Кирилл был сегодня не один. Рядом с ним стоял молодой парень, в чем-то хламидообразном. Не ряса, нет. Но из его плаща можно было легко пару палаток сшить.

Кроме плаща он особо ничем не выделялся. Щуплое телосложение, невнятно-темные волосы, серые глаза, более-менее правильные черты лица, лоб с залысинами…

– Ирина, знакомься. Итак, это Ирина, участковый, лейтенант полиции. А это Леша, он хорошо разбирается в ритуалах.

Ирина подняла брови.

На кой черт нужен ритуалист в квартире? Надо его тогда везти на кладбище…

Кирилл ответил на вопрос быстрее, чем его задали.

– Мы сейчас съездим, поговорим, а потом на кладбище. Если захочешь, составишь нам компанию?

Теперь все стало на свои места. Сначала собрать информацию, потом разбираться в ритуалах…

Логично.

– Едем?

– Прошу в мой экипаж, – кажется, Кирилл боялся, что Ирина взбрыкнет и откажется ехать. Ага, как же! А любопытство?

Остальные чувства Ирина еще жестко не определила, но были и они. Ладно, еще разберемся…

Дмитрий Петрович Синицкий проживал в обычной панельной девятиэтажке. Единственное отличие – не пять-шесть подъездов, как обычно в таких домах, а всего два.

Второй этаж, обычная двушка стандартной планировки. Но – нестандартного наполнения. И началось все со звонка.

Кирилл позвонил в дверь.

– Ба-дамм! – откликнулся церковный колокол.

Ирина аж подскочила. И кому нужно ставить такое вместо звонка?

Зато долго ждать реакции не пришлось. Дверь распахнулась.

На пороге стояло… Все-таки это было женского рода. Балахон – родной брат Лешиного плаща, только разрисованный чем-то вроде золотых звезд и ромбиков, начесанные волосы, густо подведенные глаза, бижутерия, от которой пришел бы в восторг вождь племени мумбо-юмбо…

– Проходи… – начало неземное создание. Потом прищурилось – и рявкнуло уже другим тоном: – Вы кто?!

– Да уж не клиенты, – огрызнулся Кирилл, небрежно отстраняя девушку плечом и проходя в квартиру. – А ты кого ждешь?

– Ваше какое дело? Щас полицию вызову…

– Можете себя не утруждать, – помахала удостоверением Ирина. – Поговорим?

Девушка немного сдулась.

– А вы вообще кто?

– Да уж точно не налоговая и не полиция нравов, – хмыкнул Кирилл. – Но можем их вызвать. Хочешь?

Девица ненадолго замолчала. А потом махнула рукой.

– Ладно, чего надо?

– Про Синицкого поговорить. Дмитрия Петровича.

– Про отчима, что ли?

– Про него, – кивнул Кирилл. – Итак?

– У меня клиент должен прийти, – нахмурилась девушка.

– Если что – мы можем на кухне посидеть и подождать, – подала голос Ирина.

Даму это в восторг не привело, но выбора никто не предлагал, и она кивнула в сторону кухни.

– Ладно. Проходите.

В крохотной кухне мигом стало тесно и неуютно. Хотя тут и раньше было не идеально: и посуду помыть стоило бы, и пыль протереть, а мумию кактуса с подоконника торжественно вручить египтологам. Судя по виду, растение преставилось еще в дохристианскую эпоху.

– Чай не предлагаю. Итак? – присаживаться девушка тоже не стала. Да и некуда было. Проектировщик этих кухонь вообще рассчитывал их на два человека, не больше. Четверо тут сидя просто не умещались, если только на коленях друг у друга.

– Тебя как зовут? – начал Кирилл.

– Астра.

– А на самом деле?

– И на самом деле. Мамашка выпендрилась, – огрызнулась девушка. – Паспорт показать?

– Обойдусь. Мать где?

– Вам зачем?

Кирилл потер кончик носа.

– Астра, дело в том, что на могиле вашего отчима порезвились сатанисты…

– Труп выкопали? – деловито осведомилась девушка.

– Нет. Собаку убили, – не сильно соврал Кирилл. – У Синицкого была собака?

– Да.

– Видимо, ей и не повезло.

– Допустим, – отозвалась Астра. Напряжение в ее голосе схлынуло.

– Можете подробнее рассказать про отчима? – подала голос Ирина. – И про собаку?

– Зачем?

– Расследовать это дело все равно придется, – развела руками Ирина. – Оцените, мы просто беседуем на кухне, я даже протокол не составляю.

Девушка кивнула.

– И не будете?

– Зависит от того, что я услышу, – покривила душой Ирина. – Может, и придется все это повторить еще раз. А может, и нет.

Астра вздохнула.

– Ладно. Попробую с начала… Чай будете?

Сейчас она была практически спокойна.

Это не у нее проблемы с законом, это вообще не ее проблемы. Это – случайность, а раз так, то и переживать нечего. От чая все отказались дружно, и Астра принялась рассказывать.

Проблемы у девушки начались с детства.

Родителям, которые дают детям экзотические имена, иногда стоит и головой подумать. А как ребенок будет себя чувствовать в садике? В школе? Там, где его имя может дать повод для самой унизительной и гадкой клички. К примеру, Алевтина легко трансформируется в Тину. Болотную. Злата – в Побрякушку или Конфетный фантик. И это еще не худшие варианты.

Астра, названная так за роскошный букет астр, преподнесенный папашей матери по случаю ее рождения, перебрала кучу кличек. От Клумбы до Веника. К тому же…

Свиридова Астра Ивановна. Нравится? Шикарное сочетание, правда?

С отцом, обычным работягой на заводе, мать долго не ужилась. И когда девочке было шесть лет, ушла от него к Синицкому. А тот зарабатывал не в цехах.

Дмитрий Петрович гадал на картах. У него была подходящая внешность, ловкие руки, и кажется, в молодости он даже каталой был, лохов в карты дурил. Потом завязал, но то потом. А пока…

Что такое гадание на картах? И чем оно отличается от покера, если карты в руках умельца?

Да ничем.

Астра с удовольствием усваивала науку отчима. А почему нет? Весело, интересно, да и во дворе всех обыгрывать можно, и в школе, а уж про летние лагеря и вовсе молчим. Конечно, Дмитрий не был ни гадателем, ни экстрасенсом, но…

Скоро у вас будет радостное событие. Скоро – любой период от суток до года, радостное событие – от премии до рождения ребенка.

Кто-то в вашей семье заболеет… Мужчина, нет, женщина, пожилая, кажется… И? Ни у кого бабушки гриппом не болеют? Или тещи простудой?

