Глава двадцать вторая. Горная тропа и срыв масок

Утро в лагере началось не с пения птиц, а с тяжелого ощущения в груди. Чем дальше мы продвигались, тем я ощущала, как рушится весь мир, в котором я жила все эти годы. Главной трагедией в нем была смерть мамы, а теперь прибавилось еще… много невеселого.

Наш поход с подругой за картами теперь казался чем-то далеким, из другой жизни. Я сидела, глядя на догорающее пламя, на серый пепел, и он напоминал о метке Августа и Дайне. Магия последнего пульсировала на кончиках пальцев, смешивалась с жаром Азира, и они словно отвергали друг друга, покалывая кожу.

На пробу я взяла веточку, вызвала колдовство дракона смерти. И на рассыпалась в пыль, минуя все прочие стадии. Время для нее просто закончилось по моему мимолетному желанию.

Хетвет все же поспал. Теперь, проснувшись резко, словно его кто-то разбудил дурным видением, сел, пытаясь стряхнуть остатки тревожного сна.

– Как ты?

– Не знаю… - честно ответила.

– Нам нужно уходить, - негромко произнес дракон, поднимаясь и разминая затекшие мышцы. - За нами могут послать других, Кроу не успокоятся, пока не получат тебя и колоду.

Мы собирались молча. Я сама оседлала кобылу, сама затянула ремни, стараясь не смотреть на руки. Чувствовала, как Хетвет наблюдает, но не знала, что сказать. Во мне больше не было испуганной ведьмочки, что дрожала от предвкушения в лавке на магическом рынке. Та девушка осталась в мире Дайна, в видении с кинжалом в груди.

Дорога к горам, где в ледяном плену спал Ашер, вела через узкое ущелье. Снег здесь лежал плотным ковром, ветер был сильнее, и было ощущение, словно вокруг нас летают призраки с загробными голосами. Лошади шли тяжело.

– Пока тебя не было, - вдруг произнес Хетвет. - Со мной связался Кель. И Дайн, и Август живы.

Я останавливаю лошадь, смотрю на аркана. Замираю, отчаянно желая поверить и боясь этого. Он кивает, и я опускаю голову, сглатываю тяжело, словно с плеч падает непосильная ноша. Дышу чаще, жмурюсь с силой, на морозе щиплет глаза.

– Слава богам, Хетвет… Он спас их?

– Не совсем. Он хочет забрать остатки их сил и заточил у себя. И чтобы ты принесла оставшиеся. Кель не собирается возвращать Ашера, - Солнце выдыхает белое облачко пара. - Но хочет, чтобы ты освободила лишь его из заточения карты. Как Истинная с колдовством братьев в метках.

Я поднимаю голову на солнце, что виднелось в ущелье. Щурюсь на него. Не того я боялась, ох не того дракона, получается… Но отступать нынче? Если могу освободить дурака-генерала и заботливого дурака? Вздыхаю.

– Расскажи мне про Келя.

Хетвет на мгновение замолчал, повел плечами под зимним багряным с золотом одеянием. Его конь всхрапнул, словно чувствуя настроение хозяина.

– Кель, - дракон вздохнул, глядя на обледенелые склоны впереди. - Это тьма и соблазн. Он всегда был себе на уме. Ашер и Дайн могли его сдерживать, но Кель никогда не играл по правилам. Он хитер, ведьмочка. И я прошу тебя: будь с ним осторожнее. Не верь ему.

Я искоса смотрела на профиль Хетвета. На волевой подбородок, косичку в темно-медных волосах, упрямый, но мягкий взгляд.

– Он собственник, - продолжал дракон. - Если Кель решил что-то присвоить, он не отступится, пока не заберет все до капли. Его магия - морок, иллюзия, и в лоб нападать не станет. Будет… ждать.

– Искуситель, - усмехаюсь невесело. - Вряд ли меня этим уже удивишь.

– Не недооценивай его, - серьезно добавил аркан. - Кель видит слабости, даже те, о которых ты не догадываешься.

Перед нами - снова дорога и яркое солнце. Почти равнина, но совсем крошечная, перед бесконечными лабиринтами в горах. Осталось не так много, как говорил Хетвет. Я поворачиваюсь к нему на лошади.

– А ты?

