Внезапная дремота Халимы на рабочем столе продлилась минут сорок. Затем дед очнулся, растерянно покрутил головой, с очень утомлённым видом поднялся и, пошатываясь, побрёл в коридор. Учителю захотелось продолжить сон в более комфортных условиях, и для этого он уложился на свой гамак, заваленный подушками, словно тахта хана.

На своём спальном месте старик беспокойно ворочался и стонал минут сорок. Так и не сумев уснуть, он снова встал и принялся слоняться перед обеденными столами. В конце концов пожилой пленник напился простой воды, ополоснул лицо и возвратился назад в аудиторию. Там он уселся на тот стул, на котором дремать у него получалось в разы лучше, чем на наре.

Растирая ладонью заспанное лицо, Халима устало смотрел в пустой угол перед собой. Ему словно было всё равно, будут они с Фёдором обучаться или бездельничать. Казалось, дед находится одновременно в учебном кабинете и где-то в глубине своих тягостных мыслей. Хотя, минут через пять он указал вялой рукой на столешницу и что-то проворчал. Похоже, так бокат просил дать ему задание по переводу.

Раз сон не приходит, значит нужно двигаться вперёд — вопреки разбитости и упадку сил, несмотря на отсутствие настроения и хандру от сидения в заточении. Глобальная цель важнее мимолётных капризов, ведь награда за её достижение превышает все мирские блага…

Фёдору не нравился такой рваный режим работы, и он беспокоился за состояние старца. Однако никаких способов помочь гуманоиду справиться с подавленностью он не видел. Принудить ко сну физическим давлением было невозможно; петь убаюкивающие колыбельные жуки не умели. Разве что прописать деду пилюлю из сон-травы, только где же её взять? Члены семьи не встречали это растение дикорастущим, да и как оно выглядит в свежем, невысушенном виде, понять было сложно.

В данном случае коллективный разум решил, что пускай дед сам определится, как ему лучше. Ему-то виднее, что делать, исходя из его собственных внутренних ощущений. Ну а работа для учителя у Роя всегда найдётся. Хотя бы то же бокатианское название сон-травы узнать, для упрощения её поиска. Ну и много-много всего другого, что просто находилось вокруг и было человеку неведомо. Глаголы, существительные, прилагательные… Огромный массив лингвистической информации, конца края которому было не видно. Может Халима даже и не один язык знает. Фёдор же встречал, как минимум, два вида письменности на этой планете, не считая оборотневского. В памяти королевы всплыл торговый караван, ехавший по большаку с востока, в котором повозки тянули не бараны и не ящерицы, а огромные, как бегемоты, скарабеи…

Поскольку Халима был разбит и утомлён, мыслительный центр решил не напрягать его сложными задачами с абстрактными понятиями. Вместо этого разум Роя стал подбирать что-нибудь простое, из материального мира и предметов, которые были под рукой.

Весло шедшее в комплекте с галерой было прозвано учителем «шорк». Ради удобства данный перевод был оформлен в виде слизевой таблички. Деревянная кружка Халимы оказалась «твиндо». Наклейка с подписью была нанесена на другую аналогичную ёмкость со склада. Вода в кружке боката, в свою очередь, называлась «шома». Поскольку на жидкость стикер не наклеишь, оставалось лишь подготовить слизевую панельку.

Ещё два слова добытых опытным путём звучали как «онохи» — чёрный цвет, и «онгари» — чернила для письма. Для объяснения цвета, старик указал на рисунки на пергаменте, на глаз головастика и на панцирь слизевика. Остатки же засохших чернил находились в том же сосуде, в котором они были вынесены из лачуги оборотня.

Сам по себе лист пергамента носил название «гохак». Слон-тюремщик оторвал кусочек на углу и прилепил его к табличке с переводом.

«Нам нужно больше „онгири“ и „гохак“.» — подумал Фёдор — «И теперь наш слизевик может проговорить такой заказ какому-нибудь торговцу. Ну или наши миньоны услышат эти слова в речи гуманоидов и что-нибудь да выведают…»

На ум коллективному разуму сразу пришёл болотный отшельник, который не боялся насекомых и торговал бартером с жителем табачной деревни. Может этот странный затворник добудет чернила и пергамент в обмен на что-то?

