Артём проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.

— Вставай, — голос Серёжи был тихим, но настойчивым. — Светает. Нам нужно идти.

Он открыл глаза. В комнате было серо — утренний свет пробивался сквозь грязные шторы. Сон был тяжёлым, без сновидений. Артём сел на кровати, потёр лицо. Плечо саднило — рана от вчерашнего боя ещё не зажила полностью.

— Сколько времени? — спросил он.

— Около шести утра, — ответил Серёжа. — Я уже собрал рюкзак. Лену забаррикадировал. Если мы хотим добраться до склада засветло — нужно выходить сейчас.

Артём кивнул. Проверил интерфейс.

«Мана: 31/31. HP: 62/70.»

За ночь здоровье восстановилось на 2 пункта. Медленно, но всё же.

Он встал, накинул куртку. Топор висел на поясе. Консервы остались в рюкзаке, который Серёжа протянул ему.

— Я взял воду и часть еды, — сказал Серёжа. — Свою долю. Твою — ты сам носишь.

Артём принял рюкзак. Закинул на плечо. Внутри лежали консервы — 7 банок, которые он нашёл в микроавтобусе. И карта.

— Готов, — сказал он.

Они вышли из квартиры. Серёжа тщательно закрыл дверь, задвинул цепочку. Проверил, что она держится.

— Я вернусь, Лена, — прошептал он в замочную скважину.

И они пошли вниз по лестнице. Шаг за шагом. На площадке четвёртого этажа было тихо. На третьем — следы крови, свежие. Серёжа остановился.

— Кто-то прошёл недавно, — сказал он.

— Или что-то, — поправил Артём.

Они двинулись дальше, прижимаясь к стенам. На втором этаже — тишина. На первом — разбитое стекло и ветер.

Они вышли из подъезда. Улица была пустой. Утренний свет заливал серый асфальт, делая тени длинными и чёткими. Где-то вдалеке крикнула птица — или не птица?

Артём посмотрел на карту, которую держал в руках.

— Нам налево, через парк, потом к железнодорожным путям, — сказал он. — Там будет склад.

— Я знаю дорогу, — ответил Серёжа. — Я там работал пять лет. Иди за мной.

Он двинулся вдоль домов, держась ближе к стенам. Артём — следом, сжимая топор и чувствуя пустоту внутри, готовую активироваться в любой момент.

Они прошли мимо детской площадки — качели скрипели на ветру, песок был усыпан чёрными пятнами. Мимо магазина с выбитыми окнами. Мимо брошенной машины с открытым капотом.

Всё было слишком тихо.

— Слишком тихо, — сказал Артём.

— Я знаю, — ответил Серёжа. — Не нравится мне это.

Они вышли к парку. Когда-то это было ухоженное место — аллеи, скамейки, фонари. Теперь — запустение. Листья гнили на земле, ветки хрустели под ногами. Деревья стояли голые, как скелеты.

Артём огляделся. Мана — 31. Прыжок — 3 маны. Разрез — 8 маны. Он пересчитал в уме: три разреза и один прыжок, или четыре разреза без прыжка. Восстановление — 1 мана за 1.9 минуты.

— Серёжа, — сказал он. — Если что-то случится — я могу прыгнуть только на 20 метров. Или использовать разрез на 18 метров. Дальше — нет.

Серёжа обернулся.

— Понял. Держись рядом.

Они углубились в парк. Деревья смыкались над головой, закрывая небо. Стало темнее, прохладнее. Артём заметил, что Серёжа нервничает — он постоянно вертел головой, сжимал нож в руке.

Внезапно Серёжа остановился. Поднял руку.

— Слышишь?

Артём замер. Прислушался. Где-то впереди — шорох. Множественный. Как будто кто-то перебирал ветки.

— Не двигайся, — прошептал Серёжа.

Артём не двигался. Сердце стучало. Мана — 31.

Шорох приближался. Артём увидел движение между деревьями. Фигуры. Не одна — три. Или четыре.

Над головами зажглись панели.

«Заражённый. Уровень 2. HP: 40/40.»

