Знакомство наших парней с Михалычем прошло без торжественных речей и пафоса, как это обычно бывает.

— Значит, это и есть тот самый Михалыч? — спросил Степаныч, ворчливо расставляя на верстаке кружки.

— Смотря что именно он вам обо мне рассказывал, — ответил старик, снимая свою куртку и аккуратно вешая её на гвоздь у двери. — Если говорил, что я умный, дотошный и чертовски опытный, то вы точно не ошиблись, но если жаловался на мой невыносимый характер, то это явный поклёп, так что ищите другого кандидата.

— Про твой характер он промолчал, да и у нас тут своих хватает, так что нам не привыкать, — Степаныч выразительно покосился в сторону угрюмого Митяя, который сразу же насупился.

— Я вообще-то всё слышу, — буркнул специалист по вентиляции.

— Вот именно поэтому мы тебя и обсуждаем, чтобы потом не тратить время на пересказы, — беззлобно усмехнулся Степаныч, протягивая Михалычу кружку с чаем.

Я разложил на верстаке фотографии кухни ресторана. На несколько часов наш гараж превратился в подобие проектного бюро, где вместо дорогих кресел стояли табуретки.

— Начнём с технической части, — я повернулся к Михалычу, который уже достал блокнот и приготовился писать. — По каждому дефекту нам нужны причина возникновения, возможные последствия, оптимальный вариант ремонта, список материалов и точные сроки выполнения, причём писать строго сухим языком.

— Без эмоций этот бардак описать просто невозможно, — покачал головой старик, указывая карандашом на одну из фотографий электропроводки. — Так что я бы так и написал в отчёте, мол, работа выполнена безграмотным персоналом, который даже близко не знаком с элементарными основами своей профессии.

— Нет, мы напишем проще и приземлённее, — я исправил его запись в черновике, стараясь убрать из неё излишний пафос.

— Скучно ты пишешь, Максим, совсем без души, — проворчал Михалыч, но спорить не стал и послушно зачеркнул свою гневную тираду.

— Зато за такой скучный и понятный отчёт нам оплатят смету, — спокойно возразил я, переводя взгляд на притихших рабочих. — Для хозяйки ресторана убедительно звучит не глупость её инженера, а сумма, ведь если мы напишем, что её мастера дураки, она лишь разведёт руками, но если мы укажем, что из-за короткого замыкания кухня остановится на трое суток и заведение потеряет недельную выручку, то деньги на ремонт найдутся уже к сегодняшнему вечеру.

— Да уж, нынешние коммерсанты совсем перестали ценить русский язык, — вздохнул старик.

Мы составляли документ около часа, и это было действительно мощное сочетание инженерных знаний Михалыча и моего прагматичного подхода. Когда предварительная схема была готова, я прикрепил к стене гаража три больших листа.

— Всю бригаду мы отправлять не станем, так что работать будем по этапам, — объявил я, и Слава сразу же придвинулся ближе.

— Что там у нас по электрической части, Максим Сергеевич? — спросил он, нетерпеливо потирая ладони.

— Сегодня вечером ты отправляешься проверять главный распределительный щит, — я указал пальцем на схему. — Сначала ты измеряешь текущую нагрузку, затем ищешь первопричину перегрева, но никаких замен автоматов наугад делать не смей, а Михалыч будет контролировать.

— Под мойкой ведь чистая сантехника, почему туда отправляюсь я, а не Степаныч, который в этом деле собаку съел? — недовольно буркнул Митяй, явно не желая лезть под грязную раковину.

— Потому что Степаныч у нас держит районные заявки, а ты заодно покажешь мне и Михалычу, как ты умеешь работать на кухне элитного заведения, — я посмотрел на него холодным взглядом, который быстро заставил его утихомирить свой пыл.

— Я вообще-то поваров не посылаю, если они сами не лезут под горячую руку, — попытался оправдаться Митяй.

— Вот именно для этого рядом с тобой будет находиться умудрённый опытом Михалыч, который успеет перехватить твою руку до того, как ты начнёшь международный конфликт, — спокойно подытожил я.