Дальше, используя деревянные фигурки и свежие листики травы носатый жук разыграл сценку. С её помощью он выудил у старца название снотворного растения, которым усыпляли гигантских ящериц — «ориото».

В следующей сценке сыграл уже сам слизевик. Он исполнил роль существа курящего трубку, и таким образом узнал наименование инопланетного табака — «кагичо».

Подушка, которая до сих пор валялась на рабочем месте, на случай если Халиме внезапно приспичит покемарить, была названа им «люгара». Деревянный стол, оставшийся в аудитории после Миару, получил перевод «акчи». Табурет под задницей хрыча, по его собственному заверению обозначался словом «нончи».

После этого тюремщик принёс и показал деду столовый нож. Транскрипционная запись «чиквака» появилась на новой заметке. Деревянные ложка и тарелка, в свою очередь, явили Фёдору слова «нокри» и «свока» соответственно. Для столовых приборов, за исключением ножа, переводы были зафиксированы через стикеры на самих предметах.

Когда изучались последние примеры, время уже перевалило за полночь. Чаморный Халима показал жестами, что с него довольно, и ушёл из большого зала. Довольный проделанной работой, главенствующий разум отметил, что всего за вечерок им удалось сделать целую кучу записей для словаря. Похоже за счёт накопления опыта у учителя и ученика, обучение постепенно ускорялось. Не последнюю роль в этом играла конечно же и возросшая в последнее время мотивация старикана.

Получив больше, чем хотел, Фёдор со спокойной душой отпустил деда на боковую. В личной камере пожилого пленника ждал новый презент. Восьмилапый жук вручил ему медвежью библию, принадлежавшую высшему духовенству Щитти Хагрон. Халима признательно покивал и сдержанно поблагодарил тюремщика.

Первая книга, полученная им от насекомых, вызвала у учёного неподдельный интерес. Следующие полчаса он провёл за чтением, в положении лёжа, на гамаке. Старик не пытался идти по порядку, с первой страницы, а перелистывал целыми сегментами и сосредотачивался в случайных местах. Может он уже был знаком с этим текстом, и искал определённые фрагменты, а может просто ознакамливался поверхностно, перед тем как браться за полное прочтение, уже в более бодром состоянии. Как бы там ни было, перед окончательной отправкой в сон, учитель положил книгу на полку-нишу в стене, рядом с лежбищем. Теперь у него был хотя бы какой-то досуг, позволяющий скрасить время не за бездумным таращаньем в потолок. Наверное, в возрасте Халимы, читать литературу было всё же интересней, чем прыгать по полю, гоняясь за фрисби…

По возвращению с церемонии, Жакару вновь заточили в избушке с деревенскими стражниками. В этом не было особого смысла, ведь сам посёлок выступал большой тюрьмой для этого мужчины, которую он не мог покинуть из-за взятых обязательств. Семья дала ему большое богатство, и потому теперь его жизнь принадлежала Рою. Соплеменники Жакару этого не знали и как следствие не понимали, почему сосед вдруг стал таким дружелюбным по отношению к жукам-убийцам.

Оса-контролёрша вновь присела на крышу, под которой содержался арестованный козопас. Тогда, внезапно выяснилось, что у прислужницы появился постоянный напарник для игры в гляделки. Ящерицу приведённую из соседней деревни, как и утром, расположили на постой напротив летуньи. Сделали это на безопасном удалении, во избежание конфликтов, а ещё привязали ошейник рептилии к толстой свае, глубоко забитой в землю. Несмотря на меры предосторожности, присутствие зелёного гиганта всё равно морально давило на одинокую осу. Заинтересованные глаза хищника не сводились с излюбленной добычи… Хоть он и был обильно накормлен залежавшийся жучатиной, существовал шанс, что динозавр рванёт вперёд и ничто его уже не остановит…

Следя за перемещениями гуманоидов переход входом в избушку, коллективный разум отметил закрепление утренней тенденции. К Жакару теперь пускали всех родственников подряд, без каких-либо ограничений.

