Иногда девушке, которой не нравятся пистолеты, всё равно приходится носить оружие — если у неё есть хоть капля здравого смысла.

Миа и Кара Бентон — двадцатишестилетние двуяйцевые близнецы, поэтому не идентичны, но одинаково привлекательны, спортивны, жизнерадостны и влюблены в природу. Миа преподаёт английский в средней школе; Кара преподаёт английский в старших классах. Обе помолвлены и собираются замуж. Они не просто сёстры; они ещё и лучшие подруги.

В детстве они часто ходили в походы с отцом. С тех пор как окончили колледж, они дважды каждое лето выбираются в горы вместе — на неделю за раз. Потому что для них любая лесная глушь — это храм, эти вылазки становятся и духовным опытом, и тем, что укрепляет их связь.

Когда-то лес был безопасен. Единственными угрозами были пумы или медведи, да и те попадались редко. В любом случае их можно было отпугнуть сигнальным горном Attwood — оглушительным клаксоном в маленьком аэрозольном баллончике. В наши дни в глуши бродят существа постраннее.

И у Мии, и у Кары есть разрешение на ношение оружия. В походах они по очереди берут Walther PPK/S калибра .38. Когда в понедельник утром они выходят из Маммот-Лейкс, куда их подвёз жених Кары, у Мии .38 в кобуре на ремне, скрытой длинной футболкой. За пять дней, неся рюкзаки, они пройдут пятьдесят пять миль, главным образом следуя вдоль русла реки Сан-Хоакин через Сьерра-Неваду, мимо водохранилища Маммот-Пул, к озеру Миллертон, где они сняли домик на три дня.

Тропа им знакома. Они рассчитывают сбросить примерно по пять фунтов каждая, но Миа не тревожится, что что-нибудь может пойти не так. Кара — тоже. Они обе оптимистки. Мысль о том, что одна из них или обе могут погибнуть, так и не дойдя до озера Миллертон, им даже в голову не приходит.