Глава 4

В непривычный рабочий график мне удалось втянуться буквально за три смены. Тем более, что больше происшествий на кладбище не случалось. И вроде бы мне полагалось радоваться, поскольку проблема с работой решена, но не выходило. А все потому, что инспектора я не видела уже неделю. А ведь была уверена, будто нас сводит сама Судьба. Но, видимо, она устала, или махнула на нас рукой.

Я даже заглянула в участок, повеселила дежурного, однако ничего не добилась. Мне посоветовали что‑нибудь нарушить, попасться страже – и уже тогда бы меня доставили прямо в кабинет к Артуру Лейну. Но это не точно. Другие инспектора тоже хотят получать премию за раскрытые дела.

А еще я прикинула, что два месяца с графиком сутки через двое – это, оказывается, ужасно мало. Мне же надо успеть раскрыть несколько дел, а не одно. А то начнется: «Да это вам просто повезло». В общем, пора проявлять смекалку и сообразительность. Или что там инспектора проявляют, кроме бесконечной усталости и жадности до кофе?

Первой меня привлекла заметка о нестабильности духа в могиле Реджинальда Хэммонда – того самого, который любил тишину и порядок. Я, конечно, понимаю, что в эпитафии вряд ли кто‑то захочет указать, что при жизни покойный был той еще сволочью, а беспокойное поведение духа вполне может быть из‑за шумных соседей. Кладбище – тихое место для тех, кто пришел скорбеть, и шумное – для существующих тут.

Я, может, и не умею расследовать преступления, зато отлично, в совершенстве владею навыком собирать информацию. Великие ученые умы не будут самостоятельно сидеть и штудировать энциклопедии, копаться в журналах, не говоря уж о трудах своих коллег. Для такой работенки есть мелкие сошки, по типу меня. Если в библиотеке увидите существо, напоминающее гибрид студента‑первокурсника и архивной крысы, – поздравляю, вы наткнулись на младшего научного сотрудника. И если он пытается одновременно держать книгу, сверяться с несколькими открытыми справочниками и записывать что‑то в блокнот карандашом, зажатым в зубах, – не мешайте. Он на задании.

Обычно библиотекари знают нас в лицо, поэтому, когда я попросила подшивку желтой прессы, девушка за стойкой аж заикаться начала от неожиданности и поинтересовалась, все ли в порядке с моим здоровьем. Видимо, заподозрила у меня горячечный бред. Я не удержалась и пару раз кашлянула в ее сторону.

Заметка о смерти Реджинальда Хэммонда была короткой, как и полагается некрологу приличного человека, напечатанному в желтой прессе. Парочка хороших слов и ехидное замечание, что все наследство досталось не детям, а некоему Эдгарду Блейку. Мол, детишки так допекли родителя, что он предпочел отдать все практически постороннему – дальнему родственнику по линии жены.

С брезгливостью на лице просмотрела все журналы за год смерти Хэммонда, но ни одного упоминания скандала с участием его детишек не нашла. Странно это все.

А дальше я столкнулась с тем, что умение собирать базу не слишком‑то и помогает разгадывать загадки. Для начала нужно побеседовать с самим Реджинальдом.

На следующую смену пришла с цветами. Что еще можно принести духу? А так вроде и уважение, и красиво. Я‑то, например, букету бы обрадовалась, а то тот уже засох.

Еле дождалась темноты. Все‑таки общаться с духом при свете дня на кладбище – не лучшая идея: люди пугаются, кричать начинают. Ты же им не объяснишь, что у вас светская беседа, а не попытка сожрать чью‑то душу. Простые обыватели, далекие от некромантии, охотно придумывают всякие ужасы. Естественно, про нас, а не про бедных призраков.

И как начать беседу? «Доброй ночи»? Духам как‑то все равно на время суток. И точно ли она добрая, раз покой умершего потревожили? Попросить прощения? Или сразу перейти к делу? Нет, все же побуду воспитанной. Хотя бы немного.

