— Всё те же скелеты-рудокопы, — донесся до меня голос полуангела. Голос девушки звучал нарочито уверенно, но в нем всё же чувствовалась фальшь. Словно она пыталась оправдаться перед собой за прошлый позор. — Ничего нового, парни! Эй твари! Сейчас я с вами расквитаюсь!

— Вперед! — крикнул один из разбойников.

— Руби их! — подхватил второй.

Они бросились вперед, размахивая кинжалами. Лучница наложила стрелу, натянула лук, выстрелила. Стрела ушла в одного из скелетов, царапнула по рёбрам, нанеся несколько единиц урона.

— Первый, Второй, — скомандовал я. — Идите в лоб. Третий — обходи сзади.

Два скелета вышли из тени и заковыляли навстречу врагам, размахивая кирками. Третий, самый молодой (если к скелетам применимо слово «молодой»), начал медленно огибать игроков, стараясь зайти в спину.

Я завис над полем боя, наблюдая. Разбойники уже схлестнулись с Первым и Вторым. Кинжалы звенели о кости, скелеты отвечали медленными, и бестолковыми ударами кирок. Бой шёл предсказуемо — ХП скелетов медленно, но верно проседало, тогда как рудокопы никак не могли попасть по вертким и быстрым кинжальщикам.

— Пора, — прошептал я и мысленно активировал навык.

«ОДЕРЖИМОСТЬ»

Мир на мгновение погас. Затем вспыхнул с новыми красками.

Свет вытянулся, а потом сжался в узкий туннель, стены подземелья расплылись, превратились в серый туман. Мое восприятие дернулось, завертелось, словно меня затянуло в воронку, и через секунду я уже был… там.

В голове скелета.

Я был скелетом.

Ощущение странные. Особенно после бесплотности, легкости и невесомости — вдруг обычная тяжесть. Материальность. Я чувствовал каждую косточку, каждый сустав, каждую трещину в черепе рудокопа. Тело было слабым, медленным, непривычным… Неудобным. Я повел плечами, разминаясь — кости хрустнули, отозвавшись глухой вибрацией. Сжал, со всей силы пальцы на древке кирки.

Сделал шаг. Ноги слушались плохо, словно я учился ходить заново. Еще шаг. Взмахнул киркой — движение получилось резким, рубленым, но уже не таким неуклюжим, как у скелетов без управления. Ещё шаг. С каждой секундой я двигался всё уверенней.

Я привыкал. Быстро. Даже очень быстро. Шаг, другой, третий и я уже готов к бою… Удивительно быстрая адаптация… Даже низкие характеристики скелета не сильно мешали. Легко крутанул в руке кирку, привыкая к балансу оружия. Вернее — к его отсутствию.

Спрятавшись за сталагмитом, я выглянул из-за камня. Увлечённые боем игроки не замечали меня. Разбойники кружили вокруг Первого и Второго, нанося удары и уходя из-под ответных атак. Лучница стояла чуть поодаль, накладывая на тетиву стрелу за стрелой.

Я мельком глянул на свои характеристики. Они высветились перед глазами, пульсируя бледно-голубым.

Скелет-рудокоп (Уровень 1)

Тип: Рабочий / Низшая нежить

Характеристики (Одержимость):

Физические:

Сила: 2 (1 + 1 одержимость)

Ловкость: 2 (1 + 1 одержимость)

Выносливость: 2 (1 + 1 одержимость)

Скорость: 2 (1 + 1 одержимость)

Магические (ментальные):

Интеллект: 2 (1 + 1 одержимость)

Мудрость: 2 (1 + 1 одержимость)

Воля: 2 (1 + 1 одержимость)

Восприятие: 2 (1 + 1 одержимость)

Боевые параметры:

Здоровье: 100/100

Урон: 6–12 (кирка)

Броня: 0

Одержимость: 55 секунд.

