Корали отреагировала спокойнее, чем предполагала Лия. Когда мальчики всё ей рассказали, глаза девочки влажно блеснули, но она не стала плакать и жаться к Ру или Ари. Вместо это она слабым, но решительным голосом произнесла:

– Мы спасём Алекс.

– Конечно, – заверил её Ру, и Ари мрачно кивнул.

Между тем все они сидели на платформе среди подушек. Ру включил музыку, а Ари теребил блокнот Алекс в руках.

Корали взглянула на Лию.

– Ты поможешь нам?

– Насколько смогу, – пообещала Лия, и тогда Корали бросилась на неё и крепко обняла. Пью вспушил перья и возмущённо заворковал из-за того, что его потревожили. Лия осторожно обнимала Корали в ответ, пока маленькая девочка не отпустила её. Осталось лишь странное слабое чувство, словно у бабочки, которая жаждала улететь.

– Ладно, – сказал Ари. – Посмотрим, что мы сможем найти.

С этими словами он положил блокнот Алекс между ними и открыл её.

Дети сидели в кругу, так что Лии приходилось смотреть поверх их голов, но это было неважно, потому что она всё равно не могла понять тайный шифр Алекс. Несмотря на это, она придвинулась ближе.

Поделится ли Ари с ней кодом? Лия прикусила язык, чтобы не задать этот вопрос. Вдруг они не собирались ей ничего рассказывать, даже если взяли сюда с собой.

Однако если она хорошо справится, если покажет Ари и остальным, что может быть полезна, возможно, и ей разрешат посещать Гнездо, когда все опасности останутся позади.

Лия постарается изо всех сил. Нужно было что-то найти: подсказки, определённый предмет. В этом она была хороша. Её взгляд пробежался по символам, рисунку огненной птицы, которую она сегодня чуть раньше заметила, наброскам домов, мостов и других мест.

– Тут есть что-то об этом маятнике?

– Вот, – Ру указал на строчку зашифрованных слов. – Это же значит маятник, не так ли?

Ари кивнул и перевёл текст.

– Маятник Анаксимандра, или Огненное перо. Магический предмет или предмет, с помощью которого можно найти магию? Работает как волшебный прут? Откуда он, кто его создал? – Мальчик задумчиво искривил губы. – Тут куча вопросов.

– Но есть ли там ответы? – поинтересовалась Корали. – Алекс написала, где спрятан маятник?

– Посмотрим, – пробормотал Ари. Он стал листать дальше и достал пару отдельных, сложенных страниц. Бумага уже пожелтела, а почерк казался извилистым и старым. Кое-где виднелись голубые записки-наклейки.

– Что там написано? – спросила Корали.

–Сейчас,– ответил Ари.– Не так-то легко это прочитать.– Его взгляд пробежался по страницам, а потом он произнёс: – Думаю, это письмо. Первой страницы не хватает, но послушайте: «Я доверяю тебе это и верю, нет, знаю, что ты не станешь легкомысленно входить в дверь, которую я для тебя открою». Похоже на письмо, нет?

– Похоже на просьбу, – заметила Лия.

– Или предупреждение, – добавил Ру.

Ари лишь хмыкнул и сощурился, пытаясь расшифровать написанное.

–Ладно,– наконец сказал он.– Кажется, я понял. Тут написано следующее: «Я даю тебе ключ, красную нить, которая проведёт тебя через лабиринт Минотавра. И я прошу тебя, позаботься о том, чтобы мои слова не попали не в те руки.

Чтобы найти то, что укажет тебе путь ко всем чудесам, завоюй дружбу Искательницы пера. Когда будешь уверен в её помощи, сначала найди птицу с небесными перьями и принеси ей золотое яблоко. Без страха спустись в Аид и следуй за правой нитью до стены без возврата. Глаза Фавна откроют тебе ворота, которые приведут тебя в лес Колокольчиков. Будь внимательна, пройди мимо серебряных бубенцов и ступай осторожно, словно портной на пруду Монсо. Не пугайся звона, пока не перейдёшь невидимый мост. Тогда войди под арку, которая лишает Уверенности, и восхищённо взгляни на дерево, близнец которого находится далеко от нашей земной родины. Тут ты должна распознать желание своего сердца, перо, которое приведёт тебя к месту, в котором мы снова найдём то, что считали потерянным навеки».

– Да тут целый ряд требований, которые нужно выполнить, чтобы найти маятник, – заметила Лия.

Ари глянул на неё и ухмыльнулся.

