Лия последовала за Ари и Ру обратно в тот район, где находился книжный магазин. Вместо того чтобы пойти сразу в «Чернила и Перо», они прошлись зигзагом по запутанным переулкам, и Лия вообще перестала понимать, где они находились. Должно быть, они оказались в старой части Парижа, потому что дома здесь казались приземистыми и немного косыми. Тут и там на стенах висели железные фонари, а вместо бетона землю покрывала брусчатка.

Когда они наконец подошли к пыльному фасаду, мальчики замедлили шаг.

– Идите, – сказал Ари. – А я сделаю ещё круг и проверю, чтобы за нами никто не следил.

– Будь осторожен, – попросил Ру. Ари отделился от их компании, а Ру и Лия пошли дальше, пока не раздался свисток.

– Ладно, всё чисто, – определил Ру, развернулся и вошёл в узкий переулок между двумя домами. Лия последовала за ним. В начале казалось, что он вёл её в тупик, но тут он прямиком направился через ворота, на которых остались лишь петли от дверей. Нижний переулок провёл их под домом, и вскоре Лия оказалась на крошечном заднем дворике.

– Почти пришли, – заметил Ру.

– А-а-а, – произнесла Лия. – Почти пришли куда?

Со всех сторон возвышались стены домов, но дверей здесь не было. На единственном окне виднелись деревянные ставни и решётка.

Ру усмехнулся и показал наверх, за край неприступной пристройки, которая, словно нарост, торчала из заднего дома. Там, над пристройкой, виднелись металлические ступени из стены четырёхэтажного здания.

Пока Лия рассматривала лестницу, в животе появилось странное ощущение. Ру собирался лезть туда, наверх? И как? Но мальчик не колебался. За пару секунд он взобрался на водосточный жёлоб, пролез на руках по решётке окна влево и проворно спрыгнул на крышу пристройки. Там он присел и протянул руку стоящей внизу Лии.

Девочка моргнула, задержала дыхание и позволила Ру подтянуть себя наверх. Она перелезла на крышу пристройки, выпрямилась и чуть не упала назад. Ей повезло, что Ру крепко держал её.

– Всё дело в тренировках, – сказал он. – Как только поймёшь, за что держаться и от чего отталкиваться, добираться до лестницы будет проще.

– Я бы не была так в этом уверена, – пробормотала Лия. По её спине уже бежали капельки пота. Девочка неуверенно подняла взгляд. Отсюда верхний край лестницы казался ещё дальше.

Ру подбадривающе кивнул ей.

– Не смотри вниз, ты справишься.

Лия сглотнула, собралась с духом и ухватилась за ступеньки. Она не могла понять, что вообще Ру там понадобилось, ведь лестница, казалось, вела на крышу жилого дома. Возможно, там был какой-то люк, ведущий в квартиру на чердаке?

И только поднявшись наверх и заглянув за край карниза, она увидела цель. Посреди плоской крыши стоял маленький домик с дверью из зелёного лакированного дерева.

Лия, поражённая увиденным, перелезла через стену. Ру поднялся вслед за ней и перелез через край.

– Можешь спокойно осмотреться.

Лия с любопытством обошла домик. На длинной стороне находилось огромное окно, в котором отражалось затянутое облаками небо. А на полу стояли горшки с травами. Лия узнала шалфей, тимьян и похожие на иголочки веточки розмарина.

Её взгляд прошёлся по жилому району. Это место находилось так высоко, что никто из жителей других квартир под крышей не мог их заметить. А если кто-то и взглянет снизу, то выступы, неровные стены и карниз скроют от глаз домик. Таким образом он и правда прятался, словно гнездо в кроне дерева.

– Раньше тут была теплица, – объяснил Ру. – Позже она осталась пустовать, а затем какой-то богатый человек выкупил всё здание, на котором мы сейчас стоим. Мы мало о нём знаем, но или ему помогли Искатели перьев, или же он сам был одним из таких детей. В любом случае он перестроил этот домик в убежище для детей с Мерцающим чувством. – Ру облокотился на край домика и улыбнулся. – Люди, проживающие под нами, и не подозревают, что мы тут находимся, а потому никто не знает об этом месте. Никто, помимо Искателей перьев в Париже. А теперь и тебя.

– Я никому вас не сдам, – быстро пообещала Лия.

– Верю тебе.

– Просто так? – удивлённо спросила она.

Ру пожал плечами.

– Алекс верит тебе, – сказал он. – А она чует, кому можно доверить наш секрет, а кому нельзя.

Его ответ лишил Лию дара речи, но тут на верхушке лестницы появился Ари.

– Что не так? – спросил он. – Почему вы всё ещё на улице?

– Я просто показал Лии достопримечательности, – ответил Ру. – Ну что? Внизу есть что-то подозрительное?

– Нет, – ответил Ари. – Мы в безопасности. – Словно бы желая это подчеркнуть, он вытащил блокнот Алекс из сумки. – Давайте. Время идёт, нам нужно сначала посвятить во всё происходящее Корали.

Лия обеспокоенно нахмурилась. В мастерской Нины она уже видела, как Корали волновалась из-за Алекс. Разве она не испугается, когда узнает, что над подругой нависла настоящая опасность?

– Вы хотите всё рассказать Корали? Про похищение и угрозы тоже? – спросила Лия.

Ари вскинул брови.

– Естественно, – сказал он. – У нас нет тайн друг от друга. – Он открыл дверь и вошёл.

«А как же Алекс?» – подумала Лия.

Неважно, работает ли она на месье Жанвье или нет, судя по всему, она не рассказала своим друзьям о поиске маятника. Девочка невольно бросила взгляд на Ру, а его рот изогнулся в недовольной гримасе. Если он и думает о том же, о чём и Лия, то держит мысли при себе.

– Пойдём, – позвал он и тоже вошёл в дом.

Гнездо Искателей перьев было самым приветливым и странным местом, в котором когда-либо оказывалась Лия. Прямо за дверью находилась кухня с лимонно-зелёным шкафом и полкой с яркой посудой. Розовые и зелёные брызги краски покрывали дверь холодильника и деревянный пол, словно кто-то взмахнул кисточкой и оставил следы для потомков.

С другой стороны комнаты перед окном стоял длинный обеденный стол. И всего в нескольких шагах позади него начиналась деревянная платформа, покрытая мягкими валиками и подушками. Полосатые, в цветочек и в горошек подушки были красного, синего и жёлтого цветов.

На этой платформе сидела Корали. Она накинула одеяло на плечи и, судя по всему, над чем-то работала, но с такого расстояния Лия не смогла понять, над чем именно. Пью сидел поблизости на краю чугунного обогревателя. Голубь дремал, а из старомодного проигрывателя доносилась весёлая фортепианная музыка.

Когда Лия и парни вошли, Корали подняла голову и быстро спрятала за спиной то, над чем работала.

– Вы пришли слишком рано, – крикнула она. – Я ещё не готова! – Она улыбнулась, но потом замолкла. Девочка встала, и одеяло упало с её плеч.

– Что случилось? – спросила она. – Что-то произошло?