Таймер потихоньку уменьшался. 54… 53… 52…

— Времени мало, — прошептал я беззвучно.

Лучница выстрелила. Очередная стрела ушла в Первого, но тот даже не пошатнулся. Резист делал свое дело.

— Бейте их! — снова крикнула она, по всей видимости, подбадривая саму себя. — Они тупые, как и в прошлый раз! УБЕЙТЕ ИХ! В АТАКУ! — не успокаивалась девушка.

Да, такие тупые, что ты умудрилась им слиться… Я усмехнулся.

Разбойники насели активнее. Первый получил удар кинжалом в ребра, пошатнулся, но устоял. Второй отчаянно замахнулся киркой — слишком медленно, враг вновь легко ушел в сторону.

Я ждал. Идеального момента.

Вот он. Лучница отвлеклась, перезаряжая лук. Ее взгляд скользнул по стенам, по потолку, но не задержался на сталагмите, за которым я прятался. Она не ждала угрозы с фланга или тыла. Она ждала, что скелеты будут тупо лезть в лоб.

Вот она вновь отвернулась, накладывая стрелу на тетиву, и я вынырнул из тени.

Стараясь не хрустеть костями, я крался к ней. Каждый шаг давался с трудом — тело скелета было создано не для скрытности. Но я старался. Медленно. Аккуратно. Ставя ногу за ногу.

— А-а-а-а! — Грозно зарычал я, пытаясь смутить врага, когда был уже в шаге от него. Вдруг опять испугается?

Но у скелета не было легких.

Вместо рыка из моей челюсти вырвался лишь беззвучный щелчок. Слава богу, мой конфуз никто не заметил — все были заняты боем.

Шаг. Еще шаг. Я уже почти достал до нее киркой, когда лучница, словно что-то почувствовав, резко обернулась.

Ее глаза расширились.

Она попыталась вскинуть лук, но палец соскользнул с тетивы. Стрела сорвалась, пролетела сквозь мои ребра, не причинив вреда.

Я шагнул вплотную, размахнулся и со всей силы всадил кирку прямо ей в голову. Она выставила вперёд руку со сжатым в ней луком, словно это могло остановить кирку.

'Критический удар! Вы нанесли персонажу ЛасточкаКрасоточка, уровень 3, 19 ед. урона.

— А-а-а! — заорала она, хватаясь за голову. Полоска здоровья просела заметно, почти на пятую часть.

Неплохо!

Я не стал ждать, пока она придет в себя. Взмахнул киркой снова. Лучница попыталась увернуться, дернулась в сторону, но я уже прочитал ее движение — она смещалась вправо, туда, где было свободнее. Я легко перенаправил кирку, ударив снова в голову.

'Критический удар! Вы нанесли персонажу ЛасточкаКрасоточка, уровень 3, 18 ед. урона.

Два крита подряд! Просто отлично! Вот что значит — знать куда бить.

— Помогите! — закричала она, отступая. — Я сейчас сольюсь! Я сейчас…

Она развернулась и рванула прочь, прямо в спины разбойников, которые все еще возились с моими скелетами.

— Куда прешь⁈ — заорал один из них, пытаясь отстраниться. — Что, опять тебе скелет сливает⁈ Ты что, больная? — надрывался он, переводя взгляд с тревожно мерцающей полоски хитпойнтов девушки, на меня и обратно.

Полуангел, тем временем, врезалась в разбойника, охнув, отступив. Кинжальщик, пытаясь уклониться от столкновения, шагнул вперед и напоролся на кирку Второго скелета. Удар пришелся в плечо, несильный, всего на 5 единиц урона. Но это был первый успех моих миньонов в этом бою.

— Да что же такое! — заорал раненый, отступая. — Больно! Это всё из-за тебя!

Пока они толкались и пытались перестроиться, я нагнал лучницу. Она пятилась назад, пытаясь сбежать, но я упорно преследовал её. В последний момент девушка изменила направление, попытавшись рывком уйти в сторону.

