Интерлюдия 3. Буревестник

Александр Попов пришел домой после рабочей смены на складе.

Ноги гудели, спина ныла — восьмичасовое стояние за пультом управления погрузчиком давало о себе знать. Он скинул пропитанную потом униформу в корзину для грязного белья, коротко перекусил синтетическим брикетом (сегодня был вкус говядины, но на вкус это напоминало картон, которому придали запах мяса), принял душ и, едва вытеревшись, шагнул в капсулу.

Корпус капсулы со щелчком загерметизировался. Экран загрузки моргнул, и привычный мир растворился.

Через секунду Александр исчез.

Остался только Буревестник.

Он появился в небольшой деревушке на границе обетованных земель. Деревня под названием «Гнилой Луг» была новой — всего несколько глинобитных домов, кузница, лавка торговца и таверна. Деревушку построил и владел ей местный клан «Серебряные Клинки». Образованный всего месяц назад, он пытался набирать силу. И эта деревня — их первое серьёзное приобретение. Если честно, совсем нубское место. Для Буревестника здесь почти не было дела — мобов пятнадцатого-двадцатого уровня можно было пересчитать по пальцам.

Но было одно «но».

Подземелье, которое он пришёл закрывать своему брату — воину с ником «Нагибатор» (Александр до сих пор морщился при этом имени), — оказалось спасением. Не в плане опыта или золота. Нет. В плане ресурсов.

Буревестник уже больше месяца бился над квестом «Дыхание ветра смерти» — сложной, многоступенчатой цепочкой, позволявшей получить уникальный класс «Владыка могильных ветров», по сути объединяющий в себе сразу два класса: мага воздуха и некроманта. Объединить стихию и смерть. Получить доступ к уникальным заклинаниям. У Буревестника из головы не шла демонстрация заклинания «Ветер смерти», эффект которого он видел в одном из роликов — плоть попавших под его действие игроков буквально срывало с костей жутким, наполненным смертью ветром. А что будет дальше, на более высоком лвле, Буревестник даже не смел представлять…

Но он столкнулся с проблемой.

Артефакт-маркер «Сердце Урагана» он получил ещё месяц назад — редкий кристалл, полученный в результате сложного квеста, оканчивающегося убийством элементаля воздуха в локации «Пики Облачного Предела». Не сказать, что это было очень сложно — вся подробная информация была изложена в гайде по получению уникального класса, купленном на форуме за сумму, равную трём месячным зарплатам. Александр до сих пор вздрагивал, вспоминая, сколько денег он перевёл тому анонимному автору.

Но с некротической частью квеста возникли проблемы.

Требовалась целая куча ингредиентов: костная пыль, жилы, осколки черепов, проклятая кровь вампиров, мозги зомби. Всё то, что выпадает с нежити. А в сегменте мира, где находился Буревестник, нежити практически не было. Вернее, была, но уровень — тридцать пять и выше. Александр попытался сунуться туда на двадцатом. Вытаскивал мобов по одному, аккуратно убивал. После второго монстра нарвался на группу социальных мобов, которые словно из-под земли выросли.

Естественно, слился.

Попробовал ещё раз — опять слился. В этот раз при смерти он умудрился дропнуть необычные перчатки от комплекта робы. Когда вернулся, перчаток уже не было, кто-то подобрал.

Попытался выкупить нужные для квеста предметы на рынке — но спрос был такой, что их либо сразу раскупали, либо торговцы ломили просто несусветную цену. Словно всем вдруг сразу понадобились некротические ресурсы. Александр подозревал, что это связано с информацией о скором обновлении, где будет большая война с тёмной стороной. Ведь все эти кости, жилы и прочий дроп с нежити, являются основными ингредиентами для различных оберегов и защитных зелий от проклятий и тёмных атак.

Одним словом, Александру-Буревестнику попросту не повезло оказаться со своим уникальным классом не в то время и не в том месте.

Он уже совсем было отчаялся. Начал копить деньги на глобальный телепорт в другую страну — туда, где нежити было в избытке. Требовалась довольно внушительная сумма, даже в переводе на реальные деньги, почти 100 у.е. Грубо говоря, ещё одна месячная зарплата.

Буревестник как раз рылся на своём складе, думая, что ещё можно продать, как вдруг написал брат.

