Док остался в Институте готовить полномасштабную экспедицию. К нам отправили Волина, Вернера и еще четырех космодесантников, владевших холодным оружием. С ними прибыли несколько ученых мужей, которым и предстояло испытать точку ухода.

Договорились, что Вика отправится к горе Саган, и оттуда уже все вместе войдут в город. Принц выделил повозку и четырех конных воинов для ее сопровождения. И через четыре дня я встречала их у Южных ворот. Волин своим двухметровым ростом, голубыми глазами и светло-русыми волосами привлек всеобщее внимание, как только группа прошла городские ворота.

Проблем не возникло, так как у Вики была бумага с разрешением на ввод в город шести иноземных воинов. Волин склонился в почтительном поклоне, за ним то же самое сделали остальные. Я только заметила, как сузились глаза Вернера, когда в принцессе он узнал меня.

Четыре воина были из мест, где протекает река Онон (Бурятия), поэтому сильно не отличались от местных жителей. А вот Вернер, хотя и был ярким брюнетом, имел голубые глаза и длинный тонкий крючковатый нос.

Первоначально я представила их принцу и принцессе, после чего их временно разместили во флигеле. Завтра я оформлю все положенные на них документы, и тогда они смогут сопровождать меня и во дворец, и в любое место, которое мне придется посещать. Вернер принес в заплечном мешке спецодежду для нас с Викой, замаскированную под нижнее бельё. Теперь у нас не только спина и грудь были прикрыты, но и поясница с ногами.

Наша задача — перевести ученых с аппаратурой в дровник, размещенный за моим дворцом. И обеспечить проведение эксперимента.

— А пол дворца моего в наш мир не улетит? — поинтересовалась я, но Волин заверил, что такие большие материальные сущности отправке не подлежат.

Вика настояла на том, чтобы отключить в наших браслетах функцию «всегда на связи».

— Иван, а если мне приспичит пойти в туалет, то ты будешь слушать каждые мои «ох» и «ах» и веселое журчание? Обойдётесь. Связь по вызову, а мы с Мари останемся на постоянной связи. Сейчас последний раз говорим по этой функции. Завтра ждем Её Высочество, и как только она вернется с вашими бирками, выступаем в королевский дворец. Обстановка такова.

И она обстоятельно рассказала Волину и Вернеру о моем дяде, что произошло в моей семье, как я оказалась в доме принца Юн, и кем на самом деле была для меня погибшая Су Вон. Их задача — предотвратить любое нападение на меня, включая попытки убийства.

Волин предложил использовать мини-дрон в виде жука, который будет отслеживать все, что происходит на пути нашего следования, чтобы исключить засады лучников на крышах. Стрела ведь может попасть не только в защищенные места. Я сказала, что пусть поступает так, как считает нужным.

Вечером я обнаружила на нашем крыльце сидящего воина. Они разделили ночь на четыре части и по очереди охраняли вход в мою спальню. Видимо, у них имелись и свои инструкции. На мой вопрос Волин ответил, что браслет браслетом, но сейчас нас должны охранять по местным правилам. Раз наняли — значит, воины обязаны нести службу.

К королеве пошли тем же составом, но теперь к нам прибавился Волин. Его появление во дворце вызвало настоящий ажиотаж, и не только у женской половины. Местные воины были ему по плечо, и поэтому поглядывали на гиганта с опаской.

Королева с интересом осмотрела его с ног до головы, потом подозвала к себе и спросила, как его зовут. Волин коснулся кулаком земли и встал на одно колено.

— Мое имя Ван Во Лин, Ваше Величество.

— Иван, стало быть, — королева произнесла это на русском языке, и Волин кивнул головой.

— В королевской библиотеке есть старинная рукопись, вернее, хроника. Не все члены королевской семьи имеют к ней доступ. Там указано, что сто девяносто семь лет назад в Ведьмино ущелье упала с неба звезда. Правивший тогда король отправил экспедицию во главе со своим племянником. Но когда воины дошли до водопада, то звезда внезапно поднялась в небо и исчезла. Оба монастыря оказались разрушенными, часть вырубленной в скалах дороги просто пропала. О тропе под самим водопадом тогда еще не знали.

