Незадолго до рассвета Лианна прилетела в долину на жар-птице. Сегодня что-то изменилось, она это чувствовала. Откуда-то из глубины слышалось таинственное приглушённое пение. Голосов было много, но аккомпанировал им лишь один инструмент: барабан, на котором отбивали медленный ритм. Первые лучи солнца, ещё неяркие, коснулись травянистой степи, и Лианна увидела их! Сотни огненных чародеев бесконечной вереницей выходили из своего укрытия и шли к условленному месту встречи, каждый из них нёс завернутые в чёрную ткань магические шары. Их пение было повторением одних и тех же звуков, и сердце Лианны в какой-то момент начало колотиться в такт этой мрачной мелодии. Терзаемая страхом, она приземлилась рядом с деревней. Неужели она прибыла позже срока? И теперь случилось что-то плохое из-за того, что она вовремя не обновила защитный купол?

И тут она заметила Салиуса, который махал идущим впереди огненным чародеям, указывая направление. Он тоже увидел Лианну и подошёл к ней.

– Сегодня слетай только к ледяным чародеям, проследи за ними. Важно, чтобы они не мешали проведению церемонии – и не раздражали своим видом огненных чародеев.

– Церемония? На сегодня разве запланировано что-то масштабное?

Впервые улыбка Салиуса не была ни злой, ни язвительной, а вполне искренней и открытой.

– Да, нечто грандиозное! Сегодня всё начнётся. Скоро ты увидишь, какой прекрасной может быть Ламунее – когда вернутся тёмные времена.

Салиус будто обезумел, и Лианна не решилась расспрашивать его подробнее. Может, Морцена расскажет ей больше?

– Тёмные времена, – пояснила Морцена несколькими минутами позже, – это мечта Салиуса. Он хочет превратить Ламунее в огненное королевство. Деревни, которые до сих пор ему не покорились, будут порабощены, и каждое живое существо будет служить только Салиусу. Для этого ему и нужна я… К счастью! – Она улыбнулась.

У Лианны по спине пробежал холодок.

– Порабощены? Значит, и моя деревня… Мои родители тоже будут служить Салиусу?

Морцена нахмурилась.

– Твоя деревня? Я думала, ты уже поняла, что теперь ты принадлежишь нам. Как моя служанка, ты, конечно, находишься под моей защитой… пока не наделаешь глупостей. Или хочешь вернуться в свою убогую грязную хижину? – Она рассмеялась. – Подожди ещё денёк, и мы начнём обучать тебя магии. Когда мир изменится, ты увидишь, как прекрасны сила и власть.

Лианна вздрогнула. Слова Морцены причиняли ей боль.

– А можно я переправлю сюда своих родителей и братьев? С жар-птицей это займёт всего несколько минут.

Морцена впервые за время этого разговора посмотрела прямо на неё:

– Ты это серьёзно сейчас? Неужели ты действительно думаешь, что мне нужны посторонние люди в моей башне? Послушай… – Она неожиданно тепло улыбнулась Лианне. – Мне тоже пришлось расстаться со своими родителями. И знаешь что? Я счастлива, что они больше не указывают мне, что нужно делать. Не талдычат, что правильно, а что нет – по их мнению. Ты станешь свободной, станешь намного сильнее, чем они когда-либо могли представить.

«Вы, может, и счастливы, – подумала Лианна, – а я нет». Как же она могла быть так слепа всё это время? В смятении она попыталась подавить сомнения и страх. Можно ли было ещё как-то помочь её семье? Если она начнёт сейчас возражать, Морцена её прогонит, и пользы от этого точно не будет. Она отвернулась и поспешно взяла поднос с грязной посудой, чтобы Морцена не видела её лица.

– Вы правы, госпожа, – пробормотала она и вышла из комнаты так быстро, как только могла. Глаза застилали слёзы. Может, оседлать жар-птицу и умчаться отсюда прочь? К своей семье? Но что это даст? Салиус, скорее всего, почувствует, что птица улетела слишком далеко – и отзовёт её. А если Ламунее действительно преобразится, то и она, Лианна, станет такой же рабыней, как и все остальные, и уже никому не сможет помочь.

Она уже хотела открыть дверь на внешнюю лестницу, но тут услышала торопливо приближающиеся шаги и покорно отошла в сторону, когда мимо, не обратив на неё внимания, прошагал Салиус. Он распахнул дверь в комнату Морцены, но прежде чем она успела захлопнуться, Лианна придержала её, поставив в щель сапог. Ей нужно было узнать, что будут обсуждать эти двое. Возможно, крошечный шанс на спасение всё же есть… Сейчас она готова была хвататься за любую соломинку.

– Как идут дела? – спросила Морцена.

– Огненным чародеям понадобится несколько часов, чтобы перенести на площадь волшебные шары. Как только они закончат, я отошлю их обратно в деревню и призову ледяных чародеев, чтобы уже они принесли свои шары. Тигель я принесу незадолго до захода солнца.

Морцена шумно вздохнула:

– А нельзя заставить волшебников работать одновременно? Это бы значительно ускорило процесс. Ты ведь знаешь, всё должно случиться сегодня! В ночь огненной луны!

Салиус пренебрежительно фыркнул:

– Ещё бы мне этого не знать! В конце концов, это я рассказал тебе об огненной луне и научил всему, что ты на данный момент умеешь. Но если все волшебники выйдут одновременно, они друг друга поубивают.

– И что? – нетерпеливо спросила Морцена. – Смертью больше, смертью меньше. Они ведь и клялись мне служить до самой смерти.

– Замолчи немедленно! – велел Салиус. – Нет причин относиться к ним как к грязи под ногтями. Это огненные чародеи, а не деревенские девушки!

Лианна готова была в гневе швырнуть поднос на пол. Она чуть было не пропустила, что там внутри сейчас что-то происходило. Нет, это был не просто спор двух магов…

Долгое молчание вдруг прервал громкий растерянный голос Морцены:

– Да что с тобой?

Лианна тихонько поставила поднос и осмелилась осторожно заглянуть в комнату. Салиус стоял, сгорбившись, прижимал ко лбу кулак и что-то бормотал. Морцена, похоже, была озадачена, как и Лианна. Салиус всё не отвечал, и она занервничала:

– Эй, не молчи! Что происходит?

Он медленно выпрямился и пустым взглядом посмотрел вдаль.

– Присмотри за чародеями. Но и подготовить всё необходимое тебе тоже придётся в одиночку.

– Потому что у тебя голова разболелась? – нетерпеливо прогремела она.

– Нет, Морцена. Потому что ОН в Пещере Ветра.

Лианна не могла видеть лица своей госпожи, но заметила, как изменилась её поза.

– Ты уверен? – спросила она голосом напуганного ребёнка.

– Я по-прежнему держу связь со стражем. Не волнуйся, он вовремя меня предупредил. Танн ещё не добрался до Тигля. Кроме того, я позабочусь о том, чтобы он не представлял для меня опасности. Я не стану противостоять ему в одиночку.