Я завис у входа в подземелье в ожидании очередной атаки на свои владения. Если в прошлые разы я молил, чтобы в числе нападавших не было проклятого Буревестника, то теперь ровно наоборот — я страстно мечтал, чтобы пришёл именно он.

Во-первых — расквитаться за все предыдущие поражения.

Во-вторых — игрок двадцатого уровня. Сколько с него будет опыта? Наверняка очень много. Возможно, хватит сразу на третий уровень подземелья.

В своей победе я был не сказать чтобы уверен, но шансы были высоки. Да, ополченец всего лишь четвёртого уровня. Против двадцатого. Казалось бы, расклад не равный. Но нельзя забывать про редкий комплект брони, редкую бижутерию, заточенные именно на противостояние магу-воздушнику. Ну и даже если отбросить в сторону многочисленные резисты к воздушным атакам — остальные характеристики моего снаряжения позволяли мне с лёгкостью выступить против игрока выше меня уровнем. Стоимость подобного на рынке, навскидку, равнялась тысяче серебряных монет, если не больше. Что уж говорить, даже для моего предыдущего персонажа подобная сумма была весьма внушительной. Стоит вспомнить только что мы за последний квест получили пять сотен, и это уже казалось большой суммой. То есть стоимость брони, бижутерии и оружия на моём миньоне равнялась почти двадцати моим месячным заработкам в реале… Ну, когда я ещё работал, а не отбывал срок. Это совсем не удивительно, редкие комплекты стоили ещё дороже, намного дороже. Но тут большую роль имел уровень персонажа, на который рассчитано снаряжение. Так как моё было низкоуровневым, поэтому и ценилось меньше.

Наконец появилось долгожданное сообщение:

«ВНИМАНИЕ! ПОДЗЕМЕЛЬЕ АТАКОВАНО! ВСЕ РАБОТЫ ПРИОСТАНОВЛЕНЫ! ОТРАЗИТЕ НАПАДЕНИЕ ИЛИ ПОТЕРЯЕТЕ СОКРОВИЩА».

— Кто же там… кто же там… — бормотал я, наблюдая за входом. — Есть! Буревестник и его команда!

Я вылетел из зала и приказал скелетам атаковать в лоб. Мясник занял позицию на небольшом уступе — готовился атаковать сверху. Пускай враг, как обычно, с лёгкостью перебьёт скелетов, думая, что на этом всё кончено. А потом получит неожиданный сюрприз.

Скелет-ополченец стоял в комнате-кладбище. Я специально поставил её сбоку, в таком месте, что вход в неё с первого взгляда было не увидеть. Беспечный враг, не ожидающий подвоха, однозначно пройдёт мимо.

Так и получилось. Расправившись со скелетами, враги поспешили в комнату с сундуком. А маг задержался в зале, оставшись в одиночестве. Как обычно делал в прошлые разы.

Я сухо усмехнулся. Отлично! Лучшего момента для атаки трудно себе представить.

Одержимость!

Несколько мгновений на то, чтобы освоиться в новом теле, и я рванул в сторону мага, стараясь при этом оставаться незамеченным.

Не вышло. Опытный игрок, несмотря на то что был погружён в свои мысли, сразу приметил краем глаза постороннее движение, развернулся ко мне.

По выражению его лица я понял: снаряжение моё он оценил. И оценил правильно.

Как бы я быстро ни бежал — а перекачанные характеристики позволяли перемещаться довольно резво, — до мага оставалось ещё больше десяти шагов, когда он кастанул своё первое заклинание.

«Уязвимость ветра».

Мимо. Сработал резист, высокая магическая защита. Заклинание в молоко.

Лицо мага перекосила гримаса.

Новый каст.

На моих глазах перед Буревестником формировался сжатый в небольшой шар магический шторм. Удар такого заклинания с лёгкостью снесёт меня с ног, несмотря на все резисты. Миг — и заклинание завершено. Ещё миг — и оно срывается с рук мага в мою сторону.

Не думая, на вбитых в подкорку инстинктах, по старой привычке, отработанной ещё в бытность моей игры на прошлом персонаже, я отошёл в сторону таким образом, чтобы передо мной и врагом оказался удачно расположенный сталагмит.

Получилось! Даже слишком легко! Намного проще, чем раньше! Когда я играл на Гарпуне, у меня подобное получалось в пятидесяти процентах случаев. И то, чтобы наработать такой навык, пришлось не один день провести на PvP-арене, постоянно тренируя тайминги. Счёт в этом деле шёл на миллисекунды.

Похоже, сказывается стопроцентная чувствительность. Недаром говорят: чем выше чувствительность, тем лучше чувствуешь своего персонажа. Но и минусы есть — все неприятные ощущения вроде ранений и даже смерти ты тоже чувствуешь на полную. К слову, раньше я играл на уровне в тридцать процентов, не больше. Максимум для обычных игроков был доступен пятидесятипроцентный уровень.

