Я лежал на мху рядом с Ревеккой и смотрел на небо. Мы расстелили свои куртки поверх мягкой лесной подстилки, потому что мох все еще был влажным от ночного ливня. Он так сильно пах лесом, что мне хотелось наполнить им легкие до краев и сделать запасы на зиму. Темные ели выделялись на фоне синего неба, словно вырезанные из бумаги силуэты. Бунтарь обнюхал мое лицо, и я оттолкнул его в сторону, как только он начал лизать мой подбородок. Он тоже лег на траву рядом со мной и перекатился на бок. Мне было достаточно лишь немного повернуть голову, чтобы использовать его теплый живот вместо подушки.

Лето здесь, в Лестнице Иакова, короткое, этот сезон уже подходил к концу. Обычно большую часть года, за исключением пяти месяцев, в лесу лежал снег. Погожий денек, как сегодня, выпадал нечасто. Им стоило наслаждаться. Но Ревекка думала о другом. О городе, в котором никогда не была, но откуда родом был парень, передавший ей роковую записку. Она взяла ее с собой. Я видел, что она сжимала ее в ладони. Записка была сложена во много раз и успела вся пропитаться потом. Надеюсь, что текст на ней уже невозможно прочитать.

Несколько дней назад я заметил, как Ревекка и тот парень-антеннщик смотрели друг на друга. Он был несильно старше нас и не сказать, что особо привлекательный. Но в деревне у него не было конкуренции, а Ревекке просто не с кем было его сравнивать. С ним приехал его коллега – мужчина, как мне показалось, лет сорока, бородатый и пузатый, с большими пятнами пота в подмышках, которые появились еще до того, как он приступил к работе. Они поднялись на вышку и начали рассказывать о системах «Умная ферма»[4] и «Точное Земледелие»[5], но, когда мы все выстроились вокруг них с нашим оборудованием: лопатами, граблями и кирками – инструментами, далекими от цифровых технологий, они быстро замолчали. Мы стояли вокруг антенны, словно толпа линчевателей, наблюдая, как мужчины молча и все более нервно занимались своей работой. Работой, о которой никто из нас их не просил. Даже антенна сопротивлялась, не желая крепиться на положенное ей место, отчего рабочие потратили на возню с ней довольно много времени.

До сих пор часовня в Лестнице Иакова была самой высокой точкой региона. И вот ей стала антенна. Обгоняли ее только горы, массивные пики, возвышавшиеся на три тысячи метров над землей и всегда покрытые снегом. Поэтому часовню и выбрали для установки антенной мачты. По словам фрау Бендер, учительницы в деревенской школе, антенна должна была обеспечить интернетом все в радиусе пятнадцати километров. То, что Альменен находился как раз в озвученном радиусе, особенно радовало женщину. Мне нравилась фрау Бендер, поэтому я дал антенне маленький, крохотный шанс. Вдруг она окажется далеко не такой плохой, какой считал ее священник. Но это было до того, как парень, установивший ее, вскружил Ревекке голову.

Спустя несколько часов, когда мачта была, наконец, установлена, монтажников одолевали голод и жажда, но никто, вопреки сложившейся традиции, не пригласил их на обед или даже на бокал шнапса после работы. Эти люди были чужаками. Они были «оттуда», из города, а значит, являлись воплощением всех бед, о которых нас всегда предупреждали. Но Ревекка все равно взяла ту записку и нервно, украдкой запихнула ее в карман юбки, пока, по ее мнению, никто не видел. Остальные тем временем глазели на антенну, словно на инородный предмет. Да, именно так: там, где тишина ценится превыше всего, ей было не место.

Я смотрел на Ревекку со стороны. Могу поспорить, что в записке был указан номер телефона, и оттого она была совершенно бесполезна, ведь в Лестнице Иакова даже звонить было не с чего. Но Ревекка все равно теребила бумажку пальцами, словно та была ее билетом в новую жизнь. Она уже давно хотела уехать, и вот у нее появился шанс. Не важно, номер телефона или адрес написал ей монтажник, записка олицетворяла собой свободу и приключения, и теперь Ревекка знала, что можно было сделать. Но мне сложно было понять ее мятежный дух.

Бунтарь поднял голову, отчего его тело зашевелилось подо мной. Наверное, услышал или почуял кого-нибудь в зарослях. Кролика, например. Я положил руку ему на морду, успокаивая.

– Ш-ш-ш, – проговорил я.

Бунтарь замер на пару секунд, затем снова опустил голову на передние лапы. Я не сдержал вздоха – хотелось бы мне обуздать его инстинкты охотника.