Вариантов предсказаний много, толкований тоже много, выкрутиться можно всегда. Дима не бедствовал, не бедствовала и его семья.

Одну комнату в двушке Дмитрий отвел под «гадательную», в ней-то и жила Астра. Во второй он жил сам с женой.

Собака?

Да, Дмитрий завел себе черного пуделя. А что?

Зверюга умная, дрессировке поддается, а когда приносит карты или помогает вытянуть нужную… на лохов производит впечатление.

Да, после смерти отчима пудель куда-то делся. И что? Собаки убегают, это с ними бывает.

Мать? Она сейчас в санатории, печенку лечит, минералку пьет. А Астра отдыхает дома. Ну и работает тоже, деньги сами в карман не прибегут. Вот, думает себе тоже пуделя завести…

Ирина приглядывалась внимательно.

Девушка не врала. Ни слова. Ни полслова.

Действительно, дурили народ, бывает… Минус был только один.

Ирина почти видела его.

Когда вмешиваешься в чужую судьбу. Когда берешь на себя ответственность. Когда перекраиваешь человеку жизнь и подталкиваешь его к определенному выбору – за это приходится отвечать.

– У вашего отчима рак был. Верно?

– Да, – кивнула Астра. – А что?

– И мать болеет уж несколько лет, так?

– Так…

Ирина прищурилась.

– А у тебя… мигрени. Наверняка.

– А ты откуда знаешь? – прошептала Астра, бледнея до состоянии Лилии.

Ирина вздохнула.

– Оттуда. Видно же…

– Что – видно?

Ирина только плечами пожала. Она это видела, как хвост черной материи, который свисал с люстры. Здоровущий такой, похожий на газовый шарф.

– Неважно – что. Важно другое. Хочешь от этого избавиться?

– А ты б не хотела?

– Хотела бы. – Ирина понимала, что менять квартиру – не выход. Только чистить, если девчонка на это решится. И потом регулярно повторять процедуру очищения. Повезло Астре, ни у нее, ни у отчима сил, похоже, и не было. Только шулерский талант. Вот, за то и отлилось. – Тебе нужно, во-первых, засыпать углы солью. Потом, примерно через сутки, вымести ее и выкинуть. Только бери каменную, не обработанную, поняла? И второе. Купи свечу из воска. Не обязательно церковную, можно у пасечника, который не обманет, и трижды обойди с ней всю квартиру.

– И?

Астра смотрела с сомнением. Но про мигрени-то она гостям не говорила, и Ирине знать о них было неоткуда.

– Повторять придется. Где-то раз в неделю.

– И как долго?

– Пока будешь своим ремеслом заниматься, – отрезала Ирина. – Ты что думаешь, все так просто?

– Ну…

– Так вот. Нацепляла – очищайся. А пока – прислушайся к себе.

Ирина вытянула руку.

– Иди сюда…

Ей эта чернота повредить тоже могла. Но – на то и ведьма, чтобы справляться.

Она отлично видела этот хвост. Протянуть руку и сделать вращательное движение. Словно ты и вправду ткань убираешь… Один раз, второй, третий. Вот и вся чернота аккуратно смотана с кухни.

– Что ты делаешь? – Кирилл не смог остаться в стороне.

Ирина улыбнулась.

– Астра, свечки есть?

– От геморроя?

– Обычная.

– Новогодняя.

– Тащи.

Долго ждать не пришлось. Астра принесла свечку, зажгла ее и поставила перед Ириной.

– И что теперь?

– Вот что.

Ирина спокойно поднесла запястье к свечке.

Огонь вытянулся, лизнул кожу, обернулся браслетом вокруг запястья – и принялся пожирать черноту.

– А… э… – открыл рот Леша.

– Как это? – ахнула Астра.

Ирина потерла чуток покрасневшую кожу. Огонь сделал свое дело и погас. И на свечке, и на запястье. Осталась только лужица неаппетитно пахнущей субстанции в подсвечнике.

– Это – грязь с кухни. А по квартире у вас не лучше.

– Нет, но это ты как…

Ирина покачала головой.

– Это неважно. Занимайтесь, чем хотите, но чистить дом не забывайте. Вы столько грязи накопили, что болячки для вас уже стали повседневностью. Запустите – хуже будет.

– А наносного тут ничего нет? – уточнил Кирилл.

– Нет.

– Ни здесь, ни в комнате? Чужеродного, принесенного?

– Могу пройтись, осмотреться. С позволения хозяйки.

– К-конечно, – прозаикалась Астра.

Ирина прошлась по квартире. Быстро, почти не глядя вокруг. А чего смотреть? Антураж для лохов? Так он примерно везде одинаков. Мрачно, стильно, торжественно, иероглифы, руны, полотнища, камни, пирамидки…

Энергетическая грязь.

Она была в каждой комнате, но сматывать ее отовсюду Ирина не стала. Вот еще! Сами насвинячили, пусть сами и разбираются. Рецепт она сказала, остальное не ее проблемы. Ведьмы – не добрые тетушки из волшебных сказок, и слишком наглых приставал они могут попросту съесть.

Ладно. Не в физическом плане. Но – энергетически выпить.

Об этом Ирина уже тоже узнала. Можно и так повысить свою силу. Если кто слышал про жертвоприношения – это оно. Только вот полученная таким образом сила не остается при тебе. Она утекает, расходуется… это как полиэтиленовый пакет с дыркой водой наполнять. Наполнил – она вытекла. И чем чаще ты так поступаешь, тем быстрее расширяется дырка. И все больше надо силы, и все чаще наполнять, и своя энергия утекает втрое быстрее…

Впрочем, ей это не надо, она все равно не собирается повышать силу таким образом. Гадко это. И глупо…

Когда Ирина вернулась на кухню, Кирилл что-то записывал. Леша сидел с надутым видом, Астра покосилась на девушку.

– Что скажете?

– Ваша грязь, вы и разбирайтесь. Но, честно говоря, повезло вам. Сил ни у вас, ни у вашего отчима ни капли не было, вот к вам ничего и не привязалось серьезное. Можете порадоваться. Почистите квартиру – и живите спокойно.

Астра кивнула. И Ирина точно знала – почистит. И труд невелик, и душе спокойнее.

Алексей атаковал, когда они вышли из подъезда.

– Ирина а откуда вы все это знаете?

– Оттуда, – невежливо ответила девушка.

– А все-таки?

– Не ваше дело. Еще вопросы будут?

Кирилл ткнул своего спутника в бок.

– Леша, успокойся.

Леша засопел.