– Я?..

– Я ведь и твоя Истинная. И ты можешь лгать мне, чтобы получить свое.

Дракон пожимает плечами. Конечно, может. Мы оба это понимаем. И у меня нет выбора точно так же, как нет выбора не идти к Келю. Точнее… Выбор - вообще никуда не ехать, не возвращаться в ковен, забыть про братьев, Ашера и Кроу.

– Мне ничего не нужно, Аврора… - негромко произносит он, наконец.

Я вижу, что хочет сказать что-то еще, но воздух вдруг перед нами сгущается. Пространство пошло рябью, как поверхность воды, в которую бросили камень. Лошади испугались, Хетвет придержал за поводья мою нервную лошадку.

Из пустоты появился призрачный вестник, которым пользовались ковены на дальних расстояниях - сфера пламени, внутри которой угадывалось, хоть и не без труда, изображение.

Давин Кроу. Его лицо, искаженное огнем, я бы узнала из тысячи. Со сцены в саду тоже прошло как будто множество лет. Но не изменилось то, что тошнило от ублюдка так же.

– Аврора, любовь моя. Давно не виделись, - усмехнулся Давин. - Глупая и упрямая, как всегда. Твои милые дракончики тебя не спасут. Посмотри, к чему привело твое бегство.

Огонь стал шире, насколько позволяли расстояние и колдовство. Внутренние покои ковена, спальня родителей. Я туда почти не заходила после смерти мамы, но все равно узнала. На кровати, заваленной теплыми одеялами, лежал отец. Даже с помехами было видно, как он изможден и тяжело дышит.

– Твоему отцу совсем плохо, моя дорогая невеста, - фальшиво скорбел колдун. - Старик тает на глазах. Наверное, тоска по дочери так подкосила нашего уважаемого главу ковена… Но ничего, мы пока взяли на себя все обязанности и ждем тебя, чтобы непременно передать власть, - продолжал петь мне в уши Давин. - Вернись. Принеси карты. И, думаю, ему мгновенно полегчает. Иначе кто знает, доживет ли он до нового утра?

Я смотрела на отца с ледяным спокойствием. Раньше бы закричала, бросилась бы обратно, но сейчас эта картина вызывала во мне ярость. Глухую и черную. Ярость и боль.

Медленно подняв руку, не снимая варежки, чтобы хоть как-то унять бурю внутри, вызвала магию Дайна. Пламя посерело, но не исчезло, хоть немного забирая мои чувства.

– Хватит лгать, - тихо произношу, тем не менее перекрывая шум ветра. - Маска больше не работает.

– О чем ты говоришь, дурная? Старик умирает, а ты…

– Мой отец мертв, - отрезала я.

Хетвет с тревогой смотрел на происходящее. А магическое послание начало покрываться черными трещинами, словно хрусталь под ударом молота.

– Вы убили его. Ты. Или Ренгар, что занял его место, надев лицо, играя в дешевый маскарад! - сдержаться и не сорваться на крик я все-таки не смогла. - Передай своему отцу, что я знаю правду. И я приду, как только получу всю силу. Каждый, каждый из вас заплатит сполна.

И, вторя ярости, посланник просто лопнул, осыпаясь искрами. Наступила тишина. Хетвет смотрел на меня, затем подвел лошадь поближе и коснулся лица ладонью. Холодная шерсть его перчатки все же успокоила хоть немного.

– Мы отомстим, Аврора, - я кивнула в ответ. - Давин теперь знает, что ты раскрыла их секрет. Нам нужно успеть добраться до Ашера, пока Кроу не придумали, что делать дальше.

Да. Нужно. Мы двинулись дальше, тропа становилась все круче, а скалы вокруг - темнее. И с каждым шагом я ощущала, как одна из карт в сумке тихо начала вибрировать, притягивая к себе внимание.

– Иди ко мне, Аврора. Я - твоя единственная сила, способная отомстить всем из рода Кроу.

Это чудилось мне в завываниях ветра. Или в голове? Хетвет предупреждал, и я узнавала этот голос. Голос Келя. Насмешливый и бархатистый. Но пока мне казалось, что я готова к встрече с ним.

К вечеру горы обступили нас со всех сторон, превращая мир в лабиринт из камня и льда.