— Сань, помоги подземелье зачистить. Там мои друзья совсем замучились. Скелеты какие-то странные, тупые, но сильно бьют. А нам нужно руду добыть, на шмот накопить.

Буревестник вздохнул. Ему не хотелось возиться с нубами. Но и делать совсем ничего не хотелось. Руки опускались. Хотелось развеяться… Да и брат есть брат. И, хоть Буревестник не признавался в этом никому, даже самому себе, ему хотелось после всех неудач почувствовать себя крутым. Хоть перед кем-то. Хотя бы перед братом и его друзьями-дебилами.

Поэтому он согласился. Уже через полчаса он добрался до нужной локации.

И каково же было его изумление, когда после первой зачистки он открыл сундук и нашёл там так сильно необходимые ему костную пыль и жилы.

Буревестник не поверил своим глазам. Полез на форум, поискал информацию. Никто не писал, что в этом подземелье дропаются некро-ресурсы. Может, баг? Может, особенность? Он не знал. Но знал другое: подземелье закрывается за минуту-две. И дропает то, что ему нужно. Не много, но хотя бы что-то.

Он стал ходить сюда регулярно. Между откатами подземелья качался в ближайшей локации — там водились обезумевшие феи и сатиры. Пятнадцатый уровень, опыта с них шло не густо, но хоть что-то. Главное — не простаивать.

В очередной раз он собирался войти в подземелье. Группа брата уже ждала поблизости — у входа, переминаясь с ноги на ногу.

Буревестник бросил на них взгляд. Сейчас они хотя бы выглядели как люди — совсем не то, какими он увидел их в первый раз…

Маг усмехнулся про себя, вспомнив тот самый первый раз. Штаны от робы, верх от тяжелой брони, рукавицы и сапоги от лёгкой брони. Гном с двумя клинками, которые он держать не умел. Эльф в тяжелом доспехе, который еле передвигал ноги.

— Так, — сказал Буревестник, выходя вперёд. — Заходим. Я первый. Вы за мной. Ничего не трогать без команды. Сундук не открывать, пока я не скажу. Вопросы?

— Да знаем, не первый раз уже, — недовольно ответил КровавыйБог. — Опять мы даже до мобов не добежим, ты всех прикончишь.

— Тебе что-то не нравится? — Буревестник вопросительно поднял бровь. — Вы вообще-то сами меня сюда позвали. Хотите — уйду. Сольётесь — больше не зовите.

— Нет-нет, — поспешил оправдаться гном. — Я просто так, к слову…

— То-то же, — Буревестник тряхнул головой.

На самом деле он слегка лукавил. Вероятнее всего, его одного в подземелье не пустило бы — подземелья обычно предназначены для группового прохождения. Ну и нельзя забывать про его уровень — вчера он апнул уже двадцать первый. А подземелье, судя по уровням мобов в нём, рассчитано на третий-пятый, не больше. Поэтому низкоуровневые игроки были ему просто необходимы, иначе бы его попросту не пропустило. Но признаваться в этом — значит ставить себя в слабую позицию. И так хватало того, что он отдавал им троим половину дропа — полученной железной руды.

— Всё, хватит болтать, — сказал Буревестник, шагнув в темноту прохода. — За мной.

И трое нубов, переглянувшись, потянулись следом.

Поначалу всё шло как обычно. Вход в подземелье — темный зев, ведущий в каменную утробу.

Буревестник спустился по извилистой лестнице, вглядываясь во тьму, освещаемую тусклым, колеблющимся на сквозняке светом факелов.

В последние разы дропа становилось всё меньше. Сначала он получал по пять-шесть единиц костной пыли за заход, потом — две-три, потом — по одной. В прошлый раз вообще ничего. Только руда. Буревестник надеялся, что после почти шестнадцатичасового перерыва мобы успели накопить ресурсы. Или система перезагрузилась… как там это работает.

Ладно. Хватит отвлекаться.

Он действовал уверенно и быстро. Отточенные движения опытного игрока — а Буревестник считал себя именно таким. Бафф, усиливающий восприятие — мир вокруг стал чуть ярче, тени глубже, движения врагов — предсказуемее. Ветряные клинки вокруг себя — защита на всякий случай, хотя в этом подземелье она никогда не была нужна. Но мало ли что.

