Одиннадцать лет спустя

Безымянный, не нанесенный на карты остров где-то в Вест-Индии

Два маленьких мальчика пробежали по белому песку и проворно, словно выдры, прыгнули в бирюзовую воду. Мисс Катерина Уайльд подняла взгляд от книги и прищурилась. Она унаследовала от матери не очень хорошее зрение, и из-за разницы между прохладной тенью под пальмой и ярким слепящим солнцем она плохо видела, особенно в очках.

— Не заходите слишком далеко! — крикнула она Бенджамину и Шоу.

Их няньки не было видно, наверное, потому что она увлеклась одним из лакеев. На островах Вест-Индии лакеи были редким, диковинным явлением, но их мать требовала, чтобы семья ужинала по всем правилам, а это означало, что Уайльды путешествовали с лакеями, скатертями, столовым серебром и фарфором. А также с кухаркой и дворецким.

На протяжении последних четырех месяцев братья Кэти бултыхались в теплой воде Карибского моря, резвились на берегу и загорели так, что стали коричневыми, как орехи. Кэти предпочитала лежать под деревом и носить бриджи, чтобы в любой момент можно было броситься в воду и охладиться. Их мать проводила время, изучая морских черепах и рисуя нежные акварели с изображением их яиц. Их отец, разумеется, работал над очередной книгой. Каждый вечер все они одевались в приличную одежду и ели серебряными столовыми приборами рагу из козлятины. Их мать желала, чтобы было только так.

Кэти легла на спину, заложив руки за голову, ее книга сползла на землю. Рядом с ней, свернувшись клубочком, лежала ее любимая кошка Душка и громко мурчала. Душка — дочь любимого кота ее отца, названная в честь любимого питомца ее матери — больше всех на свете любила Кэти.

Глядя на небо в просветах между колеблющимися листьями пальмы, Кэти решила, что она, наверное, самая счастливая десятилетняя девочка в мире. Вот только этим утром отец сказал, что она теперь достаточно взрослая, чтобы редактировать любую написанную им сцену, в которой она появляется. Если эта сцена ей не понравится, она сможет даже совсем ее вычеркнуть. Но Кэти не собиралась этого делать. Рассказы лорда Уайльда о приключениях их семьи она любила не меньше, чем их любила вся Англия. Точнее, теперь уже и Англия, Франция и даже Америка. И сейчас отец пытался уговорить их мать совершить следующее путешествие в Нью-Йорк.

Кэти счастливо улыбнулась листьям пальмы, качающимся высоко над ее головой. Когда-нибудь она выйдет замуж за такого же большого и красивого мужчину, как ее отец. Они будут путешествовать по свету и время от времени возвращаться в Англию. Изучать животных, как ее мать, Кэти не хотела. Нет, лучше она станет писательницей, как отец.

Если бы она сняла очки, то смогла бы увидеть на горизонте туманную зеленую глыбу, которая была еще одним островом. В этой части океана их было полно… Остров за островом, и все они ждали, когда их посетят. Ждали, когда мисс Кэти Уайльд их опишет. Остров, на котором они сейчас жили, был красивым, но на нем не было никаких обитателей, кроме морских черепах, диких коз и птиц. Если бы место выбирала она, они бы жили на острове с другими людьми, чтобы она могла выучить другой язык. К сожалению, когда ее отец начинал очередную книгу, ему нравилось устраиваться в каком-нибудь уединенном месте. А более уединенного места, чем остров без названия и без жителей, и придумать невозможно.

Кэти со вздохом снова надела очки и подняла книгу. Это была одна из ее любимых книг, написанная древним ученым по имени Плиний. Дядя Плиния попал прямо в зону извержения вулкана, пытаясь спасти его жертв. Кэти поступила бы точно так же, за исключением того, что не погибла бы при попытке спасти людей. Она могла бы сказать, что Плиний был с ней согласен: его дяде следовало быть более осторожным.

Мечтая, как она станет капитаном собственного корабля и будет управлять им (осторожно), ведя его к великим делам и еще более великим приключениям, Кэти задремала.

Через некоторое время рядом с ней упал кокосовый орех, да с такой силой ударился о землю, что лицо Кэти осыпало песком. Она резко села, от неожиданности открыв рот, поэтому, когда рядом тут же упал еще один кокос, она закашлялась и стала отплевываться. Душка убежала, а Кэти вскочила и погналась за Беном и Шоу. Бегая по острову, они так громко визжали, что это разбудило их родителей.

Уилла и Аларик спали в затененном домике-платформе. Бревна для этого дома перевозились из одного места в другое в трюме «Линдоу» — огромного корабля, спроектированного и построенного по самым высоким стандартам и без лишних затрат. Лорд Уайльд в своей последней книге описал этот корабль как уголок Англии, плавающий с места на место.

В данный момент король и королева этого маленького уголка Англии лежали на кровати, застеленной белоснежными льняными простынями. Услышав визг, Аларик поднял голову ровно настолько, чтобы понять, что это визг от восторга, а не наоборот.

— Давай сделаем это снова, — проурчал он.

Уилла лежала, удобно расположившись на нем сверху. Она запыхалась, ее тело блестело от пота, а волосы разметались по его груди, как спутанный шелк.

— Я устала, — пробормотала она.

Это Аларика рассмешило. Уилла никогда не устает. Новое путешествие, новый остров, новое приключение — все это заряжало ее энергией точно так же, как его самого. Аларик раньше и представить себе не мог подобной жизни. Он был более чем согласен жить в Англии, если бы Уилла хотела именно этого. Он был бы там счастлив. Помогал бы отцу управлять поместьем, а лорд Уайльд перестал бы писать книги. Но ему чертовски повезло. Он крепче обнял Уиллу. Аларик невероятно любил свою обворожительную, потрясающую жену, своих сообразительных, любопытных детей… свою жизнь.

Влюбленный и счастливый Уайльд.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.