Фёдор подумал, что при необходимости он мог бы вообще освободить товарища одной молниеносной операцией. Перерожденец отложил эту идею в голове, как один из допустимых вариантов…

Ближе к вечеру, когда бокаты разошлись по домам, в посёлок прилетел сквад ос с посылками в лапах. Летуньи, не принявшие участие в добивании военных, устремились к четырём разным хозяйствам на территории хутора. Они оставили поднесения на крыльцах, постучались в двери и тут же умчались ввысь, не желая тревожить сторожевых псов. Вышедшие на стук селяне увидели на своих порогах небольшие тканевые свёртки. Внутри них лежали горстки по восемь медных монет, а на самой ткани можно было увидеть нарисованного угольком жука.

Таким образом Фёдор передал дары сторонникам Жакару, чьи места жительства он сумел обнаружить и запомнить сегодня утром. Хоть они все и свалили на похороны, некоторые союзники опального пастуха успели заглянуть домой и тем самым раскрыли свои адреса Рою. Под рассылку награды попало в том числе и жилище самого Жакару, где свёрток получила его супруга. Пускай друзья семьи богатеют за свой верный политический выбор…

Отправленные на разведку к шайке Копчёного оса и глинотел добрались до пункта назначения почти в одно время с прибытием пиявок к мысу междуречья. Увиденные за день до пленения Халимы постройки находились на том же месте и были в том же состоянии, что и в недавнем прошлом. Очищенная от деревьев и кустов лужайка вокруг полузаброшенной деревушки постепенно заростала высокой травой и сорняками. Фортификационное сооружение в виде длинного подковообразного дома, с донжоном в центре, теперь выглядело жалко на фоне островной мега-крепости.

И всё же оно тоже играло важную роль, в немалой степени улучшая оборону лесной банды. Восхищался он им или нет, Фёдор в любом случае должен был учитывать это укрепление при планировании штурма.

В позднее время на улочке посёлка дурачилось двое пацанят. Из дымарей домов валил дым, а через окна просачивался свет уже зажённых лучин. По этим признакам из двух десятков жилищ выделялось лишь шесть, в которых проживали бокаты.

Во внутреннем дворе форта, разведчица засекла компанию из семи мужчин, которые жарили большую тушу над костром. Несмотря на подставленную под стену лестницу, вход в донжон был захлопнут. Лишь на двух башнях обнаружились дозорные, контролирующие очищенный от растительности периметр. Завидев осу, один из них суетливо кинулся снимать лук, однако выстрелить так и не успел.

Других членов военизированной группировки на открытом пространстве не наблюдалось. Возможно они как раз находились в очередной вылазке, а может просто отдыхали под крышами.

Первый пролёт шпионов дал немного информации, но на основе неё уже можно было делать некоторые предположения. Работа по сбору сведений для подготовки к атаке на золотозубцев началась…

Десять ос из группировки отправленной добивать военных не стали возвращаться на базу, а отделились от большинства и полетели от лесного города на запад. Нужно было обчистить кое-какой схрон, пока его хозяева не вернулись за спрятанным добром. Если быть точнее, Фёдор хотел украсть ларцы, которые неизвестные налётчики стащили из кареты и зарыли. Наверняка в них было самое ценное, что траурное шествие взяло с собой в путь — остальное-то имущество убийцы не забрали.

По координатам отложенным в мозге королевы, разум Роя нашёл тот ручей, у которого переодевались ниндзя. В этом месте были зарыты в том числе вещи и оружие таинственных бойцов, однако насекомых интересовало лишь сокровище. Яма с сундуками находилась чуть поодаль от тайника с испачканной в крови амуницией. Под тонким слоем наброшенной листвы, крылатые сестрички нащупали перелопаченную почву. Она оставалась ещё слегка взъерошенной и рыхлой, после вчерашнего вмешательства бокатов…

«Похоже, всё на месте…» — подумал Фёдор и приказал начать выгребать грунт.

