— Офигеть, Поляр, да здесь каждому по две тысячи с лишним! — воскликнул Полоскун.

— По три с половиной, — поправила его Марта, пытаясь тяжёло отдышаться.

— Напоминаю, что мне тоже полагается доля! — заулыбался Ник.

— Как решит Полярис, — ответила Ааэа. — Хотя это помогло бы залечить мои раны…

— Тихо! — рявкнул я. — Мы сейчас сдохнем здесь! Думайте как выбираться!

Ситуация была совсем не такой, как в подвале старухи. Горячий пар продолжал поступать, и мы здесь сваримся раньше, чем успеем решить, кому сколько!

— Мне начхать, я неперевариваемый, — весело заржал дед.

— Я не нуждаюсь в кислороде для существования, — поддержала его Ааэа.

— Спасибо за поддержку, — буркнул я, лихорадочно соображая, как быть.

Температура и кислород… время сейчас нам не союзник. Физической силы на чудеса вроде выбивания металлической двери ногой у нас пока нет даже с акцессией. Ключ вставлялся с другой стороны, запираться в подвале изнутри никто не собирался.

— Может, разделимся и поищем? — предложил Вася.

— Если здесь есть ещё ужасы, они нас по одному сожрут легче лёгкого… Но ты прав. Так, берём каждый по три с половиной тысячи и делимся на две группы. При встрече с монстрами — в первую очередь кричим, и вторая группа тут же идёт на крик. Всё ясно?

Увидел нестройные кивки. Подвал был большим, но помещения и коридоры — узкими, дальше от входа мы всё равно будем мешаться друг другу.

— Я, Ник, Ааэа. Вася, с тобой Макс, Марта и Настя.

Он кивнул.

— Что ищем-то? — спросил он.

— Здесь должен быть вентиль, перекрывающий подачу воды. Ещё не помешают инструменты или предметы, которыми можно сломать дверь, с учётом акцессии. В общем, всё, что поможет выбраться или отсрочить смерть.

Парень кивнул и поднял изрядно искромсанную подвальным ужасом дверь.

Время собирали быстро. Из каждого кота выпало по шесть примерно равных чисел. В каждом — около двух тысяч. Их по быстрому разделили оружием, как показала нам когда-то Аня.

Дед с ходу набросился на свой кусок, пожирая свет вместе с останками ещё не успевшей до конца стать светом туши чудовища. В этот момент в нём было нечто очень близкое к самим подвальным ужасам. С перепачканным останками монстра грязным лицом, жёлтыми окровавленными зубами и алчными глазами точно такого же монстра.

Ааэа была изящнее — призрачная девушка протянула левую руку к ближайшей цифре, и та потекла в её тело в виде света. Эффект был мгновенным — раны на её теле начали затягиваться, и вскоре она выглядела так же, как до боя с чудовищем. Мгновенная регенерация. Очень удобно!

— Я ничего полезного не сделал в этом бою, — тяжело вздохнул Макс.

— Потом с этим! — отрезал я. — Бери или оставляй, потом заберём. Главное быстро!

— Я… я отдаю свою долю тому, у кого меньше всего, — выпалила Настя.

— Марте, — сказал Макс. — Она больше заслужила.

— Пополам, вам обоим, — уже более уверенно приняла решение девушка.

Как они делили и собирали остатки, я уже не смотрел. Просто пошёл вглубь, надеясь найти хоть что-то полезное.

В запасной выход или окно я не верю — их и в другом доме не было, а планировка почти та же. Вентиль, перекрывающий воду, должен быть точно, но поможет ли это заблокировать отопление? Шанс есть — на четвёртом мне это удалось.

Я предполагал, что здесь уже никого нет. Существа напали на нас вместе, а шума и криков было достаточно, чтобы сюда сбежалась вся подвальная нечисть. Зачем оставлять, как в играх, стражу из одиночек?

Но это оказалось не совсем так. Не успел я пройти и десятка метров, как позади послышался крик, и я бросился бежать обратно.

Ноги хлюпали по собиравшейся на полу воде. Обувь у меня была крепкая, плотная и влагу она пока что не пропускала. Но даже сквозь кожу я ощущал, что на полу фактически кипяток. Да и металлический носок стиллов начал раскаляться.

На трубе слева от меня появилась трещина, и в мою сторону ударил мощный поток раскалённого пара. Если бы не замедление — ходить бы мне с сильным ожогом, если не хуже.

Я наклонился, прошёл под потоком и вернулся обратно ко входу, а оттуда бросился дальше — туда, откуда раздался крик.

Уже на подходах услышал, что это не случайный испуг, а именно то, о чём нужно было сообщить криком. Звуки ударов, крики, утробное рычание, которое исходило словно из десятка глоток сразу.

