Свейн Вилобородый.

Шёл третий день моего пребывания в родовой твердыне крепости Еллинг. Массивные каменные стены, всегда дарившие чувство незыблемой власти, теперь казались безмолвными свидетелями моей тайной шахматной партии с самой судьбой. Начало июня едва коснулось северных земель; лето вступало в свои права осторожно, и в воздухе ещё дрожал тот пронзительный холод, который неустанно напоминает: на севере и море, и удача могут перемениться в один короткий миг.

Я замер у узкой бойницы, устремив взор во внутренний двор. Там, внизу, в неверных лучах рассвета тускло поблескивала сталь наконечников, нетерпеливо фыркали кони, а воины переговаривались вполголоса, боясь спугнуть тишину. Всё было готово. Я стоял у окна, глядя на суету двора, и чувствовал мрачное удовлетворение: замысел мой, пущенный в ход твёрдой рукой, исполнялся в безупречном и грозном порядке, не зная ни осечек, ни колебаний.

Нам удалось заманить Амлайба в коварные объятия Лим-фьорда. Драккары-призраки, пущенные по ложному следу под чужими парусами, виртуозно исполнили свою роль: старый змей поверил, что его сокровище везут в Аггерсборг. Эта хитрость была стара, как сама жажда власти, но именно в её простоте таилась сокрушительная надежность.

Пять дней.

Я вырвал у времени целых пять дней форы. Этого срока более чем достаточно, чтобы нити судьбы сплелись в такие узлы, которые Амлайбу не удастся ни распутать хитростью, ни разрубить самым острым мечом Гэллоуэя.

Дверь за спиной открылась. Я не обернулся — шаги Токе я узнавал безошибочно.

— Говори, — сказал я.

— Конунг, — произнёс он, склоняя голову. — Вчера в бухту фьорда Вайле вошли драккары Хокона. Все целы. Люди на борту.

Я позволил себе короткую улыбку.

— Значит, боги всё ещё благосклонны, — ответил я. — Или, по крайней мере, не мешают.

Токе шагнул ближе.

— Прикажешь готовить сопровождение?

Я медленно обернулся, и мой взгляд скользнул по массивным резным столбам, подпиравшим своды зала. В густом полумраке лики древних богов казались ожившими: пляшущие тени придавали их деревянным чертам пугающую подвижность, будто Один и Тор сами затаили дыхание, прислушиваясь к каждому моему слову.

Мой отец, Харальд Синезубый, воздвиг в Еллинге камни в честь нового Бога, принеся крещение нашим землям, и я принял это наследство, понимая, что за крестом стоит будущее и союзы с великими державами юга. Но здесь, под вековыми сводами отцовской твердыни, старые боги ещё не были скинуты со счетов. Они не ушли — они лишь отступили в тень, возможно выжидая своего часа в шёпоте ветра и лязге стали.

Очаг в центре зала горел ровно, бросая багряные блики на холодный гранит пола, но тепла от него было немного. Камень, помнивший ещё дедов моих дедов, цепко держал прохладу, словно напоминая: истинная власть, как и настоящая вера, должна быть холодной и твёрдой. Пять дней тишины…, из них осталось только два. И я не собирался тратить их впустую.

— Да, — сказал я. — Возьми лучших людей. Пусть проведут меня к посёлку у бухты. Без шума, но с достоинством.

Токе кивнул.

— Там? — осторожно спросил он.

Я посмотрел на него прямо.

— Вот там и проведём обряд, — произнёс я медленно, словно пробуя слова на вес. — Не в крепости и не под сводами чужих залов. Пусть море и земля станут свидетелями.

Он понял. Больше вопросов не было.

Когда дверь за ним закрылась, я снова подошёл к окну. Ветер принёс запах травы и далёкой воды. Всё складывалось слишком хорошо — а значит, требовало твёрдой руки и холодной головы.

Я сделал ставку. И теперь оставалось лишь довести её до конца.

* * *

Утро над фьордом Вайле поднялось ленивым, мутным маревом, обнажая неприглядную правду минувшей ночи. Хижины в поселении теснились друг к другу, точно пьяные гуляки, стыдясь собственного разоренного вида: перекошенные стрехи, пятна копоти на стенах и осевшая грязь выдавали недавний разгул. Весь берег казался израненным волной безудержной разнузданности, которая схлынула, оставив после себя лишь горький осадок и тлен.