Наконец я сблизился с магом. Ещё одно заклинание, на этот раз более слабое. Спешит…

Я даже не стал блокировать, приняв его на грудь.

Ха. Всего двадцать одна единица урона. Даже смешно.

Я оказался слишком близко — ветряные лезвия, кружащие вокруг врага, почуяли добычу. Один из полупрозрачных клинков сорвался в мою сторону.

Мне уже приходилось сталкиваться с подобным типом заклинаний. Мало кто знает, но они наносят не магический, а физический урон, и поэтому их можно парировать.

Подгадав момент, я заблокировал удар воздушного лезвия своим топором.

Успешно!

Обратным движением врезал обухом прямо магу в рёбра. Жалкая попытка отразить удар тяжёлого топора лёгким магическим клинком… Даже смешно.

Тридцать единиц урона. Неплохо, с учётом что удар был тупой частью. А если учесть, что прокнули эффекты истощения и поглощения жизни, так вообще прекрасно.

О Господи, как же приятно слышать срывающийся на визг крик мага о помощи.

Кричи — не кричи, никто тебе не поможет.

Оставшаяся группа игроков выбежала из зала с сундуком. Бешено озираются в поисках врага.

Слишком далеко. Не успеют.

Ещё один взмах топором.

Маг пытается уйти в сторону — слишком предсказуемо. Я таких, как ты, убивал уже не один десяток раз. Я лишь слегка поменял направление удара, и лезвие топора врезалось прямо в шею незадачливому магу.

Критический удар. Ещё почти сотня урона.

Полоска ХП врага прыгнула в красный сектор. Рука судорожно потянулась к поясу. Мелькнула склянка с исцеляющим зельем. Судя по оттенку — уровень третий, не меньше.

Но всё это только зря выброшенные деньги. Попробуй отхилиться под истощением. Ну-ну. Удачи.

Но с магом пора заканчивать — остальные враги уже близко.

Мощный удар.

Увидев применение умения, у мага сдали нервы. Буревестник развернулся на пятках и бросился бежать в сторону спешащих на помощь нубам.

Куда уж там. Он успел отойти всего на пару шагов, когда мой топор налился фиолетовым сиянием, и я, прыгнув вперёд, нанёс врагу мощный удар.

На очередное сорвавшееся в мою сторону воздушное лезвие я не обратил внимания. Всего двадцать пять урона — вообще пофиг.

Маг не выдержал. Глухо вскрикнув, он упал на землю. Что-то сверкнуло возле его тела. Похоже, дроп!

«Вы убили игрока 'Буревестник», ур. 20. Получена трофейная душа: 1 единица.

Души — редкий ресурс. Могут быть использованы для призыва миньонов или активации заклятий.

Получено 489 ед. опыта подземелья. Опыт подземелья — ресурс, позволяющий увеличивать уровень ваших владений. Увеличивая уровень владений, вы можете создавать новые комнаты, нанимать более сильных защитников. Кроме того, при повышении уровня подземелья открываются новые возможности'.

По опыту — совсем неплохо! А дроп потом гляну. Сейчас нужно разобраться с оставшимися врагами.

Спеша на помощь своему предводителю, игроки допустили ошибку — сильно растянулись, позволяя справиться с ними по одному. А с другой стороны… даже беги они все вместе, шансов у них против моего ополченца не было.

Первым бежал Неалитаниэль. Он даже не пытался выстрелить из лука — просто зачем-то бежал в мою сторону. Едва он подошёл на дистанцию удара, я прикончил его одним коротким взмахом топора.

Следующий.

Увидев лежащее тело Буревестника и быструю расправу над эльфом, бежавший вторым Нагибатор резко остановился. Ему в спину врезался не успевший среагировать КровавыйБог, заставив Нагибатора сделать несколько шагов вперёд, чтобы не упасть. Ещё один удар топора — взмах снизу, и Нагибатор улетает на респаун.

КровавыйБог, напуганный быстрой расправой над своими союзниками, закричал и попытался было сбежать.

— Не убивайте! Я только лвл апнул! Сука, стой, не трожь меня, я сказал! — верещал он, отчаянно семеня короткими ножками.

Я только усмехнулся, двумя быстрыми прыжками нагнал его и добил ударом в спину.

КровавыйБог рухнул лицом в камень, даже не успев достать хилку. Тишина. До истечения таймера одержимости ещё десять секунд. Быстро управился, однако…

'Поздравляем! Вы успешно отразили нападение на подземелье.

Потери ресурсов: 0 единиц'. — сообщила система.