– Ладно. Но… я правильно понимаю? Чтобы получилась могильная собака, этот Дмитрий должен был обладать какими-то способностями? Правильно?

Ирина вздохнула.

– Так-то да…

– Но вы сами сказали, он ими не обладал.

– Не обладал. Это точно. Иначе хуже было бы, и намного.

– А как тогда?

Ирина задумалась.

– Не знаю.

Кирилл тоже задумался.

– А есть ли возможность… не знаю, как лучше сказать? Влить силу в обычного человека?

Ирина задумалась.

– Не знаю. Надо почитать…

– Почитай, пожалуйста. И мы посмотрим.

Ирина кивнула.

Она примерно представляла, о чем идет речь. Но… это опасно. Очень опасно, и болезненно, и человек умереть может… а ведь с Синицким это и произошло!

– Кир, а от чего умер Синицкий?

– От инсульта, не от рака, хотя им и болел, – схватил ее мысль оборотень. – Думаешь, это последствия?

– Вполне могут быть.

– Чтоб его… Так. Мне надо вернуться. Тогда получается, что мы кое-что не узнали!

Ирина пожала плечами.

– Узнавайте. Разбирайтесь. Но могу сказать одно – это должен быть человек, которому Синицкий доверял. Целиком и полностью.

– Почему? – Алексей смотрел мрачно и зло. Не понравилось что-то бедняге, бывает…

– Потому что это достаточно сложно выполнимо в натуре. Если я вам предложу раздеться догола, лечь на алтарь, нарисовать на теле определенные руны…

Парень негодующе фыркнул. Ирина не сдержалась и рассмеялась.

– Вот, вы и сами все прекрасно понимаете. Я не знаю, кому он так доверился, но это серьезный ритуал. И проходить он должен был за день-два до смерти.

– А раньше?

– А что случится, если я в этот пакетик… – Ирина достала из кармана обычный полиэтиленовый пакет из аптеки и махнула им в воздухе, – цемент лопатой загружу?

– Порвется.

– И быстро. Человек тоже не предназначен для таких упражнений…

– Хм… Если изначально не обладает силой.

– Даже если он ей обладает. Хотя там есть шанс выжить. А у Синицкого ни одного шанса изначально не было.

– Понял. Ладно, Ириш, ты почитаешь, что надо?

– Обещаю.

Ирина собиралась поговорить ночью со старой ведьмой, но не признаваться же в таком заочном ученичестве?

– Такие книги не должны храниться в частных руках, – засопел Алексей. И получил второй раз в бок от Кирилла.

– Я с вами полностью согласна, – кивнула Ирина. – Не должны.

– А вы…

Третий тычок вышел особо болезненным. Ритуалист согнулся вдвое и засопел. Кирилл развел руками, умудрившись треснуть напарника еще и по уху.

– Извини, Ириш.

– Извиняю. Пошла я домой, наверное, а вы тут общайтесь?

– Спасибо тебе.

– Не за что.

Ирина попрощалась с Кириллом и пошла со двора. И уже на выходе краем глаза увидела, как Кирилл, подняв Алексея за шкирку, что-то втолковывает юноше. Ну, пусть.

Авось, что и дойдет.

Утро не порадовало.

Ирина получила обширную лекцию по запрошенной теме, но…

Иногда бывает так, что полученные знания тебя успокаивают. А иногда – наоборот.

Итак, жертвоприношения.

Легкий способ получения силы. Делятся на два вида – для личного использования и для закрепления ритуала. То есть колдун или ведьма могут использовать жертвоприношение либо для кратковременного увеличения собственной силы, либо для какого-то ритуала. Неважно, для какого.

От вызова дождя до творения какого-нибудь артефакта.

В первом случае сила уходит. Во втором – остается. Правда, колдуну с того ни жарко, ни холодно. Артефактом он воспользоваться может, хотя и придется его заряжать. Колдуны еще до изобретения батареек и электричества узнали, что без подзарядки ни одно устройство работать не будет.

Так что приходится жертвоприносить еще и еще, раз за разом. Но второй способ безопаснее для колдуна.

А вот в первом случае…

Ирина уже приводила аналогию с пакетом. И дыра расширяется, и собственная сила утекает, и помещается ее все меньше, и… Закрепить и стабилизировать процесс не удается. Прокачать резерв – тоже.

Колдуны все же идут на такое, когда стоят одной ногой в могиле. Не все, но кое-кто может, и совесть их не мучает. Если вспомнить старые сказки и Бабу-ягу, которая детей съесть пыталась… Да, это тоже вариант жертвоприношения. Только едят не всего человека, а специальным образом обработанное сердце.

А черепа на кольях – обереги, привязывающие души павших врагов. И еще один способ получения силы. Много не добудешь, но это как в старом анекдоте.

Десять старушек – червонец.

Там капля, тут капля, вот и накопится с пол-литра.

Что до Синицкого – в него перелили силу, а потом мужчина закономерно умер. И быстро.

Долго никто не выдерживает, день, максимум – два.

Телефон зазвонил, как всегда, противно и внезапно. А ведь выходной…

– Привет, Ириш. Как дела? – Кирилл.

– Что надо?

– Я тут узнал, кто был любовницей Синицкого. Не хочешь съездить?

Ирина прислушалась к себе.

Выходной.

– Нет, не хочу. Я лучше почитаю еще… А вы езжайте.

Кирилл попробовал уговорить вредную ведьму, но та осталась непреклонна. Отмахалась и улеглась с книгой на кровать. А что?

Она же сказала – почитаю? А что детектив, вовсе не уточняла. Между прочим, шикарная развлекательная литература, особенно для того, кто понимает! Авторы так душевно путают оперативника со следователем, ФСБ с УГРО и наделяют своих героев такой сверхъестественной проницательностью… Шерлок Холмс курит травку в уголочке, гадая, что покурил автор.

Еще можно какое-нибудь фэнтези почитать. Сравнить. А может, и что интересного узнать?

Кстати, не забыть спросить у наставницы про волшебные палочки. А вдруг?

Кость единорога, перо совы, хвост жабы, все смешать, нагреть и выкинуть. Или как-то так…

– Валяться будешь? – Люся поставила на стол сковородку с яичницей.

– Буду. Валяться, отдыхать и ни о чем не думать.

– Шикарная программа.

– А то ж!

Жаль, осуществлять ее долго не удалось. В обед опять зазвонил телефон.

– Иришка, привет.

– Иван Петрович, здравствуйте. Что случилось? – уточнила Ирина у непосредственного начальства.

– Ничего хорошего.