Погасшие костры ещё испускали сизые струйки едкого дыма. В серой золе, перемешанной с песком, валялись обглоданные кости, проломленные в пьяных драках кубки и пустые, опрокинутые бочки, из которых вытекла последняя капля хмеля. Между этим мусором безжизненно замерли тела: суровые даны и бесправные рабыни лежали вперемешку, точно сломанные фигуры в небрежно сыгранной партии.

Кто-то забылся сном прямо на холодной земле, раскинув узловатые руки навстречу равнодушному небу; кто-то замер, уткнувшись лицом в чужое, липкое от пота плечо. Молодая женщина с растрепанными, спутанными волосами сидела на песке, мерно покачиваясь и глядя в серую пустоту моря остекленевшим взором. Мужчина подле неё выводил тяжёлую храповую руладу, даже во сне мёртвой хваткой сжимая рукоять ножа — единственное, чему он всё еще доверял в этом остывшем мире.

Веселье прошло. Осталась грязь.

Они вошли в посёлок, когда утро уже перестало быть ранним, но так и не решилось стать днём. Небо висело низко, серо-голубое, воздух был прохладен, с запахом моря, золы и человеческой небрежности.

Свейн огляделся — и поморщился.

Убогий. Иным словом это место не назвать.

Сапоги Свейна тяжело втаптывали в песок остатки ночного безумия. Конунг шёл медленно, и каждый его шаг казался ударом молота по наковальне в этой оглушительной утренней тишине.

Он остановился у края лагеря, скрестив руки на груди. Взгляд его, холодный и острый, как лезвие бритвы, скользил по телам воинов, валявшихся вперемешку с пустыми бочками и полуодетыми женщинами. Свейн не чувствовал к ним гнева — лишь глубокую, выверенную брезгливость. Эти люди, его верные мечи и копья, сейчас напоминали стаю сытых псов, захлебнувшихся в собственном довольстве.

Он носком сапога брезгливо отодвинул проломленный череп барана, застрявший в золе костра.

— Победители... — прошептал он так тихо, что звук едва коснулся его рыжей бороды.

В этом коротком слове сквозила горечь. Свейн видел не триумф, а слабость. Пока его люди спали вповалку, упиваясь мимолетным хмелем и доступной плотью, там, в двух днях пути, Амлайб уже точил сталь.

Он посмотрел на восток, где небо едва начало светлеть. Харальд Синезубый учил его, что крест несет порядок, но Свейн знал: порядок рождается из железной воли, а не из молитв или пьяного беспамятства.

— Хорошо же здесь празднуют, — сказал Свейн тихо.

Токе был рядом.

— Хокон пришёл с добычей, конунг. Люди устали. Мёд был крепок.

— Мёд не оправдание, — ответил Свейн. — Беспорядок — признак слабой руки.

— Токе! — не оборачиваясь, бросил он, и верный соратник тут же вырос за его спиной. — Поднимай этих свиней. Пусть ледяная вода фьорда вымоет из них остатки эля. Нам нужно войско, а не стадо падальщиков.

Подошёл воин и опустился на колено:

— Конунг. Хокон сейчас в хижине одноглазой Хельги.

Свейн коротко кивнул.

— Конечно, — произнёс он. — Где же ему быть ещё.

Конунг направился вперёд, ступая медленно, не обходя спящих и не ускоряя шага. Пусть видят. Пусть знают: король пришёл не скрытно.

— И ещё, — добавил Свейн, не оборачиваясь. — Найдите Ульфа Кривоноса.

— Привести сюда? — уточнил Токе.

— Да, — сказал он. — Туда же. В дом Хельги.

Токе понял по тону — не спрашивать зачем.

Свейн остановился перед хижиной. Низкая, закопчённая, с дверью, что видела слишком многое и слишком часто. Изнутри тянуло дымом, кислым мёдом и тем тяжёлым запахом, который всегда остаётся после ночи без меры.

Он задержал руку на поясе.

Так. Именно здесь сходятся пути, которые он свёл намеренно.

И если Хокон думает, что это утро принадлежит ему, — он ошибается.

Хокон.

Я спал тяжёлым, сытым сном — тем самым тягучим беспамятством, что навливаются на плечи после рек крепкого мёда, сочного жареного мяса и яростного утоления жажды плоти. Каждая частица тела была налита ленивой, сонной теплотой, разум пребывал в сладостном дурмане, и сны являлись ко мне вязкими и тёмными, точно густой напиток, сваренный из маковых зёрен и забвения.