Ошибка! Слишком предсказуемо! Против моих скелетов это конечно сработало бы, но не против меня…

Кирка опустилась в последний раз.

«Вы убили игрока 'ЛасточкаКрасоточка», уровень 3. Получена трофейная душа: 1 единица… Получено 45 ед. опыта подземелья…

Я перевел взгляд на разбойников.

— Эй! Больше в пати тебя не берём! Ты совсем конченая, если сливаешься об этих скелетов! Они даже ударить нормально не могут. — закричал один из них, рыча от боли потирая раненое плечо.

Осталось двое игроков. ХП почти полные. Мои скелеты тоже еще держались, хотя здоровье у обоих было в красной зоне.

Одержимость: 27 секунд.

— Время еще есть, — прошептал я, разворачиваясь к врагам. — Сейчас посмотрим кто тут «ударить нормально не может».

По всей видимости, почуяв, что от меня исходит опасность больше, чем от остальных скелетов, или же в желании расквитаться за гибель сопартийца, оба разбойника переключились на меня.

Практически синхронно они рванули вперед в стремительном выпаде. Кинжалы налились голубым светом, сверкнула вспышка. Умение «Фатальный удар». Если я не ошибаюсь, одно из первых, доступных кинжальщикам. Оно качается с первого уровня и продолжает прокачиваться практически до самого максимального и потому всегда остается актуальным. Средний урон, средний откат, есть шанс нанести смертельный удар. Хороший навык.

Но меня так просто не возьмешь.

Едва разбойники атаковали, я, с хрустом костей, отпрыгнул назад, выставив перед собой кирку.

Успел.

Удар пришелся прямо в железную часть орудия. Урон я получил — это же не щит, чтобы полностью заблокировать, — но он был снижен в несколько раз. Всего двадцать единиц суммарно от двух игроков.

По вытянувшимся лицам разбойников, я понял, что они ожидали чего угодно, только не этого.

— Э-э-э… — протянул первый.

— Чё за нах? — вторил ему второй.

Я, не давая врагу опомниться, перешел в контратаку. Шаг вперед, обманное движение киркой — игрок шарахнулся в сторону, открывая корпус. Я мгновенно изменил направление удара и всадил кирку прямо ему в бок.

Тот крякнул, отступил — и попал прямо под удары моих бойцов, про которых игроки совсем позабыли.

Судя по логу сообщений и потому что ХП врага резко дёрнулись в сторону ноля, оба скелета нанесли критический удар. А мне везёт, однако!

Пока его подельник приходил в себя, второй разбойник ткнул меня кинжалом под рёбра — урон мизерный, я даже не обратил внимания. Еще один удар киркой по первому! Нельзя позволить ему отхилиться.

Ответный выпад. Я легко увел кинжал в сторону рукоятью.

— Б. я, это какой-то скелет самурай! — заорал разбойник.

Да, они совсем слабаки. Навыков боя нет вообще. И что за бредовый крик по самураев? Причём тут они? Это такая высокая оценка моих навыков, это понятно. Но почему именно самурай?

Пока рассуждаю о скелетах-самураях, я не трачу времени зря — шагаю вперёд. Тычок острым костяным локтем в грудь — сбиваю врагу дыхание, отхожу назад, пропуская удар второго разбойника мимо себя, и обрушиваю кирку сверху на первого.

Ещё два удара по нему со спины от моих рудокопов.

Полоска здоровья игрока дёрнулась в последний раз и погасла.

«Вы убили игрока 'КошелёкИлиЖизнь», уровень 3. Получена трофейная душа: 1 единица.

Получено 45 ед. опыта подземелья.

Оставшийся в живых разбойник, увидев, что остался один, попытался бежать. Попятился было назад, но скелеты намертво заблокировали проход, отрезая путь к выходу.

Тогда, заорав что-то воодушевляющее, игрок бросился на меня.