– Уважаемый Реджинальд Хэммонд, – я послала небольшой зеленый шарик в могилу, – приношу свои…

– Ближе к делу, – передо мной завис призрак мужчины. – А то вас, некромантов, не понять. Когда я хочу поговорить – сразу обратно посылаете, а как вам приспичит – беспринципно будите.

Почему‑то стало совестно.

– Мне только спросить, – я виновато шаркнула ножкой.

– Прямо как в лечебнице, – умилился дух. – Уже и отвыкнуть успел от этой милой забавы для самых наглых и отчаянных: «Пробиться в кабинет без очереди». Аж запахом лекарств повеяло.

– Простите, что потревожила, – я постаралась придать голосу максимум почтительности, хотя складывалось твердое убеждение, что призрак просто развлекается за мой счет. – Но у меня к вам крайне важное дело…

– Важное, важное, – закивал дух, паря над могилой. – Все дела у вас, живых, крайне важные. То «скажите, где спрятаны фамильные драгоценности», то «укажите, кто вас убил», то «а не подскажете ли рецепт яблочного пирога, который пекла ваша бабушка?».

– Ничего подобного! – возмутилась я. А ведь про рецепт пирога заманчиво прозвучало. – Мне нужно…

– …Узнать что‑то сверхважное, – закончил за меня Реджинальд и хитро подмигнул. – Да‑да, я уже понял. Но знаете, что? Я сегодня не в настроении давать показания. Может, завтра? Или через месяц? А лучше – в следующем сезоне. Говорят, весной духи особенно разговорчивы.

И тут я поняла свой стратегический просчет: надо было брать с собой младшего сына Джейн. Они как раз бы на одном уровне беседовали. Ребенок бы на каждую фразу призрака говорил бы: «А почему?», – дух бы пытался переговорить милейшее исчадие ада.

– Прекрасно понимаю ваше настроение, но речь идет о справедливости. О вашем завещании, – успела выпалить я, пока джентльмен, который при жизни ценил тишину и порядок, готовился к новому витку препирательств.

Призрак замер в воздухе, слегка взволнованно замерцал и пробормотал:

– А, вот вы о чем… Ну да, было дело. Но, знаете ли, я тут подумал: а может, и не стоит ворошить прошлое? Пусть все идет, как идет. Это я сначала пытался общаться с вашими коллегами, но мне совершенно невежливо бросились магией прямо в лицо. Какое хамство! И потом, дети мои уже взрослые, сами разберутся. А я тут, между прочим, пытаюсь упокоиться с миром. Это, знаете ли, требует концентрации. А вы со своими вопросами…

– Упокоиться с миром не получится, пока справедливость не восторжествует, – твердо сказала я. И с милой улыбкой подбила: – Во имя науки я вам это не позволю сделать.

Дух настороженно замер:

– То есть вы действительно готовы меня выслушать, а не просто поиздеваться пришли, юная леди?

– Ночью? На кладбище? – иронично уточнила я. – Пусть у меня и нет личной жизни, но я не до такой степени одичала, чтобы к духам приставать. Так, может, все‑таки расскажите, как вышло, что ваши дети ничего не получили по завещанию? Ведь именно это вам не дает спокойно спать.

Дух покачался на месте, словно сомневаясь, и медленно стал говорить:

– Когда младшему сыну исполнился год, моя супруга умерла от воды в легких. Повторно я не женился. Нормальные дамы за вдовца с тремя детьми, у которого еще и проблемы с сердцем, не особо рвутся, а жадную до денег, в случае чего, оставлять с детьми не хотелось. Изначально в завещании было указано, что всеми деньгами управляет мой поверенный. По достижении совершеннолетия каждый ребенок получит треть от всей суммы. Старшая получила бы свою часть сразу, поскольку на момент моей смерти собиралась замуж. За год до… всей этой ситуации к нам приехал дальний родственник жены с выгодным торговым предложением. Эдгард Блейк был первым, кто мне намекнул на нечистоплотность поверенного. Проведя небольшое расследование, я убедился, что меня обкрадывает мой же человек. При этом Блейк всячески намекал, что он отлично справится с ролью опекуна для моих детей. Однако я никогда не верил в бескорыстные порывы людей. Я переписал завещание. Распоряжаться деньгами должна была старшая дочь с мужем. А затем выделить братьям по их доли.