«Заражённый. Уровень 3. HP: 50/50.»

«Заражённый. Уровень 3. HP: 50/50.»

«Заражённый. Уровень 4. HP: 60/60.»

Четверо.

— Видишь их? — тихо спросил Серёжа.

— Да, — ответил Артём. — Четверо. Два уровня 3, один уровень 2, один уровень 4.

— Я не вижу их уровней, — сказал Серёжа. — Но я вижу, что они двигаются. Нас ещё не заметили.

— Они почуют нас, если мы будем шуметь, — сказал Артём. — Они реагируют на звук.

Серёжа сжал нож.

— Что предлагаешь?

Артём посмотрел на деревья. На ветки, которые нависали над головами. Идея пришла неожиданно.

— Я могу залезть на дерево и атаковать сверху. Или прыгнуть к ним и назад, привлекая внимание. Ты сможешь обойти их по дуге?

Серёжа покачал головой.

— Они слишком близко к тропе. Если я пойду в обход — могу нарваться на других.

— Тогда я атакую сам.

Артём сосредоточился. Мана 31. Он поднял руку, нацеливаясь на ближайшего — уровня 2.

— Пространственный разрез.

Чёрная линия ушла вперёд. 8 маны потрачено. Мана: 31 → 23.

Она прошла сквозь голову заражённого уровня 2. Тот даже не успел дёрнуться — упал замертво.

«Заражённый убит. +20 XP. Мана: 23.»

Остальные трое замерли. Потом головы повернулись в сторону Артёма. Они его заметили.

— Бежим! — крикнул Серёжа.

Они рванули вперёд, но твари были быстрее. Уровень 4 прыгнул, перекрывая путь. Серёжа отскочил, ударил ножом — лезвие вошло в плечо, но тварь не остановилась.

Артём поднял руку.

— Разрез!

Вторая линия. 8 маны. Мана: 23 → 15.

Она рассекла заражённого уровня 3 — тот упал, развалившись на две части.

«Заражённый убит. +25 XP. Мана: 15.»

Осталось двое. Уровень 3 и уровень 4. Они рванули одновременно — один на Серёжу, один на Артёма.

Артём отступил назад, но тварь уровня 4 догнала его. Она прыгнула, вцепилась в плечо, сбивая с ног. Топор выпал из руки.

— Пусти! — заорал Артём.

Он ударил тварь ногой, но она держала мёртвой хваткой. Пальцы впились в куртку, когти процарапали ткань, вонзились в кожу.

Боль вспыхнула, но Артём не думал о заражении — он знал, что иммунитет спасёт его. Но тварь могла просто разорвать его.

— Разрез! — он провёл пальцами прямо по лицу заражённого.

Чёрная линия прошла сквозь череп. 8 маны. Мана: 15 → 7. Тварь обмякла, рухнула на него.

«Заражённый убит. +40 XP. Мана: 7.»

Артём скинул тело. Посмотрел на Серёжу — тот стоял над трупом уровня 3, тяжело дыша. Нож в его руке был в крови. Он смог его добить.

— Ты как? — спросил Серёжа.

— Нормально, — Артём поднялся. Плечо кровоточило, но не сильно. — Царапина.

Он открыл интерфейс:

HP: 55/70. Мана: 7/31.

«Бой завершён. Опыт: +20 +25 +40 = +85 XP.»

«Опыт: 315/400.»

— Нужно идти, — сказал Серёжа. — На шум могут прийти другие.

Артём поднял топор. Закинул рюкзак на плечо. Плечо саднило, но он не обращал внимания.

Они пошли дальше. Быстрее, чем раньше. Парк заканчивался — впереди показались железнодорожные пути.

— Склад за ними, — сказал Серёжа. — Двести метров.

Они перешли через пути. Рельсы блестели на солнце — ржавые, давно не используемые. И тут Артём заметил.

На путях, прямо перед ними, стояла фигура. Одна. Но большая. Огромная, на фоне пустого пространства.

Артём подошёл ближе и увидел: она была не человеком. И не заражённым, которых он видел раньше.

