Следуя за отрядами жуколовов с ищейками, наблюдатели Роя вместе с ними обнаружили тигровую рептилию. Она валялась лапами кверху, посреди леса, всего километрах в трёх от дороги.

Королеву это тут же неприятно удивило. Почему после ночной погони, ящерица очутилась так близко к военному лагерю⁈ Кузнечики ведь наоборот старались увести её подальше, дабы она затерялась в чаще.

«Видимо, когда наши бойцы оторвались, тигр повернул обратно к большаку, чтобы поесть павших в сражении ос… и не доходя, на полпути уснул.» — предположил коллективный разум.

Как бы там ни было, гильдийцам очень повезло — их бешеный зверь не будет терроризировать местных пастухов и землепашцев. Однако, ещё требовалось как-то возвратить его в вольер. Даже три километра лесистой местности, для переноски такой туши являлись внушительным препятствием. Ловчие ведь не могли прикатить клетку от грунтовки к спящей громадине — габариты повозки не позволяли проехать через заросли.

Оставив небольшую группу рядом с тигром, остальные наёмники вернулись в бивак. Там они не остановились, а направились к отдельной стоянке ящероводов, у которых всё было относительно неплохо. Все их питомцы пережили ночь, как и сами наездники. На самом деле, прятки в темноте были лучшей контртактикой против масло-огненной атаки Роя. Просто никто из воителей быстро до этого не додумался, кроме элитных звероводов.

Кожаные элементы намордников сгорели, приводя данные приспособления в негодность. В то же время, чешуя на головах рептилий лишь слегка обуглилась, и всё. Динозавры оказались не только сверхпрочные, но и огнеупорные. Впрочем, это стало понятно уже после того, как тигр пережил обрушение пылающей крыши, а затем спокойно протаранил и разнёс горящую тележку.

Одного из пяти оставшихся у армии динозавров, жуколовы с ищейками взяли с собой в лес. С хозяином естественно. Приручённую рептилию привели к месту, где спала дикая, и тогда стал ясен замысел бокатов. К цепям кандалов, которые всё ещё были закреплены на запястьях тигра, они привязали другие цепи, которые приладили к туловищу привдённой гадины. Тягой более крупной, казёной ящерки гуманоиды поволочили спящую тварь по земле, через заросли. Естественно, попутно она вспыхивала своей башкой почву, прессовала тушей растительность, словно каток, и грубо тёрлась шкурой о кусты, корни, траву и подножные камни. Странное положение, в коем она очутилась, вынуждало рептилию постоянно выходить из глубокого сна, нервничать, дёргаться, извиваться. Иногда она высоко вздымала голову и сердито шипела, пытаясь перевернуться со спины на лапы. Однако всё этого всегда оканчивалось тем, что зверюга проваливалась обратно в дремоту. Слоновья доза снотворного не позволяла ей взбунтоваться и полностью прервать собственную транспортировку.

В полдень тигра вытащили на большак чуть восточнее лагеря. По обочине, в стороне от поваленных деревьев и поля прошедшей битвы, его отбуксировали к вольеру, который на тот момент был уже поднят на колёса. Дальше стартовал процесс погрузки динозавра в клетку, и взглянуть на него Фёдору было крайне интересно. Тигровая ящерица весила, должно быть, не меньше легкового автомобиля. И её нужно было как-то поднять на уровень груди, а затем занести в короб без помощи погрузочного крана. Даже с командой из пятидесяти грузчиков, это казалось чем-то нереальным… Однако гуманоиды не опускали рук и активно готовились осуществить невозможное. Они привели ещё одну ящерицу и поставили её напротив передней стороны вольера. Дальше жуколовы посредством двух цепей соединили клетчатый короб с туловищем приведённого динозавра, как если бы ему требовалось тащить прицеп за собой. Тигра отвязали от притянувшей его рептилии и откатили боком на центр дороги, оставив между раскрытой клеткой и зацепленным тягачём. После этого, между краем вольера и землёй наложили имитированную рампу из толстых брёвен.

Разум Роя внимательно наблюдал за каждым шагом бокатов, но покамест не совсем понимал, что они задумали.

Соединённые с кандалами цепи, завели внутрь клетки, продели через её заднюю стенку и снова примотали к тягловой ящерице, от которой их буквально недавно отцепили. Для этого, послушную рептилию поставили спиной к вольеру.

И тут до Фёдора таки дошёл весь замысел. Пока один динозавр будет тянуть короб на колёсах вперёд, другой потащит тигра в противоположную сторону и через деревянную рампу затянет тяжеленную тушу в клетку. Гильдийцы даже обмотали прутья на задней решётке несколькими лоскутами кожи, дабы звенья цепей лучше проскальзывали. Идея, надо сказать, отчаянная, но в сложившейся обстановке одна из самых логичных.

Перед тем как давать рептилиям команду двигаться, бокаты решили увеличить свои шансы на успех и подключили к делу больше вспомогательных сил. Запястья и шея тигра были обмотаны толстыми верёвками. За них взялись мужчины, которые залезли внутрь вольера и забрались на его крышу. Дабы тянуть живой груз не только вперёд, но и вверх, часть этих канатов были продеты через верхнюю секцию решётки.