Мне снился сон, тяжёлый и жаркий, словно дыхание кузнечного горна. В нём я не был человеком — я был зверем, яростным чёрным драконом, а когти вскрывали саму землю. Я вёл охоту. Моей дичью была молодая женщина — дивное создание с глазами цвета озёрной сини и волосами, подобными расплавленному червонному золоту. Она бежала от меня по кромке берега, но тень моих крыльев была быстрее. Я настиг её, смял её сопротивление, коснулся её жаром своего дыхания и уже присвоил себе, и даже готов был объявить своей …

Но в тот миг, когда мои лапы сомкнулись на её тонком стане, она ускользнула, обернувшись гибким, золотистым ужом. Она просочилась сквозь мои когти, исчезая в высокой траве, и я, ослеплённый яростью, ринулся в погоню.

Однако путь мне преградили тени, восставшие из самого хаоса. Передо мной вырос исполинский огненный дракон, чье пламя затмило солнце.

Рядом с ним, свивая кольца, поднялся хитрый и коварный змей, чей шёпот ядом проникал под чешую. А над ними, застилая небо крыльями, кружил чёрный ворон — мрачный посланник самого Одина, чей крик предвещал гибель.

Они обступили меня плотным кольцом, источая первобытный гнев. Драконье пламя обжигало мне крылья, змей шипел проклятия, а ворон клевал саму мою душу. Они кричали, что я посягнул на запретное, и в их ярости я чувствовал мощь целых миров, вставших на защиту этой маленькой золотой змейки.

И вдруг — ледяной холод.

Студёная вода обрушилась на меня, точно яростный вал, разбившийся о прибрежную скалу. Я вскрикнул, вскакивая на ноги; благодатный дурман сна развеялся, как дым над пожарищем, и реальность вонзилась в сознание без тени милосердия. Тяжёлые шкуры с влажным шлепком соскользнули на пол, дыхание спёрло, а сердце забилось о рёбра, будто меня только что вырвали из когтистой морской бездны.

— Проклятье! — выдохнул я вместе с облаком пара.

Прямо передо мной застыл Токе. Верный пёс моего брата, сухой и прямой, точно древко копья; его лицо казалось высеченным из серого гранита, на котором никогда не рождалась улыбка. В его жилах текла не кровь, а верность, а в руке он сжимал пустое ведро, с краёв которого ещё срывались тяжёлые капли.

Но не он заставил мою ярость утихнуть, превратив её в ледяное оцепенение. Чуть поодаль неподвижно стоял он — Конунг Свейн.

Его присутствие заполняло комнату ощущением грядущей грозы, заставляя воздух вибрировать от негласной угрозы.

Он не кричал. Не спешил. Просто смотрел — хмуро, тяжело, так, что воздух между нами стал плотным. Его присутствие сразу вытеснило всё остальное: остатки сна, раздражение, даже холод.

Я медленно выпрямился, стряхивая воду с волос, и встретил его взгляд.

— Доброе утро, брат, — хрипло сказал я.

Свейн стоял у окна, заложив руки за спину, и его фигура казалась монолитом на фоне серого датского неба. Я, ещё не успевший полностью стряхнуть с себя дурман тяжёлой ночи, хмуро наблюдал за братом.

— Послушай меня внимательно, Хокон, — Свейн обернулся, и его взгляд был холоднее льда Лим-фьорда. — Ты пройдёшь брачный обряд. Сейчас. Я выбрал тебе невесту, и этот союз — не вопрос твоего желания, а становой хребет нашей власти на северных путях.

Он сделал шаг вперед, и в его голосе зазвучал металл:

— Гэллоуэй — это ключ. Через этот брак мы вбиваем клин между Альбой и Норвегией, мы получаем гавани, которые не замерзают, и воинов, чья ярость прославлена в сагах. Мне нужно твоё плечо, брат. Мне нужен верный ярл на тех берегах, который будет держать щит в такт моему мечу. Это политика, в которой девичьи слезы не стоят и одного скиллинга, но серебро и влияние, что придут за ними, купят нам корону всей Северной империи.

Так, перспектива надеть брачный венец вместо походного шлема вызвала у меня глухое недовольство, но властное право Свейна было непререкаемо.

— Твоя воля, конунг, — буркнул я, неохотно склоняя голову. — Раз Альбе суждено лечь под мой щит через постель, я не стану спорить. Моё плечо при тебе.

Свейн коротко кивнул, удовлетворенный ответом. Я же, выпрямившись, бегло окинул взглядом свою комнату. Шкуры у очага были перевернуты, в воздухе ещё витал запах борьбы и остывшего пепла, но «товара» — той самой златовласой девки — нигде не было видно.