Вася уже сдерживал третью особь подвального ужаса. Чуть меньше, чем две предыдущие, но такую же жуткую и неприятную. Щит-дверь оказалась прямо отличной находкой. За одну эту идею Максу уже стоило сказать спасибо. Мощные удары обрушивались один за другим на импровизированный щит, а тот скрипел, но держался.

На голове с лишними заплывшими слепыми глазами красовались четыре уха, а три передние лапы с силой колотили по щиту. Одновременно с этим тварь рычала и шипела из нескольких глоток, расположенных далеко не только на морде.

Настя вскрикивала и то и дело поглядывала вперёд. Похоже, существо она снова видела. И на её лице был не тот фанатичный интерес при встрече с невозможным, а страх обычной перепуганной от близости к смерти девушки.

Как избавляться от этих существ, я уже знал. Как минимум, один проверенный метод был.

— В сторону!! — крикнул я и перекинул акцессию с замедления на силу удара.

Сейчас замедление мне ничем не поможет, — сказал я себе. Мне нужна скорость, чтобы успеть ударить противника до того, как он успеет меня поймать пастью.

Марта вжалась в стену за спиной, пропуская меня. Болезненно ойкнула, когда коснулась раскалённой трубы, но я успел проскочить мимо. Вася шагнул вбок, давая мне путь.

Лазурный кинжал засиял. Оружие с чавкающим звуком вошло в тушу существа, и то рассыпалось на отдельных зверей-зомби, которые бросились врассыпную, а на месте тела остались шесть чисел. Только чуть меньше — по полторы тысячи. Девять тысяч в общей сумме.

Да, времени за этих ужасов падает, конечно… если бы не запертый подвал — прыгать бы сейчас от счастья.

Собрать время мне, впрочем, никто не дал.

Почти сразу же часть трубы справа от меня взорвалась — кусок металла с шумом отлетел и ударил мощный поток раскалённого пара, быстро заполняя коридор перед нами. И сразу же — ещё один взрыв — рванула точно так же труба внизу. Теперь путь дальше по коридору был полностью отрезан.

— За мной! — бросил я и развернулся назад.

— А награда⁈ — спросил Ник.

— Потом!!

Благодаря работающему, пусть и без акцессии замедлению, я успел заметить, пробегая мимо места сражения с первой парой ужасов, вырезанную надпись, которая изменилась.

«ВЫ СИЛЬНО РАЗОЧАРОВАЛИ ПОДВАЛ».

Труба над головой с шипением разорвалась. Акцессия сама перепрыгнула на фокусировку от всплеска адреналина. Я увидел, как небольшой осколок металла под напором полетел в сторону Васи, аккурат промеж глаз.

Я с силой толкнул друга. Ногой — быстрее просто не вышло бы.

В следующую секунду рядом с ним, слегка поцарапав висок, пролетела смерть.

Кажется, идти в подвал было очень, ОЧЕНЬ плохой идеей!

Добежал до поворота, резко развернулся, выставив перед собой «слезу теней».

Подвальный ужас был уже тут, будто ждал меня. Я уклонился от огромной когтистой лапы. Удар поднял всплеск брызг вскипевшей воды. Лицо и шею обожгло. Затем сбоку налетел Вася с надломанной дверью, сбивая ужас с его многочисленных лап.

Тварь зашипела множеством глоток, а я проверенным методом устремился к противнику. Кинжал оцарапал тело чудовища, оставив светящуюся лазурную полосу на его теле.

Послышался хоровой «мяв» одновременно с рычанием. Тварь присобралась и прыгнула на меня. В ускоренном восприятии я увидел на его брюхе громадный зубастый рот, которым подвальный ужас бы меня накрыл.

Уйти я успевал только оттолкнувшись ногой о стену и отпрыгнув в сторону.

Приземлился в горячую воду, спиной падая в кипяток. По телу прокатилась дикая боль. Медленная и тягучая, как и растянутое мной время.

Ужас бросился на меня, игнорируя попытку Васи прижать его щитом снова. Подняться я уже не успевал, потому просто выставил вперёд кинжал. Монстр сам насадился ртом на артефакт, и тот радостно замерцал голубым.

Дело было сделано. Существо начало превращаться в свет и распадаться на числа. А я резко поднялся, сбрасывая существо с себя с увеличенной акцессией силой.

Боль от горячей воды была просто невыносимой.

Бой окончен, но лучше мне от этого не было. Температура становилась проблемой. Дышать больше нечем. Я сам был покрыт испариной. Все остальные тоже смотрели слегка затуманенным взглядом, а их кожа покраснела.