Это Ирина и так поняла. Стал бы ее начальник в законный выходной беспокоить без хорошего, жирного такого и гадкого повода? Нет, не стал бы.

– Слушаю внимательно?

– Исеков, Евгений Николаевич тебе знаком?

Ирина даже не задумалась.

– Да. Я его проверяла по подозрению в торговле пиротехникой без лицензии. И несовершеннолетним. Помните, случай на нашем участке, учительницу чуть не угробили?

– Этих так просто не угробишь.

Ирина поморщилась.

Участковых тоже. И врачей. И вообще… есть такое слово – солидарность. Мало ли кого просто так не убьешь, это не повод все проверять на практике.

– С ним что-то случилось?

– Да. Можешь подъехать на Савеловскую, семнадцать?

– Это у нас где? – задумалась Ирина.

– Заброшенный завод. Знаешь?

– Найду.

Ирина отложила книжку и принялась одеваться. Эх, накрылся выходной.

Останки завода печально догнивали в центре города. С одной стороны его уже откусили под склады, с другой отрос гипермаркет. А центр пока еще стоял неприкаянным.

Ирина легко попала на территорию через старые ржавые ворота, помахала удостоверением и была пропущена дальше.

Интересно, что тут случилось, если столько народу нагнали? Человек двадцать по территории бродит, о, а вот и ее шеф!

– Приехала? – порадовался Иван Петрович. – Пошли, покажу… Кстати, у тебя желудок крепкий?

– Железобетонный. Могу в морге шашлык трескать, – похвасталась Ирина.

И такое было в ее жизни. Правда, голодна она была настолько, что слопала бы даже тараканов в сахаре.

– Ну-ну…

Иван Петрович подхватил Ирину под локоть и повел к гаражу.

– Тут и нашли. Бомжи переночевать хотели, но это даже для них слишком оказалось. Один и шепнул охранникам в гипере, а те уж нам позвонили.

– Хм?

Гараж… вонял. Если в морге воняло, то тут было еще хуже. Ирина даже не бралась определить эту смесь запахов.

А уж тело… Ох!

Наверное, что-то такое устраивал со своими жертвами Джек-Потрошитель. Вскрытая грудная клетка и живот, вытащенные потроха, пентаграмма…

– Сатанисты?

– Х… их знает, – коротко отозвался начальник. – Может, и просто мудаки какие поразвлекались. Помнишь, на кладбище недавно…

– Так вроде ж там нашли…

– Это чем хорошим не заразишься, а такая пакость, она завсегда последователей найдет, – философски отозвался начальник. – Посмотри, это – он?

Ирина честно посмотрела в лицо трупа.

М-да…

Больше торговать пиротехникой Женечке не придется. И жениться он не сможет. И…

– У него собака есть. Может, Феде позвонить?

Начальник посмотрел с тоской во взгляде.

– Что за собака?

– Кавказец. Гаррик.

– Ну, позвони. Вдруг да пристроите.

Собак ему было жалко больше, чем людей. Ирине – тоже. А еще она оглядывалась по сторонам. Не просто так.

Ведьминским взглядом.

И видела то, чего не осознавал никто из присутствующих.

Это – не простое убийство. Это ритуальное жертвоприношение, именно с целью получения силы. Выкачивания ее из донора с его последующей смертью.

Ох, ёпт!

Но почему Евгений? Почему на территории ее участка?

Ответы она получила, как только вышла за ворота. Ее не стошнило, но свежим воздухом подышать очень хотелось.

Телефон затрещал, Ирина вытащила его, не глядя, провела пальцем.

– Да?

– Если не успокоишься, следующим будет твой Женечка.

И только гудки в трубке полетели.

Ирина уставилась на телефон, как баран на новые ворота.

Она бы и рада. Но…

Вот объясните, где, когда и кому она перешла дорогу?

Нет ответа.

Ирина положила себе узнать насчет звонка в компании сотовой связи и набрала Федин номер. Парень отозвался почти сразу и заинтересовался.

– Кавказец? Чистопородный?

– Не знаю, – растерялась Ирина. – На стандарты породы я его не проверяла… Может, там уши или глаза не такие…

– Надо съездить, посмотреть. У знакомого как раз питомник, он еще от одного хорошего производителя не откажется.

– А если зверюга не премиум-класса? Или как это правильно называется?

– Не суть важно. Пристроим, на улице не бросим. Хотя элитному производителю живется лучше.

– Ладно. Тогда сначала к нам, за ордером, а потом к потерпевшему, – кивнула Ирина.

А что еще делать?

Если собака крупная, она на улице, как правило, не выживает. Ей нужно больше пищи, а где ее искать? И вообще, животное жалко.

Оформить бумаги удалось быстро, Иван Петрович тоже животных любил и жалел. А потому и трех часов не прошло, как Ирина оказалась вновь в знакомом дворе.

Протокол, понятые – соседи, аж вибрирующие от любопытства, слесарь, вскрывающий замки – ничего нового. И собака, лежащая возле своего вольера.

Гаррик словно все уже знал. Лежал, положив голову на передние лапы, смотрел почти человеческими тоскливыми глазами… Жалко. Хоть и дрянь был Исеков, а для собаки – родная душа. Это же не только они для нас, еще и мы для них…

– Гаррик, – пожалела собаку Ирина. – Бедолага…

Погладила, тихо рассказала, что хозяин, увы, погиб, но его никто не бросит…

Гаррик слушал. И когда Федя отстегнул его от будки, даже не дернулся.

– Слушай, может, у него поводок есть? И намордник какой?

Ирина кивнула.

Надо посмотреть. С одной стороны, конечно, расхищение чужой собственности. С другой…

А вы «кавказца» по городу выгуливать не пробовали? Есть народ, который и от левреток шарахается и верещать начинает. И осудить их за это нельзя.

На собаке не написано, что у нее замечательный характер, а укусы все болят. И заживают плохо. И из детства могут быть воспоминания…

А тут – овчар, весом килограммов семьдесят, как бы не больше! Федя на него сегодня не рассчитывал, хорошо хоть Найда, как умная собака, никакой агрессии не проявляла. Скорее, наоборот.

Ирина ведьминским чутьем понимала, что собака… жалеет Гаррика?

А почему нет?

Такое тоже бывает. Кто сказал, что собаки глупые? Тут все, как у людей. Есть умные, есть дураки… Последних меньше, но они активнее и заметнее. Найда явно умная.

Вот и не скалит зубы, не рычит, а сидит смирно рядом и сочувственно смотрит на Гаррика. И тот не дергается.