— То есть это была посадка внеземного корабля, который оставил здесь тот артефакт?

— Да, Вика, получается, что так. И только где-то через десять лет смогли узнать, что часть монахов из мужского монастыря выжила. А в женском монастыре погибли все, его и не восстанавливали. Руины так и стоят на том месте. Ну а потом пошли слухи и о целебном шаре. Я думаю, что проболтался кто-то из монахов, спускавшихся время от времени в долину в деревню.

— Что Вы сами думаете о природе шара?

— Маяк-передатчик. Если то, что вы мне сказали о направленном луче гамма-частиц вверх, то при каждом импульсе их часть расходится диаметрально от источника. Вот и причина изменений ДНК у Мари и, скорее всего, у всех, кто живет в зоне досягаемости излучения.

— Зачем им такой маяк?

— Я бы задала вопрос по-другому — зачем они его охраняют — это раз. И почему иногда к нему пропускаются люди — это два. Возможно, это и не маяк, а часть какой-то боевой системы. Мы не знаем, кто они и каковы их возможности.

— А если это бомба, то разве может шар диаметром метр нанести урон планете? — Вика мыслила категориями войны, но королева ее поддержала.

— Если речь идет об антиматерии, то все возможно. Допустим, в такой шар поместится примерно 37 килограммов жидкого антиводорода. Вы представляете, что будет, если вещество вступит в реакцию с окружающей средой?

— Взрыв. Но даже термоядерный взрыв уничтожит только столицу и близлежащие деревни, не вижу смысла.

— Нет, Вика, нет. Я работала немного по этим вопросам, ими уже тогда интересовались. Взрыв всего 37 кг жидкого антиводорода эквивалентен 1,6 гигатоннам (1600 мегатонн) тротила, что в 30 раз мощнее самого сильного ядерного испытания в истории. Тогда после взрыва Царь-Бомбы ядерный гриб поднялся на высоту 67 километров в атмосферу, ударная волна трижды обогнула весь земной шар. В радиусе трехсот километров были разрушены все деревянные постройки, а в жилых домах выбиты стекла.

— А если таких маяков не один, а несколько на всей планете?

— Одновременный подрыв нескольких устройств разрушит нашу планету, превратит ее в десятки огромных астероидов, а человечество прекратит своё существование.

— Наши готовят экспедицию, которая сумеет полностью исследовать этот мир и выявить источники излучения, но она прибудет не ранее чем через полгода. Миры разные, но планета у нас одна.

— Ваше Величество, — я решила сменить тему, — я сейчас обустраиваю свой особняк, и мы планируем установить там аппаратуру обратного переноса. Возможно, если все сработает так, как они рассчитали, то отпадет необходимость Вашего похищения во время путешествия в монастырь.

— Ты для этого решила вступить в борьбу со своим дядей?

— Нет, не только из-за этого. Подлость должна быть наказана. И я уверена, что он, рассчитывая на поддержку семьи Ким, попробует сделать свой ход через наемников.

— А тут его будут ждать сюрпризы. Хех, я так думаю, твои воины не только мечами вооружены?

— Правильно думаете. И мы с Викой вооружены не хуже. Но фактор внезапности никто не отменял.

— Ваше Величество, — подал голос Волин, — сюда, судя по толпе слуг, идет кто-то важный.

— Это король. Видимо, ему донесли о приходе племянницы и необыкновенном воине. Готовься быть в центре внимания. Мари, пойдем им навстречу.

— Мари, ты меня все больше и больше удивляешь, — прошептал в браслет Волин.

— Я сама удивляюсь не менее твоего, — так же шепотом ответила я.

Великая королева встретила короля легким поклоном, все служанки встали на колени, я ограничилась поясным поклоном, а Волин встал на одно колено и уперся кулаком в землю. Хорошо их подготовили.