Он размахивал кинжалом, не давая мне подойти. Я отступал шаг за шагом, уклоняясь от диких, не отточенных выпадов. Надолго его в таком темпе не хватит — скоро выдохнется. Но в том и дело, что времени у меня нет!

До конца одержимости — меньше пяти секунд.

Четыре.

Три.

Подгадав удачный момент, когда кинжал находился в крайней точке амплитуды, я шагнул вперед и ткнул тупой частью кирки в живот. Враг охнул, сбился на мгновение.

Два.

Короткий размах — и кирка встречается с его бедром.

Один.

Еще один размах — и…

Мир дернулся, сжался в узкую болезненную точку, а затем меня вырвало из костяного тела, как пробку из бутылки. На секунду я ослеп, потерял ориентацию, а когда зрение вернулось — я снова парил под потолком, глядя на поле боя сверху. Бесплотный.

Внизу мой скелет замер с занесенной киркой. Его движения сразу замедлились, стали неуклюжими. Вместо того чтобы нанести решающий удар, он замер посредине амплитуды, а затем начал вновь поднимать орудие, набирая максимально возможный замах — тот самый бесконечный, предсказуемый замах, от которого мог легко увернуться даже ребенок.

— Да чтоб тебя! — мысленно заорал я. — Бей! Просто бей! Не надо так размахиваться!

Но скелет не слышал. Или слышал, но не понимал что делать.

Эх. Не хотелось бы терять сейчас руду. Почти получилось отразить атаку. Надеюсь, скелеты справятся.

Потерявший больше половины ХП разбойник, заметив, что его противник почему-то растерял боевые навыки, воодушевился. Пришел в себя, перехватил кинжал поудобнее и перешел в контратаку. Два быстрых удара — и скелет, не успевший даже замахнуться, попятился, получив урон в ребра. Еще один выпад — и он отступил, теряя равновесие и открывая проход.

Легко сиганув через запутавшегося в собственных ногах скелета, оставшийся в живых игрок, сумел вырваться из окружения. Я думал что он восстановит здоровье и продолжит бой, но тот решил что по-другому.

Побежал вверх по широкому уступу.

Но бежать некуда — там тупик.

Забежав на высоту, он прижался спиной к стене, судорожно оглядываясь. От выхода его отделяли три скелета. Три костяные фигуры, медленно, но неумолимо приближавшиеся к нему, хрустя костями и бряцая кирками. Выхода не было — только прыгать вниз.

Вообще, мне кажется что он бы легко справился с ними. Меньше паники, аккуратные атаки… Да, это бы заняло какое-то время, но шансы победить были весьма высоки. Я бы точно смог…

Но, как я уже и сказал, разбойник выбрал для себя другой путь…

Он бросил взгляд на скелетов.

Потом посмотрел вниз.

Вниз, в темноту, где виднелись острые камни.

На скелетов… Вниз.

Замер на секунду, решая. А затем, издав какой-то нечленораздельный крик, разбежался и сиганул с высоты.

Я смотрел, как он летит, кувыркаясь в воздухе, как его тело ударяется о камни, как полоска здоровья мигает красным, уходя в критическую зону. Умер?

Нет!

Вскочил на ноги, трясущимися руками достал флягу, отпил хилку на ходу — и, хромая, выбежал из подземелья!

— Сука, — выругался я мысленно. — Ушел.

Скелеты замерли на краю обрыва, бессмысленно таращась вниз. Бой закончился.

Я перевел дух. Потом добавил, уже спокойнее:

— Ну хоть без руды. И то ладно. Кажется… Я победил?

Вдруг, словно отвечая на мои слова, перед глазами вспыхнул целый ряд системных сообщений. Они вспыхивали одно за другим, заливая пространство вокруг ярким светом.

'Поздравляем! Вы успешно отразили нападение на подземелье.

Потери ресурсов: 0 единиц'.

«Руда на складе: 86/100».