Я строчила в блокноте, не забывая кивать. Легкий ветерок играл подолом белого халата. Рядом с моим лицом висит подрагивающий светляк ядовитого зеленого цвета. Темно все‑таки. Не предусмотрено здесь освещение, подходящее для записей. Со стороны, наверное, забавная картинка выходила. Ну или пугающая – для тех, у кого нервы послабее. Хотя такие люди обычно ночью на кладбище не приходят.

– А кто знал об измененном завещании? – я строго взглянула на духа. Пока мне не совсем было понятно, как правильно следует вести себя детективу. По крайней мере, инспектора в участке по большей части во время дачи мной показаний ржали.

Призрак задумался.

– Юрист мог предполагать, потому что я собирался к нему заехать, передать копию на хранение. И, пожалуй… дворецкий. Он видел бумаги на столе, когда приносил чай.

– Ага, – обрадовалась я. – Дворецкий – это очень полезный человек, ведь мимо него не проходят никакие сплетни. Надо с ним побеседовать. Как его зовут?

– Звали, – равнодушно поправил Хэммонд. – Джозеф Уитсбли. Только беседы с ним не выйдет. Марта – это наша няня – когда последний раз приносила мне цветы, сказала, что он тут где‑то со мной по соседству теперь.

– Ну с вами‑то я как‑то разговариваю, – мой намек на недогадливость некоторых вышел совсем не намеком. – В общем, проблем с беседой не будет. Так значит, настоящее завещание Блейк просто уничтожил?

Если все так, то можно забыть о расследовании и о доказательстве слов Реджинальда Хэммонда. Я‑то надеялась, что он успел хоть кому‑то отдать копию.

– Вряд ли, – вдруг весело хмыкнул дух. – Он человек невысокой культуры. Это основная причина, почему я не захотел видеть его опекуном детей. В театры не ходит, научные диспуты не посещает, газеты читает только третьесортные. Чего уж говорить о книгах. У меня давно выработалась привычка прятать документы в книгах. Библиотека подобрана мной шикарная. Много редких и старинных трактатов. Дети хотели забрать ее себе на память, но этот подлец не дал им это сделать. Хорошо еще жених Генриетты оказался добрым человеком. Хотя моя умница не могла влюбиться в проходимца. Он забрал к ним и младших с няней. В общем, завещание под корешком томика Брохтена «Когда просыпается солнце».

– А вы романтик, – усмехнулась я. – Убрать нечто, связанное со смертью, в стихи о зарождении жизни.

– О, так вы дама начитанная, – приятно удивился призрак. Я предпочла тактично промолчать, что нас еще во время учебы заставляли читать подобную литературу, чтобы больше ценить жизнь, а то у некромантов с этим бывают проблемы.

– Увы, больше мне сказать нечего. Дети, когда приходят, не жалуются. Только Марта иногда делится новостями. Поговорить с ними я не могу, поскольку днем мне полагается сидеть в теле. А ночью смотрители кладбища почему‑то не спешат уделить уважаемому при жизни человеку и пары минут. Сразу магию свою достают из‑за пазухи.

В защиту коллег могу только сказать: далеко не каждый дух хочет мирно побеседовать. Обычно они с претензиями и недовольствами. А как ругаются! Так пройдется по твоей родословной, что предки в гробу проснутся от недовольства. Физически навредить живым духи не в состоянии. Практически никому, за исключением некромантов. В нас они могут вселиться. Поэтому многие предпочитают решить проблему превентивно, чем потом пытаться выковыривать из себя чужую сущность. Сомнительное удовольствие – слушать посторонний бубнеж в голове.

Джозеф Уитсбли покоился в менее респектабельной части кладбища. Там вместо памятников и надгробий в основном были небольшие каменные таблички. И то зачастую не с именами, а с набором чисел.