Я выдохнул. Замер, опустив топор. Вокруг — тела поверженных врагов.

Буревестник, который столько дней подряд, терроризировал меня, не давал покоя, теперь лежал, безвольно распластавшись на холодном камне.

Полученного с игроков опыта с лихвой хватило, чтобы поднять подземелье до третьего уровня. Системное сообщение о достижении моим подземельем третьего уровня вспыхнуло перед глазами. Как и в прошлый раз, я почувствовал, как подземелье содрогнулось. Началось преображение. Пол перестал быть просто каменным. Раньше это была грубая, неровная скала, покрытая выбоинами и уступами об которые легко можно было сломать ногу. Теперь же пол был устлан подобием кривых плит. Они небыли идеально ровными, но явно обработанными в ручную. Кто-то, когда-то давно, придал им форму. Между плитами пробивался мох, но он не портил вид, а добавлял какую-то древнюю эстетику. Стены стали ровнее. Исчезли острые выступы, трещины, в которых вечно скапливалась влага. Теперь на них проступили следы грубой отделки. Будто кто-то пытался придать моему подземелью вид жилого места, а не просто заброшенной пещеры. Кое-где виднелись остатки штукатурки, покрытой рунами.

Факелы засветились ярче.

Потолок поднялся. Я взлетел повыше, проверяя. Раньше до него можно было достать рукой, теперь он уходил вверх на несколько метров. Сталактиты стали тоньше, изящнее и уже не казались такими угрожающими. Скорее, они напоминали украшения — острые, но красивые.

«Поздравляем! Подземелье нежити достигло 3 уровня».

«Открыто: 2 дополнительных слота под комнаты (6/9)».

«Пассивное усиление миньонов: +10 % к характеристикам».

«Скорость добычи ресурсов: +10 %».

«Количество добываемых ресурсов: +10 %».

«Доступны новые усиления комнат».

Я пролистал меню, изучая изменения.

Во-первых, теперь можно было производить усиление существующих комнат. Рудная жила — увеличить её качество, повысив содержание железа в руде, что ускоряло добычу. Комната с ловушкой — поднять уровень ловушки, сделав её смертоноснее. Разделочный цех — позволял нанять второго мясника. Удвоить переработку.

Во-вторых, количество комнат увеличилось до девяти. Ещё два слота под новые залы. Я мысленно прикинул, куда их пристроить, но строить пока не спешил.

В-третьих, открылась возможность усиления миньонов. Рудокопы и мясники теперь могли достичь третьего уровня. Скелет-ополченец — сразу шестого.

Открылись новые заклинания. Старые теперь можно было прокачивать до третьего уровня. Не долго думая, я вложил души в «Одержимость». Теперь время действия составляло минуту сорок секунд, а усиление статов — сто сорок процентов. С таким бонусом мой ополченец становился настоящим монстром. Один минус — время отката тоже увеличилось и теперь составляло десять минут.

Потом я прокачал своего главного миньона — ополченца. С четвёртого уровня до шестого.

Остаток руды ушёл на вторую рудную жилу. Создав, я заполнил её новыми скелетами-рудокопами — сразу третьего уровня, не жадничая на руде и порошке. Теперь в подземелье стучало кирками сразу восемь костяных трудяг. Скорость добычи руды сильно возросла. И возрастёт ещё — следующим я планировал апнуть своих скелетов из первой комнаты до третьего. Для этого требовалось по тридцать единиц руды и пять единиц костного порошка на каждого.

Закончив с жизненно необходимыми по управлению подземельем мероприятиями, я вспомнил про дроп с Буревестника. Посмотрим-ка, что там выпало интересного…

Подлетел ближе, завис над телом. Велел одному из скелетов поднять предмет и отнести его в сундук. Затем открыл инвентарь.

Там, в отдельной ячейке, лежали перчатки. Тёмно-синяя ткань с серебряными рунами, мерцающая слабым магическим светом. Я развернул описание.

«Перчатки Странствующего Мага».

Редкость: необычный.

Тип: магическая броня (руки) (комплект из 5 предметов: сорочка, штаны, перчатки, сапоги, шлем).

Описание:

Этот комплект когда-то принадлежал магу по имени Эйнар Скупой — человеку, который прославился не великими подвигами или могущественными заклинаниями, а невероятной, почти патологической бережливостью. Его мантия была залатана сотни раз, посох — скреплён проволокой для того что бы не рассыпаться на куски.

Он считал, что всё на свете, и даже мана требует бережливого к себе отношения — экономии. Ведь зачем тратить драгоценную энергию на «лишние» заклинания? Это — непозволительная роскошь. Зачем жечь огненный шар, если можно поджечь врага простыми искрами? Зачем тратить ману на магический щит, если можно просто отбежать? Зачем учить «Телепортацию», если есть ноги?

