Дело шло к темноте, меня это нисколько не смутило, обновив Соратника, я приказал тварям остановиться. Мне нужно было просканировать окрестности, а мельтешащие гамароны мешали.

Я обнаружил парочку сиерр, твари чувствовали мою команду, но нападать не решались, всё-таки полтора десятка против двух, многовато. Вдалеке шумели ящеры, задрали какую-то тварь и теперь делили добычу. В остальном было тихо, как и за барьером.

Ну что, пан или пропал, точнее, сбежал⁈ — я решился пересечь барьер.

Произошло это быстро и буднично, что ли, я вообще ничего не почувствовал, прошёл в компании полторы сотни метров и отпустил тварей на вольные хлеба, а сам забрался на дерево. Те какое-то время двигались по инерции, затем остановились и началась потасовка, кровь и даже клочья мяса полетели во все стороны. Надолго это не затянулось, появился эльф на фурии, наездник ловко спрыгнул с летуна, разогнал тварей навыком типа пугача и принялся исследовать местность.

Я понял, что он искал, следы игроков, какой-то шмот, контейнеры, следом подлетело ещё две фурии. Одна принялась кружить, постепенно расширяя радиус. Эльф со второй также спрыгнул в заросли, встал прямо как столб, я не сразу понял, что он медленно поворачивается вокруг своей оси.

Такое положение дел меня не устраивало, он какой-то сканирующий навык использует, по-любому не простой. Я тоже просканировал местность, поблизости только эта троица, тот, что на летуне всё больше удалялся. Разведка лучом принесла плохие новости, с трёх сторон приближались группы игроков на ящерах. Там были не только эльфы, но и люди, смешанный состав.

Пока сканировал местность, пришло время смещаться, я не был уверен, что ушастый меня не срисует, но тут возникала другая проблема.

А вдруг среди них есть судья! Я пока что не шевельнулся, так и сидел в той же позе. Если есть судья, он меня срисует. Что делать?

Я принялся исследовать местность, стараясь рассмотреть то, на что раньше не обращал внимания, а ушастый локатор неумолимо поворачивался в мою сторону. И как назло, поблизости не было ни одного моба. Гамароны испугавшись активности, давно свалили на недосягаемое расстояние. Да и было бы подозрительно, напади они после бегства, так же как и с петами, они редко нападают, а если это произошло, значит, поблизости Кощей.

На глубине метров в семь-восемь примерно под моим деревом обитала небольшая колония крысоподобных тварей. Покрупнее земных сородичей, но мельче крысоваров. Обрадовавшись находке, я вспомнил, что Соратник сегодня себя отработал, откат Идеальной воды уже произошёл, но толку с того мало, мне придётся пошевелиться, чтобы проглотить порцию.

Осталось меньше минуты до момента, когда эльф повернётся в мою сторону, и тогда неизвестно, что произойдёт. Всадники на ящерах были уже неподалёку, я вспомнил про недавнее приобретение, единственное, что смущало, расстояние. Я привык воздействовать, имея визуальный контакт. Ночное время суток этому не мешало.

Но выбирать не приходилось, я кинул под землю Сбой сознания, с этим проблем не возникло, под моё воздействие попала половина колонии. Поскольку визуального контакта не было, я взялся работать через интерфейс. Здесь нужно иметь привычку, мне повезло, твари примитивные, потому доступных команд было всего несколько. Одна из них — защищать главного, то бишь меня. Я отдал её и с замиранием сердца принялся наблюдать.

Для Ушастого локатора ночь тоже не была проблемой, он почти завершил поворот, когда сразу из нескольких нор начали выскакивать зубастые тварюшки. Первым под раздачу попал локатор, крысы налетели на него, облепив с ног до головы, без укусов и травм не обошлось.

Тому, разумеется, стало не до сканирования, заорав благим матом, сорвался с места, а крысы и не думали отступать. Эльфу пришлось улепётывать по деревьям, как и второму. Взор показал, как ушастые добрались практически до верхушек, два прыжка в небеса, и они были подхвачены собственными петами.

Признаться, я позавидовал такой ловкости и слаженности работы с питомцами, есть чему поучиться. Мои верные зомби-крысы нашли туши гамаронов, накинулись на них всей стаей, это я в качестве награды за работу приказал. Подоспело подкрепление на ящерах, было рассчитано так, что они окружили моих крыс, я благоразумно ослабил контроль, а затем и вовсе отпустил.

Вовремя, эльфы шуганули их каким-то навыком, один из отрядов возглавлял человек, и я его узнал, это был Корсак.

