Мой рассказ занял почти полтора часа. За это время мы съели торт, половину коробки конфет, выпили почти две бутылки прекрасного вина. Я сидела рядом с королевой, обхватив её под руку и прижавшись к её плечу. За импровизированным столом командовала Вика, нарезая и разливая. Торт был начинён разнообразными фруктами и украшен засахаренными ломтиками яблок и ананасами, вишнями и клубникой.

Потом часа два я отвечала на вопросы короля и королевы. Перед этим попросила Вику выйти и разрешить моим служанкам и воинам отправиться во дворец Наследной принцессы, тем более что воины дорогу туда знали. А мы позже придём в сопровождении служанок Её Величества.

Моя приёмная мама, на удивление, спокойно восприняла новость о том, кем на самом деле являются Вика, Волин и некоторые другие мои личные слуги. Короля, разгорячённого выпитым вином, интересовало всё, что было связано с предстоящим появлением «Людей Неба», но тут королева заступилась за меня:

— Завтра она к тебе придёт, и наговоритесь, смотри, у неё уже глаза слипаются. Ви Ка, отведи её спать. Дон Ги, выдели им сопровождение и быстрее возвращайся, — и королева постучала ложечкой по второй недопитой бутылке вина.

— Мама, но вот это всё… — я не успела договорить, как королева горячо заверила меня, что никто ничего не увидит. И даже бутылки Дон Ги потом спрячет.

Утром разговор с обоими родителями продолжился. Я рассказала им о визите к Императору и о его решении выдать меня замуж за принца Небесных людей. И принц будет жить в нашем мире, и сама свадьба тоже состоится здесь. Как только он прибудет в наш мир, мы должны сразу же начать приготовления.

На вопрос королевы, где сейчас Великая королева и её служанки, я ответила, что с ними всё нормально, и они окружены вниманием и заботой. Но возвращаться сюда они не планируют. С отцом мы покинули королеву и отправились в его кабинет.

После повторных расспросов он внёс предложение, чтобы посланец Неба, мой будущий супруг, появился как можно эффектнее, чтобы у всех недоброжелателей заткнулись рты от страха перед могуществом Небесной Империи, за принца которой наследная принцесса королевства Пуё выйдет замуж. Чтобы не только наши злопыхатели, но и недобрые соседи на северной границе впредь поостереглись бы нападать на королевство или посылать в его пределы банды кочевников.

Два прибывших со мной горных инженера были по Указу Его Величества определены чиновниками в Министерство общественных работ в отдел заготовок материалов. И сразу отправились в путешествие по стране, в сопровождении двух слуг из моего поместья и четырёх воинов, выделенных им Волиным.

Каждое утро я отправлялась к королеве, мы чинно гуляли вокруг озера, навещали беременную супругу прежнего короля, а остальное время я просто помирала от скуки. Волин мне посоветовал не посещать часто усадьбу, чтобы не привлекать к ней большего внимания.

Через неделю после нашего возвращения пошли грузы с Большой Земли. Ночью грузовые дроны перебрасывали кофры и ящики в мою дальнюю деревню, где мы ещё раньше решили обустроить лагерь.

Деревня эта принадлежала ещё моему отцу. Она располагалась у самых отрогов гор на берегу бурной реки, которая, выходя из ущелья, омывала подошву горы Суанмок, далее протекала через столицу и впадала в большое озёро. Восемнадцать лет назад деревня подверглась нападению северных бандитов, которые полностью её разграбили, а всё население увели в полон.

Сейчас там проживали семь семей, занимавшихся охотой, рыболовством и земледелием. Когда-то там кипела жизнь — деревня возникла как селение углежогов, заготавливавших древесный уголь для кузниц.

Волин отправил туда Фельцера с десятком солдат, замаскированных под королевских воинов. С ними поехал мой управляющий Го с приказом — всем слушаться старшего над воинами и выполнять каждое его повеление. Жители деревни считались моими рабами, поэтому никаких проблем не должно было возникнуть.

Воины охотились в лесах, крестьяне получали мясо и рис, но взамен никто не имел права приближаться к господской усадьбе или выходить из домов по ночам. За этим строго следил патруль, ну и конечно дроны.

Служанок, которых мне на первое время дала тётя, я отправила обратно. Часть забрала с собой во дворец. В поместье вместе с управляющим Го остались две служанки и два слуги. Под страхом смерти им было запрещено кому-либо рассказывать о том, что происходит в усадьбе. И их обязали сразу же докладывать управляющему о тех, кто проявлял интерес к усадьбе.

