Бои в столице королевства продолжались ещё двое суток. Мы не вмешивались — такое решение принял Волин. Да и дядя приказал мне не покидать дворец до его распоряжения. Принц Ён, дождавшись подхода других частей королевской армии, выступил в поход на север против основных сил Кимов и других мятежников.

Вспыхнула самая настоящая гражданская война. Следствие и суд над королевой и министрами-предателями длились почти два месяца. За это время королевская армия нанесла ряд поражений мятежникам, рассеяв их основные силы.

К исходу третьего месяца большие стычки прекратились, только королевская кавалерия гонялась за мелкими отрядами мятежников, превратившихся в простые банды грабителей.

Министру Киму и его соратникам отрубили головы на дворцовой площади, там же через два дня повесили королеву. Было доказано не только её участие в подготовке нынешнего мятежа, но и открылись новые данные о событиях трёхлетней давности.

Юная княжна рода Кимов привела во дворец наёмников, которые и атаковали дворец королевы. Ни князь Го, ни его сынок не собирались лишать её жизни, всё-таки она была их родственницей. Но Кимам нужны были мёртвый король, мёртвая королева и смерть всех членов королевской семьи.

И только тогда во дворце начались приготовления к коронации. До этого принц Юн правил как глава регентского совета. И мне придётся присутствовать уже как наследной принцессе, так как через месяц после смерти короля принц и принцесса Юн удочерили меня, имея на это полное право, как самые мои близкие родственники.

— Растёшь, прям как на дрожжах, — ехидничала Вика, но мне было не до смеха.

— Ты понимаешь, что они сейчас начнут подыскивать мне выгодную для них династическую партию? Уже намёк был, что мне придётся пожертвовать своей свободой ради выгоды королевства, выйдя замуж за неизвестного мне, но очень важного генерала. А оно мне надо? Мне Родин машину обещал.

— Да ладно тебе, думаю, до этого не дойдёт.

— Дойдёт, не дойдёт, но с дядей придётся как-то объясняться. И он не тот человек, которому можно соврать.

Волин с солдатами совершил вылазку в горы. Дошли до водопада и почти поднялись на плато, но дальше не пошли. Оба кондора патрулировали над ущельем, и было принято решение себя не обнаруживать. Но зато определили радиус их действия. Дальше водопада они не залетали.

— Мари, я думаю, что твой дядя уже получил сведения от гвардейцев, охранявших тогда хозяйственные ворота. Всё происходило у них на глазах. Оружия нашего они видеть не могли, но только ребёнок не смог бы связать наше появление с массовой гибелью мятежников.

— Я помню об этом. Но есть проблема поважнее — куда делась Великая королева. Тем более супругу прежнего короля мы уже вернули во дворец, а выводили-то мы их оттуда всех вместе.

— Плохо, что не придумали пока систему связи, да я даже технически её не представляю. Не знаю, что делать.

— Может, мне всё же рассказать ему правду? Тем более именно он сорок лет назад ходил к шару, и его встречали и выводили два монаха, описание которых подходит под тех, что мы видели на записи. Меня как наследную принцессу могут запереть во дворце, и туда же забрать Вику и тебя. Это нарушит все планы руководства.

— А может, и не нарушит. Но всё будет зависеть от результата сканирования всей планеты и анализа самого шара.

— Если он просто маяк — то это одно, но если бомба с антиматерией — тогда другое, поэтому не делаем никаких резких движений, — Вика предлагала не рисковать и ждать прибытия экспедиции. Тем более у нас осталась неразгаданной одна тайна — кем был тот, кого убил Вернер.

— Но если дядя меня прижмёт к стене, я буду вынуждена рассказать ему правду. Он очень осторожный человек, и думаю, что не будет рубить с плеча. Тем более этому миру будут выгодны такие гости, как мы.

— Но ты же не гость, — хмыкнула Вика.

— Я уже принадлежу другому миру, нашему с тобой. Сама не хочешь тут остаться, а? Замуж выдам, чего уж там. Раз-два — и ты в красном платье невесты, могу приказать, имею право.

— Ну и шутки у тебя.

— А чего ты занервничала?

— Ладно, прекращайте пикироваться. Я вот думаю, может, включить ретранслятор на передачу? И скачать всё, что у него накопилось?