Старый мастер нахмурился и с легкой обидой в голосе спросил:

— Значит, меня ты на этот объект вообще брать не планируешь?

— Я оставляю тебя главным на том единственном фундаменте, с которого мы начали, Степаныч, — я подошёл к нему ближе и положил руку ему на плечо. — Пока наши парни будут ковыряться в ресторанном оборудовании, ты не должен позволить жителям района позабыть наш номер телефона, ведь сарафанное радио нельзя выключить на неделю, а потом включить обратно, люди быстро найдут другого мастера, если мы начнём динамить их вызовы.

— Звучит это всё, конечно, солидно, но только вот старые трубы от твоих речей легче почему-то не становятся, — вздохнул он, хотя по его глазам было видно, что мои слова пришлись ему по душе.

— На тебе остаются все текущие районные заявки и оперативная доставка инструментов на объекты, ведь без твоей работы Славка обязательно обнаружит, что автомат остался на другом конце города, а Митяй привезёт хомут не того диаметра и будет три часа доказывать нам, что во всём виноват производитель, — я улыбнулся, глядя на то, как Митяй возмущённо открыл рот, но так и не нашёлся, что ответить.

— Я вообще-то всегда всё тщательно измеряю перед покупкой, — наконец выдавил из себя вентиляционщик.

— Вот сегодня вечером мы это и проверим, — ответил я.

Степаныч еще немного поворчал для приличия, но спорить больше не стал и забрал со стола подготовленный список материалов для закупки. Он понимал, что я не пытаюсь отодвинуть его от дел, а наоборот, доверяю ему самую важную часть работы, без которой вся наша молодая организация развалилась бы уже через пару дней.

Пока они собирали инструменты, мне на телефон пришёл дневной отчёт от Риты. Три заявки она уже подтвердила и согласовала время визита, две сразу же передала свободным мастерам, одну отложила до получения фотографий поломки от клиента, а последнюю и вовсе смело отклонила, распознав в звонившем откровенного скандалиста.

Конечно, форма отчёта пока получалась излишне перегруженной деталями, ведь в одной ячейке Рита умудрилась уместить имя клиента, его адрес, описание поломки и даже короткую историю его непростых взаимоотношений с местной управляющей компанией. Но самое главное заключалось в том, что ни одна крупица информации не была утеряна. Я сразу же набрал её номер.

— Алло, Рита, отчёт я получил и изучил, структуру таблицы нам нужно будет упростить, — произнёс я, когда она ответила на звонок. — Давай имя клиента и его контактный телефон мы выделим в отдельные поля, адрес тоже запишем отдельно, описание проблемы старайся фиксировать со слов звонящего, не смешивая его с нашими техническими выводами, а фотографии просто прикрепляй в виде ссылок на рабочий диск.

— Да, Максим, я всё поняла и исправлю форму к завтрашнему дню, просто я боялась упустить хоть какую-то деталь, поэтому старалась записывать практически весь наш разговор, — призналась она, и в её голосе послышалось легкое облегчение. — Один мужчина сегодня долго кричал на меня в трубку, требуя, чтобы мы назвали ему точную стоимость ремонта, и уверял, что все нормальные фирмы так и делают.

— И что же ты ему на это ответила? — поинтересовался я, улыбаясь её боевому крещению.

— Я спокойно объяснила, что без проведения предварительной диагностики на месте любая названная нами цена будет выдуманной, а наша компания выдуманные цены не называет, после чего он буркнул, что найдет себе других специалистов, а я пожелала ему хорошего дня и положила трубку, — ответила Рита, и по её ровному дыханию я понял, насколько важным для неё был этот первый самостоятельный успех.

— Ты всё сделала правильно, Рита, именно так и нужно общаться с подобными персонажами, — похвалил я её, давая понять, что полностью одобряю её действия. — И спасибо, что зафиксировала звонок Глеба, теперь у нас есть подтверждение попыток вмешаться.

— Пожалуйста, Максим, я указала его номер и то, что он требовал передать ему все результаты нашей проверки ещё до того, как их увидит сама Виктория Игоревна, — добавила она уже гораздо увереннее.