– Сейчас, понятых приглашу, – решила Ирина. Кивнула людям, мол, проходите, и пошла в дом.

И встала на пороге.

– Мать твою!

– Твою мать, – ответно поддержали хор понятые. И было отчего, ох, было…

Недаром Евгений никого не хотел приглашать в дом. Странности начинались с порога.

Ладно еще бордовые обои, черный пол и фиолетовый потолок – дело житейское. Черная мебель с золотом – тоже, о вкусах не спорят, равно как и об их отсутствии.

Но – украшения.

Перевернутые распятия, пентаграммы, козлиное чучело в углу… Натуральное?

Ирина пощупала шерсть.

Синтетика, понятно. Антураж и атмосфера. А вот череп на стене явно настоящий. И еще один… Где он их нарыл столько? На скотобойне покупал? Или интернет – наше всё?

Перевернутые распятия, иконы с чертячьими мордами – у нас сейчас что хочешь можно купить. И литература соответствующая.

В основном, правда, на иностранном языке, у нас хоть какая-то цензура есть. Ирина сильно не одобряла РПЦ, но есть и у нее плюсы. Есть.

К примеру, определенная цензура. И запрет самых гадостных проявлений «свободы, гласности и демократии». Ирина была не против веры, верьте кому во что нравится. Но дури-то тоже много!

Начитается такой дурак всякого сатанизма, накурится или наколется чего не надо, и пошел – кошек жертвоприносить. Или собак.

Ладно еще людей, люди часто хуже всякой скотины бывают, но животные-то в чем виноваты?

У Ирины как-то дед сатанистов гонял. Организовали, понимаешь, притон на его территории. Сатанизма – десять процентов, а в дополнение – наркоторговля, секс с малолетками и порносъемки. Ирина хоть и мелкая была, а запомнила.

Ордер, обыск, опись… Все затянулось до вечера.

Ирина подумала, что в жизни все так или иначе повторяется.

Тут были снимки с порно и разные черные мессы, чтобы все отсмотреть – год понадобится. Ноутбук, который должен был присутствовать, куда-то исчез. Из стационарного компьютера выдрали часть потрохов, и в результате узнать, что там хранилось, было нельзя. Но – или Исеков оказался умнее, или обыскивал дом непрофессионал. Второе вернее.

При обыске, внутри того самого козлиного чучела, обнаружили целую горсть флешек. Ирина и обнаружила.

Да, пользуясь своим чутьем. Но признаваться она в этом не собиралась. Главное результат, а процесс мало кого интересует. Теперь их надо будет проверить, отсмотреть, систематизировать, поработать с материалом…

Собаку она уже давно отдала Федору и даже вслед им ручкой помахала. И Федя даже отзвониться успел. Довез он овчара до питомника.

Оказалось, зверюга вполне элитная. Премиум-класса, хоть на выставку, хоть в производители.

Внимание – вопрос? А на какие, собственно, шиши пляшем?

Домик, увлечения, между прочим, дорогой компьютер, Ирина такой монитор в магазине видела, там цена была больше пятидесяти тысяч, да и кавказская овчарка – щенок для выставок и разведения не меньше полтинника стоит.

И откуда дровишки?

Киоск – Ирина его видела. На помойку отвезти – и то бесплатно откажутся, там много не заработаешь. Торговля?

Ага, на торговле пиротехникой для сопляков столько сделать можно… Это ж такой навар! Либо Женя торговал параллельно и чем-то еще, либо…

Либо – что?

Ирина сосредоточилась еще раз.

Флешки…

Она искала информацию. А как насчет чего-то другого?

Паранормального? По ведьминской части?

Благо обыск еще продолжался.

А Ирину необъяснимо потянуло в ванную комнату.

Кафель, явно недешевый, сантехника сияет, душевая кабинка с кучей функций, чуть ли не с музыкой… М-да. Недешевое удовольствие.

Опять то же самое.

Внешне домик только что стоит, не разваливается. Двор – так себе.

Машина?

Есть и машина. Ирина решила предложить отогнать ее к специалисту. Кажется, она уже догадалась, в чем суть.

Внешняя непритязательность старого «фольксвагена-пассата», а вот что там будет внутри? Какое нутро?

От какой машины?

Что-то подсказывало Ирине, что она не ошибается.

Итак… что у нас тут по ведьминской части?

Ирина провела пальцами по кафелю, по плиткам… Показалось ей, или одна плитка чуть выдается вперед?

У самого пола, вот здесь, рядом с душевой кабинкой? Обычно люди к такому не присматриваются, но то люди, а то ведьма.

Ирина провела пальцами по кабинке, принялась прощупывать каждый шов и сама не поняла, что именно сделала, когда плитка отошла в сторону.

– Ох ты, епрст!

Было, было с чего ругаться.

В небольшом тайничке лежало, завернутое в полотенце с вышитыми рунами… Что?

Ирина позвала понятых. Вот как же ей не хотелось прикасаться к этому руками, кто б знал? Пришлось дойти до кухни и взять там щипцы для льда и вилку. Вот с их помощью Ирина и развернула полотенце.

– Вольт…

– Что? – уточнил кто-то.

– Типа куклы, через которую на человека порчу наводят, – разъяснила Ирина, не оборачиваясь. Сейчас, когда полотенце было развернуто, она могла сказать и больше.

Что кукла активна. Что она действует. Что заговор идет на смерть.

Здорово, правда? А ведь тоже киллерство. Но ты, поди, пришей это к делу? Докажи, что кукла, о которой человек даже не узнает никогда и в глаза ее не увидит, как-то причастна к его нездоровью или смерти!

Она даже найти этого человека не сможет.

Воск изображал мужчину лет шестидесяти, полноватого, с одутловатым, но достаточно приятным лицом, в очках, с портфелем, в сером костюме… Вольт – это искусство. Тут куклой из киоска не отделаешься.

Тут и воск заговоренный, и обряд, и даже наряд. И Ирина готова была поклясться, что внутри куклы прячутся какие-нибудь частички реального мужчины – кровь, слюна, семя, к которым мы относимся сейчас решительно без внимания. Оставляем где попало и в ком попало.

И волосы соответствуют реальным.

Пару тысяч в парикмахерской. Пару тысяч в поликлинике. Тебе и волосы клиента соберут, и лишнюю пробирку крови нацедят. И не спросят – зачем?

Надо, и все тут.

Как сказал один мудрый человек, самое главное коварство дьявола заключается в отсутствии веры у людей.

Нет никакого черта, а раз нет, то и бороться с ним не надо. И никто не знает – как.

А он есть.