— А если та штука его обнаружит и запеленгует? Это всё равно что прыгать на холме, размахивая флагом, и кричать: «Вот мы где!»

— Сразу не уничтожит, да и вдруг она уже покинула этот мир? Времени прошло много, а они никак себя не обнаружили? Может, у каждого такого маяка есть портал. Куда-то же они улетели? Если бы у них была тут база, то и портал не понадобился бы.

Разговор с дядей состоялся за два дня до коронации. В этот день тётя переезжала во дворец, так как предстояла двойная коронация — и короля, и королевы. И дядя предложил мне прогуляться по парку с минимумом охраны, которая, к тому же, следовала в двадцати шагах позади нас. Раз он приказал им отстать, значит, разговор будет касаться не только меня.

— Мари, я бы хотел внести полную ясность в наши взаимоотношения. Чтобы я ни думал и с какой стороны ни подходил, но нам нужно объясниться.

— Я слушаю Вас, Ваше Величество.

— Ой, какие мы вдруг стали послушные, — дядя улыбнулся и взял меня под локоть.

— Мои люди во время следствия по делу заговорщиков собирали все сведения о том, что происходило в городе с самого начала мятежа. И довели до меня весьма любопытные сведения. И про бойню на площади, и про схватку, когда вы выводили королеву и наложницу из дворца, и про нападение на твой дворец.

— Спрашивайте, я отвечу на любые вопросы.

— Хорошо. Перед самым началом разгрома на площади там появился Ван Во Лин с твоими воинами, забрался по стене на террасу особняка. И потом гвардейцы от ворот видели, как оттуда вылетали языки пламени в сторону падавших мятежников. Их как траву косой косили, так мне доложили. Раны от того оружия были страшные, многих вообще было не опознать.

— Второе — мальчишки в городе рассказывают сказочные истории про летающих бабочек, которые убили наёмников на крышах домов аккурат перед тем, как перед этими домами оказалась ты со своими людьми.

— Третье — страшные взрывы у твоего дворца, уничтожившие всех нападавших. Следователи выковыряли из стен домов несколько сотен металлических шариков из неизвестного блестящего металла.

— Четвёртое — когда кавалерия князя Ли ворвалась в город — ворота были открыты, а вся стража лежала так, как будто их убил какой-то волшебник, почти мгновенно. Их лица и тела были обуглены, и на коже виднелись синие узоры. Достаточно, чтобы спросить: Мари, кто эти люди в твоём окружении и как ты с ними связана? Я не тороплю с ответом.

Мы медленно шли по дорожке вокруг озера. В ухе щёлкнуло, и раздался тихий голос Волина:

— Расскажи ему правду, но попробуй объяснить так, чтобы он понял, как тогда ты говорила принцу о людях с неба.

Я ещё некоторое время шла молча, потом вздохнула и рассказала дяде всё. И как меня загнали на утёс, и как меня спасли, и куда меня перенесли. И по какой причине я опять оказалась здесь. За всё время он не задал ни одного вопроса, только замедлил шаг и в задумчивости заложил руки за спину.

— Давай свернём в ту беседку, — и он опять взял меня за локоть.

— Значит, Ви Ка и Во Лин — военные из того мира?

— Немного не так. Они принадлежат к специальному отряду, который занимается путешествиями в прошлое. Армия там есть, но это совсем другое. И, дядя, скажу честно, один летательный аппарат той армии может уничтожить все армии во всём этом мире.

— Тебе там понравилось?

— Скажу честно — очень. И у меня там уже есть мужчина. Он такой же сильный и высокий, как Во Лин, только у него светлые волосы и голубые глаза. Именно он тогда спас мне жизнь на утёсе, не побоявшись взять на себя всю ответственность. Так как им с их оружием запрещено вмешиваться в наши войны.

— Это ты специально мне про мужчину сказала? — он впервые за весь разговор позволил себе улыбнуться. Я очень боялась его реакции на мой рассказ, но, к удивлению, он воспринял всё достаточно спокойно.

— Ну да, а то вчера тётя рьяно меня за кого-то сватала. Дядя, я вот честно не собиралась опять сюда попадать, даже и не загадывала. И у них получилось чисто случайно. Там как горящую стрелу пускать в мешочек с порохом — попал — и будет взрыв, чуть в сторону на палец или два — и ничего не случится. Но всё дело в той штуке, которая лежит в пещере. И она не одна здесь.