За месяц с небольшим удалось создать лагерь на берегу озёрца у водопада, а один из «псевдоохотников» сумел пройти по пещере вверх. Он перешёл подвесной мост и почти поднялся к монастырю, когда ему навстречу спустились два улыбающихся монаха, которые вежливо сообщили, что монастырь закрыт для посещений и дороги дальше нет, после чего так же вежливо сопроводили нашего человека до подвесного моста.

Разведчику удалось обронить два неприметных «камушка» на самой лестнице, при этом ни монахи, ни парившие в небе дроны никакого интереса к ним не проявили. Комплексные сканеры, замаскированные под обычные камни, в первый же день просканировали и пещеру, и монастырь.

В самой пещере кроме шара, оказавшегося сложнейшим электронным маяком, его хозяева установили ещё одно устройство, которое сканеры определили как источник ядерной энергии. Пульт управления всем этим находился в самом монастыре. Живых организмов в комплексе зданий, кроме животных, выявлено не было.

Значит, предположение старшего инженера о том, что оба монаха являются человекоподобными андроидами, оказалось верным. Вследствие этого тот же учёный выдвинул гипотезу, что как такового бессмертия просто не существует.

И исходя из этого необходимо более тщательно подойти к сведениям о знаменитом Ыльчи Урёне, действительно прожившем сто семьдесят семь лет и погибшем от руки мятежников. Дворцовые записи, после их скрупулёзного сравнения, констатировали только факт контактов местного населения с обоими монахами, не меняющими внешность вот уже в течение пары сотен лет.

С помощью сканеров удалось установить каналы и систему связи между дронами, монахами и шаром. Пульт управления устройством находился в самом монастыре. Как сказал учёный, это даёт девяносто пять процентов, что никакой антиматерии в шаре нет.

Замерили длину гамма-волн излучений и их силу относительно расстояния от эпицентра. Если человек во время так называемого всплеска находился рядом с шаром, он получал сильную дозу облучения, иногда приводившую к фатальному исходу.

На расстоянии в десять-пятнадцать километров сила излучения уменьшалась и оказывала положительное воздействие на человеческие организмы, уничтожая все возможные вирусы и бактерии. Отсюда и малая заболеваемость проживавших в районе столицы подданных.

Сам шар испускал основной сигнал в космос, а боковые гамма-излучения — это просто побочный эффект. Учёные отправили запрос на доставку спутника для вывода его в космос с помощью высотного аэростата для выявления адресата, кому шар посылал сигналы.

— Ваше Высочество, просили, чтобы Вы предупредили Его Величество, что со следующей недели начнётся строительство портала на вершине горы Суанмок. Гора будет взята под охрану и окружена энергетическим охранным забором.

— Что там они строить собираются?

— Постоянный портал, места хранения, стартовую площадку для отправления и приёма грузов. Изыскания на месте уже сделали, спиленный лес можно будет использовать для нужд жителей двух близлежащих деревень.

— Я представляю, какая сейчас начнётся кутерьма. Люди же не слепые, да и места там ягодные и охотничьи. Я сегодня же схожу к королю. Держите меня постоянно в курсе, раз не советуете выходить из дворца.

Король уже получил донесения от близлежащих магистратов о том, что на горе Суанмок поселился дьявол, который внушает ужас в людей и заставляет их бежать, бросая корзинки и охотничьи луки. А это могло означать только одно — подразделение охраны уже на горе и выставило барьер.

Следующие две недели напряжение только нарастало — на горе по ночам стало светло как днём, что-то сверкало и искрилось, а иной раз над долиной проносились пугающие тени. Я сама пока не знала всех подробностей, там работали люди Смолина.

Перед дворцовыми воротами на площади появились стоящие на коленях учёные мужи, которые взывали к королю, требуя провести обряд очищения для изгнания поселившихся на горе духов. Даже министры на утренних совещаниях несколько раз поднимали вопрос о необходимости обряда, но король всегда пресекал эти разговоры в зародыше.

И когда напряжение уже грозило перерасти в открытое противостояние между королём и министрами, поддерживаемыми дворянами и учёными мужами, в моём ухе раздался спокойный голос.

— Мари, это Родин, я прибыл и нахожусь в твоей усадьбе. Было бы желательно встретиться с Его Величеством до нашего официального появления во дворце.

— А где Олег?

— Соскучилась?

— А Вы как думаете? Я уже сколько здесь? Что вы планируете?

— Ты можешь прибыть в усадьбу? После встречи с королём.

— Да, выйду от него и прямо отправлюсь к вам.