«Видать, старая карга Хельга утащила её на рассвете, почуяв приход конунга», — лениво подумал я, не заметив исчезновения своего клинка. В моей голове ещё шумел хмель, и мысль о пленнице отошла на второй план перед лицом воли брата. «Никуда не денется. Позову позже, пусть Хельга её еще раз приструнит, будет покладистей. Так, а что брат сказал про Гэллоуэй, и где-то я слышал что-то такое…».

Я поправил пояс и вышел вслед за Свейном, даже не подозревая, что моя «добыча» уже, оставив кровавые следы на прибрежном песке, ушла в туман.

* * *

Свейн расположился в горнице грубехуса Хельги, где потемневший от времени дубовый стол уже ломился под тяжестью утренней трапезы. В воздухе витал запах копчёного окорока, свежевыпеченного хлеба и крепкого ячменного эля. Конунг и Токе лишь пригубили напиток, Хокон ел жадно и молча, восстанавливая силы после долгой ночи, когда тяжёлая дверь со скрипом отворилась.

На пороге возник Ульф Кривонос. Его лицо, перечёркнутое старым шрамом, который и дал ему прозвище, блестело от морской соли. Он коротко поклонился, не сводя глаз со Свейна.

Конунг не спеша поставил кубок и поднялся, возвышаясь над столом подобно грозовой туче. Его голос прозвучал низко и веско:

— Довольно трапезы. Ульф, веди нас к сокровищу. Пора взглянуть на то, ради чего мы сожгли столько свечей и перехитрили старого змея Амлайба.

Хокон, собиравшийся было потянуться за вторым кубком, замер. В его голове, ещё тяжёлой от хмеля, шевельнулось смутное беспокойство. «Сокровище? На драккаре Ульфа?» Он бросил быстрый взгляд на пустой угол своей комнаты, где ещё недавно лежала златовласая девка, но истина всё ещё ускользала от него, прячась за высокомерной уверенностью ярла. «Может, Ульф привез что-то ценнее, чем эта рабыня?» — промелькнуло в его мыслях, но вслух он не произнес ни слова.

Они вышли из хижины, и холодный морской ветер ударил им в лица. Путь лежал к пристани, где, покачиваясь на серой зыби, замер драккар Кривоноса — чёрная тень, скрывающая главную тайну этой игры. Хокон шел следом за братом, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимый холод, а рука сама собой ложится на эфес меча.

Ульф Кривонос первым ступил на палубу своего драккара, и тяжёлые кованые сапоги его прогрохотали по дереву, точно предвестники бури. Свейн и Хокон следовали за ним, окутанные солёным туманом. Ульф рванул дверь каморки в самом углу трюма, готовясь явить конунгу плод своих трудов, но в то же мгновение застыл, издав горловой, яростный рык.

Вместо драгоценной пленницы в шёлковых путах перед ним предстала разве́рстая пасть убожества. Каморка была пуста.

Ульф шагнул внутрь, и лицо его перекосилось от смеси ярости и стыда. На полу гнила зловонная солома, повсюду виднелись пятна дёгтя и объедки, брошенные прямо в дорожную пыль. Это не были покои дочери мормэра Гэллоуэя — это была зловонная яма для безродного скота. Приказ Свейна беречь её как зеницу ока был не просто нарушен — им пренебрегли с особым цинизмом, превратив принцессу в жалкую рабыню.

— Кто посмел?! — взревел Ульф, оборачиваясь к конунгу. — Её украли! Мои люди... они предатели!

Свейн молчал, но его взгляд, направленный в это грязное гнездо, обещал скорую казнь каждому, кто приложил к этому руку. Хокон же почувствовал, как холодный пот прошиб его спину: описание каморки слишком живо напомнило ему ту замарашку, которую он вчера волок на свое ложе.

В этот миг из теней у борта раздался слабый хрип. Один из вёрдов, Магнус, лежал в луже собственной крови, судорожно цепляясь за жизнь. Ульф подскочил к нему, рывком приподняв за ворот кольчуги.

— Где она?! Говори, пока я не скормил твоё сердце воронам!

— Хокон... — выдохнул умирающий, и изо рта его потекла алая струя. — Ярл Хокон... он пришёл вчера днём. Сказал — его добыча. Забрал... на берег.

Тишина, последовавшая за этими словами, была страшнее шторма. Свейн медленно перевел взгляд на брата. В глазах конунга застыл приговор: он понял, что его политический шедевр, его великий союз, был почти растоптан в пьяном угаре человеком, которому он доверял больше всех.