За тот короткий промежуток времени, что работаю здесь, я успела убедиться: кладбище ночью – вполне оживленное место. Были и забулдыги, возжелавшие испить за упокой души друга на его могилке. И мародеры, пытавшиеся утащить небольшой памятник из бронзы. И просто компания рисковых подростков. Теперь мне предстояло разогнать каких‑то ненормальных в плащах.

– Кладбище ночью закрыто для посещения! – рявкнула я, разозленная тем, что добраться до желанной могилы мешают.

Почему‑то один из компании сомлел.

– И лежать здесь можно только после смерти! – сердито топнула я ногой. Безобразие какое. Но все же так громко кричать, наверное, не стоило. Ну и выпрыгивать из‑за куста в белом халате – тоже. Не хватало мне тут лишних трупов только.

– Но как иначе нам поговорить с призраком? – бесстрашно спросил самый наглый.

– Вот когда умрете, тогда поймете, как злят покойников подобные беседы, – процедила я. – Бумагу на разрешение призыва духа!

На самом деле такой формы не существовало, иначе некроманты не выдержали бы и решили проблему бюрократической системы радикальными методами.

К моей огромной скорби, к обычным жителям, заглянувшим на кладбище в неположенное время, запрещено применять силу, если с их стороны нет агрессии и нарушения закона. Обидно, что скромные желания смотрителей не учитываются. Вот сейчас бы не пререкаться, а поддать магией кому‑то по заднице.

– Какую бумагу на разрешение? – переглянулись эти не самые умные индивиды. Рискну судить об этом по их внешнему виду ночью на кладбище. И дело не в плащах даже. Они все были в масках. – Нам не говорили ни о какой бумаге.

И дружно повернулись к одному из компании. Парень успел только незаметно на полметра отползти мелкими шагами в сторону, когда его попытку побега заметили.

– Эй! – возмутился один из плащей. – Ты же говорил, что все схвачено.

Я насмешливо усмехнулась:

– Мне вот стало интересно до такой степени, чтобы полюбопытствовать: а вы кого призвать‑то хотели в столь интригующем и несуразном виде?

Самый наглый неуверенно поправил маску и снисходительно пояснил:

– Это чтобы призрак не смог запомнить наши лица. А то преследовать будет.

– Вот так изучаешь некромантию, потом работаешь в этой области много лет и узнаешь новое, – напоказ печально вздохнула я. – Не хотите ли, молодые люди, написать научную работу о злопамятности духов? Это прямо будет новое веяние. В общем, никто за вами гоняться не станет, если только вы часть тела умершего не утащите.

Сомлевший товарищ, до этого изображавший полудохлого карпа, подергивая конечностями, снова обмяк, услышав про расчлененку.

Не зря же существует поговорка: раз в доме завелось привидение – ищи скелет в шкафу.

– Фу, – аж вздрогнул один из компании. – Нам части трупа не нужны. Обещали только, что призрак расскажет, где спрятал клад.

Я посмотрела на надгробие. Затем на удирающего инициатора ночных прогулок. И вкрадчивым тоном уточнила:

– А он за беседу с призраком деньги взял? – Капюшоны закивали. – Тогда поздравляю. Вас удостоили аудиенции у потусторонних сил – с церемониалом, антуражем и чеком на оплату. Жаль, что сами силы об этой аудиенции не были уведомлены. Клад у человека с эпитафией «Он любил шумные вечера и женщин»? И как он, в вашем понимании, скопил целый капитал, чтобы он поместился хоть в небольшом сундучке? Между безудержными кутежами и чередой любовниц.

Я шагнула к могиле, чтобы получше осветить надпись.

– А вот и сам дух, – ненавязчивым пинком выгнала из‑за небольшой плиты щуплого мужичка со свечой в руках. – По факту вам предстояло увидеть увлекательное представление с участием одного фокусника, свечки и хорошей актерской игры. А теперь убирайтесь отсюда, пока я стражу не вызвала. Если поторопитесь, то драпающего предпринимателя успеете догнать у забора и потребовать с него пусть и не клад, но возврат родных денежек. И дохлого с собой прихватите. У меня все лежат строго по учету.