— Отлично, если этот персонаж решит набрать тебя ещё раз, то просто отказывайся обсуждать с ним любые детали и отправляй его напрямую ко мне, — дал я ей последние инструкции перед завершением разговора.

* * *

К вечеру уставшие Славка и Митяй вернулись со своих районных заявок в гараж. Славка успел отработать два сложных адреса, но на третьем чуть было не совершил ошибку, попытавшись заменить исправный автомат в щитке. К счастью, он догадался набрать Степаныча, и старый мастер заставил его сначала проверить текущую нагрузку и все контакты, в результате чего причиной проблемы оказался подплавленный контакт внутри самой розетки, а автомат просто выполнял свою функцию, спасая квартиру от пожара.

— Я ведь уже новый прибор из сумки достал и приготовился его монтировать, — признался Славка. — Думал, что старый автомат просто ослаб и поэтому его выбивает, но хорошо, что Степаныч вовремя спросил, какие именно параметры я успел измерить.

— Запомни, Слава, автомат в щитке далеко не всегда является первопричиной всех бед в электрике, — спокойно произнёс я. — Часто он оказывается единственным мыслящим существом в квартире, которое до последнего пытается спасти имущество нерадивого хозяина, ведь человек включает в сеть всё подряд, проводка начинает греться, розетка плавится, а виноватым во всём почему-то назначают именно автомат, просто потому что он один возражает против этого безумия.

— Всё понял, Максим Сергеевич, в следующий раз я обязательно буду сначала полностью проверять всю электрическую линию от начала до конца, — пообещал он, искренне признавая свою неправоту.

— Самое главное заключается в том, что ты вовремя остановился и набрал опытного коллегу, ведь любую техническую ошибку можно легко исправить до того, как она превратится в выполненную работу, за которую мы уже взяли с клиента деньги, а после оплаты это становится не просто ошибкой, а самой настоящей рекламой нашей халтуры, — ответил я, довольный тем, что парень умеет слушать и делать правильные выводы без лишних обид.

Митяй со своей технической задачей справился просто безупречно, но зато на адресе снова успел изрядно поругаться с очередным клиентом, который настойчиво требовал перенести водопроводную трубу как можно ближе к стене ради мифической красоты, хотя после такого переноса к важному соединению невозможно было бы нормально подобраться для последующего обслуживания.

— Да я ему всё русским языком объяснил, как положено, — угрюмо заявил Митяй, сердито скрестив руки на груди. — Если сделать так, как этот умник хочет, то первая же нормальная течь моментально уйдёт его соседям прямо на голову, и они очень быстро придут к нему знакомиться с большими тазами и судебными исками.

— И какими же именно словами ты ему всё это объяснил? — с улыбкой спросил я, прекрасно зная его манеру общения с людьми.

Митяй моментально замолчал, отвёл взгляд в сторону и принялся увлечённо рассматривать носки своих грязных рабочих ботинок.

— Всё с тобой понятно, — вздохнул я, качая головой. — Свою техническую мысль ты в следующий раз постарайся полностью сохранить, а вот лексику настоятельно рекомендую сменить на более цивилизованную.

— Да с некоторыми нашими людьми по-другому просто нельзя разговаривать, Максим Сергеевич, — попытался поспорить он. — Этот мужик буквально стоял у меня над душой, постоянно тыкал пальцем в чертежи и авторитетно рассказывал, как он лично видел точно такой же ремонт в каком-то ролике в интернете.

— Можно и нужно разговаривать по-другому, Митяй, и именно для решения подобных спорных ситуаций у нас теперь и появился профессиональный диспетчер, — я постучал пальцем по верстаку. — Если ты видишь, что клиент откровенно мешает тебе качественно выполнять твою работу, ты не вступаешь с ним в бессмысленные дискуссии, а просто набираешь Риту, которая вежливо напоминает ему все официальные условия нашего договора, а если Рита не справляется, то к решению вопроса подключается Степаныч, а в самых сложных случаях дело доходит уже лично до меня, но самостоятельно устраивать войну с заказчиком на его территории ты больше не имеешь права.

