В день переговоров, пока осы занимались вопросом военного противостояния, обеспечение королевы энергетическими ресурсами взяли на себя гусеницы, пиявки и слизевики второго ранга. Массивные летуны, обладавшие повышенной грузоподъёмностью, всецело посвятили себя транспортировке грузов. В то же время, наземные и подводные, бледнокожие сарделины собирали и распаковывали по брикетам и капсулам всю органическую пищу обнаруженную ими в биоценозах реки и леса.

Неожиданно выяснилось, что при работе на поверхности маленьким уязвимым головастикам не требуется защита от агрессивных существ населяющих чащу. Никто попросту не приходил на участки, где они производили сбор — ни кабаны, ни лисы, ни ежи, ни льволки, ни медведи. Фёдор связал это с чрезвычайно сильным шумом исходящим от летающих слонов. Похоже одного прилёта такого транспортника за партией брикетов хватало, чтобы распугать всех хищников в округе и создать безопасную зону для рабочих.

Поздним вечером, пока осы выходили на позиции для атаки на деревню, слизевики второго лвла продолжали заменять их на важном посту. Повелители слизи исполняли роль доставщиков ресурсов из подземных хранилищ в приёмные лазы Тронного Зала. Война войной, а королевский обед должен происходить по расписанию. Тем более, что от него зависело пополнение армии…

Одна летунья, зависшая на высоте, смотрела на запад и любовалась закатом. Она была своеобразным таймером отсчитывающим минуты до старта операции. Её сёстры вернувшиеся из рейда расселись по зарослям и заполонили площадки опорных пунктов. Когда до полной темноты оставалось не более четверти часа, осы получили команду добывать огонь и разжигать костры. Параллельно этому происходил подъём десанта на плотах вверх по речному руслу.

И всё же было ещё одно небольшое дельце, которое требовалось сделать перед тем как спускать всех церберов с цепей. Неосуществлённый тест, который не давал Фёдору покоя…

С восточной стороны к речному посёлку, спокойно шагая по дороге, прибыл трёхметровый слизевик. На спине у него сидели две гусеницы, а в клешне он нёс большой слизевой чехол прямоугольной формы. Размеренно и неторопливо чёрный гигант вышел на прямую, с которой открывался вид на всполье хутора. В кромешной тьме отсюда были видны лишь огни просачивающиеся через оконные ставни. Почти во всех жилых постройках деревни горел свет. После насыщенного денька бокатам не спалось, и не зря. Чуяли прохвосты, что содеянное ими, так просто с рук не сойдёт…

Мановением клешни слон распечатал чехол и раскрытый положил его на землю. Белые сарделины спрыгнули с его спины и подошли к пластиковому кейсу на защёлках, который стал доступен их хоботкам. Распахнув крышку, работяги потянулись подвижными щупальцами к деталям автоматической винтовки, разложенным в поролоновом ложементе. В течении нескольких минут слуги общими усилиями собрали сей конструктор — нацепили прицел, глушитель, вставили обойму набитую патронами.

Слизевик наклеил винтовку на правую клешню, после чего огневой расчёт из двух головастиков забрался на эту конечность и встал по бокам от орудия. Щёлкнул переключатель переводя прицел в ПНВ-режим. Рабочий поднялся на задние лапки и прильнул глазом к окуляру. Потребовалось какое-то время, чтобы сориентироваться в неопределённой картинке… Но вот гусень распознал на панораме искомый силуэт и помог слизевику навестись на свёрнутую калачиком ящерицу. Повращав колёсико, слуга приблизил изображение, сделав его более комфортным для восприятия.

Рептилия спала на тренировочной площадке селян, а рядом прямо на земле лежал мужчина ответственный за управление монструозной тварью. Тот самый Бальдо, которого сегодня утром облепили глинотелы и который получил нагоняй от Дебошира за то что вовремя не явился на разборку с жуками. Получилось, что Фёдор огромными усилиями сохранил этому гуманоиду жизнь, чтобы уже вскоре его убить… Но что поделать? Таково бытие — переменчиво и непредсказуемо.

Оператор удостоверился, что переключатель стоит в положении одиночных выстрелов, а затем нажал на спусковой крючок. Раздался глухой щелчок.

«Бля, мы затвор не передёрнули…»

«Ну ты дубина…»

Взведя оружие, Фёдор повторно навёлся. Первый выстрел был пристрелочный. Требовалось понять как высоко или низко полетит пуля на такой дистанции. Во-первых, прицел так и не был отрегулирован по вертикали, а во-вторых, дальномерная шкала обладала непонятной человеку разметкой. Проще говоря, перерожденец хотел нарочно промахнуться и посмотреть на траекторию снаряда, чтобы следующим выстрелом уже точно попасть.

