Глава тридцать четвертая. Новый рассвет

Тишина, что пришла после смерти Ренгара и Давина, была тяжелой, как свинец. Маги тушили пожар, чтобы он не перекинулся на все строения ковена и не разрушил главное здание. Я же… Не знаю. Внутри стало так пусто, как будто всю силу из меня вынули. Силу, эмоции, чувства. Не осталось ничего, кроме понимания, что это конец.

Ковен мой, никто с этим не станет спорить. Только радости мне это не прибавило. Я смотрела на свои руки в саже и мелких царапинах и видела путь от лавки с картами до сегодняшнего момента. Через принуждение Давина в саду, через первую ночь с Азиром, что теперь помогал колдунам усмирить пламя.

Через страх за Августа, через Цитадель, где Дайн пожертвовал собой, через доброту и защиту Хетвета, наши с ним ледяные приключения. Теперь казалось, что те охотники за головами были так слабы… Путь через мир близнецов, через коварство Келя.

И. Все.

Но я не вернула мать. Не вернула отца. Это было невозможно. И даже когда подошла Лина, появившаяся из портала близнецов, накрыла мою ладонь своими, я лишь покачала головой. Что осталось от той девушки, желающей лишь провести время с драконами? На запястье горели их метки. И, как сказал дракон Смерти однажды, уроки жестоки. Что ж. Я испила до капли то, что мне начертали боги.

Рассвет. Он приходил, как и положено, несмотря на ужас ночи. Слепил яркостью расцветающего красками неба. Я помогла драконам, они помогли мне. Все честно. Оставалось лишь одно дело - выбор и Ашер. Но сейчас явно было не до него.

Я вздохнула и пошла к колдунам, к драконам, чтобы помочь.

* * *

Ашер пришел через пару недель. Несмотря на то, что я сразу обозначила, что помогать не обязательно и дальше, драконы оставались. Не сомневалась, что по-своему набивали очки в моих глазах, пока по ним вздыхали юные и не очень ведьмочки.

Август помогал с младшими, с удовольствием возился. Азир и Дайн обустраивали защиту ковена. Эсмер и Тиан были вестниками для других домов, сообщая о том, что у нас произошло. Ашер немало мне подсобил в том, чтобы выстоять перед старшими и убедить, что глава из меня получится отличная. Хоть я в том сомневалась.

Однако у меня было слишком много дел для того-самого-разговора. Но вечно томить их ожиданием было нельзя, и я была благодарна, что они дали время хотя бы немного прийти в себя, разобраться с делами и вникнуть в то, что мне оставили Кроу.

У меня все же не поднялась рука убить всех представителей рода. Наверное, зря. Но ограничилась изгнанием, позволив собрать вещи под присмотром. Проклятья их уже не трогали, хотя когда-то, несомненно, испугалась.

Я стояла перед рабочим столом, глядя на Ашера. Беловолосый дракон молча встал на одно колено. Он должен был сделать предложение, я должна была его выслушать. Но, кажется, мы оба знали ответ. Лишь в романах девушка вдруг выбирает из всех того, о ком знает… меньше всего.

– Когда-то Алисия пришла к нам, желая ребенка. И мы откликнулись, даруя возможность забеременеть от супруга. В обмен мы заключили сделку, - говорил он то, что я знала, но внимательно слушала. - Что приду просить руки.

Да. И пришел. Стоял передо мной, несомненно, красивый. Мне даже не нужно представлять, сколько фантазий вызвал своим появлением, как и младшие братья. И сколько девочек видели про него горячие сны.

Благородный, сильный дракон. Легкий на подъем, но надежный. Смешливый, но не высмеивающий. Молодой на вид, но уже многое повидавший.

– Но я знаю, что ты не выберешь меня, - улыбался Ашер, глядя снизу вверх. - Ты провела с братьями куда больше времени. И я могу лишь благодарить за то, что спасла их. И меня. Если тебе понадобится помощь, Аврора, в любое время каждый из нас придет.

Я кивнула. Улыбнулась в ответ и протянула руку. Ашер все понял, и этого было достаточно. Между нами сохранились теплые отношения, он не держал зла. И уж точно весьма скоро отыщет ту, что скрасит пробуждение.

* * *

В итоге попросила встретиться со всеми драконами в лесу, недалеко от ковена. Чтобы не будоражить чужое воображение. И теперь все они стояли передо мной, напряженные и ожидающие вердикта. Я была для каждого Истинной, и все они были соперниками в своем роде.

