилению Взора, я видел на многие сотни метров вокруг, противник отошёл на безопасное расстояние. В этот момент я отчётливо расслышал несколько далёких хлопков, засёк место, как и приближение снарядов. Не стал спешить, не знаю, чем ударили реальная артиллерия или навыки, но от удара сотряслось всё, не только грунт. Тут же возник гул, Взор показал вспыхнувший вокруг меня воздух, я открыл портал, переместившись в недалеко в лес.

Жуткий грохот сотряс пространство, возникшая взрывная волна ворвалась в лес, принявшись косить многовековые деревья. Я создал барьер, выждал, когда мимо пройдёт смертоносная волна и, открыв портал, вернулся на прежнюю позицию на ступенях зиккурата. Обновив все баффы, прислушался к окрестностям.

А тех и не осталось, старые руины, что окружали зиккурат, сровняло с землёй. Глазами этого сейчас не увидишь, потому что пыль с гарью поднялись на многие десятки метров. Я следил Взором, живых в округе нет, за исключением тех, кто застрял в Артефакте Возрождения. И народу там значительно прибавилось. Если план Феникса с Максом сработал, то эльфов и остальных приспешников Аксимора льют на всех точках возрождения.

Я прислушался, на выходе с зиккурата наметилось движение, дверь начала открываться, выскочил остроухий игрок, за ним ещё один и, наконец, повалила толпа.

Привет! — я активировал Зыбучие Пески прямо у входа.

В ловушку попало несколько десятков игроков, они размахивали руками, что-то вопя, и погружались в грунт. Пыль с гарью постепенно оседали, стали открываться порталы, ни о каких друзьях речи не шло, это опять были эльфы. Самых неосторожных я быстро замедлил или слил, кто-то застрял в Сбое сознания.

Зыбучие пески приходилось перемещать, так что выход с точки возрождения на какое-то время остался без ловушки. И вот тут началось самое интересное, видно, система не терпит долгого нахождения внутри артефакта или есть лимиты по нахождению игроков внутри. Реснулся, будь добр освободи пространство, ты ещё какое-то время можешь находиться в коридорах. Но если не уйдёшь сам, вездесущая выставит тебя насильно, прямо за дверь.

Это и произошло. Первая крупная партия эльфов и людей материализовалась на площади перед зиккуратом, плотная толпа. Я не дал им опомниться, кинул сразу три навыка, захватив тем самым девяносто процентов вышвырнутых. Кому-то повезло, сбежали. Зыбучие пески быстро очистили пространство, я принялся тусовать навыки, отправляя под поверхность грунта остальных пленников, очень скоро на площади никого не осталось.

Красный Дракон:

*Народ Эллейн проклянёт тебя!

Очень страшно, если бы вы меня не трогали, не пришлось бы проклинать.

Послышался грохот взрывов, кто-то бомбил развалины и стены зиккурата, я продолжал сидеть неподвижно, даже когда каменная шрапнель ударила в спину. Куртка у меня не из простых, просто так не пробьёшь.

Несокрушимость – предмет не может быть повреждён или уничтожен стандартными способами. Устойчивость к физическому урону — максимальная.

Заодно и тело сохраняет, очень удобно.

Где-то в лесу ухнуло, грохнуло, я не стал концентрировать на этом внимание, к тому же бомбёжка прекратилась, видимо, друзья гномы подсуетились. Система выдала новую партию реснутых, я занялся ими, не прошло и нескольких минут, как площадь опустела.

Доктор:

*Достаточно! Противник деморализован!