Два года спустя

– В полночь. Понял меня? – грозно спросил Ривер.

– Д-да, сэр, – ответил мальчик, стоявший у нас в прихожей.

– И мне плевать, что у вас школьный бал. Причем не надейся, что этим вечером тебе повезет. Попробуй только сделать что-нибудь против ее явно выраженного желания – и твое тело никогда не найдут.

Мальчишка побледнел, а я наблюдала за мужем с лестницы, всеми силами пытаясь сдержать смех.

– Да, сэр! – чуть смелее сказал паренек.

– Презервативы есть?

– Ч-что? – переспросил бедняга.

– Есть, я тебя спрашиваю? – рявкнул Ривер.

– Нет, сэр. – Парень запаниковал, его взгляд заметался из стороны в сторону в поисках спасения.

– Потому что не веришь в защищенный секс или потому что отлично понимаешь, что сегодня не светит? – не отставал Ривер.

– Э-э-э… секс должен быть защищенным, у меня просто его еще не было, – проскулил мальчишка.

– Еще? – снова рявкнул Ривер.

– И сегодня я на него не рассчитывал, сэр!

– Правильный ответ. Итак, в полночь. Или я приду за вами. Я здесь вырос, так что все укромные местечки знаю. А еще я знаю, где живут твои родители. Ты меня понял?

– Понял, сэр. – Мальчику удалось выпрямиться и расправить плечи, чем он заслужил чуточку уважения в глазах Ривера.

– Хорошо. Надеюсь, мы договорились, Девин.

– Договорились, – кивнул тот.

– Ну что, он закончил запугивать бедолагу? – спросила Эдди, спускаясь по лестнице в серебряном вечернем платье до колен.

Ну чистый ангел!

– Вроде бы да.

– Фотографий достаточно?

К тому моменту я успела отщелкать не меньше трех десятков кадров.

– Ага. Уже отправила парочку папе. Он сказал, что ты роскошно выглядишь. Нашла сумочку?

– Нашла. – Эдди обняла меня. – Спасибо.

– Люблю тебя. Осторожней там. Позвони, если что-нибудь понадобится, хорошо?

– Хорошо, – ответила она.

А затем пошла к своему другу, по пути чмокнув Ривера в щеку.

– Буду дома к полуночи, обещаю.

– Ага, – проворчал Ривер, – на тебя надежды еще меньше, чем на него.

– Да-да. Люблю тебя, – ответила она, и парочка отправилась на школьный бал.

Я подошла к Риверу, наблюдавшему за ними из окна.

– Он открыл перед ней дверцу, – сказал тот с одобрением.

Когда машина отъехала от дома, Ривер притянул меня к себе и обнял.

– Она меня в могилу сведет, честное слово.

– Из тебя выходит отличный отец, – сказала я, наслаждаясь его близостью. Мы женаты уже год, а мне не надоедает. Самый длинный медовый месяц.

– Думаешь?

– Уверена. И очень этому рада.

– Да неужели?

– Ага, учитывая, что тебе придется пройти этот путь с начала примерно через семь месяцев.

Я впилась зубами в нижнюю губу и наблюдала за его реакцией.

Он моргнул.

– Правда?

– Я была утром у врача.

Я не смогла сдержать слез, а его глаза засияли абсолютным счастьем.

– Малыш!

– Наш малыш, – подтвердила я.

Ривер крепко поцеловал меня, бережно положив руку мне на живот.

– Чудесно, – сказал он. – Просто… идеально.

Я вдохнула и снова прижалась к нему. Я и мечтать не смела о таком счастье, однако же оно накрывало меня с головой, заполняя все трещинки моего сердца, распирая изнутри так, что я боялась взорваться.

Ривер бросил беглый взгляд в окно, а потом посмотрел на меня.

– Боже, а если девочка?

Я рассмеялась.

– А что плохого?

– Знаю я вас, девчонок Клэр. Придется еще одно ружье покупать.

– Да-да, хотела бы я посмотреть, сколько хлопот может доставить девчонка Малдонадо.

Он побледнел.

– Два ружья.

Муж снова поцеловал меня, и я растворилась в нем, с головой погружаясь в его любовь.

Я переехала сюда, выбрала жизнь с Ривером – и обрела не только свободу.

Я обрела дом.