И я рассказала ему о прилёте хозяев шара и о монахах. На мой вопрос, сможет ли он опознать тех монахов, он сказал, что не нужно ему ничего показывать. Он и так знает, что эти монахи связаны с самим шаром. И они могут как-то управлять шаром. Он либо лечит, либо наносит вред.

О самом шаре у королевской власти были определённые сведения, и о том, что птицы — это диковинные механизмы смерти, — на троне знали. Но это была тайна, которую хранили и передавали по наследству, чтобы зря не волновать подданных.

— Последние монахи умерли на горе восемнадцать лет назад, и там живут только эти двое нестареющих. При этом наши наблюдатели не отмечали их попыток спуститься вниз. Поэтому неизвестно, чем они питаются. Но иногда в окнах монастыря виден яркий свет.

— Погодите, то есть получается, королевские лазутчики пробирались к самому монастырю? А как же птицы?

— А ночью птицы, если не шевелиться и накрыться накидкой, не видят людей.

— Значит, у них нет тепловизоров, это прекрасно, — прошептал Волин.

— Я сведу тебя с одним неприметным чиновником, — продолжил принц Юн, — который ведал этой небольшой группой лазутчиков, и подчинялись они только королю. Но у меня вопрос — где Великая Вдовствующая королева?

— Там, — я показала пальцем на небо, — мы посчитали, что там она будет в большей безопасности, и она согласилась с нашим предложением. Даже забрала с собой всех своих служанок. Дядя, поверьте, им там будет хорошо, и девушки смогут выйти замуж и жить счастливо. И королеву окружат заботой.

— А супругу короля вы не стали так спасать?

— Мы решили, что нельзя ей туда попадать. Ведь если она родит сына — это будет королевский наследник. А попав туда раз — назад возвращаться уже не захочешь, поверь мне.

— А куда вы перенесли свой лагерь с горы? — внезапно спросил он, слегка улыбнувшись.

— Не поняла, вы что, всё время о лагере знали?

— Ну не всё время. Когда крестьяне доложили о тиграх на горе рядом со столицей, король послал туда своих лучших охотников. Они вернулись и доложили ему, что на горе обосновались странные могучие люди. К их лагерю даже невозможно было приблизиться, так как начинали отказывать ноги и в душе поселялся ужас, заставлявший убегать даже этих отважных воинов. Король приказал наблюдать за тем, чтобы эти странные люди не спускались с горы, и самое главное, чтобы крестьяне и охотники на неё сами не поднимались.

— Вот оно что. Отвечаю — лагеря там теперь нет, всё, что нужно, находится в моей усадьбе.

— Так вот почему ты так стремилась в неё попасть. Хорошо, но что теперь со всем этим знанием будем делать? И чего вы опасаетесь от этого шара?

— Мы точно не знаем его природу. Если это просто шар для передачи сигналов тем чужакам — это одно. Но если это бомба — то такая бомба, поверь, может уничтожить не только столицу, но и всё королевство. Да так, что над всей страной сомкнутся морские волны.

— Мне не хочется в это верить, я даже представить не могу, какова для этого нужна мощь, но я всё-таки тебе верю.

— Дядя, только то, что я рассказала, нельзя открывать никому, даже моей тёте. Ей в первую очередь. Всё должно остаться так, как было — Во Лин и Вика — мои слуга и служанка. Но ты теперь знаешь, чем я и мои люди можем тебе помочь.

— Я вот слушаю, как ты всё это говоришь, и осознаю, что ты уже прочно связала себя с тем миром. Как же быть, ты же теперь наследная принцесса нашего королевства.

— Но я не собиралась ею быть.

— Да и я не собирался быть королём, думаешь, мне это так нужно?

— Кстати, как быть с наследником, не думал?