— Поднимитесь все. Ма Ри, я слышал, ты там вся в заботах, сама метлой махаешь, — засмеялся король и сгреб меня в свои медвежьи объятия.

— Ах ты ж красавица, не была бы ты моей племянницей, — прошептал он мне в ухо, щекоча своими пышными усами.

— Тогда что? А? Дядя, ой, Ваше Величество, ну Вы совсем уже меня так смущаете, — слегка пококетничала я. Он хохотнул, а потом посмотрел серьезно на стоящего за спиной Вики Волина.

— Воин, ты говоришь на нашем языке?

— Да, Ваше Величество, — Волин с достоинством поклонился.

— Откуда ты? Где такие рождаются?

— С Руси я, Ваше Величество. Попал в полон к персам на Хвалынском море, ну а потом попал в Тан. Моим господином был князь Ли Ши Мин, за военные заслуги он дал мне волю. Я собрал отряд прекрасных воинов и теперь служу тем, кто мне по душе. Моя госпожа мне очень понравилась, поэтому я и мои люди будем служить ей не только за деньги.

— Достойный ответ. Я сейчас как раз иду на ристалище, Ма Ри, не составишь мне компанию в стрельбе из лука?

— Если только Её Величество меня отпустит.

— Да я и сама с вами пойду, мне даже интересно стало.

Мы всей огромной уже толпой двинулись в сторону стрельбища. Там тренировались королевские гвардейцы, моментально выстроившиеся в шеренгу и преклонившие колена.

Король подошел к разложенным на столах лукам, выбрал один из них и выпустил три стрелы одна за другой. Все они попали в цель — нарисованную на деревянном щите голову оленя. Я знала, что Вернер прекрасный лучник, но Волин?

Волин взял первый же лук и, не целясь, выпустил три стрелы в сторону мишени. К моему великому удивлению, они все легли точно в середину лба оленя.

— Однако, какие скрытые таланты, — послышался шепот Вики в моем ухе. Я кивнула головой.

Потом стреляла Великая королева и тоже попала в круг. Хотя, чему я удивляюсь — она почти всю жизнь провела во дворце. Я, как и в прошлый раз, стреляла двумя стрелами и опять в оба глаза.

— Её королевское Величество прибыло, — раздался протяжный голос, и в ворота стрельбища вошла молодая королева со своими служанками. Заметив Волина, она сбилась с шага и даже остановилась. Мне показалось, что и резкость наводила, видимо не поверив сразу своим глазам.

Мы обменялись поклонами, свита наша присела, после чего королева ухватила короля за руку и, не спуская с нас глаз, спросила:

— Мой милый супруг, а что это за люди здесь? — и осмотрела всех присутствующих томным взглядом, никак не вязавшимся с ее приплюснутым носом и оскаленными верхними зубами из-за заячьей губы.

— Я прикажу сегодня же выпороть твоих служанок, раз не помыли тебе с утра глаза. Почему я третий день не вижу тебя с утренним приветствием? — Вдовствующая королева сразу взяла нужный тон.

— Мама, ну зачем ты ее обижаешь? — проворчал король.

— Я тебе уже сорок лет как мама. Она нарушает все дворцовые правила. Сначала она, потом начнут твои наложницы, следом за ними служанки. Во что тогда превратится королевский двор? А потом министры скажут — а почему им можно, а нам нельзя. А далее и простолюдины выйдут из повиновения, так, мой король?

— Ваше Величество, — промямлила испугавшаяся такой резкой реакции и гнева свекрови королева, — я имела в виду вон того великана и этих девушек, которых я не знаю.

— Ты не знаешь принцессу Юн Ма Ри? Ты же уже встречалась у меня с ней. Великан — начальник ее охраны и находится здесь по распоряжению Его Величества. Сегодня жду тебя у себя в час Овцы (с 13 до 15 часов), а сейчас мы уходим. Ма Ри, проводи меня до дворца.

— Ваше Величество, а не рано ли дама из семьи Ким начала наглеть? Это же был просто вызов лично Вам? — мне очень не понравилось поведение королевы, и особенно заносчивость ее служанок.