Щуплый мужичок, быстро сообразив, кого сейчас назначат крайним, резво стартанул за коллегой‑аферистом. Плащи, догадавшись о возможности потерять шанс вернуть свои деньги, припустили за ним следом, разражаясь угрозами и ругательствами. Я им вслед крикнула, что на кладбище шуметь нельзя, а то духи разозлятся и проклянут. Один из компании тут же споткнулся и чуть головой не снес памятник. Дальше они бежали молча. Замыкал процессию тихо подвывающий впечатлительный товарищ на трясущихся ногах.

Я потопталась рядом с могилой бывшего дворецкого. Если Хэммонд был пострадавшей стороной, то покоящийся здесь индивид – то ли свидетелем, то ли соучастником. Доводилось мне слышать о жестких методах допросов, только как применить их на практике с духом – непонятно. Его даже блокнотом по голове не ударишь, потому что ее нет в физическом смысле.

Я оправила халат, проверила, держится ли прическа, не выбились ли волосы из пучка, расправила плечи, состроила максимально протокольное выражение лица и призвала дух.

– Доброй ночи, Джозеф Уитсбли, – строгим тоном поприветствовала дворецкого я. – Благодарю, что откликнулись на мой призыв. Мне необходимо прояснить пару вопросов.

– Пару вопросов? – неприязненно проскрипел дух. – Я не вижу адвоката поблизости. А без него я отказываюсь с вами разговаривать.

– Но вы же не знаете, о чем идет речь, – возмутилась я. Надо же, какие образованные духи пошли! – Нужна ваша небольшая помощь.

– Помощь? – дворецкий попытался вернуться в землю, однако не такой я и слабый некромант, чтобы от меня духи по своему желанию сбегали. – А у меня разве табличка «Готов к допросу в любое время суток»? Нет? Вот и чудно. Значит, я имею полное право промолчать. И я им воспользуюсь. С удовольствием.

– Но речь идет о справедливости в отношении семьи Хэммонд, – я неодобрительно поджала губы. – Вы же служили им много лет…

– Служил, служил, – кивнул Джозеф, – и знаете что? Я служил при жизни. А после смерти рассчитывал, что мои трудовые будни закончены. Никаких больше «Джозеф, принесите вина», «Джозеф, уберите пыль с канделябров», а теперь еще и «Джозеф, расскажите все, что знаете»! Нет уж, увольте. Я теперь дух свободный, независимый. Могу просто витать и вспоминать, как правильно раскладывать столовые приборы для ужина на двенадцать персон. Это, между прочим, искусство!

Не появился еще дух, способный меня заболтать. Помню, в Исследовательском центре приходилось часами выслушивать речи о наглости некромантов, которые не дают спокойно спать умершим. Один дух очень вредного старикашки просто невозможно было перебить, пока он не выскажет все, что думает о нарушителях покоя. В какой‑то степени я могу понять его. Все же он был отцом пять раз и восемнадцать раз дедом. Заткнуть его можно было, только начав напевать колыбельную. Дух тут же начинал трястись и забиваться в угол, умоляя только не заставлять его укачивать очередного орущего младенца.

Я приготовила блокнот и, строго глядя на дворецкого, спросила:

– По словам Реджинальда Хэммонда, вы видели измененное завещание на его столе?

Дворецкий вздохнул так тяжело, что его полупрозрачная фигура слегка заколебалась:

– Возможно, видел. А возможно, нет. У хозяина на столе всегда было много бумаг. Или вы хотите сказать, что я читал его бумаги? Это наглый поклеп! Оскорбление чести дворецкого!

– Но вы же понимаете, что вся история выглядит слишком подозрительной, – настаивала я. – Дети Реджинальда Хэммонда лишились наследства из‑за какой‑то махинации.

Джозеф фыркнул:

– Справедливость, справедливость… А кто позаботится о справедливости для меня? Кто вернет мне те годы, что я потратил, вычищая серебряные подсвечники до зеркального блеска? Никто! Так что пусть мир покатится куда хочет, а я останусь здесь – в блаженном покое и молчании.

– Знаете, насколько ваше поведение выглядит подозрительным? – прищурилась я.

