Ведь не зря же я дворец регентов строю. Для себя любимого? И Империя хочет знать мой окончательный ответ на этот вопрос, ровно так же, как когда-то хотела знать, точно ли я готов восстать живым из той чёртовой капсулы.

В общем, пока что надо разобраться с текущим квестом, решил я. А потом и окончательно ответить для себя и на вопрос про трон галактики.

— Потом. Для начала — сообразим на троих, как избавиться от этих хмырей. Итак, сколько их? — спросил я у Империи Терровны. — И где они?

— Они на лестничных клетках, они захватили щитовую, там что-то загорелось… — немного грустно от того, что я не продолжил столь любопытный диалог, ответила Тёмная. — А ещё они в цокольном этаже, поэтому я не могу пройти в ЦОД и включить сервера.

— Ясно, а просто удалить их с локации ты, конечно, не можешь, — усмехнулся я. — Потому что это это для меня проверка. Потому что я сам должен всё зарешать.

— Не могу, но не из вредности, — пожала плечами Тёмная Богиня. — Эта реальность не контролируется мною полностью. Система самостоятельна, и сама изображает здесь то, что переживает Империя. Лунный дворец пытается восстановиться, его лихорадит. Орда орудует в половине обитаемой части галактики. Логично, что рано или поздно и это место будет захвачено.

— Хочешь сказать, это не вы решили меня проверить, а Система? А, Империя Терровна?

— Вы очень проницательны, Александр, — улыбнулась пепельная блондинка.

— Отлично! А где все люди? Здесь же должны быть другие сотрудники. Вот, например, помню тётю Свету из буфета. Октавия И. И. Аркадий Вениаминович, опять же.

Это мой начальник. Тот самый, которому я чуть в бубен не дал в свой последний день работы, когда пошёл «на повышение», на поклон к Империи Терровне.

— Локация была очищена, скажем так, для экономии производительных мощностей. А что, у тебя есть какие-то идеи?

И прищурилась так коварно. Ага, кажется, я на верном пути! Нащупал возможный эксплоит, возможное пространство для читерства. Идеи у меня были. Но были и более срочные задачи.

— Ну, для начала нам нужно потушить пожар. А потом — будем реализовывать наши блестящие идеи. Откуда идёт дым?

— Задымление, скорее всего, из щитовой. Они попытались обесточить здание, но у них не получилось.

У столовой же есть аварийный выход?

— Есть, — кивнула Империя Терровна.

Мы пробрались коридорами через служебные помещения столовой. На ходу Тёмная сначала подхватила здоровенный тесак, а ещё открыла холодильник, выудила ри помощи пожарного багра взломали аварийный замок и осторожно вышли на узкую металлическую лестницу, идущую с задней стороны небоскрёба на служебную парковку.

Интересно, как давно я был снаружи? Вообще не припомню, на самом деле, чтобы последние годы работы в ПАО «Империя» выходил из здания. Даже ночевал в кресле, или на диване в фойе.

А под лестницей дежурил один из ордынских хмырей, по счастью, обернувшийся к нам спиной.

Обезвредили мы его быстро и оперативно, сработали как команда — сперва я оглушил лопаткой, а потом Империя добила багром.

— Минус один. Осталось семнадцать.

— Отвернитесь, покажу фокус, — тихо сказала Тёмная.

Мы последовали её примеру — и, действительно, фокус произошёл — от убитого ничего не осталось.

— Значит, система самоочищается, — хмыкнул я. — Точно! Нам надо запустить аварийную систему дымоочистки. Тёмная, ты сможешь это сделать с ближайшего ноутбука?

— Смогу, — кивнула она. — Пароли у меня есть, а ума обесточить вай-фай и систему коммутации у них точно не хватило. Только вот где ближайший ноутбук?

— А вот это рядом — не аварийный ли выход из подвала? — предположил я.

— Он самый, ага, — кивнула Тёмная.