Восемь месяцев назад мой отец застрелил волчицу, родившую Бунтаря. Она подошла слишком близко к поселению, слишком близко к нашим козам, поэтому однажды ночью мы отправились охотиться на волков. Отец протянул мне винтовку, но что я мог с ней сделать? До этого я стрелял только по консервным банкам у нас за домом и ни разу не охотился по-настоящему. Конечно, именно отец в итоге и нажал на курок. В отличие от меня, он всегда попадал в яблочко. А еще он ненавидел волков. И я могу его понять, все же наша жизнь зависела от наших коз. Но в то же время и волки являлись частью такой жизни, поэтому я не мог так же слепо их ненавидеть. После выстрела животное лежало перед нами, кровь заливала устилающий землю мох. В темноте кровь казалась черной, словно черная дыра, разверзшаяся под телом. По выпуклым соскам я понял, что мы поймали волчицу и что где-то неподалеку должны прятаться ее волчата. Два дня спустя я нашел их нору. Выжил только один из них.

Бунтарь.

Кличку придумала Ревекка. Бунтарь, потому что душа волка не похожа ни на духов гор, ни на духов долин – ему нигде нет места, и поэтому, по мнению Ревекки, он был нарушителем границ. Но на самом деле я понимал, что она и сама хочет быть такой же свободной духом бунтаркой.

Я достал из сумки кожаный браслет, который сплел накануне ночью.

– Я тут кое-что для тебя сделал, – сказал я, протягивая браслет. Я надеялся, что она узнает маленькую резную подвеску. Но она лишь сказала «спасибо», все еще пребывая в раздумьях. Когда я повязал браслет на ее руку, она даже не разжала кулака, сжимающего записку. Она провела рукой по шерсти Бунтаря, и ее пальцы оказались рядом с моим лицом, темные волосы упали вперед, и я уловил знакомый запах мыла. Все в деревне пахли одинаково, потому что мылись одним и тем же хозяйственным мылом. Даже впитавшись в землю, оно не отравляло ее, потому что было натуральным. «Биоразлагаемым», сказали бы в городе. Но в деревне все было биоразлагаемым, и мне сложно было понять, зачем люди мылись чем-то иным. Чем-то токсичным.

– Это волк. Надеюсь, похоже. – По растерянному взгляду Ревекки я понял, что она не сразу осознала, о чем именно я говорю. – Подвеска. Я пытался сделать ее похожей на волка.

Она кивнула.

– Бунтарь, – сказала она, а затем без каких-либо пояснений добавила: – Кстати, я больше не верю в духов долины.

Слова Ревекки прозвучали дерзко, как будто она долгое время размышляла о чем-то и вот решилась наконец поведать окружающим. Но меня не удивили ее слова. С тех пор как мы пошли в школу, мы узнали, что истории о духах долины на самом деле были не более чем страшилками, которые взрослые придумали, чтобы дети не убегали далеко от поселения. Да, это были лишь истории, но они не могли изменить того, что случилось с моей матерью в долине, в городе. Кто-то что-то сделал с ней. И если духов долины не существовало, значит, виновником был кто-то из города. Однажды вечером она не вернулась домой, и мы несколько дней искали ее в лесу. Когда отец нашел ее и привел назад, ее было не узнать – что-то помутилось у нее в голове. Больше я не слышал ее лучистого смеха, ее кристально чистого голоса. Словно само ее существо стерлось. С тех пор мы с отцом заботились о ней, как о маленьком ребенке. Мама не могла даже в туалет сходить самостоятельно. Она больше не сказала ни слова и даже иногда не узнавала меня.

Ревекка понимала, как и все мы. В течение многих лет моя мама была живым воплощением истории о духах долин, доказательством их правдивости.

– Это были духи долины, – сказал мой отец после того, как принес маму в дом. И он повторял это, пока я не стал старше. Позже, когда я подрос, история изменилась, словно выросла вместе со мной. Жестокая история о том, как кто-то проломил маме голову, стала подробнее, словно она была темной фигурой в тумане, едва видневшейся издалека, но проступающей четче, стоило лишь подойти ближе.

Может оказаться, что духов долины и правда не существует, а значит, в мире есть хорошие и плохие люди. А где живут какие, становилось понятно, стоило лишь взглянуть на мою мать.

Ревекка завела прядь за ухо и, наконец, посмотрела на меня. В ее глазах отражались лес, горы и еще что-то трудноразличимое. Но мои глаза всегда были устремлены на горы и лес. И ни на что другое.

– Нам не нужен мир там, – сказал я. Мой голос звучал твердо и решительно, и я поймал себя на мысли, что говорю как мой отец.