Бонусная глава. Принцесса в беде

После безмолвия пещеры Ашера воздух внешнего мира казался слишком… насыщенным. Ярким. Пряным, что ли. Эсмер крутил головой, но вокруг все не так уж и изменилось. В конце концов, прошло менее двадцати лет, а не какие-нибудь два столетия.

Да, они были на этом магическом рынке всего раз, но лавки как лавки. Колдуны и ведьмы, разные создания, фамильяры под ногами путаются. Заложив руки за голову, блондин с наслаждением потянулся. Как же хорошо снова быть в настоящем, реальном мире. По ту сторону колоды все ощущалось иначе.

Тиан был более собран, но все же брат не сомневался - он счастлив. Видел по раздувающимся ноздрям, как жадно впитывает запахи. Жесты были более нервными, не такими собранными. Хлопнул Тиана по плечу так, что тот пошатнулся и вопросительно-недовольно посмотрел. Затем усмехнулся.

– Да, я тоже рад, что она нас вернула.

А им всего лишь нужно вернуть подругу Истинной. Как бы ни хотелось ее покидать, задание было важным. И им хотелось помочь в ответ. Глядишь, накинет это задание пару баллов в личную карму выбора.

– Интересно, мы успеем на казнь Ренгара?

Тиан пожал плечами на вопрос брата. Хотелось бы, конечно. Но все зависит от того, где именно Лина и что случилось. Потому что отголоски карт точно привели сюда. Выплюнув порталом к последним в ряду лавочкам. Вот некромантская… Вот артефакты. Хм.

Эсмер остановился, пытаясь понять и нащупать мысленно, где скрывается Лина. Пропустил ведьму с бойким ребенком. Как же хорошо видеть и других существ... При всем уважении к близнецу. Тиан шел дальше, прислушиваясь чутко и ступая бесшумно по невидимой линии.

Блондин предпочел идти за ним. Кажется, братец что-то нащупал, и потому верным решением будет не мешать Тени идти по следу. Брюнет останавливается посреди оживленного пятачка. Справа - лавка со сладостями, слева - таверна. На улице вечер, и народу прибавляется. Подумав, Тиан все же сворачивает налево, толкает тяжелую дверь.

Пахнет яблочным сидром, горячей похлебкой, шум накатывает волнами. Эсмер бы все что угодно отдал сейчас за кружку… нет, только не яблочного. Они только выбрались из сада детства, и пока у дракона была стойкая аллергия на эти плоды. Но, скажем, против медовухи ничего не имел.

– Она здесь? - спрашивает негромко.

Тиан кивает. Обводит взглядом помещение. Сомнительно, что она просто тут сидит и пьет что бы то ни было. Может быть, наверху, в комнатах? Но брюнет указывает пальцем вниз. Колода где-то там, в погребе таверны. Сидит ли там Лина добровольно, прячась от Кроу? Кто его знает.

– Че встали? - позади толкают и просят уходить со входа.

Эсмер идет к стойке, где дородный крепкий мужчина протирает кружки. Вид его говорит о том, что без монет говорить тот не собирается, ну а блондину и не надо. Присаживается на стул, что только освободился, а ко входу, шатаясь, пошло пьяное тело. Тиан уже исчез, слившись с народом, а затем и с тенями.

– Уважаааемый, - тянет дракон, улыбнувшись белозубо. - А вы не видели тут красивую девушку?

– Тут полно, выбирай каких хочешь.

Эсмер демонстративно повернулся, опираясь о стойку позади себя, осмотрел разносчиц и парочку дам. Но, видимо, остался недоволен увиденным. И поворачивается обратно, разводит руками, мол, не приглянулись.

– Мне бы другую. Рыженькую такую, - помнит Лину по лавке. - С рыжими волосами, - показывает на голове.

– Тебе что тут, дом удовольствий? Иди отсюда.

Владельцу явно надоело. Ну и мало же у него терпения, кошмар. Эсмер посмеивается, но подается вперед. Мужик ставит тяжелые кулаки на дерево рядом с кружками и полотенцем. Мысленные гляделки заканчиваются улыбкой блондина.