Но что важнее сейчас — обувь. Вася переминался с ноги на ногу, его кроссовки были насквозь пропитаны горячей водой. Макс стоял на невысоком ящике. Марта, как и я, предпочитала качественную высокую обувь, ещё и по моде готов, с очень высокой подошвой. Настя хныкала в тонких кедах, держась на какой-то груде тряпок.

— Полярис, — донеслись до меня слова Марты. — Текст снова изменился.

«ВЫ ОЧЕНЬ СИЛЬНО РАЗОЧАРОВАЛИ ПОДВАЛ».

— А что мне их, обнимать надо было? — фыркнул я, понимая, к чему это. Надпись менялась каждый раз, когда я убивал очередной ужас.

Послышался ещё один взрыв трубы. Второй проход на другую часть подвала, где, по идее, могли быть краны, перекрывающие подачу водоснабжения.

— Значит… я так и умру? — у Насти начиналась паника.

— Простите… — с широко раскрытыми глазами повторял Макс.

— Поляр, что делаем? — спросил Вася.

— Дай, — я протянул руку к импровизированному щиту.

— Что-то придумал? — повеселел он и передал дверь.

Выставил её слева от себя. Перешёл на увеличение силы и побежал по коридору, прикрываясь от плотного потока горячего пара.

За коротким коридором был небольшой зал — примерно в таком же у старухи было тело убитого экзорциста.

Слева от меня труба изгибалась в сторону. Я махнул кинжалом, делая трещину на ней в том месте, где пар не будет перекрывать путь. Почти сразу же послышался новый взрыв — белое марево разнесло трубу и вырвалось в комнатку. Но там, где труба перекрывала паром путь по коридору, поток сразу иссяк.

— Сюда! — бросил я.

Дышать становилось совсем сложно — горячий воздух обжигал горло.

Света не было, Фонари товарищей остались позади, и мне на помощь пришла способность от Ника. Крепко сжимая кинжал, я готовился к атаке.

Впереди были вентили подачи воды. А прямо перед ними то, что я поначалу принял за груду мусора, вставало подвальным ужасом. Самым крупным из всех встреченных и особенно жутким. Существо походило на цербера из множества тел котов-зомби.

Тварь принялась рычать, шипеть и мяукать дюжиной пастей. Три хвоста забились будто в судорогах, а восемь лап застучали по полу. В глазах существа зажглось бирюзовое пламя. Кошачий цербер открыл все пасти и по очереди исторгнул его из трёх самых крупных.

Я сразу резко шагнул назад, когда понял, что нас ждёт. Скрылся в тоннеле, пропуская пламя мимо.

С шипением испарилась вода в зоне поражения от атаки. Как только потоки иссякли, в комнате повисло плотное белёсое облако пара.

— Они ещё и огнём дышат! Да ну нафиг!! — я обернулся и по глазам Васи прочитал, что он тоже морально держится из последних сил, готовый вот-вот запаниковать.

Я перевёл взгляд на Настю.

— Ты не говорила, что они могут такое!

Девчонка всхлипнула и посмотрела на меня перепуганным, но вменяемым взглядом:

— Это «ужас трибунала». Другое существо.

— Ты тоже видела пламя?

Она покачала головой.

— Но видела пар и поняла.

Послышался цокот когтей. Ужас не стал стоять на месте, но и бросаться не спешил, будто лениво нагуливал аппетит перед трапезой.

— Угу. Пар — это аспект Синаэля. Бога кипящего пара из пантеона Трибунала.

— И что им от нас нужно⁈

— Ну… — девушка поджала губы. Но не паниковала, а всё-таки думала головой. Возможно, ключ к тому, чтобы выбраться — в знаниях её брата.

— Что⁈ — надавил я.

— Подвальный Владыка — это тоже пантеон богов Трибунала.

— И что с этого?

— Не знаю… я просто вспоминаю всё, что знаю об этом. Большой. Злой. Похож на множество сросшихся котов-зомби. Использует стихийную магию бирюзового цвета.

— Спасибо, мы видим, — нервно усмехнулся Вася, уже не сдерживая слегка истеричные нотки.

Я же изо всех сил думал о том, как выжить.

— Кинжал, — мелькнула догадка. — Кому я приносил ужасов в жертву⁈

В глазах Насти мелькнула искра понимания.

— Церкви Полуночи…

Я выругался.

В проходе появилась уродливая морда ужаса. Чудовище приподняло часть передних лап, приоткрыло пасть, а нос задрожал, будто оно собиралось чихнуть. Я понял, что сейчас оно выдохнет сюда струю пламени. А в замкнутом узком коридоре это гарантированная смерть.

Единственный вариант — бить первым!

