К своему дому Валера подходил уже в сумерках, подняв воротник куртки и сунув кулаки в джинсы. Сумка оттягивала плечо, съезжала, он то и дело поправлял. Холодные капельки текли с волос на шею. Осенью неуютно. Хотя красиво. Днём разноцветные листики, вечером фонари. Красиво горят, вокруг сияние. Как будто шар. Маме бы понравилось — вспомнила бы сразу что-нибудь в тему, Пушкина, или кто там ещё про осень писал. Какой-нибудь стих.

Из-за дома к подъездам свернула парочка. Это кто? Валера, целую жизнь прожив на одном месте, знал всех людей в своём районе. Неужели Вероника, девочка из третьего подъезда? Валера бывал у них в квартире, менял слив в ванной. Заигрывал с её мамой, да куда там, куда ему. А зря ведь! Вот они, плоды безотцовщины: ещё совсем школьница, а уже с каким-то удодом ходит. Это кто? Молодой, толстый, красивый. Натуральный удод.

— Привет, Вероничка! Чего это ты так поздно? С кем это ты? — Валера остановился. А что, имею право спросить, мало ли что, я же взрослый человек, ответственность, а то ещё чего доброго. Сейчас такое творится.

— Здравствуйте. — Вероника тоже остановилась. И парень остановился. — Всё, пока-пока, дальше я сама дойду!

— Спасибо тебе! — Парень топтался, как будто хотел ещё что-то сказать. Недоверчиво косился на Валеру. Так и не сказал, затопал прочь. Ишь, красавец. Обернулся: — Спасибо!

— Это кто?

— Это Виталя, студент, программист.

— Чего он от тебя хотел? Что он там спасибо?

— Мы гуляли. Хорошо так погуляли, а теперь домой идти не хочется.

— А что у тебя дома? С мамой поссорилась? Ты смотри, ты же маленькая, не связывайся с незнакомыми. Тебя любой обидеть может. Сейчас такое творится.

— Я вас помню, вы у нас трубы меняли — дядя Валера, да?

— Да. Пойдём, я тебя провожу. Тебе надо домой идти. — Надо её отвести, мало ли что. Поговорить с мамой. Такая хорошая девочка, умная и вежливая. — Пойдём.

— Дядя Валера, моей мамы наверное дома нет. Можно я у вас посижу?

— У меня? Можно, почему нет. Странная ты девочка. Только у меня ничего интересного для тебя нету. Ну, можем чаю попить, телевизор посмотреть. Дискавери любишь? Я люблю. Или мультики. Есть такой канал, на котором всегда мультики.