Вот куда тебя, дебила, сослали⁈

— Ну в чём проблема? Крысы жрали мясо, вы их прогнали! — он задал вопрос, глядя на задумчивого эльфа.

Как выяснилось, он искал следы, должно быть другим навыком, показал Корсаку знаками, чтобы заткнулся, а тот не понял.

— Чего ты руками машешь? Скажи нормально!

— Человек, не мог бы ты закрыть рот! — вмешался другой ушастый. — Не видишь, Ястреб ищет, здесь могли быть враги!

— Так бы и сказал, а то машет чего-то! Морис, а ты чего-нибудь видишь? — обратился он к бойцу слева от себя.

— Нет, Корсак, кроме крыс никого, судейский навык тоже молчит!

— Ну вот, чего тут искать? Нету здесь врагов! Лучше за периметром поискать.

Эльфы готовы были его порвать, уж не знаю какие у них договорённости. Но всё обошлось мысленными проклятиями, прожиганием Корсака и остальных людей взглядами.

Они союзники, вынуждены друг друга терпеть, ушастые в большей степени, хотя бы потому, что они на родной планете. Значит, всё-таки связались эльфы с сектантами!

Три фурии, сделав последний круг, разлетелись в разные стороны, эльфы и люди на ящерах тоже стали расходиться по своим территориям, за барьер никто не сунулся. Выждав какое-то время, я просканировал окрестности и убедившись, что рядом никого, наконец-то расслабился. Разлёгся на ветви, чувствуя, как отпускает напряжение.

Пора двигаться дальше, — обновив баффы, я слез с дерева и отправился, примерно, вдоль границы барьера, постепенно забирая вглубь.

Кощей:

*Я внутри, за барьером! Пока не обнаружен. Какие будут мысли?

Когда это касается его дела, гном отвечает быстро.

Грон:

*Класс! Сейчас, главное, не подставиться! Нужно поступить так, найди какое-нибудь естественное углубление, чтобы несколько крупных игроков с головами спрятались, дай знать и открывай портал в здание базы.

Легко сказать, найди углубление. Если только овраг поискать.

Я отправился на поиски. Сложность заключалась в ограниченном обзоре, не только деревья, но и моё зрение, повреждённый глаз даже намёка на просвет не давал. Кроме того, на дворе ночь и хватало сигнальных нитей, так что перемещался я небыстро. Спустя какое-то время, полтора, может, два часа, напоролся на нечто большее, чем овраг.

Сначала я принял это место за пещеру, на самом деле это была берлога, ну или гнездо зависит от того, кто тут проживал. В данный момент место пустовало и здесь легко поместится пара дюжин крупных игроков, о чём я и написал Грону.

Открыв портал, я увидел всё того же гнома. Корень быстро перешёл на мою сторону, и какое-то время ориентировался по встроенной карте.

Корень:

*Это заповедник! — взгляд фортификатора горел злым весельем. — Как далеко патрули?

Я готовился, потому ответил незамедлительно.

Кощей:

*Ближайший в паре километров, – я указал направление рукой. — Летун ещё дальше, в противоположной стороне.

Гном потёр ладони и приступил к работе. Очень скоро мы оказались метрах в пяти под землёй, Корень расширил рукотворную пещеру и заговорил в голос.

— Наши тут ещё не бывали, надо обрадовать, — прежде чем открыть портал, дал мне стопку книг навыков. — На вот, Грон передал, просвещайся пока.

В пещере народа прибавилось в основном всё те же бородатые лица. Прежде чем приступить к изучению сопутствующих навыков, я просканировал грунт и не нашёл поблизости значимых пустот. Сильно глубже имелась ветка настоящей пещеры, на неё и указал.

— Восемьдесят с лишним метров, если вам интересно, — перевёл взгляд на Эрго, тот закивал.

— Пещера — дом для гнома, — слегка пафосно выдал Фаст и принялся работать в этом направлении.

Я пока был не нужен, устроившись у стены, взялся за навыки.

Для изучения навыка «Модификация» требуется:

Тёмная материя 10.000 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Внимание: Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Кто бы мог подумать, что навык, который я так долго искал, легко достанется от гномов. С другой стороны, я привёл их в святая святых, заповедник эльфов. Наверное, это благодарность? Или мне счёт потом выставят? Да без разницы, с радостью его оплачу.

Следом я изучил Ваятеля и недостающие четыре стихии. По-хорошему Модификацию нужно было поднять до пятого уровня, для симбиоза, возможно, с Диверсантом, либо с Клеткой, или даже Узилищем. Но процесс может затянуться надолго, решил оставить на потом, когда будет много свободного времени.