Вот, как с порчей. Стопроцентно, бегает ни в чем не повинный мужик по врачам, таблетки горстями пьет, а становится ему все хуже и хуже. И будет становиться.

А раньше б любая бабка посмотрела, да и сказала: порчу на него навели.

Если кто помнит замечательный фильм «Морозко», так там совершенно правильные слова. Губит-душит сиротинку не хвороба, губит-душит сиротинку злая злоба! Ни убавить, ни добавить. Только в фильме сиротинку душила собственная злоба, а тут – чужая.

Но кто сейчас поверит бабкам? И где такую найти? Чаще-то Астры и прочие цветочки-лютики попадаются, которые порчу от сглаза не отличат и на человеке их никогда не увидят.

Хотя и обратное было…

У них в деревне ведьм не было, а вот в Копалухе, километров за сорок от них, там да, была баба Маша. К ней народ за тысячи верст приезжал, и ведь помогала.

Не всем, что было, то было, но если уж за кого бралась, человек мог быть спокоен. Справится она с хворобой.

Как сейчас понимала Ирина, она не лечила. Она грязь и проклятия снимала, вот человек и выздоравливал.

А вот что с вольтом делать? Его ведь не так просто уничтожить, это она уже знала. Сегодня, когда она во сне попадет на ту поляну, к наставнице, она попробует узнать что-то. Но…

Нужен и вольт, и тот, с кого его делали. Вот представьте себе два сообщающихся сосуда. Это примерно то же самое. Из человека утекает жизнь, из вольта перетекает смерть… Можно один сосуд разбить, но из второго все равно все вытечет! Разве что помедленнее немного. Не за полгода умрет бедолага, а за два года.

Это, конечно, лучше, чем ничего, но – мало.

– Ишь ты, как на Чивилихина похож, – заметил кто-то.

Ирина сделала стойку.

– На кого, простите? Это кто-то в администрации? В думе? Или еще где?

Она в городе человек новый, она просто не знает местный муниципалитет в лицо… Да и знала бы!

Всех их зубрить, что ли? Вот еще не хватало! У нас столько чиновников, что выучить – жизни не хватит.

– Да нет! Кому эти чинуши нужны? – отозвался тот же мужчина, из понятых. – Чивилихин – это Аркашка. То есть Аркадий Игоревич. Директор нашего завода!

Ирина навострила уши.

Да, был в городе и завод. В отличие от многих других, не уничтоженный во время перестройки. Потому как производил полезную вещь. Шины. Демократия там, гласность, а машины всем обувать надо. И резина должна быть хорошей.

Вот и выжили. На тот момент молодой, Чивилихин первым сообразил, куда дует ветер. Собрал работяг и произнес короткую речь, которая звучала так: «Можете мне не доверять, но по одному нас сожрут. Вместе выстоять должны. Кто со мной – тот со мной, кто мешаться будет – сгною».

Учитывая, что творилось в девяностые…

Как он умудрялся находить заказы, как отбивался от желающих устроить свою жизнь за чужой счет, как рабочие блокировали завод и устраивали забастовки по его просьбе, как он изворачивался – можно бы сагу написать. Но завод выстоял. И сохранил все свое имущество.

И туристскую базу, и санаторий, и даже заводскую гостиницу. Люди работали и получали зарплату, пусть не миллионы, но этого хватало, чтобы выжить. И держались зубами.

Олигарх?

Вот уж нет! По местным меркам – ничего особенного. Ни какого-то невероятно дорогого дома, ни «мерседеса» последней модели, ни детей в кембриджах и прочих оксфордах. Понятно, живет получше многих, но не до такого, чтобы вызвать истерическую зависть и ненависть. Дети – и те закончили московские институты, а вернулись в родной город. Вроде как сейчас Чивилихин сына начал к делу пристраивать, тоже парень неглупый, но до отца ему еще расти и расти…

Ирина выслушала справку и кивнула.

Надо бы навестить мужчину и поговорить. Только сначала…

Сначала она собиралась сделать то, за что полагается суровое наказание. По всем меркам. Она собиралась подменить вольт.

Виноватой Ирина себя не чувствовала. Ни на минуту.

Следователь просто не посчитал куклу вещественным доказательством. И потом – что она должна доказывать?

Если кто-то истыкает булавками Барби, то что, это свидетельствует о глубокой личной неприязни к Николь Кидман? Так, к примеру?

Ладно б еще наркота. Или взрывчатка. Или бумаги какие…

А кукла?

Ребята, это несерьезно! Может, еще плюшевого мишку изъять? Ладно, в данном случае – козлиный череп?

Так что куклу Ирина вульгарно стащила. Сделала вид, что кладет ее в тайник, а сама засунула под мешковатую куртку. Противно было до ужаса, ну да ладно, перетерпим! Стыдно ей не было. А что?

Она его как-то использовать собирается? Да ни разу! Изъять и уничтожить, и все тут! Просто надо сделать так, чтобы ни в чем не повинный человек не пострадал. Ладно…

Может, он в чем-то и виноват. Наверняка. Невиновный бизнесмен, тем более успешный – это как Змей Горыныч и Чупакабра. Наверное, оно существует, но ты поди, докажи! И тем более покажи! Но…

Ирина не хотела судить, это не ее работа. Она участковый, а не суд присяжных, ей приговор не выносить. Она разберется с вольтом. И ведь это наверняка работа Исекова.

Но… как? Кто?

Она была уверена, что просто так этому не научишься. И по интернету не разберешься, и в магических академиях имени хрен знает кого этому не обучат. Нет, это – школа.

Это чья-то шаловливая ручка.

Но чья? Кто?

И второй вопрос. Если Исекова убили, то за что? Уж не за эти ли опыты с куколками?

Но если Ирина скажет об этом Ивану Петровичу… да посмеются над ней, вот и все. Просто посмеются. Лучше промолчать и поговорить самой. Так надежнее.

Так что вольт занял место под курткой. Рискованно, конечно, если что – по башке она получит, вплоть до увольнения, но…

Уж разово отвести глаза она сможет. Даже начинающая ведьма способна на многое.

А человека жалко.

Должна быть какая-то честность. Хочешь убить – убивай, но своими руками. А вот так, по-подлому… Это – мерзко. Фу.

– Люся, я ни шиша не понимаю, – честно признавалась подруге Ирина. – Смотри, у нас есть Исеков. Живет он роскошнее, чем другие, хотя и скрывается. Напоказ торгует пиротехникой, втайне – сатанист, но убивать-то его за что? Да еще так, с обрядом…

– Не поделился. Или что скрысятничал, – недолго думая, предположила подруга.