'Получено достижение: «Первый блин не комом» — отразите первую атаку на подземелье.

Бонус: +5 % к атаке всех миньонов'.

'Получено достижение: «Сухая победа» — отразите атаку на подземелье без потери ресурсов.

Бонус: +5 % к броне всех миньонов'.

'Получено достижение: «Кровь на камнях» — совершите первое убийство игрока в подземелье.

Бонус: +5 % к урону против игроков'.

'Получено достижение: «Ускользнул» — первый игрок покинул подземелье живым.

Бонус: характеристики всех врагов, входящих в подземелье, снижаются на 1 %.'.

Я смотрел на эти строки и непроизвольно улыбался и чувствовал, как внутри разливается тёплое чувство. Гордость? Удовлетворение? Радость? Ведь это первая настоящая победа.

Чуть ниже мигнула вкладка статистики. Я открыл её.

Урон, нанесенный миньонами, анализ эффективности каждого игрока и каждого скелета, длительность боя, процент попаданий, критические удары. Куча информации. По-хорошему нужно потратить несколько часов изучая её…

— Ладно, — сказал я, отодвигая статистику в сторону. — Потом посмотрю.

Скелеты уже побрели обратно к рудной жиле. Тележка наполнялась. Таймер перезагрузки отсчитывал три часа до следующего набега.

А я сидел на сталактите, смотрел на цифру 86 в строке «Руда на складе». 154 в строке «Опыт подземелья» и улыбался.

В запасе оставалось еще две души. На одну я сразу же призвал миньона, занимая последнее свободное место в этом зале. Четвертый скелет, хрустя свежими костями, поднялся из пола и молча присоединился к остальным.

Теперь в подземелье было четыре рудокопа. Четыре пары костяных рук, методично долбящих стену. Руда потекла быстрее.

Оставался вопрос — что делать с ней? Копить до сотни, покупать второй зал и заполнять его миньонами? Или взять комнату с ловушкой прямо сейчас.

Надо было решить. Времени у меня немного — уже через час склад будет забит рудой до отказа. Что произойдет, если добыть сверх лимита, проверять не хотелось. Судя по предупреждению системы — лишнее попросту сгорит и всё.

Я задумался, перебирая варианты.

Во-первых, руда сейчас добывается неплохо. С четырьмя миньонами за три часа можно набить больше половины хранилища. Если, конечно, удастся, потом, избежать разграбления. А чтобы его избежать — как раз и нужна ловушка. При наличии одержимости и ловушки, шансы отбиться растут.

Ну а во-вторых, если она окажется бесполезной — я много не потеряю. Всего пятьдесят руды. Половину от того, что пришлось бы отдать за новый зал.

— Ладно, — решил я. — Беру ловушку.

Я вызвал меню и выбрал вкладку «ДОБАВИТЬ КОМНАТУ», затем «Комната с ловушкой».

Мир вокруг мигнул. Подземелье вздрогнуло, словно живое существо, делающее глубокий вдох. Стены в правом крыле первого зала раздвинулись, каменный пол просел, и из темноты проступил новый проход. Комната формировалась прямо на глазах — из ниоткуда вырастали стены, складывался потолок, поднимался пол. Сформировавшись, полупрозрачная комната замерцала тусклым светом.

А затем передо мной развернулось меню управления подземельем. Теперь я мог менять комнаты местами, как переставлять кубики на карте.

Текущая схема выглядела так:

1 комната — Холл (вход в подземелье, привязан жестко, не перемещается).

2 комната — Зал рудокопов (основная добыча).

3 комната — Сокровищница (сундук с ресурсами).

Чуть в стороне мигала новая комната — Комната-ловушка. Пустая. Готовая к заполнению.

Значит, сейчас я мог расставить комнаты в любом порядке. Кроме холла. Вход всегда оставался входом.

Я задумался. Куда поставить ловушку? Между холлом и залом рудокопов? Или между рудокопами и сокровищницей?