— Опасно. Там могут быть бойцы, — предположила Империя.

— А давай проверим! — сказал я, дёрнул ручку двери, прошагал по лестнице вниз, в короткий коридор цокольного этажа…

Я успел насчитать в дыму восемь юнитов противника и заметить, как пара «ордынцев» с болгарками и прочим инструментом пилят броневую дверь, ведущую в ЦОД… А после получил пулю прямо в башку!

Да сколько можно, когда же это уже закончится!

* * *

— Первый этап квеста ты выполнил, — мрачно напомнила Империя Терровна, сидя рядом со мной и Тёмной Богиней за буфетным прилавком.

Отлично! Сработала точка сохранения, и на этот раз я отреспаунился уже не внизу, а в буфете.

— Я понял, ага. Вниз мы сейчас не пойдём. Их там слишком много. Нам надо добраться до ближайшего ноутбука, и Тёмная нам включит систему пожаротушения. Где ближайший выход в сеть?

Мы бегло осмотрелись, но ни одного ноутбука в помещениях столовой не нашли.

— В соседнем блоке есть отдел логистики, — предположила Империя. — Мы можем пробраться туда через окно.

Сказано — сделано. Мы открыли крайнее сбоку окно, вылезли наружу, на узкий карниз. Тихо, гуськом прошагали двадцать метров, перелезли через угол здания и дошли до второго с краю окна. Используя лопатку, как рычаг, я открыл защёлку стеклопакета, и мы один за другим залезли внутрь.

Ордынцы не обратили на нас внимание.

Империя верно угадала — на одном из двух столов лежал ноутбук.

— Ваш выход, мадам, — мрачно сказал я Тёмной Богине. — Давай, подключайся, куда надо, и запускай всё, что нужно.

— Та-ак, — сказала Тёмная Богиня, набирая пароль за паролем и подключаясь к десятку терминалов и удалённых рабочих столов. — Вижу источник очага задымления. Щитовая цокольного этажа. Что мы делаем? Пожаротушение? Дымоудаление?

— Давай. А что ещё можешь? Карточки доступа же у всех есть? Можешь заблокировать все двери? И выключить лифт?

— Могу! Выполнено. Дымоудаление… И пожаротушение.

Где-то далеко загудели здоровенные вентиляторы. А затем из потолочной розетки на нас брызнул душ из какой-то химии!

— Да не здесь! Зачем здесь-то! Только у очага возгорания!

— Хорошо, хорошо! — сказала Тёмная Богиня, и «душ» отключился. — Ты отдавай более чёткие команды, пожалуйста!

— Да куда уж чётче. Так… А скажи-ка, Тёмная Богиня. Ты с этого ноутбука можешь подключиться непосредственно к системе, чтобы вернуть в симуляцию юнитов?

— Не думаю, что Система захочет это сделать, — снова лукаво прищурилась Тёмная Богиня. — Она в режиме жёсткой экономии ресурсов. Мало того, что тут нас трое, так ещё и восемнадцать статистов «Орды»!

— Вот не верю! — парировал я. — Если у меня в игрушке «Звёздные короли» на слабеньком ноутбуке система тянула сражения из сотен кораблей — то каких-то пару человек в симуляцию первого космического века — вообще без проблем.

— Ладно, ладно… Давай попробуем. Кто у нас есть… Аркадий Вениаминович, например… твой начальник.

— Отлично! Бывший начальник, прошу заметить. Подходит. Давай его, — скомандовал я.

Пузатый, усатый и очкастый господин образовался в середине кабинета.

— О, где это я? — удивлённо спросил он, затем увидел меня и нахмурился. — Ваше Высочество, а вы чего это здесь? Почему не на своём месте? Рабочий день ещё не закончен, а вы опять крутите шашни с техническими специалистами не на своём этаже! Вы же не хотите лишиться…

Уж не знаю, что он хотел сказать — места, премии, чего-то такого, но тут же от меня в бубен получил, прямо-таки инстинктивно.

