Первым звоночком стали проносящиеся мимо слуг стрелы. Деревенские стрелки начали пытаться подстрелить снующих у них над головами ос. Темнота осложняла лукарям задачу, но в то же время скрывала от насекомых, кто именно и с какого направления ведёт стрельбу.

Затем проблемой стали те самые всадники, которые примчались от стоянки кораблей и коих Фёдор для начала пощадил. Они проехали мимо полыхающей избы своего лидера и там зеваки сообщили им, что Дебошира больше нет. Последовавший вопль ненависти и боли одного из мужчин говорил сам за себя. Упав на колени перед пепелищем, бокат горестно склонил голову и ещё какое-то время стонал и яростно ревел. Судя по реакции он вполне мог оказаться членом сгоревшей семьи.

После этого верховые разъехались по всему посёлку и начали действовать. Кто-то из них просто перевозил женщин и детей с одного места в другое. Остальные же, пользуясь скоростью и манёвренностью скакунов, пробовали атаковать жуков. Как и утром, землеробы плохо справлялись со стрельбой из луков на ходу. Вместо этого наездники разгонялись и пытались переехать насекомых молотящими копытами или протаранить их рогами. Осам приходилось разлетаться, а кузнечикам отпрыгивать с пути крупных баранов.

Один из всадников заскочил во двор осаждённого жилища и боднул бронерога на крыльце в зад. Пока шестилапый здоровяк разворачивался к нему мордой, он дал по газам и ускакал прочь.

«Тьфу ты!..» — рассердился Фёдор — «Я сюда пришёл, чтоб нормально пострелять! Ждал нормальной перестрелки с нормальными мужиками!»

Наибольшую решимость сражаться демонстрировал всадник, который сильнее всех убивался по смерти Дебошира. Преисполненный жгучей злобы он носился по всей деревне и, свирепо вопя, размахивал топором. Любой кузнечик и оса встречающиеся на пути, становились целью его атаки. Королева быстро осознала, что хоть этот бокат и не помечен, он обязан умереть.

Два раза мститель сбегал от бронерогов, которых на него натравливал Рой. Тогда стало ясно, что хоть всадник и рассержен, но он ещё не обезумел от ненависти и не хочет расстаться с жизнью в неравном бою. Попытка вырвать у него из руки поводья, как и всегда, была сопряжена с риском больших потерь среди ос, поэтому мыслительный центр начал искать другие, бесплатные способы расправиться с братом Дебошира. Если не кровным братом, то братом по разуму уж точно…

Перепрыгивающие с крыши на крышу кузнечики догнали буйного топорщика, после чего один из них подгадал момент и сиганул на плечи сельского бойца. Пробыв на нём меньше секунды, стрелец оттолкнулся и отпрянул в сторону. Шипы на лапах прочертили порезы на торсе и голове гуманоида, рассекая одежду, кожу и плоть. Через четыре секунды другой кузнечик приземлился на всадника с другой стороны и повторил тот же трюк. Ещё больше резаных ран появилось по всему телу боката. Теперь он заревел от боли, а не от злости. Когда тебя кромсают живьём — не лучшее ощущение. Кузнечикам было достаточно контактировать лишь долю секунды, чтобы наносить раны.

Третий прыгун рванул в сторону гуманоида, и в этот же момент противник своевременно отреагировал. На этот раз стрелец напоролся на встречный удар, в результате чего его головогрудь пронзил топор, а самого жука отбросило на землю. Сноровистый попался мужик — реакция была не хуже, чем у опытного жуколова.

Несмотря на некоторый успех, интерес большого количества кузнечиков к его персоне пугал этого всадника и вынуждало его убегать в поисках укрытия. Он понимал, что толпой прыгуны его сожрут.

Рой сделал вид, что отстал от брата Дебошира, а когда тот немного расслабился, специально подсунул ему на пути удобную цель для свершения отмщения. Одинокий кузнечик невесть зачем грыз забор, сидя на обочине. Ещё не растративший весь запал агрессии гуманоид ринулся на этого слугу. Стрелец начал убегать, притворяясь, что у него повреждена задняя лапка и он не может прыгать достаточно высоко. Всадник почувствовал, что у него есть шанс настигнуть раненое насекомое и начал упорнное преследование. Не торопясь, кузнечик завёл его на нужную улицу и подвёл к нужному двору, затем запрыгнул на плетённую изгородь и прикинулся, будто застрял лапками в переплетённых веточках. Мчащийся навстречу цели бокат занёс топор для удара. В последний момент «раненный» стрелец исцелился и отскочил от его взмаха. В следующий миг через изгородь, наперерез всаднику вылетела оскалившаяся башка бронерога! Громадный жучара сложился в шайбу и неподвижно поджидал врага в темноте, за оградой.