— Уже не только подумал, но и вызвал сюда. У принца Вона, троюродного дяди короля, есть двенадцатилетний сын. О нём хорошо отзывался покойный король, мальчик умён, вежлив, ладит и играет с простолюдинами, ему легко даются науки. Я хочу поселить его временно во дворце и понаблюдать за ним. Если всё действительно так, как о нём рассказывают, то лучшего кандидата не найти. Мы с твоей тётей уже далеко не молоды, чтобы заводить детей. Да и наложниц мне брать уже не с руки. Всё моё сердце принадлежит моей любимой жене. Но ты ловко увела меня от нашего разговора.

Мы оба засмеялись. На моей душе было легко, о чём я и поведала ему. Он ласково обнял меня за плечи:

— Ты мне всегда нравилась, и я всегда тебя отмечал.

— Я теперь понимаю, по какой причине были те подарки, и то, как вы учили меня сидеть в седле, как подарили лошадь. Если начинать вспоминать, то вы с тётей относились ко мне как к своей собственной дочери с самого начала, с моих пяти лет.

— Когда переедешь во дворец?

— А разве уже надо? Я не могу, как прежде, жить в своём дворце?

— Ты теперь прямой член королевской семьи, и тебе нельзя жить за пределами дворца. Оставь там за главного того, кого посчитаешь нужным, бери сюда тех, кто будет нужен тебе здесь. Слуг и личных служанок можешь набрать себе сама. Я приказал тебе выделить Розовый дворец.

— Я там никогда не была, только раз мимо проходила.

— Так там никто и не жил после смерти наследной принцессы Лани во время того мятежа. Я ещё неделю назад распорядился подготовить его для тебя. Мари, но желательно не затягивать. Ты мне нужна будешь во дворце, предстоит очень много сделать, и ты для меня теперь не просто умная дочь, но и человек, который видит всё исходя из опыта жизни в обоих мирах.

— Я всё поняла, сегодня же начну готовиться, а прямо сейчас пойду и осмотрю Розовый дворец.

— Ну а я на досуге подумаю, как мне лучше использовать и тебя, и твоих друзей. Я теперь король, и в первую очередь обязан думать о моих подданных и о стране.

Сам дворец мне понравился. Уютный сад с двумя беседками, посыпанными песком дорожками, двумя соединёнными протокой небольшими прудами с карпами. Большой одноэтажный дом фронтом к арке ворот и по два флигеля для слуг с обеих сторон от ворот к основному дому.

Длинный коридор по всему фронту здания, из которого вели двери в шесть комнат и центральную залу. Одна из комнат была с ней соединена проходом, и раньше в ней жила принцесса Лани. Окна были большие, стёкла прозрачные, привезённые из далёкой северной империи.

Дворцовые слуги уже всё отмыли, убрали пыль, вычистили и выбили все ковры, заменили мебель. В вазах и вазонах были расставлены цветы. Цветов вообще было великое множество и на клумбах в саду, и перед центральным зданием. Погибшая принцесса просто обожала цветы и понимала толк в их разведении.

Я прошлась по всем помещениям, прикидывая, где кого размещу. Капитана Фельцера я оставлю пока у себя во дворце с частью солдат. Сюда же заберу людей Волина и четырёх сибиряков. Он уже посмотрел, где они расположатся.

— Если руководство решит закрепляться в этом мире, то лучшего варианта нет и не будет, — сказал он, осмотрев все помещения и парк.

— Волин, ты вообще о чем? Я машину хочу, я мороженого хочу и джина с тоником. Или тебе Родин что-то рассказал?

— Родин нет, но при отправке сюда с нами беседовал один из… — Волин многозначительно посмотрел в небо и поднял палец вверх.

— И ты только сейчас мне об этом говоришь?

— Разговор был «если». Какие-то планы у них имеются, человек этот из ближней команды Императора, и просто так бы к нашему отправлению он не прибыл.

— Я на такое не соглашалась.

— Мари, ты солдат и выполняешь приказы, ясно? Я тоже должен был лететь с семьей на два месяца на Корусант. Но сколько уже мы тут? Уже полгода.

— Кстати, а что такое Корусант? Вика тоже упоминала с горечью и сожалением.

— Это планета в соседней звёздной системе. Там всегда лето, океаны с лазурной водой и огромные пляжи с оборудованными для отдыха пансионатами. Очень лечебная вода и такой же воздух.

— Чего они хотят от этого мира?

— Они хотят найти тут редчайшие минералы, которых почти не осталось в нашем мире и которые жизненно необходимы для новых научных программ.

