Глава 21 ЛИАДА

— Вам так идёт, госпожа! — произносит Мирита, восторженно рассматривая меня в отражении высокого настенного зеркала. — Всё-таки слухи значительно приуменьшают красоту потомков великих серебряных драконов, — откровенно льстит мне. Но, несмотря на её странное стремление выслужиться передо мной и сковывающий мои внутренности страх, от которого ощущаю себя ещё одним изделием Папы Карло, я мысленно соглашаюсь с этой ожившей мертвячкой.

Впервые за столько лет на мне не мешковатая рубашка, утеплённые штаны и колючие шерстяные носки с тяжёлыми ботинками. А роскошное струящееся платье с искусной вышивкой из полупрозрачных драгоценных камней, сверкающая диадема с имитацией драконьих крыльев и изящные серебряные браслеты на ногах вместо обуви.

Признаться, мне непривычно находиться во всём этом «королевском» великолепии. Я настолько привыкла к простоте, что, смотря на своё безупречно отшлифованное отражение, над которым прислуга корпела несколько часов, мне видится в нём самозванка. Нищенка, которой на краткий миг выпала возможность притвориться принцессой и насладится отголосками дворцовой жизни.

И отсюда напрашивается вопрос: «Действительно ли я заслуживаю быть той, кто смотрит на меня сквозь отражающую гладь своими широко распахнутыми светло-серыми глазами?». Ведь наследников престола готовят к их роли с самого детства. А что до меня? В душе я лишь слабая, беззащитная женщина, которая умело притворяется сильной. Смогу ли я достойно править? Взять ответственность за свой народ и защитить их от тех же дикарей?

— Вам нравится, госпожа? — вклинивается в поток моих угнетающих мыслей Велах. Её единственный светло-коричневый глаз хищно поблёскивает в полумраке запылённой комнаты. И это служит мне хлёстким напоминаем, где и среди кого сейчас нахожусь.

— Весьма, — отделываюсь коротким комментарием, на что прислуга теряет былой энтузиазм и смотрит на меня с ноткой разочарования. И пусть. Не намерена оправдывать чужие ожидания.

— Пройдёмте в обеденный зал, — учтиво предлагает Мирита. — Вы, наверное, голодны, — проговаривает с жуткой полуулыбкой на изрезанных губах, правый нижний уголок которых свободно болтается от каждого её движения. И меня передёргивает от отвращения. Не лично к ней. За несколько часов, проведённых вместе, я как-то привыкла к этим… ужасающе тошнотворным особенностям служанок. А к тому, что меня может ожидать за обеденным столом.

Если они ходячие мертвецы, то вряд ли питаются нормальной «человеческой» едой. Не думаю, что их нефункционирующие желудки, а у некоторых их отсутствие, способны переварить пищу.

В конце концов, я накручиваю себя настолько, что меня начинает подташнивать от тревоги и опасения стать ещё одной изувеченной нежитью. И стоит мне только опомниться, как я уже стою перед массивной каменной дверью с высеченными на ней двумя драконами, сцепившиеся когти которых служат внушительной ручкой. И судя по тому, что их направленный друг на друга огонь описывает далеко не дружескую схватку, меня за этой «плитой» не ждёт ничего хорошего.

— Прежде чем войдёте, госпожа… — за моей спиной раздаётся тихий встревоженный голос Сотиса, отчего мне едва удаётся сдержать реакции собственного тела и не подпрыгнуть от испуга. — Вы должны запомнить одно… — его тяжёлые шаги эхом разлетаются по длинным мрачным коридорам, которые больше напоминают запутанные лабиринты. — Когда Владыка спросит о вашем самом сокровенном желании, скажите, что больше всего на свете жаждете свободы.

— Что вы… — я не успеваю договорить, поскольку загадочный слуга спешно распахивает двери и не совсем вежливо подталкивает меня вперёд… Прямо в логово ненасытного чудовища!..