Наверняка гуманоид успел осознать, что попался на уловку, однако было уже поздно. Испугавшийся барашек попытался отпрянуть, но огромные зубчатые мандибулы схватили его за плечо. Уже через мгновение силой разгона плоть парнокопытного вырвало из жучьих жвал. Однако ценой этого стало то, что скакун утратил равновесие и опрокинулся на бок, после чего совершил кувырок через спину. Животное торопливо поднялось на ноги и трусливо поскакало дальше, спасаясь от мега-хищника. Перенёсший жёсткое ДТП всадник теперь болтался в седле безвольным мешком с костями. Топор он выронил и наверняка заработал десяток переломов с сотрясением в придачу.

Осы догнали барана и напитали тело утратившего сознание гуманоида ядом. Больше он не очнётся.

«Отправляйся к своему любимому ублюдку.» — подумала королева — «Весь ваш клан теперь там…»

Новым сюрпризом этой ночи стало то, что обитатели некоторых домов прятались от бронерогов на крышах своих жилищ. Туда они забирались семьями в полном составе, после чего затягивали с собой лестницу. В результате эти бокаты становились открыты для нападений ос и кузнечиков (а ещё сброса им на головы всяких тяжестей). Однако они предпочитали стойко преодолевать эти трудности, нежели иметь дело с неубиваемыми неостановимыми громилами, не знающими пощады. Когда же бронероги пытались тоже забраться на кровлю к этим хитрецам, они принимались все вместе сталкивать гигантов длинными жердями, которыми упирались тем в морды. В итоге у гуманоидов и правда получались островки относительной безопасности, где им приходилось несладко, но они хотя бы имели небольшие шансы выжить.

Фёдор мог бы поджигать такие островки или массово забрасывать их бомбам, или в конце концов, разносить здания до полного обрушения, но у человека не было ни времени, ни желания заниматься чем-то подобным. Он отрабатывал заданный алгоритм и пытался достичь в нём максимальной эффективности. Казнь неугодных, конфискация, казнь неугодных, конфискация, без заминок и промедлений, без принципиальный борьбы до изнеможения, без бодания с противниками до талого.

Всё чаще выяснилось, что дом, в котором утром фиксировалось нахождение меченых, оказывался пуст от этих самых меченых. Оно и не странно, ведь всё больше селян покидало жилища и выходило под открытое небо для участия в групповой обороне. Возможно кто-то из них, видя что насекомые внедряются именно в жилые постройки, просто перепрятался в уличные схроны и погреба, проверкой которых Фёдор по объективным причинам не занимался. Он банально не знал их конкретного расположения…

«Похоже придётся всё же нести факелы и гусениц, чтобы освещать гуманоидов в темноте и понимать кто из них подлежит утилизации.» — подумала королева — «Часть врагов Роя повыходила наружу и смешалась с толпой. Но один пролёт осы с факелом или живым светильником внесёт ясность…»

«Мы не будем страдать этой хернёй.» — возразил человек — «Наказать можно не только физически, но и материально. Ограбим все промаркированные дома, независимо от того будут в них черносписочные или нет. Думаю ты не будешь спорить с тем, что на данный момент масло нас интересует уже больше чем месть. Эта община заплатила за ошибку кровью многих своих сыновей. Страдания Халимы искуплены. Теперь нам лучше сосредоточится на сборе важного незаменимого ресурса.»

Последние полчаса операции первостепенной задачей бойцов Роя стала добыча лампового масла, в то время как ликвидация ужаленных отошла на второй план. Если появлялась возможность легко убить такого боката, насекомые делали это, но только не в ущерб захвату запасов горючей жидкости. Принюхиваясь, слуги находили ёмкости с соответствующим продуктом, среди обилия прочих припасов гуманоидов. В итоге жуки заполучили десятки экземпляров деревянной, бронзовой и глиняной посуды, разных размеров и форм, которые вмещали в себе превосходное средство поджога.