В первом случае игроки могут получить урон или даже погибнуть еще до встречи со скелетами. Это плюс. Но они только-только вошли в подземелье… наверняка, будут начеку.

Во втором случае — после схватки, если выживут, измотанные, возможно раненые они пойдут к сокровищнице, думая, что все кончилось, и попадут в ловушку. Расслабленные, с низким запасом здоровья. Идеальный момент…

— Ладно, — решил я. — Поставлю перед скелетами. Пусть сначала ловушка ослабит, потом мои ребята добьют. Если что — потом поменяем…

Я перетащил комнату с ловушкой на вторую позицию, сдвинув зал рудокопов на третью. Сокровищница осталась в конце.

Меню мигнуло, подтверждая изменения.

В самом конце мне предложили выбрать тип ловушки:

1. Яма с кольями

Тип: физическая ловушка / яма-сюрприз

Описание:

Пол под ногами внезапно уходит вниз, и вы проваливаетесь в неглубокую, но смертоносную яму. На дне — острые деревянные колья, пропитанные чем-то, что заставляет кровь сворачиваться быстрее. Хорошая новость: яма неглубокая, вы сможете выбраться. Плохая новость: колья острые, обмазаны грязью и легко пробивают даже весьма крепкие доспехи.

Эффект при срабатывании:

Урон: 60 ед. физического урона цели (игнорирует 10 % брони)

Эффект «Кровотечение». Сила эффекта 10 — цель теряет 15 ед. здоровья каждую секунду в течение 5 секунд.

2. Падающая плита.

Тип: физическая ловушка / давящая

Описание:

Вы делаете шаг в комнату, и потолок обрушивается на вас. Массивная каменная плита, скрытая в темноте, срывается с удерживающих чар и падает прямо на вас. В последний момент вы успеваете подставить руки, но это вряд ли поможет.

Эффект при срабатывании:

Урон: 20 ед. физического урона в радиусе 3×3 метра. Эффект «Оглушение». Сила эффекта 4 — цель теряет контроль над персонажем на 4 секунды. Эффект «Калека» Сила эффекта 10 — скорость цели снижается на 30 % на 120 секунд.

Выбор ловушки окончательный и изменить его невозможно. Дальнейшие усовершенствования ловушки пойдут по выбранному вами пути.

Я замер, читая описание. Яма с кольями — опаснее. Считай, если кровотечение прокнет, минус один игрок. На низких уровнях точно.

Зато плита бьёт сразу по всем. Плюс оглушение. Плюс эффект замедления.

Я уже представил как плита рушится на ничего не подозревающих игроков. Пока они оглушённые, под дебаффом «Калека», приходят в себя, в зал врываются четыре скелета, один из которых одержим мной…

Берем плиту.

— Плита, — выбрал я.

Меню погасло. Я вернулся в свое тело — бесплотное, парящее под потолком — и устремился в новую комнату.

Она была темной, низкой, с неровным каменным полом. В центре, на потолке, скрытая клубящимся туманом, висела плоская каменная плита, удерживаемая на невидимых чарах. Прямо под ней, на полу, было едва заметное пятно — триггер.

Я опустился ниже, рассматривая механизм. Просто, как всё гениальное. Игрок наступает на пятно — плита падает. Увернуться почти невозможно.

Только вот этот триггер… Расположен словно в стороне… Игроки, проходя через комнату, могут и не наступить. Особенно, если идут цепочкой, по одному. Вот бы его перенести сюда…

Словно прочитав мои мысли, пятно, заставляющее ловушку сработать, переместилось туда, куда я пожелал.

Отлично!

Я уселся на сталактит, глядя на таймер.

Три часа до следующего набега. Посмотрим, как игроки справятся с новой механикой.

Минуло три часа. И опять в подземелье вошли мои старые знакомые:

«XXXОвнерНагибаторXXX», «Неалитаниэль» и «КровавыйБог».