Ледяное молчание Свейна резало плоть вернее, чем кованая сталь. Хокон почувствовал, как мир вокруг него начал рушиться: пьяный туман мгновенно выветрился из головы, оставив после себя лишь едкий привкус грядущей беды. Слова умирающего стражника ударили наотмашь. «Его добыча...»

Осознание масштаба катастрофы прошило его насквозь. Та «замарашка», которую он волок через плечо, над которой насмехались его собратья и которую он осквернил на медвежьих шкурах, была не просто рабыней. Она была тем самым «сокровищем», залогом мира, ключом к Гэллоуэю. Его политическим венцом, ставшим его личным позором.

— Хельга... — хрипло выдохнул Хокон, не смея поднять глаз на брата, чей взор уже сулил ему петлю. — Она у Хельги! Я приказал отмыть её... Она там!

Не дожидаясь ответа, он сорвался с места. Хокон бежал по пристани, сшибая пустые бочки и сонных воинов, ведомый лишь безумной, отчаянной надеждой. Его сапоги вбивали песок в прибрежную тину, а сердце колотилось в рёбрах, точно пойманная птица.

Он ворвался в домик Хельги, едва не сорвав дверь с петель. Старая карга, дремавшая у остывающего очага, вскочила, испуганно запричитав.

— Где она?! — взревел Хокон, хватая старуху за плечи так, что хрустнули кости. — Девчонка! Златовласка! Веди меня к ней!

— Так в твоих же покоях она, господин... — задрожала Хельга, тыча пальцем в сторону своей лучшей комнаты. — Отмыта, одета... Ты сам не свой, ярл, я её туда проводила и ушла…

Хокон отбросил старуху в сторону и кинулся в свою комнату. Он распахнул дверь, готовый упасть на колени, молить, угрожать, запереть на засов — сделать что угодно, лишь бы исправить содеянное.

Но в комнате его встретила лишь мёртвая тишина.

Шкуры у очага хранили следы борьбы и его недавнего торжества, но на них было пусто. Распахнутый сундук зиял чернотой, а на полу сиротливо лежали обрывки синей шерсти — всё, что осталось от платья «невесты». Оконце было открыто, и в него врывался сырой морской ветер, принося запах соли и насмешливое эхо шторма.

Его «сокровище» исчезло, оставив его один на один с гневом конунга и окровавленной честью Гэллоуэя.

Свейн переступил порог, и воздух в комнате мгновенно сделался тяжёлым, как перед ударом молнии. Его взгляд — острый, лишённый милосердия — в мгновение ока считал всё: размётанные шкуры, пятна крови, разорённый сундук и перекошенное лицо брата. Конунг понял всё без единого слова.

— Тварь, — выдохнул Свейн.

Его кулак, тяжёлый, как боевой молот, врезался Хокону прямо в челюсть. Глухой хруст кости совпал с грохотом падения: ярл отлетел к стене, сползая по грубым брёвнам, а из его рассечеённого рта брызнула алая кровь.

— Поднимайся! — взревел Свейн, хватая брата за шиворот и встряхивая, как шелудивого пса. — Моли нового распятого Бога или старых асов, чтобы она была жива. Моли, чтобы её больше никто не тронул. Если с её головы упадёт хоть один золотой волос по вине другого — я лично скормлю тебя приливу.

Они выбежали из крепости, ведомые яростью и холодным расчётом. Далеко уйти раненая, измученная девчонка в чужой земле не могла. Поиски привели их к окраине, к покосившемуся сараю, от которого тянуло запахом прелого сена и свежей смерти.

Там, в пыли, захлебываясь собственной кровью, корчился дозорный. Степан помял его хорошо, но жизнь ещё теплилась в его груди.

— Пленные... — прохрипел он, хватая Свейна за край плаща. — Сбежали... Девка... рыжая бестия... она помогла им, обвела меня как барана…

Свейн прижал сапог к его ране, заставляя кричать от боли.

— Говори, падаль! — его голос вибрировал от сдерживаемой жажды убийства. — Ты тронул её? Кто-нибудь из твоих псов касался её в этом сарае?!

— Нет... — простонал стражник, и глаза его начали закатываться. — Не успели...я был один… не хотел делиться… они напали... я думал... лёгкая добыча... а она…

Свейн оттолкнул его, брезгливо вытирая руку о плащ. Но прежде чем он успел отдать приказ прочесать лес, со стороны пристани примчался молодой дружинник, задыхаясь от быстрого бега.