– Или… – Ирина задумалась. Как вариант. А еще Исеков мог просто украсть этот вольт.

Мог? Запросто. Сатанизм, такая штука… Допустим, кто-то решил попользоваться сатанистами в своих интересах, Исеков умудрился узнать нечто важное, но не смог удержать язык за зубами и попал. Как под танк.

Могло это быть? Да, но почему тогда предупреждали Ирину?

Хм, а если это просто совпадение? К примеру, Исеков спер вольт, и тут приходит она. И беседует с ним.

Исеков пробует продолжить шантаж, и объекты решают, что она в тоже в этом замешана. Может такое быть?

Теоретически – да. Практически – кто ж его знает? Очень много допусков. Хотя…

Каждый колдун, каждая ведьма оставляют на месте преступления свой… пусть астральный отпечаток. Индивидуальный и уникальный, как отпечатки пальцев.

Его можно считать, но вот беда – в суде не предъявишь.

Для кого это может быть доказательством? Да черт его знает!

А если…

Если кто-то второй очень хочет стать первым? Это – реально?

Допустим, есть организация, в которой используются и сатанисты. Между прочим, это реально. Неплохая подпитка получается от таких дурачков. Кровь, ритуальный секс, может, и еще какая подпитка – это реально и выгодно. И деньги, и рабочие, и… Есть кто-то, стоящий во главе этой организации. Есть кто-то, желающий стать первым.

Тогда все складывается в более-менее логичную схему. Если вольт идет мимо общей кассы… Если Исеков узнал о нем случайно, что тоже реальность… Если предположить, что кто-то сильно метит на чужое место, тогда все становится логичным и правильным. Только тогда…

Две организации в такой провинции – это бред, а вот одна, но с переделом сфер влияния внутри самой организации – реально. Вопрос такой – как Ирине не попасть меж двух жерновов?

А никак. Она уже попала. Она уже ввязалась во все это, так что… гребем ластами, подруга. Гребем ластами.

Больница.

Уютный коридор с растениями в кадках и мягкой мебелью, платные палаты для тех, кто может. А пациенты здесь лежат с самыми разными проблемами. От сломанной ноги до послеоперационного периода. От аборта до родов.

Здесь лежит и Чивилихин.

Пройти к нему, конечно, сложновато, но…

Где не справится нахальство – вступит в дело удостоверение. Хотя пришлось поклясться, что Аркадий Игоревич просто свидетель. И Ирина никак не желает причинить вред его здоровью или нервировать.

Просто свидетель.

Врач посверкал глазами, но пройти разрешил. И предупредил, что в палате пациента есть кнопка вызова. Чуть что – и плевать ему на всех участковых мира, он за своих больных головой отвечает.

Кошельком – едва не съязвила Ирина.

Ладно, она все равно вредить и вредничать не собиралась. Наоборот.

Палата была роскошная. С плазменной панелью на стене, с двуспальной кроватью, с личным санузлом…

Ирина и сама не отказалась бы полежать в такой – недельки три-четыре. Ее комната в общаге ни в какое сравнение с этой палатой не шла.

А вот лежащий на кровати мужчина уже ничем не походил на свой вольт. Весь высохший, серый какой-то, потухший…

– Вы кто?

Даже вопрос был задан равнодушно. Сил уже ни на что не оставалось.

Ирина пожала плечами.

– Для вас – спасение.

– Что?

Ирина медленно достала из сумки вольт, положила на кровать.

– Не узнаете?

Мужчина коснулся куклы кончиком пальца.

– Игрушка. Гадкая…

А Ирина лишний раз убедилась, что это – тот. Недаром мужчина дернулся от прикосновения к вольту, недаром сверкнул глазами…

Пока еще процесс можно остановить. Пока – можно. А если так…

– Не игрушка. Совсем не игрушка. Приглядитесь повнимательнее.

Мужчина послушался.

– На меня похожа.

– Очень. На ней ваши волосы, в воск подмешана ваша кровь.

– Что?

– Про порчу и сглаз слышали?

– Девушка, что за чушь?

Уже резче, уже решительнее…

– Кому чушь, а кому… Вы рискнете мне довериться?

Мужчина на кровати хмыкнул.

– Мы в неравном положении. Вы все обо мне знаете, я даже вашего имени пока не слышал. Вы просто пришли, положили рядом со мной эту гадость и уверяете, что она ответственна за мое состояние. Кто вы вообще такая?

– Ведьма, – призналась Ирина. – Наткнулась я на эту дрянь случайно, ну и… жалко вас стало.

– Всего лишь?

– А вам чего надо? Я бы любого человека в таком состоянии пожалела.

– Врачи говорят, у меня рак крови.

– Будет забавно, если вы выздоровеете, нет?

Мужчина хмыкнул.

– Забавно, да…

– Рискнете?

– Что от меня требуется?

– Согласие. Добровольное, – честно призналась Ирина. – И немного крови.

– Из меня ее и так каждый день качают. Вы уверены, что коктейль из плазмы и физраствора, который сейчас во мне плещется, вам подойдет?

– Попробовать-то стоит, – хмыкнула Ирина. – Авось пару эритроцитов и накопаю.

– Попробуйте, накопайте. И да, я согласен.

Протянутая рука могла принадлежать скелету. Или еще кому похуже.

С серой кожей, выступающими фиолетовыми венами, костями, которые чуть не на просвет видны…

Ирина коснулась запястья, потом достала из кармана упаковку со шприцем.

– Извините, придется так.

– А как же ритуальный нож?

– Это пережиток истории, мы, ведьмы, осовремениваемся, – хмыкнула девушка. И достала из той же сумки небольшой поднос.

Свечку в металлическом стакане, зажигалку…

– Поехали?

Рука мужчины дрожала. Надо полагать – от усилий удержать ее.

Ирина вскрыла шприц и коснулась иглой худого указательного пальца. На подушечке выступила капля крови. Густая, темная…

Та-ак…

Ирина ловко сняла каплю крови лучинкой. Сама осинку сломала, сама обстругала.

Подожгла свечку.

Подождала пару минут, пока та разгорится, и коснулась лучинкой пламени.

– А заклинания будут?

– Ага, и пляски с бубном, – отозвалась Ирина. – Молчи…

Пациент послушно примолк. Ирина сосредоточилась.

Осина разгоралась медленно, неохотно, вот занялась капля крови, растекшаяся по дереву, теперь главное не упустить момент… Есть!

Кровь выгорала, нехотя и дымно.

Ирина ждала, пока осинка не прогорит чуть выше, а потом резко вонзила лучину прямо в сердце кукле.