Итак, Фортификатор! Пожалуй, самый быстрый из дорогих навыков, который мне приходилось изучать. И двух суток не прошло, как он пополнил мою коллекцию, прямо системный чемпион.

Что дальше? — забрался в интерфейс, полистал вкладки. — Ах да, тюрьма для тварей! А ну-ка, иди сюда.

Для изучения навыка «Узилище» уровень 2 требуется:

Тёмная материя 2000 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Навык Фортификатор уровень 1

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Узилище — вы можете заточить 1 неразумную сущность, перезарядка навыка 8 часов.

Ну всё, теперь можно не париться с откатами навыка, если только пассажира за это время поменять не захочу… Стоит ли делиться информацией с работодателями? Нет, конечно, они и так слишком много обо мне знают. Оставлю это на потом, на крайний случай. А что касаемо остального, поделиться стоит.

Кощей:

*Забыл сообщить, знаю ники двух людей из патруля ушастых. Корсак и Морис. Последний, похоже, судья!

Грон :

*Знаю одного Корсака, глава мелкого клана, там, правда, сотки все. Можешь описать?

Кощей:

*Белобрысый мальчишка, с высокомерно-борзым взглядом, ведёт себя так будто всё знает.

Грон:

*Да, это он, что-то проясняется. А с чего ты взял, что Морис — судья?

Я рассказал о том, что слышал, видел. Про знакомство с Корсаком говорить не стал, пусть сами с Коллекционером разбираются.

Грон:

*Понял тебя, спасибо, очень помог! Оставайся пока при Корне, думаю, ему твоя помощь не повредит. А потом обещаю доставить тебя на Терру, минуя лишние порталы.

Выбор у меня невелик, остаётся только подчиняться, тем более с гномами я выгоду получаю и немалую, а работа, можно сказать, непыльная, делаю то, что обычно, почти.

Я успел отдохнуть и даже немного покрафтить из того имелось с собой. Артефактор, Взломщик, Фаст по моей просьбе подогнал цинк пистолетных патронов, так Оружейник тоже не остался без внимания.

Затем пришёл Корень, и мы спустились в настоящую пещеру, бородатые строители успели проделать туда дорогу.

— Говорят, у тебя слух хороший, — гном усмехнулся простой шутке. — Можешь прослушать для нас тоннели?

Я не стал отвечать, отошёл к стене, по пути закидываясь двумя блюдами. По вкусу они не особо сочетались, зато какие характеристики давали, даже гномы из-за них ко мне обращаются.

Подняв с пола булыжник, стукнул им по неровной стене, звук вышел слабым, но мне этого хватило. Достал блокнот с карандашом и принялся рисовать схему тоннелей.

— А это что? — Корень ткнул пальцем в восьминогого таракашку. — Сверху на усы похоже, — другим гномам тоже было интересно.

У меня не было таланта художника, и навыка такого не встречал, нарисовал, как получилось.

— Это подземное озеро, там крабы водятся, это не усы, а глаза на стебельках.

— Так, нам как раз туда, над озером начало их базы, — подытожил Торис.

Насколько я понял, этот гном прокачан по картографии и ориентировании на местности, а его друг и коллега Рунар — алхимик, практикующийся на взрывных зельях. Что-то вроде Хроноса с Дымоганом, в гномьем варианте.

— Расстояние до озера? У тебя здесь масштаб не обозначен, — Торис потыкал пальцем в схему.

Я принялся расставлять цифры, в итоге мне всё равно пришлось идти вместе с гномами, нужно было изучить пещеру более детально.

— Как получилось, что эльфы не обнаружили тоннели пещер? На той базе, наоборот, под землёй прятались, — для меня это выглядело подозрительно.

— Не переоценивай ушастых, — ответил Торис. — Их стихия — лес, на подземной базе, скорее всего, люди настояли, может, и построили сами.

Несколько гномов из боевиков ушли вперёд, потому можно было особо не беспокоиться, они знают, что делают. Сеть тоннелей была довольно обширной, чем дальше мы заходили, тем больше гномов встречалось. Каждый занимался своим делом, местами попадались целые отряды, командиры которых ставили задачи подчинённым.

В какой-то момент стало настолько многолюдно, что я почувствовал себя лишним. Да, люди тоже были, повстречался со знакомым мне Тактиком, тот кивнул. А ещё я увидел Феникса, тот объяснял что-то парню с ником Макс.