Ускорился акццессией, перевёл бонус в силу и вогнал кинжал в морду чудовища.

То дёрнулось и отскочило. Клинок вырвался с неприятным звуком. Вниз полетели капельки раскалённой светящейся бирюзовой крови чудовища. На меня обрушился град ударов лап.

Акцессия подняла фокусировку, и у меня появилось время на размышления в момент, когда монстр нёс ко мне лапы с пылающими когтями.

Взмахнул кинжалом, подсекая одну из лап, от которой не успевал уклониться, и оставил длинный лазурный порез. Тварь шагнула назад и снова исторгла пламя. Но теперь я был уже сбоку, и потоки огня прошли мимо входа в коридор.

Я понимал, что делаю сейчас, скорее всего, только хуже, но как остановить это чудовище, я больше не представлял. Эффективным себя показал из всего моего арсенала лишь чёртов ритуальный нож.

Но в этом бою я был не один. Вася справился с собой. Он поднял оставленный мной щит-дверь и проверенной тактикой с разгона и под акцессией с силой засадил дверью в бок монстра.

Ужас пошатнулся. Я ударил его кинжалом снова, но размеры монстра были больше, чем у его сородичей, и добраться до каких-то жизненно важных частей его тела не удавалось. Голов и всего остального у них было с избытком.

— Тэпир кир! — послышался хриплый голос Марты, который будто бы и не ей принадлежал.

Ужас зашипел и обернулся к ней. С силой отбросил лапами Васю к стене, прямо под раскалённый пар. Парень заорал. Настя взвизгнула. Макс стрелял из своей воздушки и на этот раз попал в один из крупных глаз чудовища, переключив его внимание на себя.

Марта же повернула руку и повторила своё неведомое заклинание. Выглядела она при этом шокированно, будто сама не понимала, что творит, но продолжала атаковать существо этой силой. Впрочем, это только слегка отвлекало чудовище, а не убивало его.

На спину монстру приземлился Никифор. Он выглядел куда более зловещим, чем раньше. Перекошенным окровавленным ртом он впился в гниющую плоть твари.

— Все из воды! — крикнул я. Благо, здесь было ещё полно вещей, а бирюзовое пламя не перекидывалось на другие предметы, чем приятно отличалось от настоящего огня.

Сунул руку в карман и нажал на шокер. Старик покрылся молниями, и чудовище вместе с ним получило мощный разряд, будто оказалось в столбе из электричества.

Ааэа клинком подсекла две несущие лапы, и монстр повалился на бок. А я сам — прыгнул сверху, вгоняя поглубже в тушу существа ритуальный кинжал.

Тварь зашипела, завыла и попыталась меня ухватить многочисленными лапами, но силы быстро покидали существо. Ужас Трибунала превращался во время и свет.

Не став смотреть на это, я рванул к трубе и принялся закручивать вентиль подачи воды. Температура же — начала подниматься ещё выше. Вася стоял, опершись на щит и будто уже не чувствовал жжения от кипятка под ногами. Макс ошарашенно смотрел на то место, где был только что монстр, но, к счастью, он додумался встать на валявшуюся на полу пустую металлическую канистру.

Вентиль был обжигающе горячим и не хотел работать, но акцессия помогла. Напор воды вокруг начал стихать. Но температура от этого пока не снижалась. Вдалеке послышался шум — будто ещё один участок трубы не выдержал и обвалился.

Послышался всплеск — Вася не выдержал и потерял сознание.

— Оттащи его от воды! — крикнул я пытавшемуся протереть запотевшие очки Максу.

Температура поднималась. Причём уже не в опустевших трубах, а во всём, что успело стечь на пол. Температура выходила за пределы того, что может выдержать человек.

А затем я увидел, как пошла первая трещина по толстой трубе, уходившей вниз под дом, к коммуникациям. Такая легко не разлетится, тут труба была добротной, и, несмотря на старость дома, даже не ржавой.

Я оглядел своих союзников — полу безумного деда, пиршествовавшего над телом ужаса. Ааэа, которую, похоже, монстр успел зацепить, а сама она время присваивать не спешила. Макса, который с круглыми от ужаса глазами укладывал на ящик потерявшего сознание Васю. А рядом со мной стояли две девушки. Плачущая перепуганная Настя и неожиданно собранная, решительная Марта…

Готесса застыла, глядя на свою правую руку, которой призвала то проклятие, сумевшее отвлечь монстра. Откуда она его знает — отдельный вопрос.

— Настя, — произнёс я, и девушка подняла на меня взгляд затравленного зверя.

— А-а?..

— С этим подвальным владыкой можно как-то поговорить? Или с этой «безмолвной»?