–Алекс сказала то же самое.– Он повернул блокнот так, чтобы Корали и Лия могли лучше рассмотреть открытые страницы.– Она оставила пометки к письму и написала: «Задачи и ловушки на пути к Огненному перу».

– Ловушки? – простонал Ру. – Серьёзно? Всё лучше и лучше!

Лия пробежалась глазами по символам, строчкам и восклицательным знакам. На правой странице также было грубо нарисовано смотровое окно. Текст рядом с ним был так старательно зачёркнут, что его уже нельзя было прочитать.

– Что ещё написано в письме? – поинтересовался Ру.

–Тут осталось не так много,– ответил Ари.– Только вот это: «Моя дорогая подруга, надеюсь, мы приняли правильное решение. Это было нашим желанием, и я верю, что мы мечтали об этом с благородными намерениями, но…»

– Но? – спросил Ру.

Ари отложил письмо.

– Это всё, конец страницы. Больше ничего нет. Мне бы хотелось узнать, откуда вообще у Алекс взялось это письмо.

– Но мы всё ещё не знаем, где находится этот маятник, – пожаловалась Корали. – Может, это написано на недостающих страницах.

– Сомневаюсь, – возразил Ари. – Кто бы это ни написал, он хотел защитить тайну местонахождения маятника. Не думаю, что где-то в письме указано точное место. – Он обеспокоенно наклонился вперёд со своего места на подушке. – Нет, письмо работает так же, как и код Алекс. Оно содержит намёки, как можно найти маятник, но их нужно расшифровать. Это на самом деле может оказаться игрой в поиск сокровищ. Нужно идти от одного места к другому, решая загадки и выполняя задания.

Ру мрачно глянул на него.

– Не забывай про ловушки.

– Не забуду, – пообещал Ари. – Однако автор письма хотел, чтобы эта подруга добралась до маятника. И если честно, насколько опасными могут быть эти ловушки?

– Ну конечно, – проворчал Ру, – бросай вызов судьбе, ведь что может пойти не так?

В это время Лия собрала у себя в голове всё услышанное воедино, словно кусочки пазла.

– Корали права, – заметила она. – В письме не хватает важной информации. – Тихий голос предупреждал её, что не нужно умничать или вести себя нагло. Это редко заканчивалось хорошо. Но мозг уже давно включил режим решения задач. Когда это происходило, она не могла успокоиться, пока не собирала головоломку в единую картину.

– Загадки похожи на этапы на карте поиска сокровищ, – пояснила она. – Но тут не указано, с чего начать поиски. Алекс что-то написала? У неё были идеи, где начать искать?

Ари указал на перечёркнутый текст возле нарисованного окна.

– Возможно, здесь был адрес. – Он полистал дальше и показал им четыре других рисунка фасадов домов, которые Алекс также дополнила перечёркнутыми тайными посланиями.

– Почему же адреса вычеркнули? – спросила Корали.

Ари задумчиво склонил голову набок.

– Предполагаю, Алекс пыталась понять, может ли один из них быть отправной точкой. Однако, кажется, они все не подошли. – Ари полистал дальше и нашёл рисунок дома c остроконечным фронтоном. В отличие от других рисунков, подпись не была зачёркнута. Кажется, там было два слова.

–Стоит пустой, – прочитал Ру. – Но тут нет никакого адреса. Возможно, у Алекс не было времени внимательнее изучить этот дом?

– Или она узнала, что это то самое место, и специально не записала адрес, – поразмыслил Ари. – Что лишь усложняет дело. Или кому-то знаком этот дом?

– Я его знаю, – призналась Лия.

Ари вскинул брови.

– Да?

Лия разволновалась, как случалось всегда, когда она ставила кусочек пазла на правильное место, и протянула руку.

– Можно?

Ари молча отдал ей блокнот. Лия взглянула на набросок и кивнула.

– Да, уверена, – сказала она. – Я видела этот дом пару дней назад во время прогулки с мамой. Он мне запомнился из-за декоративных элементов. – Она глянула на линии, которые создавали рисунок фасада. Алекс лишь грубо набросала узор, но Лия всё равно его узнала. На самом деле там были каменные цветы с большими лепестками, окружённые листьями и птицами.

– Я думала, это лебеди, но…

– Это могут быть Мерцающие птицы, – прервал её Ари. – Намёк на скрытую магию. О, отлично!

Корали внимательно посмотрела на Лию.

– Ты похожа на Ари, – сказала она. – Он тоже всё замечает. Каждую мельчайшую деталь.

Лия удивлённо взглянула на Ари. Тот криво усмехнулся в ответ.