— Ваше Величество, позвольте сказать, — Вика чуть склонилась вперед, — я обратила внимание на ее служанок. Они даже не приветствовали Вас как положено. Королева кивнула головой, а ее три дамы сделали полупоклон.

— Рано списывают, — процедила королева, потом повернулась к своей старшей даме: — Чан Су Гён, отправь служанку к Его Величеству. Пусть передаст, что я хочу его видеть до часа Овцы и что это очень срочно.

Усевшись за свой столик, королева долго молчала, сосредоточенно постукивая пальцем по столешнице. Мы с Викой тихо стояли у левой стены.

— Итак, семья Ким решила сделать свой ход. Без команды отца и своего дяди эта мелочь вряд ли бы распушила свой хвост. Пока я при власти во дворце, я еще имею влияние на короля, и мой сын советуется со мной, прежде чем назначить тех или иных министров или чиновников на ответственные посты.

— Бабушка, я представляю, как она дует в уши Его Величеству.

— Ма Ри, так говорить не прилично, всё-таки нас могут и подслушать. Я смотрю, ты там многому научилась. После сегодняшнего явления королевы мне почему-то становится тревожно.

— Чего они добиваются?

— За эти три года они много сделали, добились достаточно высоких постов. И страшно хотят сместить членов семей Юн и Оз, чтобы получить полную власть над казной и правительством. Потому что Министерство чинов и званий у нас, Министерства Просвещения и Обрядов тоже у нас, Палату мер и весов возглавляет человек из семьи Оз, Главное управление торговли тоже, Министерство двора, Министерство Внутренних дел.

— Они могут повторить фортель с переворотом, как три года назад? Вот чем больше думаю, тем больше мне кажется, что князя Го просто разыграли в тёмную и использовали. Заодно убрав всех тех, кто его поддерживал.

— Его Величество король пожаловал, — раздался на улице протяжный крик старшей служанки. Король вошел быстрым шагом и сел напротив матери.

— Ты выйди, — он ткнул пальцем в Вику, — а ты сядь рядом со мной. Разговор есть.

— Ма Ри, — начал он, — откуда у тебя этот воин?

— Я столкнулась с ними у горы Саган, их четверо. Два наших воина и два иноземца. Есть еще один, из франков. Когда я узнала о том, что мне может угрожать брат моей погибшей матери, я решила их нанять.

— Почему их? Почему не обратилась ко мне?

— Они иноземцы, и у них свое понятие о чести. Заключив со мной договор, они никогда не предадут, какие бы деньги им ни предлагали. Потому что это ударит по их престижу и будущему. Кто заключит с ними договор, если они продали того, кого поклялись защищать?

— Но почему не наших воинов, неужели среди них нет умелых и верных?

— Может, и есть, но у них здесь родители, семьи и дети. Это их слабое звено, согласитесь со мной? А такие люди, как мой дядя, способны на всё. Раз он отправил на плаху собственную родную сестру и ее супруга, то уж взять в заложники семьи воинов ему раз плюнуть.

— Ты права. Но какой ему резон устраивать тебе неприятности, если городскую усадьбу тебе отдал я королевским указом?

— А если меня вдруг неизвестные грабители убьют, то королевский указ меня как спасет? Я и перебираюсь жить в свой дворец, чтобы не подставить под удар принца и принцессу Юн. Слуг они мне дают, и часть я возьму из моих деревень, которые Вы вернули мне тем же указом.

— Давайте оставим это, есть дело поважнее, — раздражённо произнесла Великая королева. — Какие дворцы и деревни, когда я чувствую, что что-то происходит, хотя внешне все выглядит прилично.

— Ваше Величество, — вдруг меня осенила мысль, — а королева не бывала последнее время вне стен дворца?

— Да только позавчера вернулась, в родительском доме гостила.

— Ещё вопрос — она сразу стала королевой после подавления мятежа или был какой-то период, когда Вы были один?

— Ма Ри, чего это тебя вдруг заинтересовала моя личная жизнь?