В этот раз после нажатия на курок раздался хлопок и слон почувствовал отдачу. Пуля по дуге пронеслась в метре над деревенским ящероводом и вошла в изгородь сельского дома на окраине. Тут-то Фёдор и понял, какой чёрточкой на прицельной сетке ему следует целиться…

На слизевой чехол шлёпнулась раскалённая гильза. Жук сделал пару шагов в сторону, чтобы отстрелянными капсулями не засыпало раскрытый кейс. Тем временем, хлопок привлёк внимание. Бальдо поднял торс с земли и закрутил головой. Питомец рядом с ним пробудился и навёл морду на лес, в котором сидел стрелок. Это в том числе было запланировано Фёдором, желавшим выманить головы противников повыше от земли. Ради экономии боеприпасов и нанесения стрельбой максимального ущерба, парень собирался раздать пару хедшотов…

Первым на очереди был разумный бокат, который мог рассказать о странном явлении оборотням. Никто не должен прознать о применении огнестрела местным роем. Вялый сонный Бальдо почти не двигался и потому слизевик не испытывающий волнения и не страдающий от дрожи в конечностях прицелился за считанные секунды.

«Пли!»

Гусень нажал на крючок и меньше чем через секунду пуля вошла в шею гуманоида. Силуэт вздрогнул и осел на бок, после чего перевернулся на спину под собственным весом. Так выглядела смерть. Более гуманная, чем пожирание живьём или растворение ядом.

После второго хлопка рептилия ещё больше заинтересовалась направлением откуда вёлся огонь. На сей раз она увидела там небольшую вспышку вырвавшуюся из ствола. Наводчик следил за движениями монстра через прицел. Вот он поднялся на лапы и расправил хвост. Ну и громадина… Натуральный динозавр. Есть ли у винтовки шанс против такой зверюги? Это-то Фёдор и стремился выяснить данным испытанием. Не без пользы в виде лёгкого убийства опасного противника конечно же.

Какое-то время чаща молчала, не отзываясь новыми выстрелами, и тогда ящерицу приманило странное состояние её хозяина. Наверняка она учуяла кровь… Нависнув мордой над трупом, чешуйчатая тварь понюхала его и пару раз коснулась языком. В этот момент она встала боком к позиции огнестрельного орудия и стало возможным поразить её в глаз. Одно попадание и смерть, либо ослепление — слишком заманчивый ход, чтобы не попробовать.

Фёдор начал прицеливаться… Враждебное существо непрерывно двигало головой, каждый раз замирая лишь на пару секунд. И тут рептилия взялась жрать подстреленного боката, отрывая тому башку. Данное обстоятельство ничуть не удивило человека, хорошо знавшего нрав этих тварей. В прожорливости они не уступали своим визави с шестью лапами и хитиновым панцирем. В процессе поглощения покойника голова ящерки опять мельтешила туда-сюда. В таких условиях существовал огромный риск промахнуться, что останавливало Фёдора от нажатия на курок.

«Да ёмаё, замри ты хоть ненадолго…» — мысленно обращался парень к своей цели.

Выдержка снайпера была на грани, как вдруг настал момент, когда голова монстра пробыла на месте дольше обычного. И хотя коллективный разум был полон сомнений, терпение закончилось и мозг матки принял окончательное решение. «Лови маслину мразь! Это за нашу продырявленную крышу!»

Прямо во время выстрела морда рептилии сдвинулась, из-за чего стрелок успел разочароваться в своём поступке, ещё до того, как снаряд преодолел всю дистанцию. Попадание произошло не в глаз, а куда-то в область верхней челюсти. Ущерб был минимальный, зато подействовал как сильнейший раздражитель. Встрепенувшись, годзилла аж подпрыгнула, сотрясая под собой землю.

— Сука-х! — ругнулся в голос слизевик.

Хоботок наводчика скользнул по регулятору, отдаляя картинку в прицеле. Команда жуков попыталась снова навестись на чешуйчатую башку. Ящерица сконцентрировалась на опушке леса, и всё же оставалась растеряна, не решаясь броситься в сторону насекомых в темноте. Наверное, тупая тварь не совсем понимала происходящее, поэтому её микро-мозг не мог сообразить, как действовать.