Без особого труда, осы извлекли мешок, в который были замотаны раскрашенные, резные сундучки. Откинув крышки, они стали ощупывать хабар, скрывавшийся под ними.

«Ёмаё…» — поразился Фёдор. Тактильные ощущения говорили о крайне приятном наполнении ларцов.

Первый из них был целиком забит стопками монет, и в свете месяца все они оказались серебряными. Не лишнее пополнение для казны Роя… В другом ящике, тем временем, обнаружился комплект впечатляющих, редких предметов, и сперва в лапы жукам попалось роскошное колье. На серебряной цепочке один за другим чередовались крупные клыки и золотые кулоны, изображающие головы пяти зверобогов. Как и в подвеске дэя, в каждом зубе со стороны корня, в оправе держался крупный драгоценный камень.

Прямо под этим ожерельем, на дне ларца лежал сложенный в три складки пояс — не очень длинный, но шириной с ладонь. Состоял он из плотной, обильно расшитой узорами ткани, и на ощупь показалось, что в его полотно будто бы вплетена тончайшая металлическая проволока. Впоследствии выяснилось, что так ощущалась вышивка серебряной нитью, превосходного качества.

Фёдор сразу связал этот пояс с увиденными днём полосками, которые размещались Жрецом у умерших на поясницах. Наверное, для богатого господина, в отличии от простолюдин, подготовили действительно престижный погребальный атрибут.

Четвёртым и последним трофеем стал набор из пяти ритуальных костяных кинжалов. Судя по всему, они принадлежали убитым главам культа и применялись ими для жертвоприношений. Изогнутые лезвия из клыков были закреплены в рукоятях с гравюрами и инкрустированными самоцветами. Самые крупные огранённые камни находились в навершиях клинков.

«Вот это да…» — мысленно впечатлился Фёдор — «Опять джекпот, совсем как в ту ночь… Похоже мы заполучили самые дорогие реликвии, принадлежавшие наиболее влиятельным жителям лесного государства… С этими кинжалами, поясом и колье мы сможем существенно поднять духовный вес нашего проповедника. Обвешаем его цацками и пускай чернь воздыхает с завистью и восхищением…»

Пока осы и кузнечики возвращались от столицы, а пиявки ломали каменный мост, на главной базе семьи на очереди встало плановое кормление королевы. Как и в предыдущие сутки основные подготовительные работы по данному направлению выполняли черви в реке и слизевики второго ранга. Так уж вышло, что остальные слуги опять были заняты другими делами…

Без поддержки ос и пятидесяти отбывших сородичей, пиявки сумели добыть относительно небольшой объём пищевых ресурсов. Мыслительный центр пожелал распорядиться данной прибылью предельно мудро. Он породил десять новых слизевиков, которые станут второй сменой шахтёров в пещерном забое. Затем он заказал десять глинотелов для расширения шпионских сетей в самых крупных поселениях бокатов. Не забыл Фёдор и об увеличении популяций слуг наиболее востребованных в его новой стратегии. Для развязывания инфраструктурной войны коллективный разум создал пятьдесят коконов пиявок и сорок восемь коконов ос.

Под утро вылупился вчерашний дозаказ, компенсирующий недавние потери летающих юнитов. После этого статистика Роя обрела следующий вид:

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 491

Осы: 756 — суточные обновления (+163)

Бронероги: 35

Кузнечики: 415 — с. о. (-8)

Глинотелы: 94 — с. о. (+5)

Пиявки: 321

Слизевики: 181

Коконы:

Слизевики: 10

Глинотелы: 10

Осы: 48

Пиявки: 50

]

«Ну вот и первый день после нашей ошеломительной победы!» — подумал коллективный разум— «Наконец можно сосредоточится на небоевых задачах. У нас столько идей, как ускорить развитие семьи и заставить страдать наших врагов! Давайте же скорее покорим эту жалкую средневековую державу!»