— Ещё вопрос — она была за эти годы беременной?

Король внимательно посмотрел на меня и замолчал.

— Ты чего такой допрос учинила? Есть какие-то мысли? — спросила королева.

— Так была или нет? Это важно. Если Его Величество молчит, может, Вы ответите?

— Была, дважды, и оба раза был выкидыш.

— Подтверждённый выкидыш?

Король и королева переглянулись.

— Ты к чему клонишь, принцесса?

— Не нравится мне Ваша супруга, Ваше Величество, не могу я ее понять, но чем-то от нее нехорошим веет. Могла она дома наслушаться разговоров отца и Министра Кима, и поэтому из-за своей глупости сегодня себя так вела? И прекратила ходить на утренние поклоны к Великой королеве.

— Всё может быть, но ты не ответила про выкидыши.

— А выкидыши у нее случайно произошли не когда она дома гостила?

— Откуда ты знаешь?

— Ваше Величество, а кто ее осматривал? Врачи дворца или семьи Ким? И по какой причине королева в положении покидала дворец?

— Ну, она меня очень сильно просила, ей было плохо, питание не то, там мама ей помогала.

— А может, и не было никаких беременностей? Если королева в течение трех лет не может родить наследника, то что положено по Закону? Тем более всех ваших детей и наложниц вырезали в ту ночь.

— По закону ничего не положено. Но если она станет переходить границы и проявлять ревность и непослушание, Закон разрешает ее сместить.

— Ваше Величество, а вот те три наложницы, которых я видела, у них нет проблем с деторождением? Почему я не слышала ничего об этом?

— У меня сейчас четыре дочери, двум по три и двум по одному году. Но наследника пока нет.

— Ваше Величество, а Вы разве не создавали Сансиль Догам? (временное ведомство, отвечавшее за рождение ребёнка у королевских особ) Она же королева.

— Но Догам создается за три месяца до предполагаемых родов, а выкидыши у королевы были на третьем и четвёртом месяцах беременности.

— А что говорили Главный Королевский лекарь и старшая над ыйне? (специальные женщины-врачи во дворце, которые лечили и осматривали особ женского пола в королевской семье. Мужчины не допускались к этому процессу).

— А они ничего не могли сказать, так как все происходило вне стен дворца.

— И Вы ничего не подозревали?

— Да ещё как подозревал, и подозреваю. Я последнее время вообще к ней перестал ходить. То у нее голова болит, то понос, то ещё что. Да и если честно, мне иногда на нее противно смотреть. Это вы её ещё без одежды не видели.

И короля даже натуральным образом передернуло.

— Простите, забыл, что тут девица молодая сидит. Так к чему были все эти расспросы?

— А не готовят ли наши Кимы опять какую-нибудь заварушку? Даже если у вас нет сына, то королева вполне может стать регентом. Заявить, что она беременна, и, если надо, отберут младенца у любой бедной семьи, — Великая королева сказала это и замолчала, наблюдая за реакцией сына.

— Что молчишь? Давайте быстрее, а то я назначила ей встречу, хочу устроить головомойку со стоянием на коленях.

— Мама, всё может быть, поэтому я начал потихоньку стягивать семейных солдат в близлежащие города.

— Ваше Величество, а у Кимов может в особняке храниться порох? — мой вопрос прозвучал для них неожиданно.

— Зачем тебе это знать? Взорвать порох предлагаешь? Как?

— Есть у меня задумка как, и мои иноземцы в этом могут нам помочь. Но сначала нужно узнать, где сейчас основные силы семейной армии Кимов. Может, там и хранится порох?

— Хорошо, я узнаю и передам через королеву. А ты сама себя побереги. Я тоже обратил внимание на ее сегодняшнее поведение.

Домой пошли через мой особняк. Там уже заканчивались все работы.

— Вика, всё слышала?

— Да, их можно дроном рвануть, но нужно знать, где порох находится. А так — неосторожное обращение с огнём.

— Пойдём-ка очень внимательно осмотрим дровник, окна, все подходы к нему из двора и со стороны леса.