– Вы меня в чем‑то еще, помимо подглядывания в бумаги хозяина, хотите обвинить? – оскорбленно взвился дух. – И вообще, я сейчас очень занят. Очень‑очень занят.

– Чем же? – невинным тоном поинтересовалась я. Только что он утверждал, что наслаждается покоем и тишиной. И все это, конечно, ни разу не подозрительно.

– Мысленно полирую фамильное серебро, – торжественно объявил Джозеф. – Это требует полной концентрации. Так что прошу прощения, но я вынужден отказаться от участия в вашем маленьком расследовании. Всего доброго!

Дух фыркнул и повернулся ко мне спиной. Добрым и вежливым детективом я уже побыла, пора испробовать роль шантажиста.

– Джозеф, а вы в курсе, что у нас в стране примерно семь Исследовательских центров магии, порядка двадцати Академий и школ, ну и официально три могильника, где некроманты могут тренироваться, не сдерживая силу? А в человеческом скелете двести шесть костей.

– И зачем мне эта информация? – озадачился дворецкий и развернулся обратно ко мне лицом.

– Для размышления. Недолгого, – коварно улыбнулась я. – А вы в курсе, что дух привязан к останкам, а не к месту погребения? Сложите эти два факта и почувствуйте прекрасную перспективу, когда вашу душу будут призывать каждый день. А череп я подкину на родной факультет. Только представьте, сколько раз на дню вы будете слушать: «Ой, оно само», «Понятия не имею, почему проявилась только половина», «А давайте быстро призовем, пока препод не видит». Аж ностальгией повеяло.

Джозеф почему‑то не спешил разделить со мной воспоминания, а попробовал насильно сбежать в землю. Но я бдела. Границы невидимого куба отозвались злым гудением.

– А я считала, что дворецкие – люди как минимум воспитанные, – недовольно качнула головой. – Что же вы так невежливо пытаетесь сбежать, не попрощавшись?

– А разве вежливо старому человеку руки выкручивать? – зло огрызнулся в ответ Джозеф.

– Какие руки? – я невинно хлопнула ресницами. – У вас же, по факту, их нет. Ваше нежелание отвечать на простые вопросы наводит на мысль, что вы напрямую причастны к тому, что дети Хэммонда остались без наследства. – Подумала и сурово бросила: – А, возможно, и к его смерти.

Дух настороженно замер, словно пытаясь прочесть мои мысли. Зря старается: я и сама не совсем понимаю, что несу. Но думаю, мне это простительно – все же первый полноценный допрос, который я веду самостоятельно.

– Вот уж нет! – дворецкий нервно дернулся. – Это на меня точно не повесите! В день смерти к Реджинальду приходил Блейк. Причем он просил меня провести его незаметно для других слуг. Но не надо ничего додумывать. Хозяин его ждал. Они о делах говорили и пили чай. А через несколько часов после его ухода я нашел Реджинальда мертвым. У него было больное сердце. Об этом все знали. Слуги даже не удивились.

– А инспектору вы сказали о визите Эдгарда Блейка? – я заинтересованно подалась вперед. Неужели это та самая чуйка, благодаря которой и раскрываются преступления?

– Нет, – нехотя признался дух. – Какая уже была разница? А он меня пообещал оставить у себя на той же должности.

– Занятно, – нараспев протянула я. Затем, для драматизма, оглянулась по сторонам и шепотом спросила: – И все же это вы сказали Блейку об измененном завещании, да?

– Ну я! – психанул дух. – Он мне специально доплачивал, чтобы я в бумажках хозяина рылся.

– Это же замечательно, – широко улыбнулась я, но тут же спохватилась: – То есть это очень плохо с вашей стороны. Тогда позвольте поинтересоваться: а почему вы похоронены здесь? Если бы имелись сбережения, то можно было и получше место купить. Или вы все капиталы промотали?

Дух раздраженно дернулся:

– Да откуда я знаю. Меня Блейк в честь удачного получения им наследства в кабак водил. Поил от души. А на обратном пути на нас бандиты напали. Мне одного удара по голове хватило, чтобы здесь оказаться.