Я приказала готовить паланкин, послала Вику к королеве за разрешением на выход из дворца, а сама отправилась к королю. Он внимательно выслушал меня, вызвал капитана своей охраны и распорядился готовиться к выходу через Хозяйственные ворота.

— Я так понимаю, ты сейчас отправляешься в свою усадьбу?

— Да, я уже собралась.

— Передай, что я буду в течение часа.

Мой паланкин в сопровождении трёх служанок и восьми воинов прошёл через дворцовые ворота и направился к моей усадьбе. У ворот я приказала паланкинщикам возвращаться во дворец. Не надо было им видеть то, что не положено знать.

К моему удивлению, Родин был одет в генеральский мундир с эполетами и золотыми погонами.

— Мари, что с глазами?

— Николай Сергеевич, но я Вас в военной форме вообще никогда не видела, поэтому простите величину моих глаз. Вы не боитесь, что Вас кто-то увидит?

— Я уже переговорил с твоим управляющим — кстати, очень умный и понятливый парень, далеко пойдёт. И служанок собрали и довели до части, их касающейся. Ну и каждая получила по небольшому подарку.

— О чём Вы хотите поговорить с королём? Кстати, место приготовили?

— Да, управляющий предложил кабинет твоего отца. Они его уже отмыли и навели там порядок, накрыли стол. Говорить будем о завтрашнем театральном представлении.

— О чём? Что вы такое задумали?

— Утром мы переправим сюда небольшой конвертоплан. На снимках дворца площадь перед дворцом Совета — самое подходящее по размерам место. Там мы посадим аппарат, из которого и выйдет твой наречённый. Для него по приказу Императора пошили шикарнейший мундир, с ним прибудет камергер граф Павлов и небольшая свита. Я тоже буду в свите.

— Что я должна делать?

— Да ничего, по сценарию вы вообще не знакомы, Его Величество Вас вызовет и представит друг другу в присутствии всех министров. Поэтому имей в виду, что должна быть готова и не сорваться.

— Я? Сорваться? Это как?

— Вы незнакомы — и всё. Чтобы даже глазом не повела. Не надо посторонним знать о том, что ты была в нашем мире. Достаточно короля и королевы.

— Что я ещё должна знать?

— На вашу свадьбу кроме Ольги Ивановны прибудут и Ирина Сергеевна с Чан Су Гён. Она очень захотела этого. Император решил пойти ей навстречу.

— А бабушке нашли что надеть? Не прилетит же она…

— Не беспокойся, ей уже приготовили соответствующие наряды. Жить она это время будет в твоём дворце, потом сама о ней позаботишься.

— Я планирую после свадьбы покинуть королевский дворец и жить здесь. Мне кажется, так будет удобнее.

— Я тебя понял — исчезать и появляться, так?

— Ну… Николай Сергеевич, кстати, а нельзя ли нам с Викой сюда мой телевизор? Она сказала, что можно как-то смотреть сериалы и фильмы в записи. Электричество есть, фонари и камеры висят, никто их не снимал.

— Как замуж выйдешь и обустроитесь — что угодно. Но сейчас пока нет.

Родин поднял руку и включил голографический экран, на который вывели изображение с уличной камеры. По улице шла небольшая группа дворян.

— Это Его Величество с охраной и главным евнухом двора. Вы собираетесь им вот так показаться?

— А зачем скрывать? Этим людям, наверно, стоит доверять?

— Я не знаю, но скорее всего да, они с отцом уже много лет. Он не стал брать в свою ближнюю охрану людей из дворца.

— Хорошо, тогда иди в кабинет и жди нас там.

Я встала у приоткрытой двери, так как просто уйти и ждать не получалось. Родин остался стоять на середине двора, за его спиной встала Вика. Король подошёл к нему, и Родин почтительно поклонился. Говорили они очень тихо, и до меня долетали только обрывки слов.

Вика указала рукой вправо и повела дворян и евнуха в приготовленное для них помещение. Там тоже был накрыт стол с чаем и большим тортом из другого мира. Присутствовать при встрече короля с Родиным им было ни к чему.

— Ты уже здесь?

— Да, папа, я пришла как раз перед тобой. Садись, я подам вам чаю.

— Ты знаешь этого человека? — спросил король, не стесняясь присутствия Родина.

— Да, и очень хорошо. Именно он тогда принял решение меня спасти и забрать в тот мир, и сейчас он мой командир в том мире.

— Ты говоришь, как солдат.

— Папа, я и есть в том мире солдат. Я служу в одном из военных ведомств Империи. Завтра прибудет сюда мой жених и будущий супруг. Генерал Родин хотел бы обговорить с тобой все вопросы, чтобы завтра ничего не случилось.