— Конунг! — выкрикнул он, указывая на серую зыбь фьорда. — Одной карги нет! Угнали ночью!

Свейн ничего не ответил. Он лишь медленно отвел взгляд от Хокона, чей вид — жалкий, с разбитым лицом и затравленными глазами — теперь вызывал у него не гнев, а ледяное отчуждение. Конунг замер, превратившись в изваяние, вросшее в серый датский берег. Солёный ветер трепал его плащ, донося рокот разбушевавшегося фьорда, где в пенных валах исчезла его последняя надежда на бескровную победу.

Ему нужно было крепко подумать.

Он дал своё слово. Слово Конунга Дании. И он его не сдержал.

В голове Свейна, словно кости в гадальном мешке, перемешивались варианты. Если Мойра погибнет в пучине — это война с Гэллоуэем до последнего человека. Если выживет и доберётся до отца — это позор, который не смыть серебром, и клеймо насильника на всем роду Еллинга. Пять дней, которые он так искусно выторговал у судьбы, теперь работали против него: каждый час промедления превращал его из хитроумного стратега в загнанного охотника.

Он смотрел на бушующее море, понимая, что эта принцесса только что перевернула всю шахматную доску. Она не просто сбежала — она забрала с собой его право на Гэллоуэй, оставив взамен лишь холодную ярость и необходимость принимать решение, от которого задрожит вся Дания.

— А что, если всё переиграть? — едва слышно прошептал Токе, шагнув из тени к самому плечу конунга.

Свейн медленно повернул голову, и в его глазах, холодных, как лед фьорда зимой, сверкнул опасный интерес.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил он, чеканя каждое слово.

— Объявим во всеуслышание, что обряд свершился, — вкрадчиво продолжил Токе, и его голос зазвучал как шелест змеи в сухой траве. — Скажем, что консумация была. Найдем шесть верных свидетелей, которые присягнут на кресте и молоте, что слышали брачные клятвы. И подарок... Утренний дар, Моргенгабе, уже поднесён. Кинжал Хокона из дамасской стали, украшенный яшмой и «слезами Фрейи» — его нет в ножнах, верно? Скажем, он остался у невесты как залог любви и союза.

Токе сделал паузу, следя за тем, как разглаживается морщина на лбу конунга.

— А девицу... её похитили. Сбежавшие пленные, не знающие чести, ворвались в покои и украли молодую жену ярла прямо из брачной постели. Мы уже снаряжаем погоню, мы в ярости, мы ищем её по всем шхерам. Найти её надо раньше, чем найдёт её Амлайб. А как найдём — деваться ей будет некуда. Она уже будет считаться женой Хокона перед людьми и богами. Может уже в её чреве дитя. Твоё слово, конунг, останется нерушимым, а Гэллоуэй — твоим.

Свейн долго смотрел на бушующее море, где в серой пене исчезла карга. План Токе был дерзким, пропитанным ложью и солёной кровью, но он давал единственный шанс сохранить лицо и власть, и Данию.

— Шесть свидетелей, — повторил Свейн, и на его губах проступила ледяная усмешка. — И кинжал... Что ж, пусть яшма на его рукояти станет свидетелем её «замужества».

Он обернулся к притихшему Хокону, который всё ещё сжимал разбитое лицо.

— Слышал, «новобрачный»? Теперь ты не насильник, ты — безутешный муж. Иди на пристань. Если мы не найдем её в море, ты найдешь её в аду, но она должна вернуться в Еллинг как твоя жена.

И судьба, не знающая жалости, продолжила плести свои нити, связывая воедино ложь датских берегов и солёную ярость штормового моря.

Пока в Еллинге Токе отбирал самых красноречивых лжецов, а Свейн выковывал из позора «священный союз», на другом краю моря, среди ревущих валов, Мойра судорожно сжимала холодную рукоять дамасского кинжала. Яшма на эфесе и те самые «слезы Фрейи», тускло мерцали в брызгах пены, словно издевка: то, что в замке называли утренним даром мужа, для неё было единственным орудием мести и залогом горькой свободы.

Две правды столкнулись в этой холодной бездне. Одна — торжественная и фальшивая, запечатанная воском и громким именем конунга. Другая — окровавленная и подлинная, бьющаяся в груди беглянки на щепках разбитой карги. Нити судьбы затягивались в узел, который уже невозможно было распутать словами; теперь только время могло решить, чья правда станет историей, а чья — канет в пучину вместе с обломками судна.