Было где-то полтретьего ночи, когда Фёдор приказал отрядам сворачивать вторжение и отходить. Пока осы и кузнечики уходили по воздуху, бронероги направились к реке, где их ожидали комфортабельные плавсредства. Забегая в воду, рогачи толкали плоты на глубину и на определённом удалении от суши забирались на них ногами. Дальше уже подключались пиявки, которые выгоняли шлюпки на середину русла и ускоряли их сплав вниз по течению. Параллельно погрузке на водный транспорт, громилы отмылись от крови десятков своих жертв. Когда они проплывали мимо стоянки кораблей, взбудораженные драконовцы заметили присутствие странных объектов на воде. Один из охранников судов поджёг снаряд и запустил огненную стрелу в сторону речных десантников. Рхановец продемонстрировал превосходный навык стрельбы из лука и почти попал по плоту, несмотря на плохую аэродинамичность специального наконечника. На мгновение два десятка бокатов узрели в свете проносящегося пламени силуэт монстра плывущего по водной ряби. Затем стрела вонзилась в поток и затухла, но у каждого гуманоида уже отпечаталась в голове поразительная картинка, которую они никогда не забудут.

Группа насекомых занимавшаяся поиском пуль и осколков гранаты покинула речной посёлок последней. За весь отведённый отрезок времени они обнаружили сорок четыре фрагмента корпуса взрывного устройства, восемнадцать гильз и всего семнадцать расплющенных столкновением снарядов. Последнюю пулю не удавалось отыскать, как бы слуги не старались и в какие бы места не залезали. Рой даже прогнал всех гуманоидов из того хозяйства, что располагалось напротив расстреливаемой ящерицы. Ни под полом лачуги, ни в земле под домом, ни в дворовых сараях, ни даже в говне уличного туалета, этой пули не нашлось. Крайне раздосадованный таким результатом, Фёдор закончил разделку и переноску туши убитой рептилии и на этом завершил все действия на окраине хутора. Трофейное мясо станет пищей для пленной матки и всех шестилапых бойцов потрудившихся над успехом операции. Просто королеве не хотелось, чтобы аромат крови мёртвого динозавра вёл к проходам в её покои…

В результате проведённых Роем мероприятий было убито и серьёзно ранено около полутора сотни жителей речной деревни. За это семья заплатила жизнью девяти ос и двух кузнечиков. Пара бронерогов получила ощутимые увечья лап, но если они полежат в тишине и покое, то за сутки должны восстановится. Остальные порождения матери регенерируют незначительные повреждения своих организмов ещё быстрее.

Все опорные пункты были под завязку завалены награбленным. Пора было переносить все эти вещи в пещеру слепней, пока ещё темно. Наконец коллективный разум почувствовал себя удовлетворённо и мог со спокойной душой вернутся к войне с Щитти Хагрон.

Транспортировка добычи производилась на слизевых носилках, силами ос. Присвоенное имущество селян заносилось поглубже в пещеру, в зал, в котором когда-то обитали лохматые слепни, с лужей по центру. Там оно размещалось в глухих ответвлениях, чтобы посторонним найти было посложнее…

Не все устройства из дерева, металла и кожи проходили по габаритам через природный лаз в подземелье. Некоторое оборудование приходилось разбирать или даже ломать, с расчётом собрать и починить в будущем. Фёдор собирался повесить ответственность за это на пленников, для которых и предназначались данные приспособления. Тот кто умеет работать с определённым механизмом, должен в том числе понимать, как его отремонтировать и привести в рабочее состояние. Рой со своей стороны предоставит универсальный скрепляющий материал в виде клейкой слизи, если это потребуется.

«Так ну точильный круг следует сразу отнести в школу-тюрьму, чтобы Миару мог точить свои ножи и стамески.» — рассуждал парень — «Пока у нас нет швеи, прялка и ткацкий станок нам не нужны. Кузнечные принадлежности бесполезны без кузнеца. Гончарный круг из той же серии… Вот эта хрень с вращающимся барабаном я вообще не знаю для чего применяется. Как и ещё несколько приспособлений, назначение коих для меня тайна. Я же городской человек, а не сельский парубок, в самом деле. Надо будет поинтересоваться у Халимы, когда он отдохнёт и оклемается от всех пережитых перипетий… Жернова тоже можно доставить в бункер. Пускай старик мелит краденные зёрна на муку, если захочет. А вот эта штуковина похожая на пресс, наверняка используется для выдавливания соков и масел из плодов. Возможно мы сами сможем добывать ламповое масло, если поймём какое растение для этого выращивается. Пока что же мы только обучаемся у Миару производить курительную траву для трубок.»