– Лина зовут. Из ковен…

Эсмера хватают за грудки. Он видит, как раздуваются ноздри владельца. Ага, значит, знает. Ну и отлично, Тиан не ошибся. Задачи у братьев разные. И дракон, пусть легко мог выпутаться, не делает этого, лишь поднимает руки, мол, все-все, не нарываюсь. Или нарывается?..

– Думаю, она у вас в подвале.

Оп. Владелец подзывает взглядом кого-то, и блондина окружают двое. Бравые ребята из охраны таверны, что обычно нужна для вышвыривания пьянчуг, которые дебоширят. Но отлично подходят и для тех, кто слишком много спрашивает. Эсмер все продолжает улыбаться, даже когда бьют под дых и тащат к двери в погреб. Закашливается, потеряв воздух в легких.

Но, боги драконьи, как же хорошо чувствовать себя настоящим. Живым, что ли. Запахи дешевого алкоголя и боль в грудине - не лучшее начало для нового витка в реальности, но все же. Даже это радует. А когда заталкивают за дверь и весьма профессионально связывают поперек веревками, просыпается азарт. Ну что за прелестные вежливые люди? Просто чудо как хороши.

И она хороша.

В смысле, Лина.

Эсмер видит ее в неровном свете погреба. Стоит, встревоженно глядя, руки связаны за спиной. Платье бордового цвета вымарано, порвано, приоткрывая дивный вид на колено. И даже бледность к лицу. Не была бы у них Истинная - влюбился бы без промедления в хмуро сдвинутые брови и изгиб ключиц над декольте.

– Вместе посидите, - сплевывает охранник, толкая в спину дракона. - Попозже поговорим с тобой по душам.

Блондин падает на колени, но не сопротивляется. Видит на девушке ограничители-браслеты магии. А вот веревки непростые, зачарованные, просто так не развязать. Но вот и на его руках повисли оковы, чтоб не колдовал. Перестраховщики.

– Ты еще кто? - шипит девушка, когда двери за наглецами закрываются, оставляя нас вдвоем.

Отходит от него на несколько шагов. На щеке царапина, волосы и вправду рыжие. Прелестное создание, еще и шипит на дракона, как рассерженная кошка. Удивительно. Эсмер и не думает подниматься. Напротив, садится задницей на не слишком-то чистый пол, собирая штанами мелкую солому и пыль. Смотрит снизу вверх на ведьму и улыбается.

– Эсмер.

– И?..

– Влюбленные из колоды.

Лина моргает. Осознает. Затем вскрикивает и тут же замолкает, закусывая губы. Вот, молодец какая, не кричи. Пока не пришли проверять, о чем мы тут шепчемся.

– Аврора…

– Очень долгое будет объяснение приключений подруги. Кратко - все драконы из ее карт свободны и идут делать а-та-та Кроу.

– Так… Нам нужно выбраться.

– Да выыыыберемся, - отвечает Эсмер. - Почему тебя, кстати, не вернули в ковен к Ренгару?

– Не знаю. Должны были. Я пришла сюда, когда сбежала, владелец дружил с отцом Авроры. И когда попросила убежища, сразу сунули сюда и сказали, что отдадут Кроу.

Но не отдали. Эсмер кивает. Ладно, может быть, что-то выяснит Тиан. Хмм, а здесь запасы вина, кстати. Какого-то тоже дешевого, судя по всему. Эх, не видать празднования освобождения, да? Или только на свадьбе Авроры с тем, кого она выберет?

Блондин садится, затем поднимается. О, мышцы, вы снова слушаетесь как надо. Обходит полки под непонимающим взглядом Лины.

– Мы будем думать, как выбраться или нет?

– Да-да… О, огурчики. Страшно соскучился по маринованным огурчикам. С чесноком. Боги, все отдам за эту баночку.

– Эсмер!

– Ну что ты кричишь, несравненная?

