Глава 34

Девочки помогали чистить овощи, пока Риордан стоял рядом с плитой и помешивал лопаточкой содержимое сковороды. Дракон с интересом наблюдал, как карамелизуется лук.

Я засыпала к нему еще и морковку, портя его научный эксперимент по созданию угольков. Буся завозился у меня на коленях. Пушистый полосатый хвост свисал до самого пола.

Чем-то скунс напоминал кота и самую капельку медвежонка. Если бы не плотная густая шерстка, я бы решила, что это всего лишь экзотическая порода домашнего Васьки. Да и повадки у скунса были вполне кошачьи.

– А что дальше? – спросил Рид, отвлекая меня от массажа Буси.

– Закинь это и туши под крышкой еще пару минут.

Дракон вел себя слишком послушно и дружелюбно. Я начинала подозревать, что что-то здесь нечисто.

– Рид? – окликнула я.

Дракон поднял на меня взгляд своих льдистых голубых глазах. Хороший знак. Ледышка эмоционален, почти дружелюбен. Надо пользоваться!

– Что за злая колдунья здесь жила? – с интересом спросила я.

– Это старые сказки.

Рид планировал от меня отмахнуться. Девочки теперь лезли ему под руку и подсовывали мешочки с приправами. Дракон тщетно пытался понять, что из этого действительно подходит в суп.

– Эта вкусная! – потребовала Ава, наклоняя мешочек над кастрюлей с почти готовым бульоном.

Рид успел перехватить ее руки за секунды до трагедии. Он перевел дух и вытер пот со лба. Ей-богу, будто не суп варим, а ведем военные переговоры по передаче пленников. Что он так нервничает?

– А почему ты раньше не жил в Белом замке? – спросила я.

– Его не было, – ответила Нари.

Пока дядя отвернулся, она все же сумела забросить в кастрюлю щепотку приправ. К счастью, это была всего лишь паприка. Ею суп не испортить.

– Значит, он правда просто появился? Из воздуха?

– Ты как-то сумела до него добраться, – неохотно признал Рид. – Или тебя к нему притянуло, или его – к тебе. Не переживай, замок безопасен, Тори.

Я закатила глаза. Тори да Тори. Я понимала, что ему неудобно произносить мое имя, но все равно иногда это сокращение раздражало. С другой стороны, хоть веником назови, главное суп приготовь.

– Это я заметила, – с ехидством ответила я, вытягивая вперед пострадавшую ногу. – Просто рай для детей.

Нари испуганно посмотрела на меня. Ава застыла с мешочком в руке. Я поняла, что случайно задела девочек.

– Хорошо, что это я обнаружила, – торопливо добавила я, – а не вы. Во время догонялок, например. И вашей вины здесь нет, просто перила стали трухлявыми за то время, что замок здесь стоял.

Девочки кивнули. И все равно теперь Ава готовила суп с поникшим видом, а Нари и вовсе отошла к колыбельке Тима.

– Замок злой колдуньи не может быть дружелюбным, – продолжила я. – Уверен, что хочешь остаться здесь с детьми до моего выздоровления? Связки могут заживать больше месяца.

– Вот именно, – тоном, не терпящим возражений, ответил Рид. – Пока тебе не станет лучше, мы останемся рядом.

Чтобы мне точно лучше не стало? Я хотела так пошутить, но прикусила язык. Все же фраза адресовалась Риду, а девочки мне нравились. С ними однозначно было веселее.

Близняшки настолько скрашивали мое пребывание в другом мире, что я почти не вспоминала об этой трагедии. Не думала, что больше не вернусь к семье. Не расстраивалась так сильно от вечных отказов Рида.

Рид с горем пополам закончил суп. Я попробовала ложечку бульона и проверила, чтобы картошка не хрустела на зубах. После моего одобрительного кивка обед разлили по тарелкам.

Девочки ели медленно. Нари то и дело посматривала на брата, которого я уже покормила смесью. На лице у нее читалась зависть.

Рид тоже чувствовал неловкость. Ледяной генерал смотрел на детей с легкой паникой. Он совершенно не знал, о чем с ними говорить. Кажется, теперь он понимал, что я имела в виду, когда утверждала, что близняшки потихоньку отдаляются.

Надо было срочно спасать положение. Я придвинулась к Нари и мягко забрала у нее ложку из рук. В тарелке оставалось еще больше половины порции, а девочка уже поглядывала в сторону выхода.

– Никто не встанет из-за стола, пока не доест! – сказала я любимую бабушкину фразу. – Ну-ка…

Я зачерпнула ложку супа и поднесла ее ко рту Нари. Она удивилась, потом сильно смутилась и кинула вопросительный взгляд на Аву. Та запихнула ложку супа в рот, засмотревшись на нас.

– А-а-ам! – протянула я. – Открывай рот шире ворот!

– Твои закрыты, – напомнил дракон.

Я пнула его под столом. Пусть не вмешивается в воспитательный процесс.

Нари открыла рот и послушно съела, что ей туда запихали. Ава раздумывала. Вообще-то девочки были достаточно взрослыми, чтобы играть в такие игры, но они явно пропустили ту часть детства, где мама сидит с ними за столом и терпеливо кормит. Наверное, поэтому они так внимательно наблюдали за тем, как я заботливо кормлю Тима, а потом глажу ему спинку.

– А ты чего сидишь? – спросила я у дракона. – Дочери нужна помощь с супом. А ну-ка!

Рид подсел поближе к Аве и постарался повторить все за мной. У дракона получалось плохо. Он стеснялся дурачиться и приговаривать, как это не ложка, а почтовый дракон несет в рот девочке важную посылку.

Поэтому близняшки слушали мои сказки, но ели с разных рук. Порции быстро закончились, и Ава даже попросила добавки. Судя по округлившемуся животику, они были сыты, просто хотели еще капельку внимания. Тем более, от дяди!

Рид сделал нам всем чай и потом сидел с Тимом на коленях, наблюдая, как мы с девочками уплетаем пирожки.

Дети наелись и вышли из-за стола. Близняшки забрали Тима, чтобы тот присоединился к их новым играм, оставив нас наедине.

Похрапывающий под столом Буся – не в счет.

– Неси меня в кладовку, – потребовала я, отодвигая тарелку.

– Вот еще, – фыркнул Рид. – Пока не доешь, из-за стола не встанешь.

Он кивнул в сторону полупустой тарелки. Это было вероломно! Я не успела доесть, потому что занималась близняшками.

– Или тебя тоже покормить? – лукаво прищурился дракон.