— Ой, что это я! — сказал я, удивившись своему рефлексу.

Я же всегда соблюдал субординацию, и в день уволнения сдержался, не дал волю рукам. А тут что-то накатило, видимо, гений места, и накопилось за все эти три года.

— А-а! Да как вы смеете! — заверещал мой бывший начальник, схватившись за разбитый нос. — Охрана! Позовите охрану!

— Нет, так не пойдёт. Октавия, — попросил я, обернувшись, — а накати-ка ему поведенческую модель штурмового имперского серва класса «Берсерк-66»?

— Что, прям так? Это же совсем из разных дистрибутивов… Вряд ли адаптируется… Ну, давайте попробуем.

Через пару минут хныкающий из-за разбитого носа начальник как-то мигом преобразился. Втянул пузо, принял мрачное выражение лица и спросил:

— Какие будут указания.

— Убей их всех, — попросила Империя Терровна и вручила ему пожарный багор, а затем открыла дверь.

За дверью послышались выстрелы и истошные вопли, а когда мы загнялули в коридор — там лежало четыре трупа, включая моего NPC-начальника. Застрелившего его «ордынца» он, уже истекая кровью, заколол прямо в ротомордие, отчего оба остались висеть в центре лифтового холла в весьма жутковатой скульптурной композиции.

— Хватай ноутбук, — сказал я Тёмной. — И сгенерируй мне ещё одного Аркадия Вениаминовича. На этот раз накати что-нибудь из стеллс-прошивки. Серв-мастера, например, наподобие Капитана Немо.

Через пару минут мы создали ещё одного бота, вручили ему пожарный багор, а сами подобрали пистолеты у убитых ордынцев. Полутались, стало быть.

Вызвали лифт — он приехал и привёз двух ордынцев! Мы оказались проворнее, наши меткие выстрелы сделали своё дело. Лифт был свободен, и после мы, погрузившись вчетвером, спутились на цокольный этаж.

А их там не восемь оказалось, а человек пятнадцать, наверное! Ох, и началась мясорубка! Я принимал на штык пожарной лопатки, Империя Терровна отстреливалась, спрятавшись за коридорным кулером, Тёмная рубила всех встречных своим тесаком. А Аркадий Вениаминович, вооружённый пожарным багром, ворвался в самую гущу и закрутился в неистовом смертельном хороводе, забирая одну жизнь за другим, пока «ордынцы» его на исполосовали болгарками. Достойная смерть для NPC.

И вот, кажется, они все полегли.

Вход к вожделенному ЦОДу был открыт. Я снова смог лицезреть большую табличку '«Центр обработки данных ПАО Империя». И табличку поменьше ниже — «Класс опасности Б, ответственный за пожаробезопасность: Тёмная Б. Я.».

— Ну, что же ты так, Тёмная, безответствено к пожаробезопасности относишься? — не удержался я и съязвил. — Давай, заходим.

— Вот чёрт, — сказала Тёмная, показывая прострелерный ноутбук. — Не уберегла. А я там несколько серверов удалённо на востановление отправила, надо бы проверить и не пропустить момент, иначе рискуем потерять данные! Надо за новым идти.

— У тебя же в ЦОДе свой стоит? — спросила Империя Терровна.

— Стоит! Но как я блокировку дверей сниму? Там же аварийная система всё заблокировала. По простой карте не пройти. Да и половина серверов лежат, выключились аварийно.

— Может, проще допилить дверь? — предложил я, глядя на лежащую на полу болгарку.

— Нет. Давайте ко мне поднимемся, — предложила Империя Терровна. — Ты же сможешь зайти и всё сделать с моего ноутбука?

— Да, конечно, — кивнула Тёмная. — Погнали.