Он двинулся вдоль стены, держась в тени. Первый зал — пусто. Только сталактиты и тишина.

Второй зал — ловушка. Он перешагнул через триггер, не глядя. Десятки раз уже проходил здесь, знал каждый камень.

Третий зал — скелеты.

Он поднял руку. Массовое заклинание ударило из центра зала, разметая костяные фигуры в стороны. Четыре рудокопа, стоявших в засаде, разлетелись в щепки, даже не успев замахнуться кирками.

— Четверо есть, — отрапортовал маг сам себе. Огляделся.

Один всегда прятался где-то сзади. Мясник. Странный скелет с тесаком, который почему-то всегда был чуть умнее остальных. Он не лез в лоб, как тупые рудокопы. Он ждал. Выбирал момент. Атаковал со спины.

Где же он…

Сверху.

Скелет спрыгнул с небольшого уступа, занося тесак для удара.

— Ха, — выдохнул Буревестник, даже не думая уклоняться.

Резкий порыв ветра ударил снизу вверх. Траектория полёта скелета сломалась, его отбросило в сторону, и он с треском врезался в торчащий из земли каменный шип. Удар был такой силы, что кости хрустнули, разлетелись по всему залу. Тесак, выпавший из костяной руки, звякнул о камень и замер.

— Ещё один, — равнодушно сказал маг, отряхивая мантию.

Из темноты выбежали Нагибатор, КровавыйБог и Неалитаниэль. Они осмотрели зал, переглянулись.

— Всё? — спросил брат.

— Всё. Это все, — ответил Буревестник. — Идите к сундуку.

Игроки перешли в третий зал. Сам Буревестник остался во втором, лениво оглядываясь по сторонам, размышляя о чём-то постороннем.

— Ну что там? — поторопил он свою команду.

И тут из темноты выбежал скелет.

— Ещё один? Этот-то откуда взялся? — Буревестник замер, на мгновение растерявшись, но тут же пришёл в себя. У опытного игрока, прошедшего десятки подземелий, повидавшего сотни мобов, растерянность быстро сменилась азартом.

Похоже, там, за поворотом, появилась ещё одна комната! В ней он и отсиживался, гад.

Скелет-ополченец. Уровень 4.

Всего лишь четвёртый уровень. Казалось бы, ничего страшного. Но броня!

Скелет был в редкой броне. Буревестник не знал, в какой именно, но намётанный глаз игрока без труда определил категорию вещи. Качество изготовления, резные узоры, характерное синее свечение — всё это говорило о том, что перед ним не обычный комплект. Редкий. А может, даже уникальный.

То же самое можно было сказать о двуручном топоре в его руках. Топор светился той же синей аурой, лезвие было идеально заточено, и скелет держал его со знанием дела. Как воин, который умеет обращаться с оружием.

Буревестник усмехнулся. Во что бы ни был одет этот скелет — ему конец.

Он взмахнул рукой. На врага легло заклинание «Уязвимость ветра» — дебафф, снижающий сопротивление к воздушной магии. Система должна была мигнуть зелёным, подтверждая успех.

Но вместо этого — красное сообщение о неудаче.

— Что? — выдохнул маг. — Не прошёл?

Он не поверил. Такого не могло быть. Дебафф был прокачан до третьего уровня и проходил с практически стопроцентным шансом, даже на мобах двадцатых уровней. А тут — какой-то скелет четвёртого уровня.

Буревестник стиснул зубы. Неважно. Убьёт и так.

Второй взмах — и сгусток воздуха, бешено вращающийся, сконцентрированный до предела, способный снести с места и отбросить на десятки метров тяжёлую каменную глыбу, устремился в скелета.

Это было заклинание «Ураган». Одно из самых любимых в арсенале Буревестника. Быстрый, почти мгновенный каст, сокрушительный урон.

Миг до столкновения.

Скелет изменил траекторию движения, сделав микрошаг в сторону. Не уклонение — нет. Не прыжок. Просто шаг. Влево. На полметра. Именно туда, куда не летело заклинание. Между ним и сгустком воздуха оказался каменный шип, торчащий из пола.

«Ураган» врезался в камень. Осколки брызнули во все стороны, но скелета даже не поцарапало.

— Чего⁈ — выдохнул Буревестник.