Спор прерывает третий голос. Брюнет с бледной кожей выходит из тени, заставляя Лину приглушенно пискнуть и отступить подальше, к свету.

– Ее не отдали, потому что не сошлись в цене. Судя по письмам, владелец просил слишком много золота на взгляд Ренгара, и тот грозил сам забрать девушку.

Лина смотрит поочередно на братьев, но до нее начинает доходить из-за сходства лиц и фигур. Оба дракона гибкие, с мышцами воинов, натренированные. И смотрят в ответ на нее.

– А это Тиан. Тоже Влюбленные, - Эсмер намекает на карту, где были изображены двое мужчин, и Лина сдавленно кивает. - Ну что, братец, освободишь или как?

Брюнет сначала идет к Лине. Достав короткий нож из сапога, перерезает веревки. Рукоять светится приглушенно, побеждая чужое колдовство своим. Затем кладет ладони на запястья девушки. Она наблюдает с опаской, однако, не мешает.

Всю историю не знает, понятия не имеет, через что прошла подруга. Но если нужно довериться, то доверится, иначе все равно вернут в ковен к Кроу. Наверное, намереваясь выманить на страдания Аврору.

– Меня ты освободить не хочешь, эй!

– Много болтаешь, сам справишься.

Эсмер фыркает смешливо, но веревки и правда опадают. Они в конце концов драконы. И эта жалкая магия не идет ни в какое сравнение с тем ритуалом, что их подчинил десять с лишним лет назад. Лина возмущенно смотрит на блондина. Значит, ты и сам мог нас освободить? Ты…

– Не ругайся, прекрасная. Просто давал фору братцу, чтобы он успел покопаться в документах владельца, - смеется дракон на закатывание глаз брата и безмолвное обвинение девушки.

Ладно вам. Пора бы отсюда уходить. Но Эсмер не может не прихватить баночку, что так приглянулась. Все равно они наверняка опоздали на казнь. И это промедление отзывается шумом из-за двери. То ли о чем-то догадались те, кто их закрыл здесь, то ли услышали. Не то чтобы драконы сильно таились, если честно.

– Бежим или деремся?

– Деремся, конечно, Тиан! Как мы можем бежать на глазах у дамы?

Брюнет вздыхает. Лично Лина готова бежать и нисколько не будет против, если они побудут трусишками на ее глазах. Тут бы убраться поскорее, но Тиан вытаскивает тонкий кинжал, а Эсмер перехватывает поудобнее банку.

Она же летит в голову первому спустившемуся с удивительной меткостью. Раздается крик, тело валится со ступенек кубарем, хватая кого-то следом. Что ж. Охранники явно не ахти, как и предсказывали драконы. Но они имели дело с выпивохами и вот, ведьму заковали.

Еще двое проворнее и готовы драться. Поднимается тот, кого утянули в падение, из рассеченной брови течет щедро кровь. Лина не успевает заметить, как исчезает Тиан и появляется в тени лестницы, закрыв двери и запечатав сверху руной из ладони.

– Ах ты гад!

Несмотря на то что дракону Ночи вряд ли нужна подмога и он просто снова растает, ведьмочка выпускает грозовой снаряд. Эсмер, не отвлекаясь от противников, рассмеялся.

– А ты боевая ведьмочка, да? Это славно, мы таких любим.

Дракон Дня предпочитает драться или с мечом, или на кулаках. Уворот, рывок вниз, точный удар. Эсмер подпрыгивает, словно на ринге, получая удовольствие от того, что снова чувствует тело.

В нокаут летит еще один. Блондин дал ему фору, уклоняясь от пары ударов, а затем пошел в наступление, не жалея выпадов. Третьему, что и так досталось от Лины, делает подсечку Тиан и вырубает.

– Нууу, они даже не старались.

– Хватит, идем.

Лина абсолютно согласна с Тианом. Мстительно пнув одного из типов по сапогу, берется за предложенную руку Эсмера. Портал дракона сияет звездами на иссиня-черном полотне, и ведьма никогда не видела такой красивой магии.