И направилась к аварийному выходу. Недолго думая, мы направились за ней, а я, напоследок, всё-таки прихватил ещё пару стволов, оставшихся лежать на полу. Инстинкт из старых компьютерных игрушек сработал — мол, мало ли, пригодится.

По дороге проверили щитовую — пожаротушение магическим образом сработало, и с электричеством всё было в порядке. Рядом с дверью щитовой я обнаружил красивую металлическую зажигалку, явно обронённую кем-то из убиенных «эн-пи-си». Хм, а это выглядит как типичный квестовый предмет, подумал я и сунул её в карман.

Мы прошли мимо служебной парковки, завернули за угол здания, прошли ворота, ведущие на улицу, на главную парковку…

А затем я услышал крик «Ложись!!!» и даже услышал грохот гранатомётного выстрела и летящую в нас противотанковую управляемую ракету…

* * *

На этот раз респаун произошёл снова перед дверями ЦОДа.

— Что это было? Кто это? — сказал я, на автомате шарахнувшись в сторону.

— Босс, — поморщилась Тёмная Богиня. — Это их Босс. Стрелял от броневиков.

Точно же. Логично, что у этого «уровня» будет босс. И логично, что надо бы разобрался с броневиками, стоящими у входа.

— Выходи, Александр! Тебе не спастись! — послышался мерзкий такой, быдловатый голос из мегафона на улице. — Всё здание принадлежит нам! Я предлагал теперь быть на нашей стороне, но ты не согласился! Теперь ты умрёшь, умрёшь окончательно!

— А он предлагал? — нахмурилась Империя. — И кто он такой?

— Кажется, я догадываюсь, кто это, — хмыкнул я. — Геннадий его зовут, а как по батюшке — что-то не запомнил. Интересно, у меня здесь безлимитные жизни?

— Я бы не была так уверена, — покачала головой Тёмная. — У всего есть предел. Сколько ты умирал уже? Восемь раз? Девять?

— Около того. И что там? За пределом? — спросил я.

Ответа, конечно, не получил. Ну, будем надеяться, что я просто проснусь в своей основной реальности, а не сгину в этих офисных казематах навечно…

Но сперва, конечно, поговорить.

Я вышел на улицу, крикнул из-за угла здания:

— Чего ты хочешь, Геннадий? Ты же, как будто бы, уже взял всё, что нужно?

— Мне нужно, чтобы вы прекратили бороться! — послышался зычный голос. — Чтобы вы все преклонились перед нами! Иначе — я уничтожу этот небоскрёб!

Уж не знаю, было ли это действительно планом Орды и Гены Геноцида лично — их мотивы даже сейчас мне не до конца понятны и не до конца постяжимы людским разумом. Но прозвучало убедительно. Надо что-то делать, в общем.

— Что у нас есть в распоряжении? — спросил я Империю Терровну. — Против ПЗРК мы с одними пистолетиками точно не пройдём.

— Ты имеешь в виду, есть ли у нас что-то взрывчатое? — уточнила Империя Терровна, и они переглянулись с Тёмной.

— Да. Есть! — вдруг вспомнила Тёмная. — На складе на последнем этаже.

— Отлично. Веди нас туда. Заодно зайдём за ноутбуком.

Мы вызвали лифт, долго поднимались наверх. У Тёмной было шкодное выражение лица — явно что-то задумала. Вышли на предпоследнем этаже, выше — только кровля. Потолок был низкий, половина этажа была отдана под тренажёрку, половина использовалась, как склад.

Чиркнули картой у очередной двери, прошли по тёмным переходам между коробками, и, наконец, Тёмная остановилась у полдюжины коробок, стоящих поодаль, рядом с огнетушителем.

— Фейерверки! Помнишь, Империя, остались с празднования корпоратива по поводу праздника Труда. Мне тогда кое-кто запретил запускать больше двух, уж больно мощные были.

И правда, здоровенные коробки, каждая по полметра и весила килограмм пятнадцать. А внутри — цилиндрическая дура, набитая порохом.