Ветер колыхал травы и цветы, сносил порывом с деревьев слабые листья. Я убрала с лица светлую прядь, вновь посмотрев на мужчин. Знала ли я, кого выберу? Да. Знала еще до того, как мы освободили Ашера. Знала до того, как разобрались с Ренгаром и Давином.

Шагнув вперед, пошла по полукругу, в котором они стояли. Коснулась ладонью руки Ашера, но все уже было понятно, раз братья здесь. Это не беловолосый старший дракон. Наверное, ему было по-своему больно, но он с честью выдержал отказ.

– Когда я появилась в твоем мире, Азир, то решила, что сошла с ума, - негромко смеюсь, остановившись у огненного дракона. - Мир был ярким, но не скажу, что очень приветливым.

– Мне жаль, царица, пугать я тебя не хотел.

– Знаю, - касаюсь его щеки и, потянувшись на носочках, целую в нее. - Ты научил меня не лить слезы по тем, кто меня недостоин. И это определило все то, что случилось после. Позволило мне идти вперед, помня, что я намного сильнее, чем сама думаю.

Наклоняюсь, чтобы потрепать за щеки огромного тигра, и получаю порцию слюней от шершавого языка. Эта киса стала любимицей всех младших, и кто только не покатался на ее полосатой спине. Но нужно было идти дальше, я хотела сказать по паре слов каждому дракону.

– Август, ты, несомненно, дурак.

– Но все еще твой, ведьма, - смеется генерал.

Это правда. Пока еще. Ему тоже достается касание губ до щеки. Разумеется, кто-то снова не побрился, и я шутливо отвожу его лицо.

– Ты заставил меня поседеть. Но я навсегда запомню наше путешествие в лесах Мора и бедную невесту. Ты научил меня не сдаваться, Август. Какими бы тяжелыми ни были испытания.

Он кивает. Улыбается, но тревожно. Как тревожно смотрит на меня и Азир. Я знаю, вы хотите получить ответ немедленно. Но пока это лишь благодарности, и я останавливаюсь перед Дайном. Вижу едва-едва изогнутые скорбно брови и изгиб капризных тонких губ.

Поцелуй в прохладную щеку.

– Дайн… Начнем с того, что ты убил меня.

Дракон молча наклоняет голову, признавая мою правоту.

– А затем скинул с ветки.

Теперь уже голову не поднимает вовсе под тихие смешки братьев. Это ты, конечно… Постарался завоевать Истинную.

– После выкинул такое, что я думала, сама убью. Когда девушка приходит за жаркой ночью, а ты сбегаешь - это, знаешь ли… - смеюсь уже сама тихо. - Но Дайн, - говорю строже, и он поднимает взгляд на имя, словно большой потерянный пес. - Ты научил меня тому, что все выборы в жизни имеют значение и последствия. И что жизнь эта прекрасна, но полна жестоких уроков. Мне было это необходимо.

Что ж. Вот и близнецы. Стоят нервные, шутливо кланяется Эсмер, не двигается Тиан. Я в ответ делаю реверанс. И им достается по поцелую.

– Я рада, что вы снова вместе. И рада, что вы встретились на моем пути. Научив тому, что внутри может бушевать буря, но от этого я не перестаю быть сама собой. Это был непростой урок.

– Всегда рады помочь, дорогая.

Оставался Хетвет. Несмотря на то, что всем доставалось по поцелую, я не могла его не обнять после. Крепко и вздохнув от того, что мы все это пережили. Он обнял в ответ, и на глазах навернулись слезы.

– Ты был со мной все это время. Не знаю… Не знаю, как мы выжили вообще. В любой буре, Хетвет, в любом… ужасе. Солнце будет сиять, - не сдержавшись, вытираю кончиками пальцев глаза. - Спасибо за этот урок. Я запомню его.

Отступаю от драконов обратно на свое место, среди белых лесных цветов. Помедлив, подняла голову к небу, что было черным-черным сегодня.

– Спасибо, Кель. Я не держу на тебя зла. И ты не держи. Все, что я сказала тебе… Было правдой.

Посылаю в это небо воздушный поцелуй. Дракон тьмы и коварства был мне не менее важен, чем им. И братья коротко проговорили фразу на драконьем вразнобой, но я уже знала, что это прощание с мертвым.

Теперь же пришло время…

– Я всегда буду рада видеть вас в ковене. И буду рада помочь еще, если понадобится, но можно в каком-нибудь месте потеплее? - неловко шучу и становлюсь серьезнее, ибо от моих слов дальше зависит и моя судьба, и их. - Вы все мне дороги. Все стали братьями, хоть я и не дракон. Но только одного я готова назвать женихом, а затем и мужем. Это ты…

Как думаете, кого выбрала Аврора?)