Фёдор собирался помочь ей с этим. Гуманоиды привлечённые выстрелами скоро выйдут наружу и увидят больше, чем им положено, поэтому перерожденцу нельзя было медлить. Для того, чтобы убить ящерицу продвинутым оружием, он отводил себе ещё не более чем полминуты.

Как только цель пробыла в состоянии покоя дольше секунды, гусень нажал на курок. Пуля вошла в переносицу, вынуждая рептилию вновь встрепенуться, затем яростно зареветь и, оттолкнувшись лапами, ломануться вперёд. Она видела и слышала точку, откуда производились выстрелы. И наконец инстинкты подсказали ей как ответить на необъяснимый источник боли.

«В этот раз мы хорошо попали. Если бы пуля вошла глубоко, ящерица получила бы смертельное ранение. Похоже пробивной силы не хватает…» — провёл анализ Фёдор.

Дрожь земли от скачков гиганта начала достигать лап стрелка. В прицел коллективный разум видел, как монстр стремительно сокращает дистанцию. И хотя трёхметровый слизевик не имел против этого динозавра никаких шансов, он не будет взлетать, спасая свою задницу. Шумом крыльев слон раньше времени активизирует всё население деревни. Да и не успевал он набрать достаточную высоту, чтобы спастись от липкого языка. Отсчёт до перехода в ближний бой пошёл на секунды…

Фёдор сделал ещё один выстрел, попал в самую макушку и тут же увидел, что это не оказало на цель никакого влияния. Рассвирепев, чудище перешло в режим неостановимого убийственного катка и перестало обращать внимание на увечья. Неистово молотя почву мощными лапами, оно твёрдо вознамерилось уничтожить обидчика, а потом — будь, что будет.

Мыслительный центр понял, что пора действовать серьёзно. Оператор перевёл оружие в режим автоматической стрельбы и торопливо вернул глаз к окуляру. Его напарник аккуратно надавил на гашетку. Короткая очередь из четырёх выстрелов отличалась от одиночного более продолжительным и насыщенным звуком. Замигали полосы вспышек напротив газоотводных отверстий. Увеличился разброс пуль. Всего три из них попали, а одна прошла по касательной.

Фёдор принялся палить короткими очередями, удерживая крестовину на подвижном силуэте. В ПНВ он видел, как волны металлических снарядов обрушиваются на мясную морду монстра. Вспарывалась кожа, отрывались ломти лицевых мышц, выламывались зубы, разлетались кровавые брызги и осколки костей. Пулемётный шквал размалывал башку ящерицы на куски. Пёдргиваясь и вздрагивая, тварь переносила весь этот ущерб. Мозг её продолжал функционировать, неся громадную тушу навстречу огневой позиции.

В какой-то момент отдаление картинки в прицеле достигло максимума. Стало понятно, что винтовке не хватает демеджа, чтобы остановить эту зверюгу. Тут требовалось что-то потяжелее, например, гранатомёт. И он-то как раз был в наборе с огнестрелом, в виде подствольника, но Фёдор так и не догадался, как его прицепить, дабы воспользоваться.

У расчёта орудия имелся ещё один вариант — всадить всю оставшуюся обойму в рожу ящерки в упор. Однако планировщику руководящему Роем казалось рациональнее пожертвовать одним слоном и двумя головастиками, чем впустую тратить столько дефицитных патронов. К счастью, он заранее оценил все риски связанные с охотой на гигантскую рептилию и предусмотрел такое развитие событий. Слуги получили команду переходить к плану «Бэ».

«Запускайте дрон-камикадзе!»

Оса-шахид сидевшая на дереве неподалёку сорвалась с ветки и помчалась к голове бегущего динозавра. На лету она обхватила лапками раскуроченную морду и попробовала ужалить… Монстр просто слизнул жука, затягивая его в окровавленную пасть. Давление челюстей мгновенно расплющило хрупкое насекомье тельце, однако нервная система успела послать мандибулам сигнал сжаться.

«Слава Королеве!»