Хм, а неплохой способ избавиться от свидетеля и с себя подозрение снять.

– И последний вопрос, – я грозно направила блокнот на дворецкого. – Блейк трогал библиотеку в доме Хэммонда?

Утром сменщика я встречала не как обычно – в сторожке, а стоя у ворот. Мужик аж с шага сбился, когда увидел мою персону, подпрыгивающую на месте от нетерпения. Он осторожно бросил взгляд через мое плечо на кладбище и выдохнул. Видимо, переживал, что я хочу побыстрее убраться с места преступления. Но нет. Я торопилась в участок.

После долгих размышлений и взвешивания своих возможностей я все‑таки решила обратиться к власти. Ученые должны быть реалистами. Если этот Эдгард Блейк расправился с двумя людьми, то что ему стоит и с третьей навязчивой персоной разобраться?

Дежурный встретил меня с улыбкой и новостью, что Артура Лейна сейчас здесь нет. А где есть, сказать он не имеет права. И ждать он мне не советует, потому что инспектор уже два дня находится в отъезде.

Я грустным тоном попросила выдать мне какого‑нибудь свободного инспектора тогда. Дежурный – мужик с юморком, – поэтому спросил: «По работе или в личных интересах?» Холостых инспекторов сейчас в участке нет, а ожидать, когда они станут вдовцами, еще дольше, чем возвращения Лейна.

И все‑таки мне удалось пробиться в кабинет к инспектору с уставшим взглядом и обвисшими усами. Он меня выслушал, стал еще более грустным и попросил не заниматься самодеятельностью. Дело Реджинальда Хэммонда уже давно в архиве, и ничего противозаконного там нет. А то, что мне наплел дух, – один сплошной обман. И нечего занятых людей отвлекать от работы.

Когда хрупкую и ранимую девушку останавливало чье‑то там нежелание? Правильно – никогда.

И я пошла в кабинет главного инспектора. Секретарша, принятая явно ради услады глаз посетителей мужского пола, долго хлопала глазами с длинными ресницами. К ее сожалению, меня не сдуло из приемной. Но не допустить посетительницу до начальства она решила в буквальном смысле.

В кабинет главного инспектора, который спокойно попивал чай, я вошла, таща за собой на буксире вцепившуюся в меня секретаршу. Начальник от удивления аж поперхнулся чаем, разбрызгивая напиток вокруг, словно фонтан.

Увы, и здесь ждал отказ. Главный инспектор мягким тоном поблагодарил инициативную гражданку в моем лице за бдительность и отправил домой с формулировкой: «Вот когда у вас будут вещественные доказательства, а не слова покойника, тогда и приходите».

Я же не хотела геройствовать, и тем не менее обстоятельства и вредные инспектора были против меня.

Дворецкий охотно рассказал мне, как можно попасть в библиотеку, не привлекая лишнего внимания. Верхняя часть крайнего окна на западной стороне дома плохо закрывается, и если толкнуть ее посильнее, то можно с улицы пробраться внутрь.

Чего не сделаешь во имя науки – даже ограбишь чужой дом.

Днем проворачивать нечто подобное – какое‑то неуважение к преступному миру и стражам. Не заметить идиотку, ломающую окно, очень сложно, особенно если учитывать, что любимое занятие соседей – наблюдать, что же происходит друг у друга.

Со спокойной душой я отправилась отсыпаться до вечера. Поразительное дело, но раньше я часто страдала бессонницей. Вроде и почти сутки сидела в закрытой комнате, пялясь на измерительный прибор, а спать все равно не хотелось. А в последние дни достаточно уронить голову на подушку.

На дело я отправилась, когда уже стемнело.

В черной одежде, чтобы не привлекать внимания. Поскольку до этого опыта проникновения в чужое жилище у меня не было, поэтому и наряда подходящего тоже. В общем, из темного в гардеробе имелся только короткий пиджак и штаны в обтяжку модной длины – три четверти. Очень стильное ограбление получается.