— И как они себе это представляют? Свозить всё в мой сарай?

— Думаю, что нет. Если всё получится, то, скорее всего, они поступят как на Радонанте.

— И чего ты замолчал? Рассказывай.

— В месте портала будет построен приёмно-отправляющий центр, куда будут свозить минералы для отправки. Как технически всё это будет выглядеть — не могу сказать. Может, смогут перенести сюда какую-то технику. По крайней мере, над этим уже усиленно работают.

— То есть будет некий оазис нашей цивилизации рядом со столицей королевства, где до сих пор бегают с луками и стрелами? А что станет с этими людьми? Об этом они там подумали?

— Наверно, подумали. На Радонанте они открыли школы для молодёжи, организовали медицинское обеспечение, взяли под охрану те племена, которые жили в горах, откуда добывались минералы.

— Волин, там племена, а здесь цивилизация. Пусть древняя для вас, но цивилизация. Государства, и не одно. На севере мощная империя Тан, которая может прислать несколько сотен тысяч воинов полюбопытствовать, что тут такое происходит. Ещё севернее есть могучие империи, с которыми Тан воюет с переменным успехом. На западе есть мощные западные страны, которые сюда ещё не добрались. Но мы об их существовании знаем.

— Поэтому мне и важно получить данные с ретранслятора и поставить Контуру задачу построить многомерный мир по полученным с дронов геоданным. Мы получим карту-глобус этого мира со странами и количеством населения в любой географической точке. Помимо этого, геодроны сканируют этот мир на наличие полезных ископаемых, карту которых тоже будет строить Контур.

— Хопа, а всё начиналось-то как экспедиция — типа «пощупать тот шар и решить, а что же оно такое».

— Ну, когда Императору доложили о том, кем ты оказалась на самом деле, они решили использовать этот момент как один из вариантов. Мари, они мыслят иными категориями. И у нас висит одна неразгаданная загадка — человек с лазерным оружием. Судя по тому, что пришельцев ни капельки не взволновало его отсутствие — он явно из другой темы.

— Конечно, ты меня категорически обрадовал. Вика в курсе?

— Нет, я ей не говорил. Не было необходимости.

— Представляю, как она обрадуется. Хотя нет — ей же зарплату повысят и статус, она теперь главная дама двора наследной принцессы. Пойдём, просветим её.

Вика вспыхнула как свечка:

— Я что, теперь навечно тут должна оставаться?

— Дамы, а давайте вы потом поспорите, всё равно от нас ничего не зависит. Давайте выдвигаемся домой и начинаем готовиться к переезду. Мари, и, скорее всего, нам придётся переодеваться в новую форму дворцовой гвардии. Как и вам обеим — в новые дворцовые одежды.

— Давайте костюмами займёмся после коронации, всё равно за два дня ничего не успеем сделать. Волин, с собой возьмём двух твоих и четверых у Фельцера. Он и шесть солдат останутся на базе. Кстати, хочу задать вопрос.

— Задавайте.

— Его Величество сказал, что у ворот лежала груда обожжённых и изуродованных синими ветвистыми ожогами тел. Чем это вы так там нашумели, что теперь весь город об этом говорит? Нельзя было по-другому?

— Нет, нельзя, там слишком шустрые наёмники оказались, моментально схватились за луки и аркебузы. Пришлось ударить массом из плазменного деструктора. В общем, по площади перед воротами ударила синяя искристая ветвистая молния. Горожане видели результат, но не видели нас. А ворота распахнуло от взрывной волны, причём оба бруса — в щепки.

— Ты доволен?

— Если честно, то да — впервые применил масс-удар. Теоретически деструктор рассчитан на это, даже имеется специальный переключатель. Но никогда никто не пробовал его в деле.

— Мари, — Вика прервала довольного Волина, — что со служанками? Решила, кого с собой берём?

— Тётушка даёт четверых, и я отобрала четырех из наших. Но первое время тебе придётся их сопровождать в разные службы. Хотя я отобрала резвых и шустрых, но, сама понимаешь, местные негласные порядки никто не отменял. Тем более тут все с детства во дворце служат. Тебя тоже будут на зуб пробовать.

— Я им быстро включу на максимум режим «Обломинго».