— Хорошо, но давайте сначала скушаем по кусочку этого прелестного яства, — и король запустил ложечку в большой кусок торта, лежавший перед ним на тарелочке.

— Ваше Величество, — начал Родин, — завтра утром на площади перед Советом опустится с неба необычный летающий механизм. И будущий супруг Мари выйдет из него вместе с посланником Императора. К этому моменту и я буду внутри этого летающего механизма. Мы направимся прямо к крыльцу напротив главного входа.

— Подождите, как понять «летающий механизм»?

— Ваше Величество, я сейчас покажу движущиеся картинки, очень прошу не удивляйтесь.

Я встала за спиной короля и положила ему руки на плечи. Родин включил голограмму. Король напрягся, но не издал ни звука. На экране появился конвертоплан, стоящий на поляне. Потом он взлетел в небо, и далее картинка показала его посадку в поле, и как из него выходят люди. И одним из них был сам Родин. Молодцы, записали предварительно видео.

— Вот это и есть летающий механизм. И думаю, Вы смогли узнать среди людей меня.

— Да, генерал. Значит, эта штука может подниматься в небо, и это не волшебство?

— Нет, это наука и ещё раз наука, вместе с развитой промышленностью. У вас пока только отдельные ремесленники и мастера. Там, на небе, это можно создать только на огромных заводах. Представьте себе ремесленную мастерскую размером с город, где одновременно трудятся тысячи людей — вот это и есть промышленность. Ну почти.

— Эта штука окажется в центре дворца… И что мне нужно будет делать? Думаю, часть людей придёт в ужас, другая часть решит, что к нам с неба спустились Боги, третья часть, самая решительная, решит атаковать, не думая о последствиях. Мне уже сегодня на собрании министры высказывали прошения о проведении ритуала против поселившихся на горе Дьяволов. Представляю их завтрашние лица.

— Отец, тут не нужно забывать, что некоторые могут использовать это против тебя и нашей семьи, как будто мы связались с этими врагами. Николай Сергеевич, нужно придумать что-то дополнительно.

— Есть предложение. Но тебе придётся находиться рядом с Его Величеством, хотя женщинам, насколько я знаю, запрещено посещать такие собрания. Ты должна постоянно быть на связи.

— Справа от трона есть помещение, где всегда находилась Вдовствующая королева. Там Мари и будет присутствовать. Но для чего?

— Вы прямо на собрании объявите, что на горе появились Люди Неба, которые строят там свою крепость. Напомните про события на площади, когда во время штурма дворца погибли сотни мятежников.

— Это были ваши люди?

— Нет, их убил один человек, и вы его знаете — Ван Во Лин.

— Один? Но как?

— Нашим оружием, которое может носить с собой один наш воин. И расскажите им об этом. Зачем люди неба появились здесь? Шар в пещере угрожает не только вашему миру, но и миру Небесных Людей.

— Папа, ты помнишь тех монахов, что отводили тебя к шару?

— Конечно помню, этот день стоит перед моими глазами, как будто это произошло вчера. Но почему ты спрашиваешь о давно прошедшем?

— В тот день они специально привели тебя к шару, чтобы ты получил от него ту болезнь, которая чуть не погубила тебя.

— Но как же легенды о том, что этот шар делает людей бессмертными? А монахи? Они ведь сотни лет уже не стареют.

— Папа, всё это потому, что сами монахи, да и парящие там птицы — они не живые. Как бы тебе объяснить. Они механизмы, созданные чужим миром.

— Ваше Величество, Ваша дочь права — они механизмы, и их хозяева иногда посещают этот шар, чтобы проверить работу этих механизмов. Посмотрите сюда.

Родин опять включил объёмное видео и показал тот ролик, снятый во время проникновения корабля пришельцев через портал. Потрясённый король долго молчал, сжимая и разжимая лежавшие на столе кулаки.

— Вы знаете, генерал, — наконец сказал он, — когда-то в Северной Империи с неба упал металлический сосуд — так описывалось в летописи. Внутри него нашли одиннадцать мертвых тел с такими же длинными головами.

— Что потом с ними стало?

— Потом произошло нечто странное, такое не придумать. Как только их достали из сосуда и первые солнечные лучи коснулись их, они начали таять на глазах, пока от них не осталась только одна одежда. На показанной тобой движущейся картинке я ясно рассмотрел человека с длинной головой.

— Немного перекликается со старой легендой о событиях в Хэнане в нашем мире. Но давайте вернёмся к нашему плану и окончательно решим, как нам завтра действовать.