— Бабуле бы понравилось, — хмыкнул я.

— Почему это? — неожиданно напряглась Тёмная.

— Она всё грозилась устроить празднование по поводу моей победы над Ордой. А я сказал, что пока никакой победы нет. Ладно, пошли.

Взяли по две коробки, потащили наружу. У лифтов остановились и принялись дальше решать.

— Теперь надо как-то выстрелить в них. Предлагаю с кровли, — сказала Империя Терровна.

— Вряд ли получится, — сказал я. — У них разлёт большой. Лучше как-то поджечь и сбросить вниз, прямо на их машины.

Что-то мне эта идея напомнила… Пока сам не понял, что именно.

— Для начала зайдём в мой кабинет, нам же нужно получить ноутбук… — напомнила Империя Терровна.

И правда. Надо найти ноутбук. А то Тёмная грозится, что мы потеряем какие-то данные, а это нам совсем не нужно.

И вот, мы ввалились в кабинет Империи Терровны. Ноутбук нашёлся — всё на том же огромном начальническом столе. Напротив — всё то же панарамное окно. И, разумеется, первым делом мы посмотрели туда.

— Вертолёт! Он прилетел за нами! — обрадованно сказала Империя Терровна. — Мы спасены, надо собираться.

— Вот, значит, как? — расплылась в улыбке Тёмная Богиня, запуская ноутбук. — Лыжи намыть собралась, подруга! Сомневаюсь, что это получится.

Вертолёт был всего в паре сотне метров, когда с парковки под нами вверх взмыла огненная дорожка противотанковой управляемой ракеты, которая врезалась ровнёхонько в днище летательного средства. И вертолёт взорвался! Хвост отлетел, винты перекрутило, ошмётки кабины с грохотом врезались в край здания несколькими этажами ниже.

Стёкла громыхнули, но выдержали.

— Вот чёрт! Они… Что они делают⁈ — спросила Империя Терровна, когда всё улеглось.

Я заглянул вниз в тот самый момент, когда здание сотряс взрыв. Геннадий, будь он неладен, пальнул в районе шестого-седьмого этажа.

— Надо скорее сбросить на него фейерверки! — сказала Империя Терровна. — Немедленно, Александр, придумай что-нибудь!

А что я мог придумать? Привязать что-то тяжёлое. Поджечь. Всё равно — не выйдет. Не очень-то это прицельно.

Через двадцать секунд рвануло ещё раз, ещё громче и ещё сильнее. Стёклопакеты пошли трещинами.

— Все от окон! Живо! — сказал я и оглянулся в сторону Тёмной, которая колдовала с ноутбуком. — Тёмная, как там? Что, не получается?

— Самая отвратительная фраза! — огрызнулась Тёмная. — Не важно, что я делаю, и не важно, что прошла всего лишь пара минут — обязательно надо сказать техническому специалисту «что, не получается»!

— Опять что-то ломаешь, ясно… Ты ж специалист! Сделай мне красиво! — потребовал я.

А сам принялся яростно размылять, как же разрешить ситуацию. Как пройти этот грёбаный квест!

Громыхнуло снова, ещё ближе, и стёкла на этот раз брызнули осколками внутрь. Холодный ветер ударил в лицо.

— Может, вот это поможет? — предложила Империя Терровна, указав на угол кабинета. — Стоит тут, пылится, специально для торжественных приёмов приобретали.

А в углу кабинета, за двумя раскидистыми кустами спатифиллума в кадках, возвышался здоровенный концертный рояль на колёсиках. Странно, как это я раньше его не замечал!

— Отлично! Ну, за работу. Все фейерверки — внутрь рояля! — приказал я, доставая зажигалку из кармана. — Быстрее, им осталось взорвать всего пару этажей!

Спасибо, Творцы, подумалось мне. Хоть на этот раз помогли.