С капором на голове, чтобы в случае провала операции меня не опознали. Только головной убор был приобретен для холодной погоды. Шерстяная пряжа, из которой он сделан, несколько не подходила для конца лета. Волосы тут же намокли от пота. А еще он был красного цвета. Я так подумала, что ночь, темно. Кому какое дело до сочетания цветов?

Вообще странное ощущение: голова в парилке, а лодыжкам прохладно.

И с небольшой складной лестницей через плечо. Потому что на карниз окна надо еще залезть.

Странно, что меня по дороге никто не остановил: ни стража, ни добрые лекари, ни любители пощипать чужие кошельки под покровом ночи.

А дворецкий‑то не обманул, а то у меня до последнего были сомнения. Действительно, верхняя часть окна бесшумно распахнулась после того, как я хорошенько надавила на раму. Только появилась незапланированная проблема: высота лазейки сейчас была мне по грудь.

С грацией кошки, съевшей месячный запас мяса в один присест, я все же смогла перевалиться через перекладину и рухнуть на подоконник уже в библиотеке. Хорошо, что со стороны никто не видел этого позора, как я сучила ногами по отливам окна в попытке подтянуться повыше. И все же следует отдать должное Реджинальду Хэммонду. Не знаю, из чего ему строили дом, но рама и стекла выдержали мои акробатические конвульсии.

Дав себе очередной зарок, что обязательно когда‑нибудь займусь спортом, я легонько спрыгнула на пол. Джозеф сказал, будто Блейк – тот еще жадина, и предпочитает наемных слуг, которые приходят на несколько часов в день. Мол, продукты на них не тратятся, и зарплата раза в три меньше. Поэтому в доме по ночам можно столкнуться только с хозяином.

Библиотека была поистине шикарной. И запущенной. Сразу видно, что никто книги не трогает – на них пыли больше, чем у нас в архиве при Исследовательском центре.

Когда мои пальцы коснулись желанного томика, дверь за моей спиной с тихим скрипом приоткрылась. В свете одинокой свечи лицо Эдгарда Блейка больше напоминало восковое.

– Кто здесь? – грозно вопросил он.

Я сначала поразилась его храбрости – ведь ринулся в одиночку против неизвестного числа грабителей, – пока не увидела пистолет в руке мужчины.

В стрессовых ситуациях адреналин буквально бьет по голове, и контроль над телом захватывают три всадника апокалипсиса: «Оно само», «Невиноватая я» и «Так получилось».

Моя ладонь нащупала увесистый канделябр с пятью рожками. Метнула я его настолько быстро, что и сама не поняла, что же произошло.

А красивые тапочки у Блейка. С пушистой окантовкой.

Я полюбовалась ими, затем бесчувственным телом хозяина и рванула к окну, крепко сжимая добычу.

Блейку просто повезло, что я мазила. Канделябр с хорошим ускорением попал в дверь, которая и стукнула мужчину по лбу. Отделался, можно сказать, легко – шишкой.

Уже стоя на подоконнике, я с удивлением увидела с той стороны стекла темную фигуру. Меня на улицу выдернули легким движением руки.

– Селеста Кэрроу, – с угрозой прошипел инспектор Лейн мне в лицо, – вы в своем уме? Вы представляете, сколько законов успели нарушить?

– Это все во имя науки и справедливости, – шмыгнула я носом, когда мои ноги коснулись земли. – А вы как здесь оказались?

– Уходим, – меня потянули за руку прочь от дома. – Мне в участке рассказали, зачем вы приходили. Насколько я успел понять вашу натуру, отказом вас не успокоить. Даже не сомневался, что вы решите самолично проникнуть в дом ради завещания.

– Вы за меня беспокоились? – мило улыбнулась я.

– Нет, – сухо бросил Артур. – За людей, которые могут пострадать из‑за ваших инициатив.

Мне вспомнились тапочки, слетевшие с Блейка. Нервно хихикнула и отвела глаза в сторону.

– Ой, лестница! – вспомнила я. – Ее забрать надо!

– Не оставляете улик? – усмехнулся в ответ инспектор, однако остановился и пошел обратно к дому.

– Да нет, – я послушно семенила за ним следом. – Она не моя. Я у соседа ее одолжила.