Жвалы раздавили подствольную гранату закреплённую между ними слизью. Раздался взрыв произошедший прямо в ротовой полости ящерицы. Ошмётки плоти разлетелись во все стороны, попадая в том числе на панцирь слизевика. Половину башки рептилии в одно мгновение разорвало из-за чего лапы её подкосились, а туловище грохнулась наземь и проехало ещё полтора метра по инерции. Сразу за стихшим грохотом послышался последний сиплый вздох вышедший из огромных лёгких…

После такого все жители домов на окраине поспешили открыть проёмы в стенах и выглянуть наружу. Странные недобрые звуки вызывали у них волнение, но в темноте нихрена не было видно, а страх не позволял быстро выдвинуться на разведку. Теперь деревенские знали, что в лесу обитает необычное существо — человек-мотылёк, и на его стороне огромная стая! А они посмели смертельно обидеть это существо, и поэтому лес больше не будет к ним добр. Там во тьме, откуда доносились удивительные хлопки, наверняка скрывалось нечто, жаждущие их наказать…

«Сколько выстрелов ты насчитал?» — спросил мыслительный центр у вспомогательной грани сознания. Разум находившийся в голове глинотела-наблюдателя ответил — «Восемнадцать.»

«Хорошо. Принесите мне восемнадцать пуль и восемнадцать гильз, и все осколки от гранаты, включая те что застряли в черепе ящерицы и в почве. Без них можете в гнездо не возвращаться!»

Часть слуг принялась выполнять распоряжение, начав с обследования чешуйчатого трупа. Фёдор серьёзно хотел не оставить ни одного следа применения продвинутого оружия и был готов заниматься обыском территории хоть до утра.

Слизевик и два рабочих разбирали автомат и складывали детали в кейс. Тем временем королеве пришло уведомление, что речной десант успешно преодолел постового драконовцев и вышел на широту посёлка. Единственная ящерица была нейтрализована, а на каждом опорном пункте горел крепкий костёр. Проследив за выполнением всех этих пунктов, королева дала команду боевым отрядам выступать.

«Начинайте высадку десанта на побережье. Бомбардировщики, коптеры с кузнечиками и двойки с липучками — на взлёт. Снайперы и диверсанты на позиции. Доставщики топлива и поджигатели наизготовку. Берите в лапы свои грузы, вы пойдёте следующей волной.»

Насекомые убрали маскировочные ветки, открывая между деревьями свободные шлюзы для взлёта с лесных площадок. Десятки и сотни крылатых воительниц взмывали вверх, набирали высоту, и отдельными группами устремлялись к поселению разумных существ. Пространство вокруг речного хутора начало наполняться жужжащим гомоном. В тёмное время суток власть Роя над воздушной стихией была неоспорима. Пользуясь этим, коллективный разум собирался нанести сокрушительный удар!

«Враги семьи будут уничтожены. Да начнётся кровавая жатва!»

Если бы у бокатов был радар, то на его дисплее они бы увидели как сотни неизвестных объектов надвигаются на их деревню со всех сторон. Однако вряд ли в числе местных жителей затесался оборотень с такой технологией. Поэтому всё, что могли делать селяне, это прислушиваться… Прислушиваться и слышать нарастающий звук, означающий приближающуюся орду.

Пугливо выглядывая из-под козырьков крыш, гуманоиды всматривались в чёрные небеса. Где-то в глубинах непроглядной темени гудело вторжение, которое неотвратимо обрушиться на их головы. В глазах мужчин, женщин и детей читался ужас и страх. Осознавая уготованный им рок, они спешили снова спрятаться и забаррикадироваться понадёжней.

Вид перепуганных существ суетливо шныряющих в тусклом сиянии домашних очагов натолкнул парнишку на апатичные мысли.

«Всего месяц назад я был простым человеком полным эмпатии и надежд на счастливое будущее.» — подумал Фёдор — «А теперь я тиран, деспот, массовый убийца, маньяк уничтожающий всё живое. Во мне почти не осталось ничего человеческого. Целостность гнезда заботит меня больше, чем мимоходом убитый Бальдо. А ведь раньше для меня каждая жизнь была неприкосновенна! Как же быстро я забыл своё прошлое…»

«Ну-ну-ну, что это за приступ сопливого нытья⁈» — возмутилась жучья сущность — «Ты же не собираешься убивать всех подряд. Мы накажем только провинившихся. Это справедливо. Они же первые начали! Только вспомни сколько страданий пришлось перенести Халиме. Мы хотели подарить им мир и достаток, и как нам за это отплатили? Они достойны смерти! А нет, так можешь прямо сейчас выползти из норы и подсунуть шею под их топоры. Других нас они не примут!»

Смятение вызванное человеческой сентиментальностью ослабевало. По мере того, как спаренный разум находил новые аргументы в пользу кровавой расправы над обидчиками, ощущение того, что происходит что-то неправильное отступало, отодвигалось на задний план. Пожиратель не может давать слабину в таком вопросе. В этом мире право силы, право власти, право распоряжаться жизнями принадлежит Рою!