Этот приём на сленге игроков называли «Проскользить» или «Скольжение». Знают о нём многие игроки, но грамотно использовать в бою могут единицы. Суть проста: большинство заклинаний летит в цель по самой короткой траектории. Траектория рассчитывается в момент окончания каста и пересчитывается каждые несколько миллисекунд полёта. Если в последний момент, аккурат между подобными перерасчётами, сделать шаг так, чтобы между тобой и заклинанием оказалось препятствие, а новый расчёт траектории ещё не был выполнен, заклинание врежется в препятствие. Это не так просто, как кажется. Миг раньше — заклинание пересчитает траекторию и обогнёт препятствие, если оно небольшое и это возможно. Миг позже — оно уже врежется в тебя. Нужно чувствовать момент, знать анимацию заклинания, иметь высокую скорость реакции.

Буревестник не раз видел подобные хайлайты в роликах с PvP топовых игроков. Но чтобы это сделал скелет? Моб? Скриптовая тупая костяшка?

У Буревестника отвисла челюсть.

— Как такое может быть? — прошептал он.

Тем временем скелет был уже рядом. Он двигался намного быстрее своих собратьев-рудокопов. И даже быстрее, чем должен был двигаться скелет четвёртого уровня. Намного быстрее. От сета такие бонусы? Или от топора? Что тут происходит? Что это за сет такой?

Маг мысленно сделал себе зарубку найти и проверить характеристики сета после того, как расправится с этим особенно ретивым скелетом.

До отката «Урагана» ещё несколько секунд. Бежать? От такого врага не убежишь — слишком быстрый, маг это прекрасно понимал. Поэтому он ударил в него более слабой вариацией, оставшейся со времён до получения своей первой специализации — «Смерчем». По сути то же самое, но кастуется быстрее, бьёт слабее и требует меньше маны.

В этот раз увернуться у скелета не было шансов — слишком близко. Но он даже не пытался. Просто бежал прямо в лоб, стараясь как можно быстрее сократить дистанцию.

Буревестник ожидал, что костяшку если не собьёт с ног, то хотя бы отбросит на пару шагов. А там, глядишь, и «Ураган» откатится. Но нет. Проклятый скелет-ополченец словно даже не почувствовал удара.

Маг глянул в лог урона и похолодел.

«Вы нанесли Скелету-ополченцу, уровень 4, 21 ед. урона с помощью заклинания „Смерч“».

Двадцать одна единица? Сколько у этого скелета магической защиты? Сколько резиста? Что за бред⁈

В свою очередь ополченец времени не терял. Он легко заблокировал удар одного из ветряных лезвий, круживших вокруг мага, топором, а обратным движением — наотмашь — ударил обухом самого Буревестника. Маг, к слову, вообще не знал, что с «Танцующими ветряными клинками» возможно провернуть нечто подобное! Это же заклинание⁈ Как он парировал его простым топором⁈

Попытка отразить удар топора тонким лезвием магического клинка тоже успехом не увенчалась.

«Скелет-ополченец, уровень 4, наносит вам 30 ед. урона. Оружие — Топор Яростного Ветра. Эффекты: „Истощение“, „Поглощение жизни“».

Тридцать единиц урона! И это он ещё ударил не лезвием — обухом!

Буревестник отступил, чувствуя, как странная слабость разливается по телу. Он глянул на строку эффектов. Там замерцали две красные иконки.

«Истощение»

«Поглощение жизни»

Да что не так с этим скелетом⁈ Откуда такие дебаффы⁈ Мало того что жизни потихоньку начали уменьшаться с каждой секундой, так ещё снижение любого лечения! Даже хилками толком не отпиться! Ну и самое неприятное — 100 % времени отката умений. Для мага это смертельно!

— Эй, сюда! — закричал Буревестник, отступая к сундуку. — На помощь! Это не обычный моб!

Маг здраво понимал, что шансов справиться с таким противником у нубов нет. Но они смогут отвлечь его. Выгадать драгоценные секунды, чтобы маг восстановил силы и нанёс решающий удар. Вот же подловил этот скелет, а? Не ожидал, расслабился совсем, привык к лёгкому прохождению. Ничего, сейчас эту тварь завалю. Наверняка там полный сундук ресурсов. Недаром такая охрана — мелькнула мысль.

— Бегом! — ревел Буревестник, пятясь к стене. — Отвлеките его!