«Больнее, чем на это смотреть, будет только в этом участвовать…» — со злорадством подумал Фёдор. Он радел за то, чтобы у врагов ничего не получилось.

В какой-то момент наблюдатели услышали, как гуманоиды внизу, хором выкрикивают числа.

— Зин!.. Рау!.. Кон!.. Конка!..

На счёт четыре ящерица с задней стороны от вольера поползла вперёд, а противоположная осталась на месте. Все стропы натянулись, а бокаты напряглись, упираясь в основание под ногами. Задние колёса клетки моментально вдавились в почву; передние наоборот, начали отрываться от земли. Рампа из брёвен чуть не рассыпалась. Лишь прикреплённые к передней рептилии цепи более-менее удерживали тележку на месте. Несколько десятков мужчин тут же полезли на боковые стенки, улучшая устойчивость конструкции.

Лапы дремлющего монстра приподнялись, массивное туловище медленно поползло навстречу пандусу. Звенья цепей очень быстро разорвали все кожаные подложки и начали громко греметь, цепляясь за прутья. Под весом туши брёвна почти сразу разъехались, и никто не смог этому помешать. Неистовая тяга зелёного гиганта затянула в клетку передние конечности тигра. Голова полосатой рептилии, тем временем, завернулась под спину, зацепилась за нижний край короба и, несмотря на усилия канатчиков, застряла.

Чтобы не сломать спящему питомцу шею, на этом моменте бокатам пришлось притормозить. Откинув остатки бесполезного пандуса, пяток мужчин подлезли под груз и принялись заталкивать широченную башку вручную. Вскоре тушу со всех сторон окружила толпа, натужно силящаяся приподнять махину руками. Несколько грузчиков громко выкрикивали слова, командуя процессом и обмениваясь эмоциям. Все цепи были напряжены до такой степени, что казалось кого-нибудь убьют, если вдруг лопнут.

«Вот бы сейчас на них бревно сбросить.» — подумала королева — «Жаль мы не предвидели такую потребность и не оставили поблизости слуг с бомбометальным оборудованием.»

Мыслительный центр тотчас отправил команду ос с носилками на запад. Может гуманоиды ещё долго провозятся, и жуки успеют швырнуть им на головы что-нибудь тяжёлое.

Сложнее всего бокатам пришлось по началу. Но чем больше веса ящерицы переносилось на повозку, тем проще затягивалась то, что ещё оставалось снаружи. В конце концов они управились минут за десять. Тигру ободрало шкуру на горбу. Решётку не слабо так погнуло — особенно нижнюю секцию, на которую пришлась основная нагрузка. На задней стенке вырвало четыре заклёпки и почти выломало один прут. Однако самое тяжёлое было позади, и дальше жуколовы, очевидно, уже не упустят своего…

Из-за успеха недругов, Фёдор искренне огорчился. Он ведь мог помешать реализации всего этого, если бы вовремя предпринял простейшие действия. Ну а теперь, похоже тигр снова сослужит истребителям жуков полезную службу.

Цепи огромных кандалов вновь продели через клетчатый пол и соединили тем же замком. Когда рептилия очнётся, то окажется почти в том же положении, что и перед ночной заварушкой. Затем несколько мужчин принялись долбать клетку кувалдами, возвращая ей изначальную форму. Прям, как новенькая, она не стала, но свою функцию ещё выполнит.

После выравнивания корпуса, наёмники установили на место съёмную стенку и вновь закрепили её туго забитыми клиньями. Когда был нанесён последний удар, ловчие опустили на землю тяжёлые орудия, и стало понятно, что работа подразделения звероводов окончена. Вольер с бешеным монстром был готов к дальнейшей транспортировке.

Параллельно, у ребят ответственных за бабочек были свои заморочки. Впрочем, с ними они справились гораздо быстрее и легче своих коллег. После того, как все прожорливые твари были собраны и сгружены в большой короб, жуколовы занялись ремонтом проломленного люка. Им пришлось сорвать пару десятков заклёпок, дабы снять согнутый запор и вмятую стальную панель. Затем, используя молот и наковальню, они плюс-минус выровняли металлический лист, возвращая ему плоскую форму без значительных изгибов.

Когда гильдийцы положили выправленную пластину на место, фургон вновь стал герметичен. Однако ничто больше не мешало бабочкам прорваться через незакреплённый фрагмент обшивки, да и закрываться на задвижку с замком откидной люк перестал…

Обе эти проблемы жуколовы решили, наложив на повреждённую секцию мешки с камнями. Вес булыжников придавил панель к внутренней решётке и зажал её между другими деталями. Чтобы скинуть такой груз, сил у бабочек вряд ли хватит, так что по собственной воле они точно не выберутся. Другое дело, что для открытия короба теперь Федо-Рою не требовались ключи. Достаточно было завладеть пространством на крыше фургона, сдвинуть мешки и отбросить сорванный лист. Это значительно упрощало предполагаемую диверсию с разрядкой массового оружия в холостую. Хотя, почему вхолостую? Если поблизости не окажется жуков, бабочки набросятся на гуманоидов и коз. Насекомьему командиру очень понравилась такая перспектива…