– Нам и правда повезло, что Алекс нашла тебя, – признался он.

Лия быстро опустила взгляд, но её щёки покраснели, а между рёбрами затрепыхались бабочки.

Корали наклонилась ближе к книге.

– Где этот дом? – спросила она.

– Не могу вспомнить название улицы, – призналась Лия. – Но мы вышли со станции метро Сен-Жак. Оттуда я точно смогу снова найти путь.

Казалось, её слова сняли невидимый груз с плеч ребят. Улыбка Ари стала шире, и даже Ру улыбнулся, прежде чем по-дружески толкнуть Лию в плечо. Она смущённо опустила голову, но почувствовала, как на лице расползлась улыбка.

Ру глянул на часы.

– Ровно двенадцать, – объявил он. – Если поспешим, то будем там через полчаса.

Ари кивнул.

– Нам нужно снаряжение.

Лия и оба мальчика уже встали, когда Корали вдруг произнесла:

– А что с Ниной? – спросила она. – Нужно её предупредить? Она точно захочет помочь Алекс.

Ари покачала головой.

– Лучше нам пока об этом помолчать, – сказал он и повернулся к Лии. – Обработчики блеска не вмешиваются в дела Птицеловов. К тому же, возможно, нам придётся вламываться в дом. – Отвечая ей, Ари отправился в гардероб, где висели два потёртых рюкзака.

«Вламываться,– подумала Лия.– Звучит… не очень».

– Ты же знаешь правила, установленные для нас, Искателей перьев, – сказал Ру. – Мы не должны делать что-то запрещённое. По крайней мере, Обработчики блеска не должны об этом знать.

Он лукаво улыбнулся, но Лия почувствовала, как внутри нарастает беспокойство. Она вспомнила, как ловко Алекс разделалась с замком на воротах сада собора. Было очевидно, что нечто подобное она проделывала не в первый раз.

«Стоит пустой», – было написано в блокноте Алекс рядом с рисунком дома. И всё же, даже если никто больше в доме и не жил, входить без разрешения было равнозначно незаконному проникновению, в этом не было сомнений.

Она медленно встала. Ловушки, опасные тайные общества, магия, от которой чешутся глаза. А теперь ещё и взлом.

Ей нужно притормозить и сделать это прямо сейчас. Но тогда она никогда не узнает, что случилось с Алекс и нашли ли Ари и остальные волшебный маятник.

«Иди,– говорил ей голос рассудка.– Скажи им, что ты передумала». Но Лия не сдвинулась с места.

Во взгляде Корали всё ещё светились сомнения, и Ру сел перед ней на корточки.

– Мы справимся с этим сами, – сказал он. – В конце концов, мы всегда так делали.

Корали пожевала нижнюю губу, а потом кивнула. В тот же момент Ари вернулся и поставил рюкзак на пол.

– Итак, – произнёс он. – Шаг номер один: найти дом. Шаг номер два: найти маятник. Шаг номер три: решить, что с этим делать.

Ру выпрямился, и даже Корали встала.

– А что тут думать? – спросила она. – Мы приносим маятник и обмениваем его на Алекс.

– Мне это не нравится. – Ру скрестил руки на груди. – Нельзя верить Птицеловам.

– Это точно, – согласился Ари. – Поэтому нам нужен план. Предлагаю сначала найти маятник. Когда он окажется в наших руках, тогда уже можно и подумать, как заставить Серое Пальто сдержать своё слово. – Он вытянул руку и по очереди посмотрел на остальных. – Все согласны?

Корали тут же положила свою руку сверху.

– Согласна.

– Согласен, – сказал Ру и добавил и свою руку. Затем все трое повернулись к Лии.

Корали выжидающе вскинула брови.

– Ты всё ещё можешь отказаться, – мягко произнёс Ру. – Нам теперь известна нужная станция метро, можем и сами найти дом.

Когда он это произнёс, Лию словно пронзили чем-то острым.

«Это твой шанс», – прошептал внутренний голос. Но шанс на что? Вовремя сбежать от передряги? Или создать связь с Ру, Ари и Корали?

«Если ты это сделаешь, пути назад не будет».

Лия подняла руку. Девочка подумала о золотых перьях, чернилах, мерцающих словно зелёный драгоценный камень. О тихом мяуканье и Алекс, которая улыбнулась ей, сидя на краю забора.

Она взглянула на Ари, Ру и Корали, которые стояли близко друг к другу, сделала глубокий вдох и положила свою руку на руки ребят.