Свой сет он заказал у гномьего мастера, пообещав заплатить золотом. Когда мастер закончил работу, Эйнар заявил, что броня слишком яркая и отвлекает его от концентрации, поэтому он заплатит только половину. Мастер, не привыкший к таким клиентам, выгнал мага вон, но свою броню тот всё равно забрал. По легенде, гном до сих пор пишет жалобы в гильдию магов, но безуспешно.

Этот комплект Эйнар носил до самой смерти. Он умер, когда пытался сэкономить на противоядии после укуса ядовитой змеи. «Я просто полежу, само пройдёт», — сказал он. Не прошло. Броня же пережила своего хозяина — и, кажется, даже не поцарапалась.

Характеристики:

Броня: 15

Интеллект: +8

Скорость каста: +8 % (Дополнительно +1 % за каждый предмет комплекта, +2 % за полный комплект)

Требования:

Уровень: 15.

Интеллект: 15.

Эффекты:

«Экономия» — затраты маны на заклинания снижены на 5 % (+5 % за каждый предмет комплекта, +10 % за полный комплект).

Весьма неплохо! Такие можно продать на рынке за хорошую цену.

Я ещё раз посмотрел на перчатки, лежащие в инвентаре. Они занимали один из слотов сундука — а их количество, к слову, росло по мере роста уровня подземелья. Сейчас, на третьем уровне, их было десять.

Благодаря совету Германа я узнал, что у моих миньонов есть свой инвентарь. Не только у ополченца — у всех. Я проверил рудокопов. У них все слоты, кроме слота под кирку, были пусты. А кирка — практически самого низкого качества из возможных.

Жаль, но эти перчатки для меня бесполезны. Во-первых, они на мага, а у меня нет таких миньонов. Во-вторых, даже если бы я захотел надеть их на кого-то из скелетов — никто не потянет по требованиям.

Мне бы лучше пару кирок хотя бы обычного ранга. С какими-нибудь усилениями. Рудное дело было прибыльной профессией, инструмент пользовался спросом, и хорошие кирки всегда были в ходу. Но как мне выйти на рынок? Как купить их, если я не игрок? Одна надежда — Герман. Может, я предложу ему перчатки в обмен на нормальные инструменты? Было бы просто замечательно.

Я закрыл инвентарь и посмотрел на таймер. Два с половиной часа до следующего набега. Отлично. Теперь проверим, что новенького на форуме. Может какие-то новые разделы? Или, наконец-то, возможность писать сообщения? В последнее, в прочем, я не верил.

Я закрыл меню управления подземельем и перевёл взгляд на вкладку форума. Кнопка горела ровным белым светом — доступна. Я глубоко вздохнул и мысленно нажал на неё.

Форум загрузился. Быстро, привычно, как сотни раз до этого, когда я был обычным игроком. Те же цвета, те же разделы. Но теперь их стало больше. Новые вкладки, которые раньше были серыми, теперь открывались.

Я пробежался по списку. «Торговая площадь», «Гильдии и кланы», «Обсуждение классов», «PvP и PvE», «Баги и ошибки», «Локации и подземелья». Шесть новых разделов. Но всё так же — только на чтение. Статус «Read Only» висел в правом верхнем углу, напоминая, что я здесь наблюдатель, а не участник.

Но это было лучше, чем ничего.

Я нырнул в форум.

Как обычно, здесь кипела жизнь. Ежеминутно создавались сотни тем, тысячи сообщений. Вот новичок спрашивает, как прокачать первого персонажа. Вот клан набирает людей на рейд. Вот кто-то жалуется на баг с квестом. Вот продавец предлагает редкий меч за полцены — торг уместен. Вот очередной срач в теме про баланс классов, где игроки поливают друг друга грязью уже на пятой странице.

Я позволил себе расслабиться. Полазил полчаса, вчитываясь в игровые будни. Кто-то радовался первому эпическому дропу. Кто-то жаловался на несправедливую смерть в PvP. Кто-то хвастался замком, отбитым у соседнего клана. Обычная жизнь обычных игроков. Как хорошо хотя бы на мгновение вспомнить свою прошлую жизнь… Забыть о том, в какой жопе я сейчас нахожусь… Так забавно… Тысячи игроков, которые даже не подозревают, что их читает Хранитель подземелья. По их мнению — простой NPC.

Я уже собирался закрыть форум, когда взгляд зацепился за ник автора вновь созданной темы.

Буревестник.

Флаг региона в уголке — тот самый сегмент, в котором находилось моё подземелье. Значит, это сто процентов мой знакомый. Да и название темы говорило о многом…

«Моб или игрок? Первые признаки того, что барьер вот-вот рухнет».

Я открыл её и начал читать.