Глава 24

Повсюду, куда только падал взгляд, цвели вишни. Они закрывали обзор на холм впереди, на лес и избушку лесника, где мы нашли шубы. Я не сразу нашла наши сани.

Когда снег растаял, они опустились вниз и застряли на верхушке старой вишни. Видимо, все это великолепие скрывал слой многовекового льда и снега.

Рид молчал. Я уже начала переживать, что дракон потерял со мной связь, но его невидимые руки еще касались моих висков. Мне показалось, будто дракон погладил мою щеку ласковым ободряющим жестом.

– Это сады, – озвучила очевидное я. – Раньше их здесь не было.

“А что было? – подозрительно ласково спросил Рид. – Лес?”

– Не-а. – Я помотала головой, но дракон протестующе зашипел от таких каруселей. – Был снег. И лед. И холодно!

“Ты уверена? На Юге редко бывают зимы, а от страха люди могут видеть всякое…”

– Я с Севера! – возмутилась я. – У нас зима шесть месяцев в году. А иногда и того больше! Для меня солнце – настоящий праздник. Так что снег от лепестков цветов я отличить могу. И что такое холод знаю!

Меня окутал холод. Я заметила, что все это время размахивала руками и едва не спалила свое единственное платье. Вместо благодарности Риду я вновь испытала раздражение. То же мне, всезнающий дракон! Не на ту принцессу напал. И вообще… Я не принцесса, а алая драконица.

“С чего ты решила?”

Рид снова стал напряженным. Его присутствие стало еще ощутимее, словно дракон пытался пробраться на подкорку, заглянуть глубже, чем ему дозволялось. Я вспыхнула.

– Спроси нянек своих племянниц! – резко ответила я. – И прочь из моей головы.

Если бы могла, хлопнула бы его по лбу дверью. Дракон уловил намек. Он бросил что-то вроде “скоро буду” и ушел.

Я отправилась дальше заниматься своими делами. Надо было разбудить девочек, обыскать ту часть замка, куда я не решилась забраться вчера… Едва добравшись до гнездышка с детьми, я рухнула на шкуры.

Мой мозг честно пообещал, что мы только прикроем глаза на секундочку и тут же откроем. Но сон оказался коварен. Я проснулась в обед под радостное щебетание девочек, которые успели оборвать всю вишню. А где не оборвали, там обломали.

Тим сладко сопел рядом со мной, охраняя от дурных снов. Буся тоже куда-то пропал. Видимо, как генерал, указывал дорогу девочкам.

– Ви-и-и! – радостно пропищала Ава. – Смотри, что у нас есть!

– Вишня, – кивнула я. – Осталось только смастерить вам рогатки и показать, как бороться с бандитами вишневыми косточками.

Ава слушала меня с открытым ртом. Я уже понимала, что зря об этом рассказала. Близняшки были достаточно умными, чтобы додуматься до трубочек побольше и покрепче, а жеваную бумагу заменить на косточки. На секунду мне даже стало жалко Рида.

– А еще там есть комната с едой, – доложила Нари.

– И спальня принцессы! – с восторгом добавила Ава.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за близняшками. Тем более, Бусинка еще не показывался. Я знала, что фамильяр никуда не денется, но начинала за него немного волноваться. В голове проскальзывали мысли про магию и правильное питание магических питомцев.

Сначала я заставила девочек провести меня к кладовой. Наряды могли подождать, а вот накормить малышей завтраком следовало незамедлительно. В погребе хранились соленья, крупы и даже вяленое мясо. Все это сохранялось в свежем виде благодаря странной магии. На нее мне указала Нари.

– Я читала об этом в книгах, – сказала девочка, указывая на голубые тонкие ниточки.

– Это магия холода, как у твоего дяди?

– Нет, – покачала головой Нари. – Это магия из легенд. Когда у драконов еще были пары. Когда огонь и лед жили в мире, а злая колдунья еще не прокляла наши земли…

Я поймала себя на мысли, что надо серьезнее относиться к этим сказкам. У нас рассказывали про леших и кикимор. Современному человеку все эти истории напоминали бредни, но ведь они описывали реальные события и явления. Может, не кикимора похищала детей, но они действительно пропадали.

Может, не злая колдунья прокляла драконьи земли, но какая-то магическая пагуба тут явно прошлась.

– А в весеннем дворце тепло? – спросила я, готовя гречку с мясом. Девочки смотрели на еду так, словно никогда ничего подобного не видели. – Там много цветов?

– Там мало снега, – кивнула Нари. – И растут подснежники. Но их не всегда видно.

– Когда дядя злится, – поддакнула Ава, – все тучами заволакивает…

– Отлично, – хмыкнула я. – Тогда мы точно не пропустим его появление.

Я вручила девочкам по миске каши и взяла немного себе. Усадив Тима к себе на колени, я принялась составлять план по захвату мира. Начать, конечно, собиралась с этого замка.