— А, Кощей? Привет! — Феникс подозвал меня жестом. — Это глава Максимума, — он кивнул на собеседника.

С виду простой парень и одет также, весь в джинсе и кроссовках, он приветливо мне кивнул.

— Наслышан о тебе, с эльфами не ладишь, Магниту подставу устроил, — Макс усмехнулся.

— С Магнитом проблем нет, я к нему не лезу, он ко мне, — я услышал знакомые голоса, это был Хронос, ни с кем его не спутаешь, значит, и второй где-то рядом.

— Магнит — старый прошареный зэк, — вступился за него Феникс. — Давно в системе, знает, где выгода, Макс это подтвердит, — тот с готовностью кивнул.

— Да, поначалу тоже в контрах были, а сейчас, как и у тебя, к друг другу не лезем.

Мимо нас прошла девушка удивительной красоты, кивнула Фениксу, улыбнулась мне, я не удержался, проводил её взглядом.

Эра Уровень?

— У неё парень есть, в три раза меня шире, на голову выше, — предупредил меня Макс. — Я бы трижды подумал, прежде чем за ней приударять!

Мы рассмеялись, девушка обернулась, одарив нас улыбкой.

— Хорошо. Познакомились, теперь давай о делах, без лишних ушей, — Феникс открыл портал примерно в такую же пещеру, приглашая внутрь, арка за ним схлопнулась. — Уверен, что видел Мориса?

В пещере имелся стол и несколько стульев, я, как и остальные, уселся, сложив руки на столе. Появился прозрачный заварник с красноватым содержимым, три стакана.

— Ника я не видел, характеристика не позволяет, слышал, как его Корсак окликнул… Могу описать. Брюнет с патлами до жопы, и морда такая, будто…

— Ему все должны, — перебил меня Феникс. — Да, это он, гнида, — под короткой щетиной заиграли желваки. — Жаль, сейчас нельзя прищучить, сорвётся всё… А что ты знаешь о Корсаке?

Пока мы говорили, Макс разлил напиток по стаканам и пододвинул к нам.

Я чувствовал себя двойным агентом с уклоном в почтальона, передавал то, чего не сказал им Коллекционер. Но у меня не было запрета на передачу информации, я должен решать сам.

— Раньше был главой клана Первенцы Рассвета, теперь там некто Грег командует. Сателлиты клана Сотня Древних, слышали о таком?

Оба собеседника нахмурились, у меня создалось впечатление, что они многого не знают, но о чём-то догадываются. Я не понимал, почему Коллекционер их не просветил?

— Всё серьёзнее, чем я думал, — сказал Макс, глядя на Феникса, тот задумчиво кивнул.

— Значит, ты и до этого в курсе был? — спросил глава Старых Волков, обвинения я не услышал, просто констатация.

Прежде чем ответить, сделал глоток чая, он оказался приятным на вкус, что-то с фруктовыми нотками, явно неземными.

— Да, кое-что знаю, но не уверен, что всё всерьёз… звучит как бред!

— Это правда! Пока непонятно, системная это сущность, или реальный божок из пантеона язычников, но силы в нём много. Аксимор. Говорят, даже имени его произносить нельзя, это поможет пробуждению чужеродной силы, а, значит, вызовет реакцию системы.

— Думаю, враки это, — скептически произнёс Макс. — Просто его имя нужно было забыть. А насчёт силы, согласен, система здесь перестраховывается.

— Погодите, это божок не божок, всё ещё где-то спит? Или уже начал действовать? — я пока не понимал, и почему-то ощущал себя актёром в театре.

— Если бы он начал действовать, об этом узнали бы все, даже обыватели, — просветил Феникс. — Сущность такой силы способна воздействовать на вселенную, начнутся катаклизмы, мировые войны, система начнёт сбоить и нигде от этого не спрячешься.

— Эта тварь не спит, — подхватил Макс. — Когда-то давно, никто, кроме системы, не знает, сколько прошло времени, произошла грандиозная битва, она затронула всё и вся, ни один мир, мёртвый или живой не остался в стороне. Бились две сущности вселенского масштаба, победила та, которой мы служим, — Макс сделал глоток чая. — Побеждённая сущность разлетелась на осколки, никто не знает, насколько они живы и где находятся.

— Теперь стало намного яснее, никто не знает, но все говорят, — мою реплику поддержали смехом.

Феникс вдруг перестал смеяться, взгляд сделался отсутствующим.

— Так, парни, у меня для вас кое-что есть! Никто не против прогуляться на Гриндо?

Это был риторический вопрос. Никто не ответил, Феникс открыл портал.