Весь прошедший вечер одноногий пленник занимался обработкой кустов доставленных с плантации табачной деревни. Понятное дело, что корпел над ними он в первую очередь ради собственной выгоды. В условиях постоянного нахождения в камере-одиночке, с кляпом во рту, возможность покурить будет для бывшего жуколова хоть какой-то отдушиной. Однако ничто не мешало Фёдору подсмотреть весь производственный процесс и перенять у инвалида опыт создания инопланетного табака, дабы потом самому наладить выпуск данного продукта силами слуг королевы. Не всегда же Рою одним грабежом и разорением промышлять. Пора было задуматься и о своём производстве…

Помимо двух новых устройств в трудовой лагерь было доставлено ещё много разных приобретений, позаимствованных у селян. Для слизевых гамаков — простыни, покрывала, шерстяные одеяла, подушки и матрасы, набитые соломой и шерстью. Для порабощённых гуманоидов — сменная одежда, чтобы постирать их замызганное провонявшееся тряпьё, почти не ношенная обувь и тёплые тулупы, в которые можно закутаться в холодном подземелье. Для тюремной столовой — туши убитых кур и коз, варёные, копчёные, вяленые мясные изделия, сушёные или свежие овощи, ягоды и грибы, молоко, сыр, творог, яйца, мёд, хлебобулочные изделия, включая сухарики, специи и соль, сушённые травы, сушённая рыба, мука и несколько разновидностей круп для варки каш. Весь пищевой склад удалось заполнить под самый потолок. Для этого дежурный слизевик создал силиконовые подвесные стеллажи, на которых припасы размещались в ящиках, бочках, горшках и мешках.

«Жаль половина этого пропадёт раньше, чем наши бокаты это сожрут.» — подумал Фёдор — «Миару же у нас вообще только за фигурки вкусно питается…»

Из-за удлинения логистических маршрутов, эффективность почти трёхсот пиявок в реке, как добытчиков пищевых ресурсов, постоянно снижалась. Их усилий, а также усилий рабочих трудившихся в связке со слизевиками второго ранга хватило, чтобы снабдить королеву энергией для порождения сотни ос, двух бронерогов, десяти слонов, двадцати глинотелов, двадцати водоплавающих слуг и семидесяти трёх кузнечиков.

Вылупились прошлосуточные яйца и аэрогруппировка Роя пополнилась двумя сотнями новорожденных разведчиц. Данная прибавка полностью перекрыла потери понесённые в ходе переговоров и операции зачистки.

Восемьдесят девять новорожденных кузнечиков были переброшены в псевдогнездо для оперативного развёртывания. Таким образом численность гарнизона обороняющего матку иноройца достигла ста девяноста стрельцов.

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 491

Осы: 835 — суточные обновления (-116) (+200)

Бронероги: 35

Кузнечики: 383 — суточные обновления (-2) (+89)

Глинотелы: 69

Пиявки: 301

Слизевики: 173

Коконы:

Осы: 100

Бронероги: 2

Слизевики: 10

Кузнечики: 73

Глинотелы: 20

Пиявки: 20

]

Пленная матка рода Вархата и-и за сутки подросла на десять процентов, сожрала на одну десятую больше, чем вчера, и высрала чуть больше жидких фекалий. Дежурный слизевик-надсмотрщик обновил слизевой кокон вокруг её тела, укоротил и натянул обвисшие растяжки, крепящиеся к бетонному каркасу. После этого полутораметровый слоник вернулся к практике по стрельбе из слизевой пращи.

«Интересно, что делает инорой со своим калом?» — задумался Фёдор — «У нас ведь никогда не было возможности узнать, что подскажут инстинкты в этом вопросе. И сейчас они молчат, потому что запах от экскрементов исходит не наш, а чужака. Быть может инойроцы накапливают дерьмо в гнезде, как запас питательных веществ для повторной переработки, на экстренный случай? Или лепят из него дёшвый аналог укрепления для туннелей, вместо биоклея?»

Перерожденец рассуждал на эту тему, потому что у него зрела идея рассыпать какашки большой пленницы в окрестностях псевдогнезда для лучшего привлечения ищеек. Не хотелось, чтобы какой-нибудь нюхач внезапно повёл жуколовов и к настоящему ТЗ тоже. Если же забить следопытам всё обоняние сильно пахнущими экскрементами, вероятно, они не заметят подвоха…

Но что если иноройцы никогда так не делают и подобное поведение вызовет только больше подозрений?

В конце концов Фёдор решил сделать маленькие мазки фекалиями на растениях и земле, а основную массу продуктов жизнедеятельности выбросил в реку.

* * *

(дополнение: добавлен абзац про поиск пуль и разделку ящерицы)