Огромное тело, кожа серого цвета, бугристая, покрытая наростами. Руки длинные, почти до колен. Голова с широкой челюстью. И глаза — жёлтые, холодные.

Над головой зажглась панель:

«Мутировавший заражённый. Уровень 6. HP: 90/90. Особенности: сила, рывок.»

Артём замер.

— Это что? — спросил Серёжа.

— Я не знаю, — ответил Артём. — Но это сильнее, чем я.

Мана 7. HP 55. Против уровня 6 с 90 HP.

— Нам нужно обойти его, — сказал Артём. — Я не могу атаковать. Маны нет. Она восстановится через… — он прикинул в уме, — через 10 минут я буду на 12 мане. Только для одного разреза.

Серёжа посмотрел на тварь. Потом на пути по бокам.

— Мы можем обойти по насыпи, — сказал он. — Тихо. Если она нас не заметит…

Они попятились. Шаг за шагом.

Тварь повернула голову. Жёлтые глаза уставились на них.

Она зарычала. Низко, гортанно. И побежала.

Рывок был молниеносным. Она преодолела пятьдесят метров за несколько секунд. Серёжа не успел среагировать — тварь сбила его с ног, отбросив в сторону. Он ударился о рельсы и затих.

Артём остался один.

Тварь развернулась к нему. Над головой — панель с 90 HP.

Мана: 9. Восстановилась на 2 за время разговора.

Он не мог атаковать. Только бежать.

Артём развернулся и побежал. Назад, в парк. Тварь прыгнула за ним.

Он бежал, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Как сердце колотится. Как мана медленно, слишком медленно восстанавливается.

— Прыжок! — крикнул он, когда тварь почти догнала его.

Мир смазался. Он переместился на 20 метров вперёд. Мана: 9 → 6.

Тварь остановилась на мгновение, потеряв цель. Потом увидела его снова. И побежала.

Артём бежал между деревьев, петляя, стараясь уйти. Но тварь была быстрее. Она догоняла.

Он видел впереди забор. Парк заканчивался, и за забором — здания. Город.

Артём рванул к забору. Прыгнул. Не магией — просто перемахнул через прутья, упал на землю.

Тварь врезалась в забор. Металл прогнулся, но устоял. Она зарычала, пытаясь пролезть сквозь решётку.

Артём лежал на земле, тяжело дыша. Плечо болело. Мана: 6.

Он поднялся. Посмотрел на забор. Тварь не могла перелезть — она была слишком большой.

— Иди к чёрту, — прошептал он.

Он развернулся и пошёл назад к путям, к Серёже.

Тот лежал на рельсах, без сознания. Артём подошёл, проверил пульс. Жив.

— Серёжа, очнись.

Удар был сильным — но не смертельным. Через минуту Серёжа открыл глаза, застонал.

— Что… что произошло?

— Тварь ушла, — сказал Артём. — Она не может перелезть через забор.

Он помог Серёже подняться. Тот держался за голову, шатался.

— Нам нужно на склад, — сказал Серёжа. — Там есть аптечка.

Артём посмотрел вперёд. Склад виднелся в ста метрах. Ржавые ворота, колючая проволока.

— Идём, — сказал он. — Медленно, но идём.

Они прошли к складу. Ворота были закрыты, но боковая дверь — приоткрыта.

Артём толкнул её. Внутри было темно, но он увидел стеллажи. Ящики. Оружие?

— Нам нужно найти аптечку, — сказал Серёжа.

Артём кивнул. Они зашли внутрь.

И тут Артём почувствовал это. Пустота внутри дрогнула. Символ на руке запульсировал.

Панель вспыхнула:

«Внимание! Обнаружено мощное пространственное возмущение. Источник: неизвестен.»

Артём замер.

— Что? — прошептал он.

Серёжа не слышал — он уже ушёл вглубь склада в поисках аптечки.

Артём стоял, глядя на панель, и чувствовал, как пустота внутри расширяется.

Что-то было на этом складе. Что-то, что ждало его.