Всю ночь Янь Се мучили тревожные сны, лишённые чётких образов и красок. Эмоции, старательно подавляемые при свете дня, обострились до предела и опутывали его, словно щупальца, заставляя просыпаться в холодном поту.
Около пяти часов утра майор в очередной раз вырвался из кошмара. Он резко сел, немного восстановил дыхание и встал с постели. В зеркале напротив отразилось суровое красивое лицо с темнеющей на подбородке щетиной и растрёпанные волосы. Янь Се окинул себя критическим взглядом, сделал глубокий вдох, мысленно досчитал до десяти и медленно выдохнул, чувствуя, как утихает жгучая тревога в груди.
– Цзян Тин? – позвал майор, постучав в дверь гостевой спальни, но ответа не последовало. Он подавил раздражение и повторил: – Цзян Тин? Открой, давай поговорим.
Заместитель Янь не всегда мог похвастаться сдержанностью. До поступления в академию он и трёх дней не умел прожить без драки. Но время шло, служба в полиции и общение с преступниками всех мастей остудили его пыл, и на четвёртом десятке Янь Се стал совершенно другим человеком. Никто, кроме него самого, уже не помнил, насколько резким он некогда был.
– Цзян Тин? – Майор наконец заподозрил неладное. – Ты там?
Он толкнул дверь, и в висках запульсировала кровь. Постель была аккуратно заправлена. Цзян Тин ушёл.
Дверь с грохотом ударилась о стену и отскочила обратно. Янь Се вырвал телефон с зарядки и набрал номер. После третьего гудка на том конце провода раздался спокойный голос капитана:
– Алло.
– Ты где?! – рявкнул майор и услышал, как тикает поворотник.
– С Ян Мэй.
Янь Се мигом переоделся и схватил ключи от машины.
– Не приезжай, ты всё равно меня не найдёшь, – предупредил Цзян Тин, словно знал о его намерениях наперёд.
В его голосе не было ни тени насмешки или раздражения, только непоколебимая уверенность. Договорив, он повесил трубку.
Машина мчалась по скоростному шоссе. Ян Мэй украдкой наблюдала за Цзян Тином. С непроницаемым видом капитан опустил телефон в подстаканник, и девушке показалось, будто его мизинец дрожит.
«Не может быть…» – только успела подумать она, как Цзян Тин, стиснув зубы, резко ударил по тормозам!
Визг шин пронзил барабанные перепонки. Ян Мэй с размаху стукнулась лбом о спинку переднего кресла и закричала:
– Цзян Тин!
Капитан смотрел прямо перед собой, мышцы его плеч и спины под рубашкой превратились в камень. Несколько секунд спустя с его обескровленных губ слетело тихое «прости».
Ранним утром на скоростном шоссе между провинциями было пустынно. Ян Мэй огляделась и испуганно пробормотала:
– Цзян-гэ, ты… ведь сегодня не спал? Хочешь, я сяду за руль?
Капитан потёр лицо ладонью.
– Да, давай, – согласился он и выбрался из салона.
Ян Мэй сменила туфли на высоком каблуке на балетки, и уже вскоре автомобиль вновь рассекал предрассветную мглу.
– Может, тебе лучше вздремнуть? – предложила Ян Мэй, поглядывая на пассажирское сиденье. – Цзян-гэ, у тебя на лице написано, что ты всю ночь глаз не сомкнул!
Измождённый Цзян Тин откинулся на спинку кресла и покачал головой:
– Просто плохое настроение.
Капитан привык скрывать свои эмоции, поэтому Ян Мэй меньше всего ожидала услышать от него подобное признание. На корне языка у неё появился вкус горечи, она процедила:
– Из-за этого Яня?
– Какой я, по-твоему, человек? – вместо ответа спросил Цзян Тин.
Ян Мэй на мгновение растерялась и едва не пропустила поворот.
– Цзян-гэ… для меня ты самый умный человек на свете, тебе всё по плечу. А этот Янь просто свирепый засранец с глазами как у демона. Куда ему до тебя?
Цзян Тин усмехнулся.
– Я серьёзно, – поспешила заверить его Ян Мэй. – Помнишь нашу первую встречу? Может, ты тогда не придал этому особого значения, но я никогда её не забуду. Это был восьмой день моего ареста. Все свидетели как один утверждали, что я ударила того подонка Чжао бутылкой по голове. Камера видеонаблюдения в кабинете как раз накануне вышла из строя. Я плакала, клялась, что ничего не делала, а следователи с важными физиономиями твердили, что чистосердечное признание смягчит приговор. И ещё, что не стоит лезть на рожон и ссориться с влиятельными людьми… Когда нервы начали сдавать и я уже была готова подписать любые бумаги, мне сказали, что из командировки вернулся начальник и лично отправился на место происшествия. Я не поверила, решила, что это очередная уловка. Зачем важной шишке напрягаться из-за меня?..
– Я за год объезжал по две сотни мест преступлений, – перебил её Цзян Тин. – Что тут особенного?
