— Вам нужно срочно переезжать отсюда. Поселок вымирает. Да что там, он уже гниет!

Имке и Бритта сделали еще по глотку восточнофризского чая, который заварил их брат. Их старший брат, на которого они всегда равнялись и который построил новую жизнь в одном из ганзейских городов.

— Но это же наш дом, Ларс!

— Мы любим это место.

— Любите или нет, у него нет будущего. Разве там еще живет кто-то вашего возраста?

Имке и Бритта удрученно уставились на стоящие перед ними чашки.

— Вот именно! — продолжал Ларс, который уже давно допил свой чай. — А что-нибудь строится?

Они помешали чай в чашках.

— Вот именно. Этот поселок отстал от жизни, и дом скоро вообще обесценится. Нам следует продать его, пока за него еще хоть что-то дают.

— Но мы же хотели сделать из него пансион для отдыхающих.

— Мы всегда об этом мечтали.

— Вы меня вообще не слушаете? У него нет будущего! — Брат решительно откусил кусочек миндального печенья.

— Мы не любим перемены, ты ведь знаешь. В этом мы похожи на маму. А ты скорее как папа.

— Да просто возьмите уже себя в руки! Я могу устроить вас на работу в свой банк. И у нас как раз есть крупный проект в сфере недвижимости на окраине города, где вы сможете приобрести квартиры по действительно справедливой цене. Такой шанс больше не представится. — Он отрывистыми движениями долил себе чаю. — Итак, мы договорились? Договорились же?

Первой ответила Имке:

— Нам будет не хватать моря.

— И пляжа, — добавила Бритта.

— Чаек.

— Нашего дома, Ларс. Это же наш дом!

— Это всего лишь старое здание. Все остальное — сентиментальность. — Он наклонился вперед и понизил голос: — Я ведь желаю вам только добра. Но, к сожалению, этому месту уже точно не на что надеяться, совсем не на что. Надо покинуть тонущий корабль, вы же сами это понимаете.

На обратном пути в пригородном поезде и автобусе Имке и Бритта почти не разговаривали друг с другом. Их брат прав, они это знали. Разумнее всего будет продать дом. Обеим казалось, что по возвращении им предстоит деликатно сообщить об этом дому. Дому, который всегда давал им чувство безопасности и тепла.

Когда они вышли из автобуса, на остановке сидела Бентье в своем воскресном наряде и счастливо улыбалась, слушая голос мужа.

— Вы уже читали газету? — спросила она, как только двери автобуса снова закрылись.

— Нам сейчас не до газет, — откликнулась Бритта. — Нам срочно нужно до… домой. — Ее голос дрогнул на последнем слове. — Нам нужно…

Она хотела сказать «собрать вещи». Но такой выбор слов казался совершенно неправильным.

— Но сегодняшний выпуск вам определенно стоит прочесть. Такие новости! Крупным шрифтом на первой полосе, а внутри еще комментарий бургомистра. — Бентье протянула Имке аккуратно сложенную газету. — А мне пора. Сад ждет.

Имке передала газету Бритте и направилась к дому.

Но Бритта остановила сестру. Она вся покраснела, глаза округлились.

— Что случилось?

Бритта открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Ни одно слово не передало бы то, о чем она только что прочитала. Женщина подняла первую страницу повыше.

В их поселок переедет знаменитая Стелла Дор.

Дела пойдут на поправку!

Надо немедленно сообщить об этом Ларсу.

Теперь они все-таки смогут остаться.