Глава 50

Человеческие королевства сильно отличались от драконьих земель. Проклятие их не коснулось, оставив зеленые земли и безмятежные озера людям.

Здесь кипела жизнь. Мимо нас с Риорданом прошло стадо пугливых косуль. Внизу, рядом с грунтовой дорогой, мы встретили мужчину. Он шел к озеру, закинув удочку на плечо, и весело насвистывал.

Наше появление его спугнуло. Мужичок увидел Риордана, его дорогой камзол и широкие плечи воина, смекнул, что перед ним не еще один селянин, и прыгнул в кусты.

— Совсем как косули, — притворно вздохнула я. — Дорогой муж, есть хоть кто-то, кого ты не отпугиваешь своим видом?

— Женщины, — без раздумий ответил дракон. — И скунсы.

Насчет последнего я могла бы поспорить. Буся еще ни разу не опрыскал дракона, хотя тот много раз нарывался на пахучий подарок.

А упоминание всяких посторонних девиц повергло меня в уныние. Ведь если муж не отпугивает женщин, это придется делать его супруге! Эх, как жаль, что от них еще не придумали репеллент. Как от комаров: побрызгал и готово.

Хотя… Можно было бы использовать Бусю. Соединить приятное с полезным. Малену, вон, еще долго передергивало после произошедшего.

— А ты сообщил о нашем приезде? — спросила я и тут же поправилась: — Прилете.

— О моем прилете сообщает иней на траве, — пожал плечами Рид. — И я могу не спрашивать разрешение у короля. Мы ведь теперь породнили королевства, пусть и не традиционным способом. Его армия поступила ко мне в распоряжение. Его люди обязаны слушать драконью знать, как более…

Дракон умолк, подбирая слова. Он виновато покосился на меня, понимая, что я могу разозлиться от подобных заявлений.

Конечно. Драконы во всем должны быть “более”. А люди, очевидно, для них “менее”. Получается, наш союз можно назвать буквально “более-менее” браком?

— А почему ты управляешь армией чужой страны? — спросила я, переводя тему. — Разве это не вредит местному королю?

— Вредит, — согласился дракон. — Несколько поколений назад мы избрали для себя другой титул. Король чужой страны не может претендовать на должность военнокомандующего. Поэтому у драконов главное политическое лицо — генерал. А формально страной управляет совет.

— Так что после свадьбы ты, как уважающий себя зять, метишь пятой точкой не на трон, а на генеральскую палатку? — выгнула бровь я. — Умно.

— Метит только твой фамильяр. Я — претендую, — холодно поправил Рид. — И только потому, что лишь этим способом мы можем гарантировать поставки еды в наши земли, Тори.

Я кивнула, погружаясь в свои мысли. Человеческий дворец был уже близко. Нам навстречу выходили слуги и с опаской кланялись. Сначала я не могла понять, почему все так на меня таращатся, а потом осознала.

Замок был уверен, что Малена прилетела со своим драконом. А так как я молчала, распознать подлог никто не успел. И нас гостеприимно впустили за ворота и в святая святых — тронный зал.

Люди и драконы зависели друг от друга. И в этом неловком положении была виновата я. Или Малена… Две сестры, когда-то давно яростно друг друга защищавшие, превратили этот мир в туго связанный клубок политических интриг.

Рид читал отчеты человеческих гарнизонов, чтобы убедиться в стабильных поставках еды, и назначал дополнительные патрули на торговых путях, чтобы местные короли не решили заморить его народ голодом.

Люди страдали от необходимости отдавать своих принцесс драконам, еще и постоянно снабжать соседей бесплатными товарами. Еще и любимых солдатиков у местного короля отбирали…

— Я больше не злюсь на тебя, — наконец признала я.

— О чем ты? — выгнул бровь Рид.

Он уже привык, что иногда становился виноватым без каких-либо предпосылок. Ничего не сделал, а уже наказан. Я вздохнула и пояснила:

— За то, что специально украл меня. Что хотел забрать магию. Что настоял на нашем браке, чтобы спасти свой народ…

Рид задумчиво посмотрел вдаль. В его голубых глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение, даже удивление.

— А я и забыл, — криво улыбнулся он и крепче сжал мою руку.