– Может, для тебя это был всего лишь рядовой выезд, но я и через двадцать лет не забуду, как ты, сжимая в руке пакет для вещдоков с осколком бутылки размером с горошину, заявил прихвостням Чжао: «Все действия оставляют следы. Сколько бы денег вы ни потратили, ложь не обернётся правдой! Я этого не допущу!»
Цзян Тин вдруг задумался о чём-то.
– Тогда я увидела тебя впервые. Наверное, меня покорила твоя несокрушимая уверенность. – Ян Мэй бросила ещё один взгляд на соседнее сиденье и мягко улыбнулась. – Твой голос, манера речи, выражение лица в тот момент навсегда останутся в моей памяти. Думаю, именно тогда у меня зародились к тебе чувства.
За окнами мелькали деревья. Капитан смежил веки и через некоторое время вдруг спросил:
– Знаешь, при каких обстоятельствах я впервые встретил свирепого Янь Се с глазами как у демона?
На лице Ян Мэй отразилось лёгкое замешательство.
– Это случилось пять лет назад. Я возглавлял совместную операцию полиции Гунчжоу и Цзяньнина. На сбор разведданных и подготовку ушло два месяца. В назначенный день я находился в фургоне оперативного штаба и по трём каналам связи отслеживал ситуацию. Внезапно поступило сообщение, что один из наркоторговцев узнал об облаве и отправился предупредить сообщников. Полиция с таким трудом установила место сделки, и теперь всё шло под откос. Выхода не было. Прекрасно осознавая степень риска, я уже решил отдать приказ о преждевременном начале штурма и вдруг услышал, что молодой оперативник из муниципального управления Цзяньнина самовольно погнался за тем самым наркоторговцем и больше не выходит на связь. Меня прошиб холодный пот. Я понятия не имел, что задумал тот парень. Должен ли я послать кого-то его остановить? В таком случае полиция неизбежно себя раскроет. С другой стороны, если я буду бездействовать, глупцу угрожает смертельная опасность. Он пошёл на дело один и без пистолета, чтобы не привлекать внимания. Что он мог противопоставить отморозку, вооружённому до зубов?
– Зная тебя, ты наверняка послал людей ему помешать, – предположила Ян Мэй, позабыв о неприязни к Янь Се.
– Сейчас я бы так и поступил, – спокойно ответил Цзян Тин. – Но пять лет назад я был ещё слишком молод. Я сказал себе: дай парню минуту, шанс совершить подвиг… или героически погибнуть.
Ян Мэй изумлённо вскинула брови.
– Пожалуй, это были самые мучительные шестьдесят секунд в моей жизни. На шестьдесят первой я получил доклад от снайпера. Тот молодой оперативник возвращался обратно к коллегам с разбитым в кровь лицом и активно показывал жестами, что всё уладил. Он проломил наркоторговцу череп винной бутылкой, подобранной на обочине. Преступник скончался на месте от кровоизлияния в мозг.
Цзян Тин не обладал талантом рассказчика, но даже сухого перечисления фактов хватило, чтобы перед глазами Ян Мэй возник образ безрассудного, свирепого и храброго Янь Се.
– Наркоторговец не успел предупредить подельников, операция прошла по плану и стала нашим триумфом. После ареста я разговаривал по телефону с руководством на улице, вдруг почувствовал что-то и обернулся. Двое полицейских помогали молодому оперативнику, пострадавшему в драке, покинуть место происшествия. Вокруг царила суматоха. Парень был весь в грязи и крови – то ли наркоторговца, то ли своей. Каждая клеточка его тела источала такую мощь и неуёмную энергию, что хотелось поскорее отвести глаза. Проходя мимо фургона оперативного штаба, он намеренно заглянул внутрь. Я повесил трубку и спросил у стоящих рядом коллег, как его имя. Мне ответили, что его зовут Янь Се.
Небо светлело, обдуваемая ветрами бескрайняя равнина медленно окрашивалась в серый цвет.
– Позже я много раз возвращался мыслями к той сцене и думал, что же этот Янь Се высматривал в окнах машины? Искал меня? Хотел просто показаться или ждал похвалы от начальства? – Цзян Тин усмехнулся: – Я не умею делать комплименты. Если бы в тот день я остался в оперативном штабе, то наверняка наградил бы его молчанием. Однако по какой-то причине тот образ Янь Се твёрдо врезался мне в память: кровь, стекающая по виску, вызывающий вид и полный решимости взгляд. Тогда я проникся уверенностью, что на этого человека можно положиться в трудной ситуации.
У Ян Мэй защипало в носу.
– Цзян-гэ…
– Так что, отвечая на твой вопрос, виноват ли в моём плохом настроении Янь Се… – Цзян Тин отвернулся к окну. В стекле отразилась его печальная улыбка. – Нет. Во всём виноват я сам.
Белый «лексус» нёсся по дороге. В тумане впереди проглядывался зелёный знак «Гунчжоу 24 км».