— Да пока я вам всем по цепочке дозвонюсь, этот умник мне вообще всю работу на объекте остановит, — недовольно проворчал вентиляционщик.

— Значит, ты просто спокойно останавливаешь работу, подробно фотографируешь текущую спорную ситуацию на телефон и ждёшь нашего окончательного решения, потому что потерять двадцать минут рабочего времени для нас гораздо дешевле, чем потом за свой счёт возвращать клиенту деньги или бесплатно переделывать то, что он силой заставил тебя сделать вопреки всем правилам безопасности, — твёрдо ответил я.

— Ну а если он сам после моего ухода полезет к этой несчастной трубе со своими инструментами? — прищурился Митяй.

— В таком случае ты официально предупреждаешь его под запись на диктофон о всех возможных последствиях, спокойно собираешь свой инструмент и уходишь с адреса, ведь мы несём полную ответственность за качество своей работы, но совершенно не обязаны участвовать в чужом техническом самоубийстве ради сомнительной красоты в ванной комнате, — подвёл я итог, и Митяй после короткой паузы всё же нехотя кивнул в знак согласия.

Когда Славка ушёл собирать необходимые приборы для нашей важной вечерней поездки в ресторан, а довольный Митяй отправился домой, я попросил Михалыча немного задерживаться. Старик снова устроился на табуретке у края верстака и увлечённо правил карандашом схему вентиляции, словно и не заметил, что его рабочий день уже давно подошёл к концу.

— Михалыч, я хочу официально предложить не просто разовые выезды, а постоянную и важную функцию в нашей растущей команде, — произнёс я, присаживаясь на соседний стул напротив него.

— Если ты сейчас планируешь назначить меня главным начальником над этими твоими молодыми оболтусами, то я сразу и категорически отказываюсь, — ответил старик, даже не поднимая головы от своих чертежей. — Я за свою жизнь уже наруководился молодыми специалистами, из которых половина всегда знала все правила лучше меня, а вторая половина вообще ничего не знала, зато работала в три раза быстрее, совершая кучу глупых ошибок.

— Начальником над людьми вам быть совсем не нужно, Михалыч, я предлагаю вам стать главным начальником над качеством нашей работы, — улыбнулся я, наблюдая, как он удивлённо отложил свой карандаш в сторону и внимательно посмотрел на меня поверх очков.

— Это предложение звучит ещё хуже, Максим, ведь качество на строительных объектах обычно очень сильно сопротивляется, постоянно прячется в сметах хитрых подрядчиков и регулярно жалуется заказчику на излишнюю придирчивость проверяющих, — покачал он головой.

— В ваши прямые обязанности будут входить детальные технические обследования, контроль за принятием сложных инженерных решений, проверка всех смет на материалы, приёмка готовых работ у мастеров и их обучение, причём если вы лично увидите на объекте опасную или некачественную работу, то будете иметь полное право немедленно остановить её без моего предварительного согласования, а мне уже потом спокойно объясните причину своего решения, — я говорил серьёзно, и старик это сразу почувствовал.

— А если твой любимый мастер после этого на меня сильно обидится? — прищурился Михалыч.

— Значит, после завершения смены он обидится ещё раз, но уже во время нашего личного разговора со мной в этом гараже, — жёстко ответил я, давая понять, что компромиссов в вопросах качества у нас не будет.

Я назвал ему конкретную сумму ежемесячного оклада за каждый обследованный объект и отдельную фиксированную оплату за приёмку готовых работ, после чего Михалыч перестал иронично усмехаться. Названная мной сумма была весьма солидной и уж точно не походила на символическую подачку для бедного одинокого пенсионера, это была честная и достойная оплата труда высококлассного профессионала, вместе с которой приходила и соответствующая ответственность за общий результат.

— Ты это сейчас всё серьёзно мне предлагаешь, Максим? — тихо спросил старик, и его руки, лежавшие на коленях, слегка дрогнули.

— Абсолютно серьёзно, Михалыч, я шутить на такие темы не умею, — ответил я, глядя ему прямо в глаза.

— А если я вдруг не справлюсь и не вытяну такую нагрузку в своем возрасте? — задал он самый сложный для себя вопрос.