– Кровь к крови, огонь к огню. Без спросу взятое вернется, нить порвется, стекло разобьется…

Простые слова. А вот само действие…

Ирина видела, как медленно, с усилием, лопаются нити, связывающие куклу и человека. Едва-едва…

Ничего, этого хватит.

И кукла плавится, начиная от лучинки.

Что произойдет, если горячую лучину воткнуть в воск? Он слегка оплавится, но и только. А вот сейчас…

Кукла плавилась, начиная от лучины. Капала тяжелыми каплями воска, хотя ничего уже и не горело. Но она текла и текла, и воск был плохой, с черными прожилками мертвой крови, он все стекал и стекал на самый обычный металлический поднос, расписанный под хохлому, и казалось, конца ему не будет.

А мужчину на кровати просто корчило от боли.

Он кусал губы, чтобы не кричать, сжимал кулак… Ирина подала ему полотенце, свернутое в жгут, и больной закусил его что есть сил.

– Терпи. Сейчас будет легче.

Ирина и сама едва говорила. Все силы уходили на то, чтобы держать заклинание. Это ведь работало на ее силе, не на чужой…

Сколько доставалось ей?

Немало.

Ощущение было прегадким. Словно это ее опутали липкой паутиной, и та сейчас рвется. С клочьями кожи. С мерзким чавкающим звуком.

Ирина даже видела этого паука, до странности похожего на Шелоба[12].

Гадкого и жирного. Насосавшегося чужой крови, чужой жизни…

Отдай обратно!

И ведьма знала, где-то там, вдалеке, сейчас корчится, исходит ядом создатель гнусной куклы. Этот обряд хорош тем, что затрагивает всех причастных. Пусть больно самой Ирине, пусть цепануло и проклятого, зато хозяину досталось по полной.

Вот уж кого сейчас должно корчить и крючить!

И поделом!

Минута, две, три…

Вот уже на подносе только лужица плохо пахнущего воска.

Ирина достала полотенце, в которое была завернута кукла. И бросила его прямо на свечу.

– Возвращайся к хозяину!

И почти почудился ей тонкий злобный вой, на самой границе сознания.

Символы корчились в пламени, обращались в пепел…

– Не больно, – сообщил Чивилихин. – Уже не больно…

Ирина смотрела на полотенце не отрываясь.

– Больно уже не будет. Я сейчас уйду, а вы попробуйте поспать.

– Я на снотворном…

– Если что, пусть вас разбудят и попросят его выпить, – хмыкнула Ирина. – Болей уже не будет, спать вы будете нормально, что еще требуется? Дня через два советую сдать анализы, а там и на поправку пойдете.

– Так просто?

– Когда все знаешь – просто, – хмыкнула Ирина.

Чивилихин зевнул.

– Это даааа…

– Подумайте вот о чем. Для куклы нужны были ваши волосы, ногти и кровь. Где вы их могли оставить. Кому доверились?

– Волосы, ногти, кровь?

– Семя тоже, но мне кажется… – Ирина провела еще раз рукой над подносом. – Нет, тут без этого обошлись. Вот, если бы хотели вас детей лишить…

– Суки!

– Близко к истине. Одним словом – разбирайтесь. Это кто-то рядом с вами.

Ирина упаковала поднос в пакет и сунула в рюкзак.

– Урою.

– Выздоравливайте, а лопату я пришлю, – хмыкнула Ирина. И вышла из палаты.

– Подождите!

– Да?

– Как я вас найду?

– Это не обязательно.

– А…

– Я все сама выкину. Выздоравливайте.

И Ирина поскакала по ступенькам из отделения.

Хорошо!

Человеку помогли, человека, считай, с того света вытащили. Вот сейчас она еще выкинет поднос со всем его содержимым в речку, и все будет доведено до конца. И это – правильно.

Вот и речка.

Ирина размахнулась и запулила пакет на самую середину. Дискоболы позавидовали бы.

Туда и дорога! Жаль, нельзя так же разобраться с тем, кто порчу наслал. Но здоровье ему Ирина качественно подпортила.

Ответка? Прилетит, а то как же…

Было б удивительно, если бы неизвестный маг спустил такое хамство на тормозах. Но Ирина того и ждала.

Если ее рассуждения верны, ее все равно во что-то втянут. Может, даже уже втянули.

Значит, что?

Надо заставить врага показаться и выйти из тени. Так и на церковного оборотня согласишься, чтоб его! По крайней мере, этот честный. Приходит, говорит, что ему надо, сам готов помочь. А вот когда тебя втягивают в нечто непонятное…

Ирине оставалось только сунуть палку в осиное гнездо и как следует ей поболтать.

Пискнул телефон, присылая сообщение.

Я доберусь до тебя, ведьма…

Номер телефона привычно был скрыт. Обидно…

Вот невоспитанный человек! Нет бы – телефон, адрес, и вообще, посмотрим мы еще, кто и до кого доберется. А тут наглость такая… Даже отругнуться не получается.

Ирина грустно посмотрела на телефон.

Да, приходится признать, пока у противника преимущество. Но это – временно.

И ведьма, широко улыбаясь, зашагала по набережной.

Хорошее настроение сохранялось у нее еще три дня.

А потом пропала Люся. Вышла в один прекрасный (хотя какой он, к черту, прекрасный с такими событиями?) день из общаги, за хлебушком, и не вернулась. Два дня не ночевала, благо, дело пришлось на выходные. Аккурат на вечер пятницы, субботу и воскресенье. Так что никто не беспокоился, кроме Ирины.

Не звонило начальство, не искало сотрудника – рано…

А вот Ирину точило изнутри предчувствие чего-то нехорошего.

Что хотите с ней делайте, Ирине казалось, что с Люсей проблемы. Но даже искать ее нормально она не могла – мобильник был с подругой. А как обзванивать знакомых, когда половина тебе неизвестна?

Что самое плохое, Ирина не могла ее найти ведьминскими методами.

Молчала вода, не водилось над картой кольцо, не останавливались нигде пальцы, никуда не выводило, и даже попытка увидеть подругу во сне не давала результатов. А это – щит.

Это колдун, который перекрыл ей поиск. И он уж точно не слабее самой Ирины. И наверняка опытнее.

Оставалось искать привычными методами. Полицейскими. К примеру, пытаться определить геолокацию по мобильнику. Увы – тоже безрезультатно.

И молиться.

Ирина понимала, что это может быть из-за нее. И это было плохо.

Женя, Люся… оставалось ждать следующего хода. Или самой искать противника. И у Ирины была одна идея…