— В таком случае я просто сниму вас с этой должности, без лишних скандалов, глупых обид и ненужной жалости, — честно ответил я, понимая, что старик оценит именно такую прямоту, а не притворные утешения.

Михалыч мрачно сжал свои тонкие губы, помолчал несколько секунд, а затем тихо произнёс:

— Очень обнадеживающее начало сотрудничества, ничего не скажешь.

— Я нанимаю вас на работу не для того, чтобы поднимать вам настроение перед сном, Михалыч, но давайте вы сначала дадите себе реальный шанс провалиться на интересном и сложном деле, а не будете продолжать медленно угасать дома в одиночестве с бутылкой дешёвой водки, ведь на реальном объекте хотя бы всегда предельно понятно, какую именно техническую ошибку нам нужно исправить, — я протянул ему руку для рукопожатия.

Старик долго и пристально смотрел на мою раскрытую ладонь, словно пытался разглядеть в ней своё будущее. В гараже воцарилась глубокая тишина, нарушаемая лишь далёкими звуками с улицы, где какой-то незадачливый автовладелец уже несколько раз безуспешно пытался провернуть стартер своей старой машины, пока та наконец жалобно не чихнула и окончательно заглохла.

Владелец авто громко и смачно выругался, отчего Михалыч вдруг слабо улыбнулся, аккуратно собрал все свои схемы со стола, сложил их в портфель и крепко пожал мою руку.

— Во сколько мне завтра нужно быть на месте? — спросил он, и в его глазах я наконец увидел знакомый мне по прошлой жизни, тот самый азартный боевой дух настоящего инженера-практика.

— Начнём в восемь утра, — ответил я, чувствуя, как внутри меня медленно поднимается волна привычной уверенности в успехе нашего дела.

Степаныч, который всё это время молча перебирал чеки на материалы у противоположного края верстака и старательно делал вид, будто полностью погружён в свои подсчёты, отложил их в сторону и включил электрический чайник и достал из своей старой сумки большой свёрток с домашними пирожками, которые ему заботливо собрала в дорогу жена. Михалыч, несмотря на то, что уже успел перекусить во время обследования ресторана, без лишних уговоров первым потянулся за ароматным пирожком с капустой.

— Я смотрю, наше техническое питание на базе продолжается полным ходом? — с улыбкой спросил я.

— Любой уважающий себя прораб просто обязан своевременно восстанавливать свои потери, — с набитым ртом ответил старик.

— И какие же именно потери ты сегодня понёс на объекте, позволь поинтересоваться? — усмехнулся Степаныч, разливая крепкий чай по кружкам.

— Исключительно нервные, ведь я сегодня видел ваши утренние отчёты по электрике, и один только вид того перегретого автомата отнял у меня как минимум половину моих жизненных сил, — проворчал Михалыч, запивая пирожок горячим чаем.

— Ну, судя по твоему отменному аппетиту, к концу этой недели нам придётся закладывать в смету отдельный бюджет на полноценное восстановление нашего главного прораба, — рассмеялся я, чувствуя, как уходит дневное напряжение.

— Хорошего и опытного специалиста всегда гораздо дешевле вовремя и сытно накормить, чем потом тратить время и деньги на поиски нового, — весомо заметил Степаныч, присаживаясь рядом с нами на табуретку. — Особенно если этот новый специалист тоже в итоге окажется голодным и ворчливым.

Мы просидели в гараже ещё около получаса, ведя неторопливые разговоры о ценах на строительном рынке и обсуждая глупость местных коммунальщиков. Степаныч тщательно сверял чеки и тихонько ругался на непомерно выросшую стоимость обычных хомутов, Михалыч продолжал делать пометки на полях схемы вентиляции, а я внимательно просматривал новые заявки от Риты и контролировал сообщения от Славки, который уже ехал в сторону элитного ресторана. На душе было на удивление спокойно, ведь я впервые за всё время после своего перерождения чувствовал, что больше не тащу всю эту огромную махину в одиночку, а рядом со мной появились надёжные люди, каждый из которых чётко держал свою часть нашей общей нагрузки.